Capítulo Seis: Enfim, o Encontro

Após dar voltas ao redor da multidão, sem conseguir encontrar Zhang Xiaoying, o coração de Wang Liu foi se tornando cada vez mais sombrio, tomado por um pressentimento ruim. A inquietação crescia dentro dele enquanto se esforçava para recordar o local onde, em sua vida anterior, Zhang Xiaoying fora assassinada. Sem se permitir perder tempo, apressou o passo e partiu à procura.

Nesse ínterim, Wang Shengmin avistou Wang Liu e chegou a pensar em abordá-lo para tirar satisfações, mas, ao notar sua expressão feroz e a maneira determinada com que andava, encolheu o pescoço e recuou, não ousando se aproximar.

Wang Zhixin seguia Wang Liu de perto, perguntando enquanto tentava acompanhá-lo: “Liu, quem te irritou? Vamos acertar as contas agora ou vocês marcaram uma briga? Tem muita gente do outro lado? Precisa que eu volte à aldeia para buscar reforço?”

Wang Liu não deu ouvidos, continuando seu caminho sozinho. Ele só se recordava, vagamente, do local onde Zhang Xiaoying fora atacada, mas não sabia exatamente onde era. Agora, sob a escuridão da noite, cercado por mato alto, encontrar alguém era ainda mais difícil; ele só podia confiar em sua intuição, tateando às cegas por entre a vegetação.

De repente, pareceu-lhe ouvir um som distante.

“Socorro, socorro... uhh, uhhh...”

O coração de Wang Liu disparou. Olhou ao redor, mas, além do capim alto, não viu viva alma. Perguntou em voz urgente: “Zhixin, você ouviu algum barulho? Acho que escutei alguém pedindo socorro!”

Wang Zhixin franziu o cenho, confuso: “Não ouvi nada, você deve ter se enganado. O pessoal está assistindo filme na vila, deve ser algum som do filme.”

Wang Liu olhou para trás; já estava afastado da sede da aldeia, mas o equipamento de som do cinema ao ar livre, embora não fosse de grande qualidade, certamente compensava em volume. Mesmo dali, ainda conseguia ouvir o barulho.

De súbito, Wang Liu compreendeu. Não era de se admirar que, em sua vida anterior, o assassino tivesse conseguido agir sem levantar suspeitas: era noite, o matagal era espesso, e todos estavam distraídos pelo filme. Mesmo que alguém passasse por perto e ouvisse algum ruído, provavelmente pensaria tratar-se do som do filme.

Se não soubesse exatamente o que estava para acontecer, ele mesmo teria pensado assim.

Mas, desta vez, viera justamente por isso, e não deixaria passar nenhum detalhe.

“Não, tenho certeza de que alguém está pedindo socorro”, disse Wang Liu em tom decidido. Esforçou-se para identificar a direção e, sem hesitar, correu na direção do som.

Sob a tênue luz da lua, o matagal se deitava ao chão ao ser atravessado. Dois vultos estavam caídos, enrolados um no outro.

Zhang Xiaoying, apavorada, olhava para o homem que a dominava. Tentava gritar por socorro, mas tanto a boca quanto o nariz estavam tapados por mãos grandes e firmes. Apesar de todo o esforço, só conseguia emitir gemidos abafados. Bateu com força, debateu-se com as pernas, mas em vão; seu corpo continuava imobilizado sob o peso do agressor.

A respiração ficou cada vez mais difícil, o coração martelava no peito, acelerado pela falta de ar, até começar a enfraquecer. A consciência de Zhang Xiaoying começou a se esvair. Sentia a vida escapar rapidamente, e seus olhos, cheios de lágrimas, refletiam apenas desespero e tristeza. Sabia que estava morrendo; os sentidos se embaralhavam, a mente se turvava, até que a consciência se apagou por completo.

Talvez fosse apenas ilusão dos momentos finais, mas, antes de perder a consciência, parecia ouvir um grito furioso ao longe:

“Desgraçado, tira as mãos dela, seu canalha!”

Wang Liu, que chegara às pressas, ao ver as silhuetas no chão, soltou um rugido de raiva.

O agressor foi rápido em reagir. Vendo-se descoberto, levantou-se às pressas, tentando fugir.

Wang Liu não podia permitir — Zhang Xiaoying ainda estava caída, sem saber se estava viva ou morta. Se tivesse chegado tarde demais e ela já estivesse morta, e ainda deixasse o criminoso escapar, como poderia depois explicar à polícia? E se o fizessem de bode expiatório?

Sem pensar duas vezes, partiu em perseguição.

O agressor, ciente de que sua captura significaria o fim, correu com toda força, acelerando e quase conseguindo abrir distância de Wang Liu.

Desesperado, Wang Liu agiu por instinto: girou o tijolo que trazia na mão e o arremessou. Com sorte, acertou em cheio as costas do fugitivo, que tropeçou e caiu ao chão.

