Capítulo Primeiro: No Caminho Certo

No Palácio Imperial do Reino de Wu, no Salão Dourado das Deliberações.

— Vossa Majestade ainda está viva; quem ousa chamar levianamente o falecido imperador de antigo soberano?

A imperatriz Xiao Yan elevou a voz ao proclamar essas palavras e subiu, sem hesitar, os degraus sucessivos.

Seu porte era extraordinário; em cada gesto transpareciam nobreza e compostura.

Mal Xiao Yan terminou de falar, as discussões dos ministros no salão cessaram de imediato. Todos se voltaram ao mesmo tempo e lhe fizeram uma reverência.

Não fazia muito, fora da Passagem de Tianmen, o imperador de Wu sofrera uma derrota devastadora e, para seu infortúnio, caíra prisioneiro do Reino de An. A comoção abalou todo o país.

O Príncipe de Danyang nutria ambições rebeldes e queria aproveitar a ocasião para tomar sozinho o poder de Wu.

A imperatriz Xiao Yan, por acaso, engravidara e, com isso, conseguira temporariamente conter o Príncipe de Danyang.

Na ala esquerda do exterior do Salão Dourado, a cerca de cem metros de distância, sobre o topo de um pavilhão, Xiao Yuxi estava sentada tranquilamente, observando a própria irmã entrar no salão.

Ergueu os olhos para a lua crescente no horizonte e murmurou para si mesma:

— Vim para este lugar há tanto tempo, e enfim a história tomou o rumo certo.

Nesse instante, à luz da lua, notou uma silhueta deslizando furtivamente do beiral do pavilhão até os degraus diante do salão.

Xiao Yuxi reconheceu a figura de costas e um vislumbre divertido passou por seus olhos. Ela se ergueu devagar e desceu em um salto.

Num instante, pousou firmemente atrás daquela pessoa.

A barra negra da roupa farfalhava ao vento, mas a pessoa, agachada e concentrada em escutar às escondidas, não percebeu sua chegada.

Xiao Yuxi ergueu a mão e tocou-lhe o ombro.

A pessoa se virou de súbito e quase soltou um som.

Xiao Yuxi, rápida como um raio, cobriu-lhe a boca e sussurrou ao ouvido:

— Pequena Alteza, sou eu.

Era precisamente a princesa de Wu, Yang Ying.

Ao reconhecer quem a tocava, Yang Ying relaxou de imediato toda a tensão.

Ela afastou a mão de Xiao Yuxi e perguntou, timidamente:

— Yuxi, por que você está aqui?

Xiao Yuxi retirou a mão com naturalidade e revidou com um sorriso:

— E por que a Alteza está aqui?

Yang Ying hesitou por um momento antes de explicar:

— O irmão imperial sofreu um infortúnio. Esses ministros estão discutindo desde cedo, e a cunhada imperial também foi para lá. Estou realmente preocupada com o irmão imperial.

Xiao Yuxi olhou para os lados e baixou ainda mais a voz de propósito:

— Mas a esta hora a Alteza deveria estar dormindo. Não pode ser descoberta aqui.

Ao ouvir isso, Yang Ying franziu levemente a testa e baixou a cabeça em silêncio.

Vendo isso, Xiao Yuxi fez uma brincadeira:

— Mesmo que a Alteza seja próxima do guarda Zheng, os outros guardas imperiais não estão ali apenas para fazer figura.

Yang Ying ficou atônita por um instante. As faces coraram, e seu tom trouxe um leve traço de repreensão:

— Yuxi!

— Shhh.

Xiao Yuxi ergueu o dedo indicador e o pousou nos lábios, pedindo silêncio.

— Alteza, não é lugar para falar. Eu a levo comigo.

Dito isso, estendeu o braço direito e, com movimentos hábeis, passou-o ao redor da cintura de Yang Ying.

Com a ponta dos pés tocando de leve o chão, Xiao Yuxi a ergueu no ar e atravessou muralhas e pavilhões sucessivos, rumo ao palácio da princesa.

No dormitório de Yang Ying.

Xiao Yuxi estava largada de forma despreocupada sobre o divã macio, enquanto Yang Ying permanecia sentada à mesa, de sobrancelhas tão cerradas que quase formavam um sulco profundo.

Yang Ying não tinha grande presença no palácio.

Desde que Xiao Yan se tornara a imperatriz de Wu, Xiao Yuxi passava com frequência pelo palácio.

Com o tempo, sua relação com Yang Ying se tornara cada vez mais próxima.

Para Yang Ying, Xiao Yuxi era uma amiga indispensável em sua vida.

As duas também se entendiam com grande naturalidade em particular.

Yang Ying lançou um olhar para Xiao Yuxi e, só então, pareceu reagir:

— Você ainda não respondeu à minha pergunta. Estava espiando também agora há pouco?

— Ouviu alguma coisa? Eles já decidiram como salvar o irmão imperial?

Xiao Yuxi sorriu e respondeu de forma breve e direta:

— Não. Nada.

Pensou consigo mesma: eu conheço o enredo de cor; para que precisaria espiar?

