Capítulo Dois: A Partida

— Não me importo — respondeu com um sorriso leve —, se a princesa, filha de ouro e jade, pode ir, por que eu não poderia?

O tom de Xiu Yan tornou-se mais grave. — Xi’er.

Xiu Yu Xi levantou-se e caminhou devagar até Xiu Yan. Inclinou-se ligeiramente, estendendo a mão para tocar o ventre de Xiu Yan, com um olhar enigmático. — Irmã, não quer que eu vá por temer pela minha segurança, ou está preocupada que, na minha ausência, ninguém possa ajudá-la a lidar com os assuntos ocultos da corte?

Xiu Yan cobriu a mão da irmã com a sua, olhando para o próprio ventre. — Xi’er, somos irmãs de sangue. Você consegue enxergar tudo, não é?

Xiu Yu Xi endireitou-se. — Naturalmente. O que a irmã deseja, eu sempre me esforçarei ao máximo para realizar.

Xiu Yan ergueu os olhos, encontrando o olhar de Xiu Yu Xi. As duas sorriram, compreendendo-se em silêncio.

Xiu Yu Xi afastou a mão e virou-se de costas para Xiu Yan. — Apenas, minha ida é uma decisão, não uma consulta.

O semblante de Xiu Yan esfriou. — Motivo?

Xiu Yu Xi virou-se, com um sorriso sutil. — Irmã, considere apenas que estou entediada demais!

Xiu Yan respirou fundo, demorando a responder.

Xiu Yu Xi insistiu. — Irmã, a princesa Ying é naturalmente tímida. Agora, disfarçada de homem, se oferece para ser mensageira imperial, mas não entende os riscos, só está atraída pelas três mil terras de subsistência.

— Mas ela não ficará ignorante para sempre. Quando se der conta, eu mesma confortarei em nome da irmã, assim a confiança de todos será mantida.

— Dessa forma, independentemente do sucesso ou fracasso da missão, ou do retorno seguro do imperador, ninguém culpará a irmã.

Xiu Yan falou. — Eu mesma enviarei alguém para acompanhá-la.

Xiu Yu Xi pensou e perguntou. — Irmã se refere à historiadora Ming?

Xiu Yan não respondeu, mas consentiu com o silêncio.

Xiu Yu Xi sorriu de repente. — Muito bem, então aposto com a irmã.

— Se a historiadora Ming cumprir a missão, todos ficaremos felizes, e jamais voltarei a mencionar o assunto.

— Mas se ela falhar e for mandada de volta antes do fim, eu mesma irei substituí-la. Que lhe parece?

Xiu Yan franziu levemente as sobrancelhas. — Receber o imperador é algo muito sério, não é brincadeira. Não tome atitudes precipitadas.

Xiu Yu Xi piscou os olhos, fingindo obediência. — Irmã, não se preocupe, prometo não fazer nada.

Xiu Yan suspirou. — Está bem, concordo.

Xiu Yu Xi, confiante, olhou para o ventre de Xiu Yan. — Também prometo à irmã: antes que meu pequeno sobrinho nasça, retornarei em segurança.

...

O Rei de Danyang ordenou que Yang Ying assumisse o posto de mensageira imperial.

Na residência da imperatriz, Xiu Yan instruiu-a pessoalmente por alguns dias.

Logo, Ying partiu com a comitiva rumo ao Reino de An.

Antes de partir, pediu à imperatriz que o Rei de Danyang perdoasse o crime de Ning Yuan Zhou e o convocasse de volta à capital.

—

Do outro lado, Ning Yuan Zhou já havia regressado à capital e preparava-se para se retirar.

Zhang Xiang do Reino de Wu interceptou-o, usando o argumento da justiça nacional e da inocência dos mortos do Salão dos Seis Caminhos, convencendo-o a escoltar a princesa até o Reino de An e trazer de volta o imperador de Wu.

Ning Yuan Zhou escolheu alguns companheiros para acompanhá-lo:

Yuan Lu, antigo capitão do Caminho dos Fantasmas do Salão dos Seis Caminhos, descendente da Escola Mo, habilidoso em engenhos, e fiel escudeiro de Ning Yuan Zhou.

Sun Lang, capitão do Caminho Humano do Salão dos Seis Caminhos, especialista em defesa.

Yu Shisan, antigo comandante do Caminho Ashura, conhecido por seu charme e envolvimento com riqueza e beleza.

Qian Zhao, antigo membro do Caminho Celestial, agora comandante da Guarda Imperial de Yu Lin.

Todos eram mestres em combate ou especialistas em seu campo.

Três dias depois.

