Capítulo vinte e três: A Espada que Implora por Misericórdia

Três pessoas caminharam até a beira do rio quando uma chuva fina começou a cair. Elas se depararam com Ning Yuanzhou que rapidamente se aproximou, colocando as mãos nos ombros de Ren Ruyi. A água da chuva escorria pelo chapéu de palha dele. Com voz urgente, perguntou: “Eu vim assim que vi o Selo de Fogo, você está bem?” Ren Ruyi balançou a cabeça negativamente. Só então Ning Yuanzhou se tranquilizou e virou-se para a velha senhora ao lado. Ele baixou as mãos constrangido e fez uma reverência para ela: “Dona.” A idosa assentiu com um sorriso no rosto, olhando com carinho para ele e Ren Ruyi.

Xiao Yuxi ficou observando de longe, envolta por uma leve luz, nem sequer o cabelo parecia molhado pela chuva. “Precisamos mesmo conversar na chuva?” Disse ela, dando o primeiro passo para se afastar. Ning Yuanzhou colocou o chapéu e a capa de chuva na velha senhora, enquanto ele e Ren Ruyi usavam sua energia interna para se proteger. Encontraram um abrigo para descansar temporariamente até a chuva passar, que só cessou ao amanhecer. Ao longe ouviu-se o canto do galo, e o céu começava a clarear com o primeiro sol surgindo no horizonte, dissipando a névoa densa deixada pela chuva.

Seguiram em direção à estalagem de He County, mas no meio do caminho encontraram Zheng Qingyun levando Yang Ying como refém. Perto dali, Yuan Lu estava caído na grama, enquanto seu cavalo carregava uma caixa de mecanismos. Xiao Yuxi olhou para Ning Yuanzhou e Ren Ruyi: “Vocês vão atrás deles, eu cuido do Yuan Lu.” “A velha senhora vai comigo.” “Depois voltamos para a estalagem, vocês cuidam da situação do príncipe com aquele guarda com calma.” Ren Ruyi concordou com um aceno.

Quando os dois partiram, Xiao Yuxi foi até Yuan Lu, agachou-se e bateu levemente na bochecha dele. Yuan Lu despertou vagarosamente, sentando-se de repente e chamando: “Príncipe!” Percebendo onde estava, apressou-se a tocar a cintura: “Estou bem? Eu realmente estou bem?” Xiao Yuxi apoiou o antebraço no joelho, olhando para ele confusa e divertida: “Yuan Xiao Lu, estava dormindo profundamente?” Yuan Lu levantou-se com um salto: “Não, irmã Yuxi, eu não estava dormindo! Acabei de ser apunhalado!” “Mas onde está o ferimento? Eu desmaiei...” Ele tocou a testa e murmurou: “Por que minha testa está quente?” Xiao Yuxi levantou-se também, dando um tapinha no ombro dele: “Não se ferir é uma boa notícia, vamos cuidar disso depois.” Yuan Lu olhou para a velha senhora e perguntou surpreso: “Quem é esta senhora?” “Madrasta de Ruyi.” respondeu Xiao Yuxi. Yuan Lu fez uma reverência: “Dona.” A velha senhora sorriu e assentiu. Os três seguiram para a estalagem.

Yuan Lu se aproximou de Xiao Yuxi e começou a tagarelar: “Irmã Yuxi, você finalmente voltou!” “Você viu o chefe Ning e a irmã Ruyi?” “Ah, e essa senhora? O chefe Ning não a tinha mandado embora?” Xiao Yuxi respirou fundo e para evitar mais barulho, desapareceu com um salto no ar. Sua voz ecoou: “Cuide bem da velha senhora, volte logo.”

Nos primeiros dois dias após chegarem a He County, muitos problemas surgiram. Na noite no Templo Qingfeng, logo depois a estalagem foi incendiada, ouro roubado e Yang Ying traída por seu amado. Posteriormente, o ouro foi recuperado, mas Yang Ying ficou desolada e permaneceu em coma.

Enquanto a comitiva ainda organizava a nova residência, o emissário de introdução de Anguo chegou. Alegando ser uma visita, na verdade era uma sondagem. O senhor Du recebeu os visitantes. O vice-ministro do Ministério de Relações Exteriores de Anguo, chamado Fan Dongming, chegara junto com o emissário. Ele falava de forma irônica e sarcástica. O senhor Du, irritado, só soube dizer: “Você está sendo muito rude!” Ning Yuanzhou, Ren Ruyi, Xiao Yuxi e Yu Shisan ouviram a conversa no salão interno, percebendo que o emissário de Anguo estava determinado a não desistir até encontrar o rei Li.

Ren Ruyi decidiu fingir ser a Princesa do Grande Wu, condado de Huyang, para que os visitantes pudessem se curvar ao rei Li e, assim, evitar mais provocações usando a autoridade da família imperial de Wu. No quarto de Yang Ying, Ning Yuanzhou trouxe os visitantes de Anguo, liderados pelo Marquês de Changqing, Li Tongguang. Ao entrar no salão, ele ficou surpreso ao ver duas mulheres jogando xadrez diante de um biombo, atrás do qual a figura do rei Li adormecido era visível.