Xiao Yuxi estava naquele mundo havia dez anos.

Passara da confusão total à expectativa cheia de esperança, e então ao conformismo de agora.

Certa vez, também tentou encontrar um meio de voltar, mas todas as tentativas foram inúteis.

Naquele mundo marcado pelo cultivo das artes marciais, o qi espiritual era tão escasso que quase inexistia.

Como descendente do clã espiritual, Xiao Yuxi ficara sujeita a inúmeras restrições.

Na antiga Huaxia, havia deuses por toda parte.

Com o passar dos séculos, alguns descendentes divinos herdaram o poder sagrado, e daí nasceram os vários ramos do clã espiritual.

Embora na realidade valesse a regra de que, depois da fundação do país, nada podia virar espírito, o mundo é vasto e cheio de maravilhas; em algum canto sempre haveria segredos escondidos.

Xiao Yuxi era uma dessas exceções.

Vivia discretamente como uma pessoa comum, aguardando o dia em que o qi espiritual da Estrela Azul voltaria a florescer por completo.

Quem diria que, numa batalha contra outros descendentes do clã espiritual, talvez por terem usado força demais, abriram acidentalmente uma fenda no espaço. Foi assim que Xiao Yuxi veio parar ali.

Ela se tornou a irmã mais nova, de sangue, da imperatriz de Wu, uma personagem que, na história original, não recebia qualquer destaque.

Xiao Yuxi tentou mobilizar seu poder espiritual, mas o qi deste mundo era miseravelmente escasso.

Não importava falar em mover-se por mil passos num instante ou em dar ordens pela palavra: até a manipulação mais simples de objetos exigia treino por muito tempo antes de produzir algum efeito.

Assim se passaram dez anos. Ela se adaptou pouco a pouco àquele mundo e, da força total que possuía, hoje conseguia exercer apenas uma parte.

No dia seguinte.

Chegou a notícia do Reino de An, exigindo que Wu enviasse um príncipe da casa imperial, levando cem mil taéis de ouro, para resgatar o imperador de Wu.

No Salão Dourado, voltaram a discutir por metade do dia.

O Príncipe Ying, que sofria de uma doença nas pernas, ofereceu-se espontaneamente para servir como emissário do retorno imperial; o Príncipe de Danyang, porém, demorava a tomar uma decisão.

No palácio da imperatriz.

Xiao Yan contemplava, pela janela, o céu quadrado encerrado pelos muros do palácio.

Xiao Yuxi e Yang Ying haviam trocado as roupas da noite anterior. Agora, ambas trajavam-se com recato e permaneciam ao lado de Xiao Yan.

Yang Ying seguia Xiao Yan de perto, passo a passo, e tentou consolá-la:

— Cunhada imperial, não se preocupe. Já que o Reino de An apresentou suas condições, o irmão imperial certamente poderá voltar.

— Nosso grande Wu não carece de cem mil taéis de ouro!

Xiao Yan lançou-lhe um olhar, mas a preocupação em seu rosto não diminuiu nem um pouco.

Xiao Yuxi, sentada de lado, deixou escapar uma risada leve.

— Alteza, o problema não é a quantidade de ouro.

Nesse instante, a oficial Pei, que servia ao lado de Xiao Yan, entrou e lhe contou sobre a oferta voluntária do Príncipe Ying de servir como emissário do retorno imperial.

Xiao Yan recusou a proposta de imediato e decidiu escolher entre os parentes colaterais da família imperial uma pessoa a ser adotada postumamente pelo falecido imperador, seduzindo-a com a promessa de um feudo de três mil lares.

Ao ouvir falar em três mil lares, os olhos de Yang Ying se iluminaram.

Ela deu um passo à frente e se colocou ao lado de Xiao Yan, oferecendo-se com entusiasmo:

— Cunhada imperial, eu posso fazer isso.

Xiao Yan virou-se para Yang Ying, surpresa.

Yang Ying prosseguiu:

— Eu já sou de sangue do antigo imperador. Ninguém é mais adequada do que eu.

O olhar de Xiao Yan escureceu.

Depois de ponderar por um momento, enfim tomou sua decisão: permitir que Yang Ying se passasse pelo quarto príncipe imperial e assumisse a função de emissária do retorno imperial, partindo para o Reino de An.

Yang Ying foi se trocar acompanhada de uma dama oficial. No lugar ficaram apenas as duas irmãs Xiao.

De repente, Xiao Yuxi falou:

— Irmã, eu também quero ir.

Xiao Yan se virou e caminhou até a mesa, sentando-se diante de Xiao Yuxi.

Tinha acabado de resolver uma preocupação, e por isso respondeu sem pensar, de maneira casual:

— Ir aonde?

Xiao Yuxi segurava uma xícara de chá, os dedos deslizando pela borda da porcelana, enquanto encarava Xiao Yan com um sorriso que não era nem de todo sorriso.

Não disse palavra alguma, mas Xiao Yan compreendeu de imediato; seu rosto mergulhou de pronto na sombra.

— Essa viagem é arriscada. Quem vai quase certamente encontrará a morte. Não faça tolices.