Capítulo Um: Memórias Dolorosas do Passado

— Fluvio, Fluvio?

Uma voz chamou ao seu ouvido, e Wang Fluvio despertou lentamente. Logo à sua frente estava um rosto grande, que o sacudia ansiosamente. Quando viu que Fluvio abrira os olhos, sorriu de alívio e perguntou rapidamente:

— Fluvio, você acordou? Como se sente? Está bem?

Era Wang Zhixin, do mesmo vilarejo, seu irmão de infância, com quem crescera correndo descalço pelos campos. Décadas de amizade os uniam, uma ligação inquebrável. Fluvio o reconheceu no mesmo instante, mas notou que ele parecia bem mais jovem do que recordava; um fino buço despontava no canto dos lábios, e seu rosto trazia consigo uma inocência distante do homem maduro e barbeado das lembranças.

O que estava acontecendo?

Atônito, Fluvio olhou ao redor. Alguns rapazes, ora de torso nu, ora com cabelos tingidos de amarelo, estavam de pé ao lado dele. Tinham um ar malandro, nada confiável, e pareciam ter acabado de praticar algum exercício extenuante, pois arfavam pesadamente.

Bem na frente, havia um homem e uma jovem. Ela devia ter uns vinte anos, vestia uma minissaia e uma blusa de alças, desenhando o corpo com perfeição. Era uma bela silhueta, mas seu rosto, inchado e marcado por hematomas, estragava toda a sua beleza. Os olhos vermelhos e inchados fulminavam Fluvio com ódio, um olhar que misturava vingança e alívio.

Aquela cena familiar fez suas pupilas se contraírem. Uma lembrança antiga, quase esquecida, veio à tona com força.

Era sua noiva, Zhang Xiuying. As famílias já haviam se encontrado, o dote fora pago, e o casamento estava marcado para o fim do ano. Mas então aconteceu aquilo.

As marcas no rosto dela foram deixadas por Fluvio. Bater em mulher era errado, ele sabia disso, mas não se arrependia.

Aquela mulher o traíra — mas ele poderia perdoar, se ela tivesse ao menos tentado esconder. Em vez disso, parecia fazer questão de exibi-lo como um tolo, desfilando com o amante diante de seus olhos.

Trabalhavam juntos na mesma obra. Ao final do expediente, ela se despediu carinhosa, abraçada ao chefe de obras, e subiu na motocicleta com ele. Fluvio ficou ali, boquiaberto, enquanto os colegas de trabalho o olhavam com sarcasmo, cochichando e apontando. Que homem suportaria aquilo?

Era jovem, impulsivo, e perdeu a cabeça — bateu nela, descarregando toda a sua raiva, sentindo-se aliviado depois. Claro, apanhou também, e doeu bastante.

O homem ao lado dela era o tal amante, Zhao Tianhai, capataz da obra onde Fluvio trabalhava. Depois da briga com Zhang Xiuying, ela correu para Zhao Tianhai, que trouxe seus capangas para vingar a moça. Por isso, Fluvio fora espancado até cair no chão, e Wang Zhixin correra para defendê-lo.

Quando as lembranças passaram pela sua mente, Fluvio entendeu por que todos pareciam tão exaustos, ofegantes — haviam acabado de surrá-lo até se cansarem.

Uma onda de humilhação o invadiu. Ao mesmo tempo, a dúvida persistia: aquilo não acontecera há mais de vinte anos? Por que tudo parecia tão real? Até a dor era vívida. Ele mexeu de leve o canto da boca...

— Ai...

Doía. Uma dor real e aguda.

Nem precisava olhar para saber: seus ferimentos deviam ser muito mais graves que os de Zhang Xiuying.

— Wang, escute bem! A partir de agora, não temos mais nada um com o outro. Pare de sonhar com o impossível, achando que pode se casar comigo. Isso nunca vai acontecer!

Zhang Xiuying olhava Fluvio de cima, altiva e arrogante. Ao falar, parece que sentiu a dor do rosto machucado e, instintivamente, levou a mão à face, fazendo uma careta de dor. A raiva transbordou novamente, e ela ameaçou com crueldade:

— Não ouse aparecer na minha frente de novo. Se te encontrar, vou te bater toda vez.

— Zhang Xiuying, não passe dos limites! — Wang Zhixin encarou-a, furioso. — Fluvio errou ao te bater, mas e você? Era sua noiva, ele pagou o dote, e você se envolveu com Zhao Tianhai? Ainda quer justificar isso?

— Wang Zhixin, isso é entre mim e Fluvio, não se meta. Esse casamento foi ideia da família dele, eu nunca aceitei nada. Acham que me compram com um dote miserável? Sonhem!

Zhang Xiuying bufou de desprezo.

Ao lado, Zhao Tianhai, impaciente, interveio:

— Já chega. Se você já descontou sua raiva, vamos. Tenho que entregar uma proposta hoje, é o último dia, não posso perder tempo.

Ele lançou um olhar de desprezo aos dois caídos, Fluvio e Wang Zhixin.

— Vocês dois estão demitidos. Sumam da minha frente. Se eu voltar e vocês ainda estiverem aqui, juro que acabo com vocês.

Wang Zhixin, com o rosto sombrio e dentes cerrados, respondeu:

— A gente vai embora, mas primeiro pague o que deve.

Zhao Tianhai olhou para ele de esguelha, enfiou o dedo no ouvido e perguntou com deboche:

— O que você disse? Repete.

Wang Zhixin, com o pescoço tenso, insistiu:

— Eu disse: pague o que deve...

— Pau! — Um chute interrompeu a frase.

— Filho da mãe, ainda quer receber?

— Toma aqui o pagamento, serve esses dois pés?

Antes que Wang Zhixin terminasse a frase, os capangas começaram a chutá-lo, socos e pontapés choveram até que ele desabasse no chão. Fluvio, ao lado, também levou mais algumas pancadas, sentindo a dor multiplicar-se pelo corpo. Ficou atordoado.

— Meu Deus, não é um sonho?

Era real?

Eu... renasci?

Os delinquentes, ofegantes, finalmente pararam. Zhao Tianhai olhou de cima e rosnou:

— Bateu na minha mulher, devia agradecer por eu não te cobrar pelo hospital. Ainda quer salário? Você não tem amor à vida?

— Então é guerra! — Wang Zhixin gritou, tentando se levantar para atacar Zhao Tianhai, mas Fluvio o segurou.

Agora, Fluvio tinha certeza: havia renascido. Na sua lembrança, Wang Zhixin perdia a cabeça e partia para cima dos adversários, e Fluvio o seguia. Acabavam ambos sendo surrados de novo.

Eram só dois contra sete. Não tinham chance. Não valia a pena buscar mais humilhação.

Na vida passada, talvez fosse justificável agir por impulso. Agora, com a maturidade de quem já vivera metade da vida, Fluvio sabia que seria estupidez insistir em briga perdida.

Levantou-se com dificuldade, olhou Zhao Tianhai nos olhos e disse, em tom firme:

— Não precisa me demitir, eu mesmo entrego. O salário pode ficar contigo por enquanto. Vai chegar o dia em que você vai implorar para me pagar.

Os outros arregalaram os olhos, depois trocaram olhares e caíram na gargalhada.

— Hahahaha...

Zhao Tianhai ria tanto que chorou, olhando para Fluvio com escárnio.

— Certo, vou esperar. Não me decepcione.

E, dando um gesto largo, passou o braço pela cintura de Zhang Xiuying e se afastou com o grupo, desaparecendo ao longe.