Capítulo vinte e sete: O Banquete (Republicado)

No dia seguinte.

Devido às duas visitas provocativas de Li Tongguang, Yang Ying decidiu levar a comitiva diplomática para dar o troco. Assim, os membros da delegação prepararam-se e partiram para a prefeitura do Condado de He para visitar Li Tongguang. Yang Ying, Ning Yuanzhou e os outros acreditavam que Li Tongguang recusaria o convite ou os deixaria esperando do lado de fora, o que lhes daria a oportunidade perfeita para sondar as intenções do povo de Anguo.

Contudo, para surpresa de todos, Li Tongguang organizou um banquete luxuoso na prefeitura, preparando uma recepção digna de convidados ilustres e pegando a todos desprevenidos. Yang Ying e Ning Yuanzhou trocaram um olhar e, finalmente, conduziram a comitiva para dentro da prefeitura.

Duas horas antes.

Li Tongguang examinava os dossiês trazidos por Zhu Yin. Ele sabia que sua mestra havia assumido a identidade da Condessa de Huyang, por isso não prestou muita atenção a esse registro. Em vez disso, fixou o olhar no dossiê da irmã mais nova da Imperatriz de Wu, a segunda senhorita da Mansão Xiao, perdendo-se em pensamentos.

O registro dizia: esta segunda senhorita Xiao sofria de uma doença congênita, fora criada no campo para se recuperar e só retornara à capital de Wu há seis anos. Li Tongguang comparou o relato com o retrato da Imperatriz de Wu e percebeu que Xiao Yuxi e a Imperatriz eram, de fato, muito parecidas. Ele batucava os dedos sobre as tiras de bambu na mesa, sentindo-se inquieto: "Será que meu palpite estava errado?"

Mal terminou de falar, negou imediatamente: "Impossível! Aquela pessoa é definitivamente ele!"

Zhu Yin interveio no momento certo: "Mestre, ultimamente a sucursal de Wu da Guarda Zhu Yi tem sofrido muitas baixas; estes documentos são de anos atrás. Talvez a informação esteja desatualizada, não precisa se preocupar."

Li Tongguang balançou a cabeça, baixou o olhar e fixou-o novamente no dossiê de Xiao Yuxi: "Retornou à capital de Wu há seis anos... também há seis anos. Seria mesmo tanta coincidência?" Ele murmurou para si mesmo: "Xiao Yuxi, o Jovem Mestre Yu... Yu... Yu..."

Um pensamento brilhou em sua mente. Li Tongguang subitamente ficou rígido, seus olhos brilharam com um fragmento de sorriso e seu rosto se iluminou de surpresa: "É isso, é isso mesmo! Fui eu quem se deixou levar por ideias preconcebidas! E se, desde o início, ele sempre foi Xiao Yuxi?"

Zhu Yin, vendo Li Tongguang como se estivesse possuído, não pôde deixar de chamá-lo: "Mestre?"

Li Tongguang não o ouviu, imerso em seu próprio raciocínio: "Há nove anos, era apenas uma máscara, então agora... Ela sempre foi mulher, eu sou normal. Hahaha... Zhu Yin, eu sou normal!"

Zhu Yin, observando o estado de Li Tongguang, sentiu que ele não estava nada normal e não ousou responder. Naquele momento, Li Tongguang não se importava com o olhar dos outros. Exultante, caminhou a passos largos para fora: "Entreguem o convite de visita, vou voltar à estalagem."

Zhu Yin apressou-se a segui-lo: "Mestre, nossos homens que vigiam a estalagem enviaram notícias logo cedo. A comitiva de Wu virá hoje à prefeitura para uma visita de cortesia ao senhor."

Li Tongguang parou, o sorriso desaparecendo do rosto: "O Rei Li está curado e cheio de energia agora, então quer vir aqui para causar confusão e recuperar seu prestígio?" Ele ponderou por um momento, um brilho de expectativa no olhar, e finalmente decidiu: "Muito bem, darei a ele essa honra. Abram as portas para os convidados!"

Zhu Yin curvou-se: "Sim."

Prefeitura do Condado de He. No banquete, o clima ficou tenso. Do lado de Wu, Yang Ying não esperava tal recepção. O banquete era tão farto quanto um banquete real, impossível de criticar. Eles tinham vindo com o intuito de provocar, mas, diante daquilo, pareciam mesquinhos. A sensação era como dar um soco no algodão.

Quanto ao lado de Anguo, a pessoa que Li Tongguang esperava ansiosamente não apareceu, nem mesmo sua mestra. Ele sentava-se na cabeceira, mantendo um semblante gélido o tempo todo. Como Li Tongguang tinha o mesmo nível hierárquico que o Rei Li, não podia questioná-lo diretamente, então deu um sinal ao Vice-Ministro do Ministério de Ritos.

