Capítulo Vinte e Quatro: Sussurros por Trás do Biombo

Após a partida de todos os membros da comitiva de An, o Sr. Du tentou dizer algo a Ren Ruyi e Xiao Yuxi, mas foi interrompido por Ning Yuanzhou, que, com um tom rígido e direto, ordenou que ele fosse descansar.

Sem escolha, o Sr. Du retirou-se.

Ren Ruyi disse a Ning Yuanzhou que desejava ver Jin Meiniang. Ning Yuanzhou assentiu prontamente: "Certo." Sem fazer mais perguntas, ele saiu para transmitir a mensagem.

Ren Ruyi voltou a sentar-se junto à mesa de jogo, recolhendo as pedras brancas do tabuleiro uma a uma e colocando-as no pote: "Jiu'er cresceu."

Xiao Yuxi respondeu com um simples: "Hum." Em seu íntimo, ela ponderava como a atitude de Li Tongguang divergia drasticamente do enredo original, questionando-se sobre qual variável teria causado tal mudança.

Nesse momento, Yu Shisan e Yuan Lu entraram apressadamente no salão, seguidos silenciosamente por Qian Zhao.

Yuan Lu trazia a decocção para Yang Ying; com passos leves e firmes, aproximou-se de Xiao Yuxi e disse: "Irmã Yuxi, irmã Ruyi. Vi que aquele emissário chegou com ares de arrogância, mas saiu cabisbaixo. Vocês realmente o conhecem?"

Yu Shisan, parado atrás de Ren Ruyi, apoiou o braço no biombo e comentou: "Criança não se mete nisso. Vá dar o remédio à Vossa Alteza."

Ren Ruyi levantou-se e tomou a tigela das mãos de Yuan Lu: "Deixe comigo."

O grupo foi para trás do biombo. Ren Ruyi sentou-se à beira da cama de Yang Ying e, sob o olhar atento de todos, deslocou o maxilar da moça, soprou a poção e serviu-lha. Xiao Yuxi, com um sorriso nos olhos, soltou um leve estalo com a língua. Os outros três pararam o que faziam, hesitando em falar.

Yu Shisan aproximou-se de Qian Zhao e, tapando a boca com a mão, sussurrou: "Veja só, eu não disse que a gratidão de uma bela mulher é difícil de retribuir?"

Qian Zhao ignorou o comentário e repetiu a pergunta de Yuan Lu, mas com um tom firme, não como uma dúvida, mas como uma constatação: "Aquele Marquês Changqing é um velho conhecido de Yuxi e da senhorita?"

Nem Xiao Yuxi nem Ren Ruyi responderam. Yu Shisan passou o braço direito sobre o ombro de Qian Zhao e riu com desdém: "Ainda precisa perguntar? Aquele garoto, o Marquês Changqing, tem um olhar cruel idêntico ao da bela, mas sua forma de falar e agir revela claramente a influência da segunda senhorita. Está na cara que foram elas que o criaram!"

"Você não sabe, Qian, mas aquela 'Espada da Clemência' de agora há pouco deixou até o velho Ning atônito. Hahaha! Faz anos que não via aquela expressão no rosto dele, foi revigorante!"

Yuan Lu perguntou curioso: "'Espada da Clemência'? Que nome estranho!"

Yu Shisan apontou para Xiao Yuxi: "Isso você tem que perguntar à sua irmã Yuxi. Na verdade, o nome é excelente: durante o combate, grita-se 'piedade', e enquanto o oponente fica paralisado, a espada corta-lhe a cabeça. Que praticidade!" Ele mudou o tom subitamente: "Ei, suspeito que o Imperador de Wu tenha caído nessa mesma armadilha, por isso foi capturado vivo pelo moleque."

Ren Ruyi colocou a tigela na cabeceira e, olhando para Yu Shisan, rebateu: "Brincadeiras à parte, não podemos ser negligentes. Qian Zhao é o melhor lutador do seu Salão das Seis Vias, depois de Yuanzhou. E Jiu... o Marquês Changqing tem um talento excepcional; há seis anos, sua habilidade já era igual ou superior à de Qian Zhao, sem falar de agora."