O guarda Zhu Yin cochichou em seu ouvido: “Parece com o Imperador Wu, não deve ser qualquer um.” “Mas se ele realmente está inconsciente, não posso afirmar.” Li Tongguang, entretanto, não ouviu mais nada. Chamou Ren Ruyi de “mestre” ao olhar para seu perfil. Ren Ruyi colocou uma peça branca no tabuleiro: “O irmão do rei Li ainda está inconsciente, fiquem apenas para a visita.” “Quanto a me chamar de mestre, princesa, não entendo.” Li Tongguang franziu a testa: “Princesa?” Ning Yuanzhou apresentou com o braço estendido: “Estas são a Princesa do Grande Wu, condado de Huyang, e a irmã mais nova da rainha Wu, segunda senhorita da família Xiao, nomeadas como historiadoras da comitiva.” Xiao Yuxi colocou uma peça preta no tabuleiro e riu: “Você fez um movimento meio apressado.” Ren Ruyi respondeu com intenção: “Avançar sem cautela traz perdas, fiquei perturbada.” Xiao Yuxi: “Ainda bem que percebeu, mas temo que alguns não saibam distinguir.” Ren Ruyi: “O jogo está feito, quer estejamos conscientes ou não, não podemos mudar.” Xiao Yuxi: “É verdade.” Li Tongguang, observando a interação entre as duas, sentiu uma estranha sensação de déjà vu. Lembrou-se da carta deixada pelo jovem Yu e logo reconheceu a identidade de Ren Ruyi. Porém, ao olhar para Xiao Yuxi, seu olhar tornou-se avaliador. Se esta princesa fosse realmente a mestra, a única pessoa que poderia se dar tão bem com ela seria uma só! O coração de Li Tongguang acelerou. Avançou, mas foi bloqueado por Ning Yuanzhou com uma faca. Este ordenou com voz firme: “Afaste-se.” Li Tongguang parou, seus olhos mostravam indícios de raiva. Contendo a ira, disse de modo leve: “Só quero ver o rei Li de perto. Afinal, garantir sua segurança é minha responsabilidade.” “Senhor Ning, por que essa severidade? Ainda brandindo uma faca!” “Será que tem medo de mim?” Ning Yuanzhou sorriu friamente: “Há mulheres presentes, Wu não é Anguo, é uma nação de etiqueta.” “Peço que não ultrapasse os limites, senhor marquês!” Li Tongguang olhou para a faca e recuou sorrindo, então gritou alto: “Piedade!” Todos voltaram os olhos para ele, surpresos. Ning Yuanzhou, confuso, abaixou a arma hesitante: “Não precisa disso...” Mas antes que terminasse, a bainha da espada nas mãos de Zhu Yin se moveu, a lâmina foi desembainhada e apontada para a garganta de Ning Yuanzhou. Os guarda-costas de Anguo e Wu desembainharam suas espadas, prontos para o confronto.

Li Tongguang estendeu a mão: “Volte.” A espada parecia compreender e voltou obediente para a mão dele. Segurando a arma, seus olhos passaram por Ning Yuanzhou e fixaram-se em Xiao Yuxi: “Desculpe, esta espada foi presente de um antigo amigo.” “Não gosto de desrespeito, e ela também não.” Ren Ruyi lembrou-se de algo, seu rosto se contraiu, desviando o olhar para o biombo. Xiao Yuxi sorriu levemente, parecendo ter pensado na mesma coisa.

Seis anos antes, no campo de treinamento da Guarda Vermelha de Anguo, Li Tongguang havia recebido uma espada chamada Qingyun, forjada com ferro celestial da dinastia anterior, presente de Ren Xin. Ele estava feliz e olhou para o jovem Yu ao lado: “Mascote, não vai dizer nada?” O jovem Yu jogou uma espada para ele. Li Tongguang a pegou, franzindo a testa: “De qual guarda vermelha você tirou essa espada?” “Vai usar para me despachar?” O jovem Yu balançou o dedo indicador: “Não, não é uma espada comum.” “Eu infundi um pouco de consciência espiritual nela.” “Se estiver em perigo, basta chamar seu nome e ela virá ajudar.” Os olhos de Li Tongguang brilharam: “Incrível! Qual o nome dela?” “Rao Ming.” Li Tongguang parou de sorrir: “O quê?” Ren Xin ficou sem fala. O jovem Yu explicou: “Rao significa contornar o lago, Ming significa luz do amanhecer, simbolizando que você supera as dificuldades e recebe a aurora. Não é um nome bonito?” Li Tongguang, irritado: “As pessoas só vão achar que estou pedindo clemência!” “Que nome ridículo!” O jovem Yu pegou a espada de volta: “Se não quiser, me devolve.” Li Tongguang ergueu a espada acima da cabeça: “Já que me deu, é minha.”

No salão, a atmosfera ficou estranha. Alguns guardas tentavam rir, mas não conseguiam. O vice-ministro do Ministério de Relações Exteriores virou-se para não ver a cena. Zhu Yin suspirou e caminhou até Li Tongguang, devolvendo a bainha. Ele guardou a espada. Todos da comitiva já tinham visto Xiao Yuxi agir e a espada na mão de Li Tongguang lembrou a maneira dela de controlar objetos. O senhor Du observava, pensativo, olhando para Li Tongguang, Ren Ruyi e Xiao Yuxi, sem saber o que pensar. Ning Yuanzhou estava sem reação. Ele havia sido ameaçado com uma espada, mas a cena ridícula o deixava sem ânimo. Li Tongguang decidiu encerrar. Fez uma reverência e falou calmamente: “Hoje vi o rei Li, cumpri meu dever.” “Como ele está doente, deve descansar até se recuperar. Voltarei para visitá-lo após sua melhora.” O senhor Du rapidamente respondeu com formalidades. Após cumprimentos, Li Tongguang saiu. Ao pisar para fora do salão, olhou para Ren Ruyi e Xiao Yuxi: “Uma que não reconhece conhecidos, outra que usa máscara de antigo amigo.” Ele riu, mas com tristeza: “Observar os imprudentes tropeçarem, pensando bem, estar consciente ou não, realmente importa?” Dito isso, sacudiu o manto e partiu sem olhar para trás, seguido pelo vice-ministro e Zhu Yin.