Capítulo trinta e oito: O caos em Andu

Ao sair dos aposentos do Imperador An, Xiao Yuxi exibia um olhar de complexidade profunda. O vento frio da noite despenteou as mechas de seu cabelo; ela ergueu levemente o rosto e fechou os olhos devagar.

No instante seguinte, sua silhueta negra dissolveu-se com o vento.

Com o sequestro do Imperador An, a capital, Andu, entrou em estado de sítio, e não apenas o palácio imperial. Ren Ruyi e Li Tongguang, mestre e discípulo, discutiam o caso da Imperatriz Zhaojie na mansão do Marquês Changqing. De repente, Zhu Yin bateu à porta e disse com urgência:

— Mestra, a capital está em caos. Espalhou-se o boato de que o Imperador foi sequestrado.

Ambos voltaram-se simultaneamente para a porta. Li Tongguang hesitou antes de perguntar:

— Mestra, foi obra sua?

Ren Ruyi negou com a cabeça:

— De fato, não pretendo deixá-lo escapar, mas certamente não seria tão cedo.

Assim que terminou a frase, ambos pensaram na mesma pessoa. Levantaram-se e saíram apressados. Aproveitando a escuridão, Ren Ruyi não retornou ao Pavilhão dos Quatro Bárbaros, dirigindo-se em vez disso ao quartel-general da Guarda Zhu Yi. Li Tongguang fez o mesmo. O local mais próximo da Cidade Imperial de Andu era, justamente, a sede da Guarda Zhu Yi.

Na fonte fria nos fundos da sede, Xiao Yuxi, vestida com trajes de infiltração, meditava. Li Tongguang evitou olhares curiosos e chegou apressado. Ao ver aquela silhueta familiar, seu coração, antes suspenso, finalmente se acalmou:

— Você está aqui, como eu pensava.

Xiao Yuxi lançou-lhe um olhar, mas permaneceu em silêncio. Nesse momento, a sede da Guarda Zhu Yi tornou-se um alvoroço; o som da luta chegou até eles. Li Tongguang aproximou-se e estendeu a mão:

— O Imperador foi raptado, a cidade inteira está sob cerco. Presumo que a Guarda Zhu Yi já esteja a caminho daqui; provavelmente foi minha mestra quem desviou a atenção deles temporariamente. O Pavilhão dos Quatro Bárbaros está infestado de espiões, e esta noite a situação só piorou. Se você apareceu aqui, é porque sua técnica de ocultação falhou novamente, não é? Você não pode voltar para lá agora, então venha comigo!

Xiao Yuxi levantou-se e virou-se lentamente para encará-lo. Observando os olhos de Li Tongguang, que continham um traço de sorriso, ela não pôde evitar franzir a testa:

— Parece muito feliz por me ver em apuros?

Li Tongguang não respondeu. Vendo que ela não aceitava sua mão, ele deu um passo à frente e segurou seu pulso. Ambos saltaram pelos telhados sob a escuridão e logo desapareceram.

Ren Ruyi, empunhando sua espada longa, estava no telhado mais alto da sede da Guarda Zhu Yi. Ao longe, viu duas figuras negras se afastando e, de repente, perdeu o interesse na luta. Com um golpe, ela cortou o caminho dos guardas que a perseguiam e também mergulhou na noite.

Na mansão do Marquês Changqing, diante da desordem em Andu, não era possível retornar ao Pavilhão dos Quatro Bárbaros. Mesmo que Ren Ruyi e Xiao Yuxi conseguissem, o risco de serem descobertas e comprometerem a missão diplomática do Reino Wu era grande.

Assim, ambas permaneceram temporariamente na mansão. Naquela noite, ninguém estava mais feliz que Li Tongguang. Desde que trouxera Xiao Yuxi de volta e vira Ren Ruyi retornar em segurança, seu sorriso não desaparecera. Ele saiu com Zhu Yin para reorganizar a Guarda Yulin, patrulhar a cidade e caçar os assassinos. Embora os dois responsáveis pelo tumulto estivessem escondidos em sua mansão, como Marquês e comandante, ele precisava manter as aparências.

No salão principal, sob a luz fraca das velas, Xiao Yuxi e Ren Ruyi sentaram-se frente a frente em uma mesa de chá baixa. Ren Ruyi perguntou:

— O que você buscava, descobriu onde está?

Xiao Yuxi assentiu e perguntou:

— E você?

— Logo, logo usarei as cabeças daqueles homens para homenagear a Imperatriz — respondeu Ren Ruyi. Ela olhou para Xiao Yuxi e disse com convicção: — Você tem algo a esconder.

