Capítulo 62: Mulher descendo pelo umbral, serpente masculina pelo pescoço

O mestre de feitiçaria parecia saber que estávamos à espera dele.

Não havia lua no céu esta noite.

Na verdade, isso era muito desfavorável para nós.

No entanto, quanto mais esperávamos, menos o mestre de feitiçaria parecia disposto a aparecer.

A pouco e pouco, o tempo que passámos à espera na casa do vendedor ambulante estendeu-se por toda a noite.

Contudo, o mestre de feitiçaria continuava sem dar sinal de vida, o que só fazia aumentar as minhas suspeitas.

Fiquei no pátio desde o cair da noite até perto das três da manhã.

O mestre de feitiçaria parecia ter desistido; não só não apareceu perto de nós, como nem sequer usou qualquer tipo de feitiçaria para nos atacar.

No início, o Gordo e os outros fizeram-me companhia à espera do mestre de feitiçaria, mas, pela madrugada adentro, com o sono a apertar, foram sucessivamente entrar em casa para ir à casa de banho ou fumar um cigarro para se manterem despertos.

A certa altura, comecei até a perguntar-me: será que este mestre de feitiçaria tinha decidido poupar a família do vendedor?

Será que ele não tencionava vir hoje?

Durante a longa noite, sentei-me lá fora a combater o sono.

Muitos insectos pequenos foram queimados pela lâmpada amarelada, e o chão à volta da luz estava coberto de cadáveres de pequenos insetos voadores.

Quando estava quase a adormecer, senti repentinamente alguém dar-me uma palmadinha no ombro.

— Voltem para dentro para dormir.

A mão que me tocou estava fria, mas a pancada foi firme.

Pensei imediatamente, por instinto, que se tratava de Olho de Vidro ou dos outros, que nunca mediam a força.

O Olho de Vidro acabara de sair da casa de banho e, depois de lavar as mãos, era muito provável que estas estivessem um pouco frias.

Além disso, as minhas costas estavam viradas exatamente para a porta traseira da vivenda.

Quem quer que aparecesse por trás de mim só podia ser um deles, sem dúvida.

Nem sequer virei a cabeça e acenei com a mão para os mandar embora.

Contudo, em vez de se ir embora, a pessoa aumentou gradualmente a força com que me batia no ombro.

Começou como uma mera palmadinha, mas rapidamente se transformou num empurrão vigoroso.

Franzi a testa, já a perder a paciência.

— Olha cá, Gordo, irmão Olho de Vidro, podem fazer o favor de não me vir chatear?

— Ainda tenho coisas para fazer aqui, se estão com sono, vão lá para dentro dormir...

Levantei a cabeça de um golpe, mas não esperava que a pessoa que me tinha tocado não fosse nenhum dos dois.

Quem me batia no ombro era a mulher do vendedor ambulante.

De dia parecia uma pessoa perfeitamente normal, mas, ao vê-la à noite, a aura maligna que irradiava dela já era evidente.

Ao reparar no meu olhar, ela esboçou um sorriso subtil e sinistro na minha direção.

Só isto foi o suficiente para o meu coração dar um salto.

Algo estava errado.

Será que a mulher do vendedor ambulante tinha sido possuída por alguma coisa enviada por aquele mestre de feitiçaria?

A este pensamento, levantei-me apressadamente e recuei, mantendo uma distância de quase dez metros da mulher.

Não ataquei de imediato, receando que a mulher do vendedor fosse daquelas pessoas que, por natureza, pareciam meio vivas e meio mortas à noite.

Mas conseguia perceber claramente que a energia maligna nela era demasiado intensa; com o Yin a sobrepor-se ao Yang, decerto nada de bom iria acontecer.

Por isso, fingi não ter notado o problema dela e perguntei:

— Cunhada, porque se levantou a esta hora? Não dormiu bem esta noite?

— Quer que peça ao meu mano para lhe ajeitar melhor a cama?

— Cunhada, está com fome? O que lhe apetece comer? Peço a eles que lhe preparem alguma coisa.

— Afinal de contas, você acabou de melhorar, pode considerar-se quase curada de uma grave doença, mesmo que não tenha sido nada de extremo...

Continuei a tentar distrair a atenção dela.

Contudo, ela não só ignorou as minhas perguntas como fixou em mim um olhar vazio, semelhante ao de um peixe morto.