Wang Zhixin também chegou correndo. Ao ver a silhueta feminina estendida, imóvel, e o vulto tentando fugir, logo entendeu o que se passava. Soltou um grito furioso e partiu para cima:

“Seu miserável! Abusou da moça e ainda quer escapar? Perguntou se deixávamos?”

Quando o criminoso tentou se levantar, Wang Liu e Wang Zhixin já estavam próximos. Percebendo que não teria como fugir, virou-se disposto a lutar até o fim. Na penumbra, foi possível perceber que sua mão direita mergulhava no bolso da calça.

De repente, como um trovão rasgando a mente de Wang Liu, a lembrança do passado voltou com força: Zhang Xiaoying fora assassinada com várias facadas, várias facadas...

“Cuidado, ele está com uma faca!”, gritou Wang Liu, alarmado.

No mesmo instante, o criminoso sacou a mão direita, brandindo uma faca cuja lâmina, mesmo à meia-luz, refletia um brilho sinistro. Com um grito, lançou-se sobre Wang Zhixin.

“Desvia!”, exclamou Wang Liu em desespero.

Mas os dois estavam muito próximos; em poucos passos, o agressor já estava à frente de Wang Zhixin, que não teve tempo de se esquivar.

Em um lance rápido, talvez inspirado pelo gesto de Wang Liu, Wang Zhixin ergueu o tijolo e o arremessou, acertando em cheio o rosto do agressor.

O golpe foi forte; o criminoso urrou de dor e tombou de costas.

Wang Liu respirou aliviado, correu até ele e, mirando a mão que segurava a faca, desferiu outro golpe com o tijolo.

“Ahhh...”

O criminoso soltou outro gemido, largando a faca imediatamente. Wang Liu, vendo isso, apressou-se em pegá-la.

Wang Zhixin, por sua vez, avançou furioso, encarando o agressor com ódio. Ergueu o tijolo e começou a golpeá-lo repetidas vezes, xingando entre os golpes:

“Desgraçado, ainda teve a ousadia de puxar uma faca? Vou te matar, miserável!”

A cada tijolada, os gritos do homem foram diminuindo, até que ficou imóvel, parecendo estar à beira da morte. Ainda assim, Wang Zhixin, tomado pela fúria, continuava a bater, insaciável.

Wang Liu se assustou e correu para detê-lo:

“Já chega, já deu para descontar a raiva. Se continuar, você vai acabar matando o sujeito.”

Wang Zhixin sentou-se no chão, ofegante, com o coração disparado. Só então percebeu o que tinha feito; olhou apreensivo para o agressor, que permanecia imóvel.

“Liu, será que matei ele?”, perguntou tenso.

Wang Liu se aproximou e verificou a respiração: “Por enquanto está vivo, ainda respira. Mas, para garantir, é melhor amarrá-lo.”

“Ah, certo.” Wang Zhixin respirou aliviado, levantou-se e se preparou para amarrar o homem, mas em seguida parou, confuso: “Mas Liu, não temos nem uma corda aqui, como vamos amarrar?”

Wang Liu teve uma ideia: “Rasga a roupa dele e faz tiras. Assim conseguimos uma corda.”

“Verdade!” Wang Zhixin sorriu, agarrou a gola do agressor e rasgou a camisa com força, fazendo tiras de tecido para amarrar as mãos do homem atrás das costas.

De repente, Wang Liu perguntou: “Zhixin, você trouxe fogo?”

“Trouxe, vai fumar um cigarro? Me dá um também, estou tremendo até agora, preciso me acalmar.” Wang Zhixin, ainda assustado, tirou o isqueiro.

“Fumar nada! Quero ver quem é esse desgraçado que teve coragem de fazer uma coisa dessas.” Wang Liu pegou o isqueiro.

Na vida passada, ele chegou a suspeitar de alguns, mas o criminoso nunca fora pego, então nunca soube ao certo quem era. Agora, tendo pegado o culpado em flagrante, queria ver com os próprios olhos quem era o responsável.

À luz do isqueiro, observou o rosto ensanguentado e desfigurado do agressor e franziu a testa.

Wang Zhixin terminou de amarrar os pulsos e passou a amarrar os tornozelos, perguntando:

“E aí, Liu, quem é esse sujeito?”

“Não conheço, não é da nossa aldeia, deve ser de outra.” Wang Liu balançou a cabeça, um tanto desapontado; esperava desvendar um grande mistério, mas era apenas um desconhecido.

“Ah, é mesmo, tem outra pessoa ali caída. Será quem foi a infeliz que ele atacou? Da última vez que vi, ela estava imóvel no chão, será que morreu?” Wang Zhixin, depois de amarrar bem o criminoso, pareceu lembrar-se disso e se levantou para olhar. De repente, gritou, assustado:

“Liu, vem ver quem é, rápido!”