Yu Shisan tornou-se mais sério. Olhou para as duas mulheres e assentiu: "Eu sei. Alguém criado por uma beldade e pela segunda senhorita não poderia ser ruim. Só pelo confronto de agora, deu para notar que ele é cauteloso e profundo. Se não fosse pela presença inesperada de vocês duas, que o deixou momentaneamente confuso, temo que não teríamos levado vantagem."

Qian Zhao, com o olhar vago, completou inexpressivo: "Um jovem que capturou vivo o Imperador de Wu, detém alto poder e manipula a corte de An como quer. Se ele se tornar nosso inimigo, a missão em An será ainda mais difícil."

Yu Shisan disse suavemente: "Todo homem tem seus pontos fracos. O Marquês é muito jovem, mas seus feitos militares são grandiosos demais; ele já se tornou um alvo. Os príncipes de Hedong e Luoxi, em An, veem-no como uma espinha na garganta. Ouvi dizer que ele é ambicioso, mas orgulhoso, e nunca se envolve nas disputas internas da família imperial ou nos partidos políticos de An. Quem é rígido demais acaba quebrando; ele vive sobre gelo fino. Se pudermos cooperar com ele, será benéfico para ambos os lados."

A voz de Qian Zhao soou fria: "Isso é algo que o velho Ning deve considerar."

Yu Shisan riu: "Verdade. Por que me preocupar? Basta seguir o velho Ning!"

Yuan Lu, após refletir, perguntou: "Já que dizem que ele é tão formidável, sabem como ele se comporta no dia a dia?"

Qian Zhao olhou para Yu Shisan: "O Caminho Asura controla todos os tipos de informações secretas. O que diz?"

Yu Shisan deu de ombros, impotente: "Controlo as informações, é verdade, mas a maioria vem de meios ilícitos ou cortesãs. Aquele Marquês nunca frequenta tais lugares, por isso não há muito sobre ele nos registros."

O salão mergulhou em um breve silêncio. Yu Shisan pensou um pouco e um sorriso travesso surgiu em seus lábios: "Mas ouvi um boato sobre ele, embora não confirmado. Querem ouvir?"

Yuan Lu assentiu freneticamente, com as mechas do cabelo balançando de forma adorável. Qian Zhao foi direto: "Fale." Ren Ruyi e Xiao Yuxi também olharam para ele com interesse.

Yu Shisan olhou em volta e disse de forma misteriosa: "Dizem que o Marquês Changqing tem preferência por jovens rapazes."

Qian Zhao virou-se bruscamente, chocado, sem conseguir pronunciar uma palavra. Ren Ruyi franziu a testa. A expressão de Xiao Yuxi congelou. Ambas exclamaram em uníssono, incrédulas: "O quê?"

Yu Shisan abriu as mãos: "Boato, apenas um boato."

Yuan Lu perguntou ingenuamente: "O que é preferência por jovens rapazes?"

Yu Shisan acenou com a mão: "Não ouça essas coisas, saia daqui." Yuan Lu fez um bico, contrariado.

Qian Zhao, raramente, explicou: "An não é como o nosso reino de Wu. Eles têm costumes mais liberais, e a manutenção de amantes jovens é algo aceito socialmente."

Ao ouvir a palavra "amante", Yuan Lu entendeu. Suas bochechas coraram e ele abriu a boca, mas não encontrou palavras.

Ren Ruyi levantou-se e caminhou em direção à saída, com semblante fechado. Ao passar por Xiao Yuxi, sem parar, segurou-lhe o pulso e arrastou-a consigo. Xiao Yuxi tropeçou, mas seguiu o ritmo: "Ei, não, espera, vai mais devagar."

Do outro lado, Li Tongguang partiu da estalagem em direção à prefeitura do condado de He, acompanhado por Zhu Yin. Assim que entraram na carruagem, Li Tongguang desfez a aura fria e disse com urgência: "Enviem imediatamente alguém para investigar a Princesa Huyang de Wu e a segunda senhorita Xiao. Amanhã cedo, quero todos os dossiês sobre elas na minha mesa!"