Logo a seguir, reparei que o pescoço dela parecia albergar uma serpente comprida, contorcendo-se de um lado para o outro diante dos meus olhos.

Antes que eu pudesse reagir, a cabeça dela rodou para trás instantaneamente, dando uma volta completa de trezentos e sessenta graus antes de regressar à posição original.

A cabeça tinha voltado ao sítio, mas o pescoço continuava torcido.

Só de olhar percebi que as vértebras cervicais daquela mulher deviam ter ficado estilhaçadas.

E, tal como previra, em poucos minutos, a cabeça dela começou a subir abruptamente.

No final, desvinculou-se por completo do corpo.

Aquela cabeça vinha acompanhada pelas vísceras penduradas por baixo, tal e qual o voo de cabeça que tinha visto ontem!

Fiquei petrificado de terror num instante.

Ontem, a técnica do voo de cabeça já se apresentava com a cabeça separada do corpo, mas o caso de hoje desenrolava-se diante dos meus olhos, com o descolamento da cabeça a acontecer em tempo real.

O impacto daquela cena quase me provocou náuseas.

Já tinha ouvido dizer que certas mulheres idosas, na fase crepuscular da vida, gostavam de praticar esta arte do voo de cabeça.

Apesar de ser extremamente perigosa, a prática trazia uma recompensa:

Se conseguissem dominá-la, poderiam preservar a sua aparência jovem para o resto da vida e alcançar a imortalidade.

Nesse momento, recordei o aspeto que a mulher do vendedor tinha no primeiro dia.

Aquela imagem decrépita reapareceu diante dos meus olhos.

Será que eu me tinha enganado no meu julgamento logo desde o primeiro dia?

— Aarrgh! —

A princípio, pensei que ela vinha na minha direção.

Para minha surpresa, o corpo da mulher permaneceu imóvel no mesmo sítio, mas a cabeça voou diretamente para o interior da vivenda.

Mau!

O alvo dela não era eu.

Eram as pessoas indefesas que se encontravam lá dentro!

Lembrei-me de que havia uma rapariguinha na casa deles.

Se a menina fosse levada pelo mestre de feitiçaria, as consequências seriam absolutamente inimagináveis!

Por instinto, preparei-me imediatamente para a perseguir.

Apesar de o altar fantasma ter sido preparado para o mestre de feitiçaria, deter aquela cabeça voadora ali presente era um desdobrar natural dos acontecimentos.

Peguei no altar fantasma que já tinha preparado e estava prestes a avançar contra a mulher, quando, de súbito, a mão de alguém surgiu por trás das minhas costas.

Aproveitando o momento em que fui apanhar o altar, essa mão envolveu o meu pescoço com firmeza usando o cotovelo.

Fiquei sem ar, sufocado a ponto de os meus olhos começarem a revirar.

Ao virar a cabeça, vi que a pessoa que me estrangulava não era outra senão o próprio vendedor ambulante!

Eu ignorava o que se tinha passado entre o casal.

Mas a expressão no rosto daquele vendedor deixava claro que ele também estava a ser controlado por alguém.

Os seus olhos estavam desprovidos de brilho, com as pupilas dilatadas.

O rosto exibia um aspeto lúgubre e tenebroso, insuportável de se fixar sequer por um segundo.

Fiz um gesto com os dedos para o forçar a afastar o cotovelo.

— Grande Soberano Celestial da Grande Raiz de Resposta e Trovão dos Nove Céus... —

Achei que invocar o nome do Soberano Celestial o repeliria, mas o vendedor apenas sofreu um breve sobressalto com o meu gesto ritual.

Ainda assim, aproveitei a oportunidade para me libertar.

Corri para o centro do altar fantasma, tencionando iniciar o ritual.

Contudo, o pescoço do vendedor esticou-se de repente, a pele esticando-se ao limite devido à extensão.

O seu pescoço assemelhava-se agora ao corpo de uma serpente ou de um escorpião, capaz de se projetar cerca de dois metros.

O pescoço empurrou a cabeça diretamente para a minha frente.

Em seguida, o vendedor escancarou a boca na minha direção.

Devido à tensão extrema da pele, quando abriu a boca, a pele de todo o seu rosto rasgou-se.

Ignorava o que ele tinha comido instantes antes.

A boca exalava um odor nauseabundo e rançoso, e o bafo a sangue quase me fez desmaiar!

Em meio a uma massa disforme de carne e sangue, aquela boca escancarada exibia-se de forma horripilante!