Capítulo Cinquenta e Nove: O Sumo Sacerdote

Feng Zili hesitou por um bom tempo, mas acabou perguntando em voz baixa:
— Mestre, o senhor realmente pretende fazer algo assim...?
Xiao Yuoxi abriu os olhos, com uma expressão indiferente:
— Meus assuntos, você não precisa questionar tanto.
Feng Zili assentiu:
— Sim.
Xiao Yuoxi continuou:
— Após a derrota de ontem no cerco, quando o líder dos lobos de Beipan decidiu liderar o exército pessoalmente?
Feng Zili respondeu:
— No primeiro dia do primeiro mês lunar.
Xiao Yuoxi murmurou baixinho:
— Restam apenas dois dias, então.
Feng Zili ergueu a mão em sinal.
Um homem vestido de preto se aproximou e lhe entregou um pergaminho.
Feng Zili desenrolou o pergaminho, apresentando o retrato diante dos olhos de Xiao Yuoxi:
— Mestre, dias atrás, no dia do primeiro combate nos portões da cidade de Hexian, a cena em que feitiçarias apareceram entre as tropas de An and Wu foi testemunhada de perto pelo grande exército de Beipan.
— Ao saber disso, e por precaução, o líder dos lobos ordenou especialmente que o Grande Sacerdote de Beidu viesse para cá.
— Este é o retrato do Grande Sacerdote. O mestre pode se infiltrar no acampamento de Beipan a qualquer momento.
Xiao Yuoxi lançou um olhar de soslayo ao retrato e perguntou:
— Onde está este Grande Sacerdote?
Feng Zili olhou para Daowei e disse:
— Ele já chegou à Cordilheira Hanfeng, fora do Passo Tianmen, há alguns dias. Avisei Daowei e encarreguei-o disso.
Ao ouvir isso, Xiao Yuoxi também ergueu o olhar para Daowei.
Daowei apressou-se em responder:
— Fique tranquilo, mestre! Tratei do assunto sem deixar rastros!
Xiao Yuoxi franziu a testa:
— Sem deixar rastros?
Feng Zili exclamou chocado:
— Você matou o homem?
Daowei ficou atônito por um momento e assentiu, um tanto confuso.
Ele encarou Feng Zili e rebateu:
— Sim, e o que mais seria?
A voz de Feng Zili tornou-se grave:
— O mestre nunca viu o Grande Sacerdote antes. Se você não trouxe a pessoa de volta, por acaso esperava que o mestre mudasse de rosto baseando-se apenas neste retrato?
Daowei olhou tensamente para Xiao Yuoxi e disse com urgência para Feng Zili:
— Não, você também não explicou direito!
Feng Zili retrucou:
— Precisa desenhar para entender algo tão básico?
Daowei defendeu-se:
— As tarefas que você me deu antes eram para matar pessoas ou saquear caravanas. Quem diria que desta vez haveria exceção?
Feng Zili irritou-se:
— Seu cérebro é ligado direto ao intestino!
Daowei devolveu:
— E o seu tem um parafuso a menos!
—...—
Os dois começaram a discutir de idas e vindas.
Os demais homens vestidos de preto abaixaram a cabeça em silêncio, segurando o riso.
Xiao Yuoxi levantou-se abruptamente:
— Chega!
Assim que as palavras ecoaram, Feng Zili e Daowei calaram-se instantaneamente, e a sala principal mergulhou em silêncio.
Xiao Yuoxi ordenou com firmeza:
— Todos os homens vestidos de preto seguirão Feng Zili, levando consigo os membros das tribos do exército de Beipan que desejam cessar a guerra. Partam imediatamente do Passo Tianmen em direção a Beidu.
— Vocês têm apenas dois dias.
— A partir de agora, um raio de cem milhas ao redor do Passo Tianmen deixará de ser um lugar seguro.
Todos responderam em uníssono:
— Sim.
……
No vigésimo nono dia do décimo segundo mês lunar.
Xiao Yuoxi apareceu silenciosamente no gabinete do magistrado do condado de Hexian.