Residência dos Xiu.

A noite adensava-se; o manto escuro era como tinta espessa, pesando sobre os telhados.

Nuvens baixas flutuavam sob o céu sombrio, ocultando lua e estrelas, enquanto a luz prateada se filtrava pelas copas das árvores, projetando sombras irregulares no chão.

No interior do alto muro, uma casa escondia-se entre bambus.

A luz das velas filtrava-se pelas janelas entalhadas, iluminando parcialmente o pátio silencioso.

No centro da casa, um homem de preto ajoelhava-se, entregando respeitosamente um rolo de papel. — Senhorita, há notícias do estalagem Luming em Yongcheng.

Xiu Yu Xi estava atrás da mesa; largou o pincel e falou suavemente. — Diga logo.

A chama da vela tremia ao vento que entrava pela janela, tornando difícil discernir sua expressão.

— Sim. — O homem levantou-se, saudou e continuou: — O mestre Ning e seus companheiros encontraram a comitiva na estalagem Luming em Yongcheng. O mestre Ning solicitou uma tutora para a princesa Ying, chamada Ren Ruyi.

— A historiadora Ming desrespeitou a princesa e foi devolvida pelo caminho original, está agora a caminho da capital.

Xiu Yu Xi olhou para o homem, sorrindo com satisfação.

Seus lábios rubros se abriram. — Muito bem, envie a notícia ao palácio. Amanhã partirei.

— Quanto à irmã, desta vez não irei vê-la.

O homem saudou novamente. — Sim.

Ao terminar, ergueu o olhar para Xiu Yu Xi; bastou um breve instante para que ficasse impressionado.

Xiu Yan e Xiu Yu Xi tinham setenta por cento de semelhança no rosto, mas a aura era oposta: uma delicada e digna, a outra radiante e deslumbrante.

O que tinham em comum era a presença imponente, que inspirava respeito.

Percebendo seu próprio deslize, o homem rapidamente se recompôs e baixou os olhos. — Permito-me retirar-me.

Xiu Yu Xi acenou displicente, indicando que ele poderia sair.

Na manhã seguinte, Xiu Yu Xi deixou a cidade de Wu a cavalo.

—

Logo ao sair da capital, foi impedida por uma patrulha.

Sentada com elegância sobre o cavalo, Xiu Yu Xi olhou de cima para o grupo. — A Guarda Imperial de Yu Lin, sob ordens do imperador, deve proteger a imperatriz. Por que deixam o palácio e vêm me interceptar?

O líder aproximou-se, entregando-lhe um medalhão dourado. — Por ordem da imperatriz, entrego este objeto à senhorita Xiu. Com este medalhão, é como se a imperatriz estivesse presente.

— A imperatriz pediu que a senhorita tenha uma viagem segura.

Xiu Yu Xi ficou em silêncio por um momento, então ergueu a mão esquerda.

Uma luz branca brilhou em sua palma, e ela pegou o medalhão à distância.

Segurando o medalhão, acariciou o símbolo da fênix com o polegar.

Olhou para a capital, depois para o líder da guarda.

Abriu levemente os lábios, prestes a falar, mas conteve-se.

Por fim, fez uma leve reverência à Guarda Imperial, e, com um movimento do chicote, partiu, com o som dos cascos cada vez mais distante.

O céu límpido, os campos fora da cidade de Wu.

Uma cavaleira e seu cavalo seguiram com o vento, a silhueta negra tornando-se um pequeno ponto até sumir.

...

Vila de Fáscia Branca, estalagem Fáscia Branca.

Yang Ying soube por Ren Ruyi que Xiu Yan e o Rei de Danyang permitiram que ela fosse mensageira imperial apenas para sacrificá-la.

Sentia-se próxima de Xiu Yan; o Rei de Danyang era seu irmão, e ela recusava-se a acreditar.

Queria voltar à capital para confrontá-los.

Assim, afastou Ren Ruyi e drogou todos com sedativos.

Especialmente Ning Yuan Zhou, a quem administrou junto ao sedativo um agente para enfraquecer os músculos, vendo-o tomar a poção.

Quando todos estavam inconscientes, escapou da estalagem.

Nunca havia saído da capital, sempre viajara de carruagem, não conhecia o caminho; foi perguntando enquanto caminhava.

Ao entardecer, com o céu escurecendo, conseguiu sair da vila.

Ao deixar a vila, a região tornou-se deserta.

Andava sem rumo, temendo o ambiente árido e estranho.

Ao passar por um velho olmo, uma voz familiar soou em seus ouvidos.

— Minha pequena alteza, para onde está indo?