Xiao Yuxi baixou o olhar para ocultar sua expressão e riu levemente:

— Não tenho.

Ao amanhecer, alguns servos entraram no salão. Ren Ruyi e Xiao Yuxi viraram-se e ficaram estupefatas. Quatro jovens de aparência delicada caminhavam em sua direção, figuras que agradavam aos olhos. No entanto, seus traços eram tão semelhantes que pareciam ter sido moldados no mesmo molde, guardando, em maior ou menor grau, a lembrança de alguém do passado.

Nesse momento, Li Tongguang retornou com Zhu Yin. Ao ver a cena no salão, sua expressão mudou drasticamente. Ele correu, colocou-se de costas para Xiao Yuxi, bloqueando sua visão como se tentasse esconder o sol com uma peneira. Voltando-se para os servos, ordenou friamente:

— Quem permitiu que entrassem? Sumam daqui!

Zhu Yin retirou-se prontamente com os servos.

— Conversem à vontade — disse Ren Ruyi, levantando-se e saindo.

Do lado de fora, Ren Ruyi disse a Zhu Yin:

— Aquele pirralho não tem juízo. Se puder, dispense esses criados.

Zhu Yin curvou-se:

— Entendido.

Dentro do salão, o tempo parecia ter parado. Li Tongguang permanecia de costas para Xiao Yuxi, imóvel. Ela tomou um gole de chá sem pressa e provocou:

— O jovem Marquês tem uma autoridade e tanto, não é?

Li Tongguang enrijeceu-se e virou-se:

— Deixe-me explicar.

— Pois bem, ouço sua desculpa — respondeu ela.

Li Tongguang agachou-se ao lado dela, olhando para cima na esperança de tocar seu pulso, mas Xiao Yuxi desviou-se discretamente.

— Nunca permiti que se aproximassem — explicou ele, desolado. — Eles apenas vêm de manhã e à noite para acender e apagar as velas. Eu apenas os observava de longe, fingindo, fingindo que você ainda estava ao meu lado.

Xiao Yuxi não respondeu. Ela percorreu o ambiente com o olhar até fixá-lo na porta da câmara secreta. Levantou-se e caminhou até lá. Li Tongguang não teve tempo de impedi-la e a porta foi aberta. Xiao Yuxi entrou. A câmara não era grande, mas parecia luxuosa. A espada Raoming estava pendurada em uma parede incrustada de pérolas. O chão estava coberto de papéis amarelados, contendo retratos do Jovem Mestre Yu e as palavras que ele deixara. Desde os traços ingênuos até a maturidade, tudo estava lá.

Xiao Yuxi caminhou sobre os papéis até a mesa ao fundo. Pegou um grampo de jade e sentiu que era familiar. Momentos depois, lembrou-se: era o grampo que perdera pouco tempo atrás, nas montanhas Fangcun, em Yuzhou. Pensara que o deixara pelo caminho, mas não imaginava que estaria tão bem preservado.

Ela brincou com o grampo. Li Tongguang, como uma criança que cometera um erro, aproximou-se cautelosamente. Vendo aquilo, Xiao Yuxi achou absurdo e murmurou para si mesma:

— O roteiro não muda, apenas a pessoa?

— O que disse? — perguntou ele, em voz baixa.

Ela olhou para ele, mantendo o sorriso. Li Tongguang viu nele um vislumbre de esperança. Aproximou-se e, com mãos trêmulas, tocou seus ombros:

— Como pode ver, eu a amo. Muitos anos atrás, eu já...

— Amar-me? — interrompeu ela. — Quem sou eu? O Jovem Mestre Yu ou Xiao Yuxi?

— Eu amo ambos. Do início ao fim, foi apenas você, e sempre será você. Fique comigo! Quando você partiu anos atrás, pediu-me que me protegesse. Veja, eu consegui. Agora sou o Marquês Changqing, posso protegê-la. Posso lhe dar tudo o que desejar!

Sua voz tornava-se cada vez mais urgente, e suas mãos apertavam os ombros dela com mais força. Xiao Yuxi curvou os lábios, mas o sorriso não alcançou seus olhos. Ela o empurrou e fez menção de sair. Li Tongguang tropeçou, mas agarrou o braço dela:

— Não vá.

Ela virou-se e, com um movimento firme, prensou-o contra a mesa, aproximando-se dele. Li Tongguang, diante daquele rosto tão próximo e sentindo um perfume suave, não pôde evitar engolir em seco. Fingindo submissão, ele levantou o queixo e ergueu as mãos em sinal de rendição.