Aproveitando-se dos galhos secos e densos atrás do jardim de rochas para ocultar sua figura, ela fitava fixamente a cena dentro da sala.
Lá dentro.
Um grupo liderado por Li Tongguang discutia algo ao redor de uma imensa mesa de areia.
Ning Yuanzhou e Ren Ruyi mantinham-se afastados dos demais, sentados conversando em um canto.
Deng Hui e Chu Yue postavam-se um de cada lado de Li Tongguang.
Yu Shixin apoiava-se na mesa, olhando de cima para a mesa de areia.
Qian Zhao, com os braços cruzados, permanecia atrás da multidão.
Yuanlu apoiava o queixo em uma das mãos, enquanto Sun Lang descansava o braço sobre o ombro de Yuanlu.
Todos falavam uns sobre os outros, simulando várias estratégias militares na mesa de areia.
Após observar por um longo tempo, Xiao Yuoxi finalmente virou-se e partiu.
Yang Ying, que levava comida para Yuanlu, chegou à curva do corredor bem a tempo de vislumbrar as costas de Xiao Yuoxi.
Ela murmurou em voz baixa:
— Yuoxi?
A marmita caiu no chão.
Nesse momento, Yang Ying já não se importava com isso.
Apressou-se em correr na direção em que Xiao Yuoxi havia sumido.
Yang Ying perseguiu até um local isolado, mas perdeu completamente o rastro de Xiao Yuoxi.
Ela parou de correr:
— Será que meus olhos me enganaram?
De repente, Yang Ying sentiu uma dor na parte de trás do pescoço.
Sua visão escureceu, seu corpo amoleceu e ela desabou suavemente, perdendo a consciência ali mesmo.
Xiao Yuoxi a envolveu em seus braços:
— Chegou bem a tempo, poupou-me o trabalho de ir procurá-la.
Lá dentro, a voz de Ren Ruyi parou de repente e ela virou a cabeça para olhar a porta.
Ning Yuanzhou perguntou:
— O que foi?
Ren Ruyi varreu com o olhar o pátio vazio antes de voltar a fitar Ning Yuanzhou:
— Nada. Acabei de ter uma sensação familiar, mas não consigo explicar o porquê.
— Talvez seja por causa da longa jornada destes últimos dias, minha intuição já não está tão aguçada como antes.
Ning Yuanzhou segurou a mão de Ren Ruyi:
— Assim que definirmos o plano de batalha, iremos descansar.
Ren Ruyi sorriu:
— Está bem.
……
No trigésimo dia do décimo segundo mês lunar.
O Grande Sacerdote de Beipan chegou a Hexian e, por acréscimo, capturou o Príncipe Regente de Daowu, oferecendo-o ao líder dos lobos.
O acampamento de Beipan irrompeu em vivas e comemorações.
O gabinete do condado de Hexian mergulhou em caos.
Na tenda do líder dos lobos, no acampamento de Beipan:
O líder dos lobos riu:
— Hahahaha, digno de ser o Grande Sacerdote!
Quando Yang Ying despertou tonta, foi recebida por essa gargalhada estridente.
Olhou ao redor e percebeu que estava cercada por homens de Beipan; seu rosto empalideceu instantaneamente e seu coração encheu-se de pânico, embora mantivesse uma fachada de firmeza.
O líder dos lobos continuou:
— Grande Sacerdote, o que sugere que façamos com este rostinho pálido para exaltar a imponência de Beipan?
Uma voz ligeiramente envelhecida soou:
— Não é conveniente lidar com esta pessoa agora.
Yang Ying olhou para a pessoa que falava, o tal Grande Sacerdote mencionado pelo líder dos lobos.
O Grande Sacerdote vestia uma longa túnica preta que se arrastava pelo chão, com uma capa de ombros feita de penas de corvo com cerca de meio metro de comprimento, no típico traje dos povos de Beipan.
Usava uma máscara e luvas pretas, deixando à mostra apenas as orelhas, conferindo-lhe uma aparência extremamente misteriosa.
O rosto do líder dos lobos demonstrou um ligeiro desagrado enquanto perguntava em tom grave:
— Por quê?