O Vice-Ministro entendeu na hora e brindou ao Secretário Du: "Secretário Du, será que nossa recepção não foi adequada?"

O Secretário Du levantou a taça em resposta: "Como poderia dizer tal coisa, Vice-Ministro?"

O Vice-Ministro perguntou suavemente: "Recebemos vocês com o nível de um banquete real, mas a Condessa de Huyang e a Senhora Xiao não estão presentes. Posso perguntar o porquê?"

O Secretário Du riu e respondeu: "Nosso Grande Wu é rico em etiquetas; não é apropriado que as mulheres recebam homens estrangeiros. Hoje, a visita é um ato oficial de Sua Alteza, o Rei Li; por que o senhor insiste em desviar o foco?"

"Extremamente retrógrado!", exclamou Li Tongguang de repente.

Yang Ying olhou para Li Tongguang, com o semblante sério: "Por que o Marquês diz isso?"

Li Tongguang arqueou as sobrancelhas, com um tom ligeiramente mais calmo: "Não tenho o direito de criticar os costumes de Wu. Mas a Condessa e a Senhora Xiao são funcionárias oficiais por decreto; usar a desculpa de que homens e mulheres devem ser mantidos separados para me despistar... O que vocês menosprezam, afinal? A mim, ou à sua própria Condessa e Senhora Xiao?"

Isso soava como se ele estivesse defendendo as duas. No entanto, após as duas visitas anteriores de Li Tongguang, suas intenções eram óbvias, e todos na comitiva sabiam disso. Mas, naquele momento, ele falava com tal convicção que ninguém conseguia encontrar uma falha. O Secretário Du, sendo um oficial letrado, conseguiu contornar a situação com sua eloquência.

Ao final do banquete, o Marquês de Changqing convidou a comitiva para um banquete no acampamento das três forças militares no dia seguinte, mencionando especificamente a Condessa de Huyang e a Senhora Xiao. O Secretário Du ainda tentou recusar, mas foi impedido por Li Tongguang.

Ele disse: "Estou disposto a respeitar os costumes de Wu, mas, como estamos em terras de Anguo, peço que os senhores também sigam os costumes de Anguo. Afinal, só aceitei o pedido da comitiva de Wu ontem, espero que os senhores não me coloquem em uma situação difícil!"

Ontem, Li Tongguang havia feito uma promessa a Ren Ruyi e Xiao Yuxi. Ao custo de um chá e petiscos, prometeu cooperar secretamente com eles para ajudar o Rei Li a trazer o Imperador de Wu de volta. Agora, usava isso para ameaçá-los.

A comitiva retornou à estalagem. Ren Ruyi esperava na carruagem. Assim que entrou, Yang Ying jogou-se nos braços de Ren Ruyi e disse, desanimada: "Irmã Ruyi, hoje a missão foi um fracasso."

Ren Ruyi levantou a mão e acariciou a nuca de Yang Ying: "Como assim?"

Yang Ying disse com indignação: "Aquele Marquês de Changqing é digno de ser seu discípulo. Ele claramente quer ver você e Yuxi, mas usa um linguajar oficial para me irritar. O pior é que não tenho como retrucar!"

Ren Ruyi parecia satisfeita: "Você estuda os caminhos da corte há pouco mais de um mês e já está se saindo muito bem. Jiao'er vive imerso na corte de Anguo há tantos anos; se ele pudesse ser manipulado facilmente por você, não seria digno do título de Marquês de Changqing. Além disso, o objetivo da sua missão é trazer o Imperador de volta. Como ele concordou em cooperar, não precisa se preocupar com o resto."

Yang Ying assentiu: "Mas sinto que as intenções dele não são puras."

Os olhos de Ren Ruyi brilharam, mas ela não respondeu. Yang Ying perguntou novamente: "A propósito, irmã Ruyi, onde está Yuxi? Não a vejo desde ontem à noite. Amanhã temos o banquete no acampamento, ela conseguirá chegar a tempo?"

Ren Ruyi respondeu: "Não sei exatamente o que ela está fazendo."

Yang Ying disse pensativa: "Desde que entramos nas terras de Anguo, Yuxi vive ocupada, sem nunca ser vista."

Ren Ruyi respondeu: "Não pense demais. Já que ela prometeu protegê-la, certamente cumprirá sua palavra."

Yang Ying balançou a cabeça: "Não é isso que quero dizer. É que ela age de forma misteriosa e não conta nada aos outros, temo que algo lhe aconteça."

Ren Ruyi sorriu suavemente: "Fique tranquila. Se alguém sofrer algum mal, certamente não será ela."