O Grande Sacerdote respondeu:
— Estudei uma formação mágica que requer o tempo de queima de um incenso. Poderemos usá-la nesta pessoa antes da grande batalha de amanhã.
O líder dos lobos inquiriu:
— Isso destruirá a feitiçaria daqueles Zhongyuan?
O Grande Sacerdote afirmou:
— Mais do que isso. Se a formação for bem-sucedida, poderemos tomar Hexian sem gastar um único soldado.
O líder dos lobos questionou:
— E se falhar?
O Grande Sacerdote respondeu:
— O tempo de um incenso não representa perda alguma para Sua Majestade.
— Se a formação falhar, sacrificarei esta pessoa para consagrar as bandeiras e desejar a Sua Majestade uma vitória esmagadora sobre os exércitos de An e Wu!
O líder dos lobos assentiu:
— Muito bem, eu concordo.
A mesma noite.
Com as mãos e os pés atados, Yang Ying foi jogada na tenda do Grande Sacerdote.
Tendo ouvido do início ao fim a conversa dos homens de Beipan, ela compreendia claramente que eles pretendiam usá-la para tramar contra Hexian.
O Grande Sacerdote jazia de costas na cama, como se já estivesse dormindo.
Yang Ying esforçou-se para se desvencilhar das amarras em seus pulsos.
Sabendo que não havia como escapar e recusando-se a ser usada pelos homens de Beipan, ela retirou de entre as vestes a adaga *Wusheng* e ergueu-a contra o próprio pescoço.
A voz envelhecida do Grande Sacerdote ecoou de repente:
— Se a pessoa que lhe deu esta adaga soubesse que você usou tal objeto para tirar a própria vida, certamente desejaria arrancar os próprios olhos.
O movimento de Yang Ying estancou.
Ao ouvir as palavras do Grande Sacerdote, seu olhar cintilou e ela perguntou timidamente, testando as águas:
— Yuoxi?
O Grande Sacerdote sentou-se lentamente na cama:
— O quê?
Yang Ying perguntou:
— Como sabe que esta adaga me foi dada por outra pessoa?
O Grande Sacerdote explicou:
— Este é um objeto espiritual. Como também pratico feitiçaria, posso naturalmente percebê-lo.
— Sendo você uma mera mortal, jamais possuiria tal artefato a menos que lhe tivesse sido presenteado.
Um profundo sentimento de desilusão abateu-se sobre o coração de Yang Ying.
Ela fitou o Grande Sacerdote, incapaz de encontrar nele o menor traço que lembrasse Xiao Yuoxi.
Aquilo era manifestamente uma mulher idosa com mais de cinquenta anos.
No fim das contas, fora apenas ilusão sua.
O Grande Sacerdote desceu da cama, aproximou-se de Yang Ying e olhou para a adaga em suas mãos:
— Qual é o nome dela?
Yang Ying respondeu:
— *Wusheng*.
O Grande Sacerdote perguntou:
— Sabe o que significa *Wusheng* (Renascer do Outro Mundo)?
Yang Ying balançou a cabeça negativamente.
O Grande Sacerdote respondeu por si mesma:
— Libertar-se das amarras do carma passado para obter um novo nascimento; comumente chamado de morte.
Naquela noite, as duas conversaram demoradamente.
Nem mesmo Yang Ying conseguia compreender por que razão conseguira conversar de forma tão aberta e fluida com aquela anciã.
Por fim, ela acabou fazendo a pergunta que a atormentava:
— Você vai me matar amanhã, por que conversou tanto comigo esta noite?
O Grande Sacerdote respondeu:
— As palavras daqueles prestes a morrer são sempre sinceras.
Yang Ying deu uma risada irônica:
— Essa frase não se usa desse jeito!
O Grande Sacerdote pareceu soltar uma risada abafada.
Deitou-se novamente na cama:
— Durma, pare de inventar moda. Sob meus olhos, você não vai morrer.
Yang Ying permaneceu sentada no chão gélido.
Encostada à parede, abraçava os próprios joelhos, sem proferir mais nenhuma palavra.