Capítulo 45: Vermes sob o tijolo, a teia letal

A expressão do Caolho estava extremamente agitada.

Ele deixou de lado o semblante de ódio que ostentava momentos atrás, quando eu destravei o mecanismo em segredo. Agora, em seu rosto, a ganância estava estampada de forma vívida. Seus olhos até brilhavam.

Eu conseguia perceber. O Caolho não era tolo. Ele sabia que o tesouro mencionado no mapa não eram as bugigangas que tínhamos visto até ali. O verdadeiro tesouro provavelmente estava escondido sob algum daqueles tijolos diante de nós!

— Venham! Venham todos, vamos arrancar todos esses tijolos! Sinto que há algo valioso aqui dentro!

Apressei-me em ir até ele para desencorajá-lo.

— Senhor Li, sejam cuidadosos, não sejam tão impulsivos. Este é o Grande Túmulo de Fuyuan. Embora não saibamos a data exata desta tumba, só de pensar, é evidente que este lugar deve ser extremamente perigoso!

Pedi que parassem, mas quando é que o Caolho e os outros me escutavam? Ele estava obcecado com a ideia de encontrar ouro e joias. Além disso, as poucas mortes que ocorreram até agora não significavam nada para ele; aqueles homens eram descartáveis. Em sua mente, o peso do ouro e das joias era muito maior.

Por isso, não importava o que eu dissesse, entrava por um ouvido e saía pelo outro. Ele simplesmente não conseguia se importar com mais nada.

O Caolho acenou para seus homens:

— O que quer que o pequeno Lin diga sobre perigo, ignorem! Sejam rápidos com as mãos! Quanto antes pegarmos o tesouro, mais cedo terminaremos!

Ele sabia do perigo, mas não estava disposto a desistir das riquezas. Era como aqueles que conhecem o erro, mas não se corrigem. Senti um cansaço repentino, uma profunda sensação de impotência.

— Ah!

Como eu temia, não se passou nem um minuto antes que um grito de agonia de um dos homens do Caolho ecoasse na escuridão próxima. Apontamos nossas lanternas naquela direção imediatamente.

Para nossa surpresa, o local de onde o grito partiu estava vazio! Não havia ninguém, apenas alguns objetos espalhados pelo chão! O que estava acontecendo?

— Socorro!

Antes que pudéssemos reagir, outro homem desapareceu diante dos nossos olhos, sem que percebêssemos como. Todos começaram a entrar em pânico.

Em meio àquele terror, alertei a todos:

— Não se movam! Não se movam de jeito nenhum!

No entanto, chegar até aqui com o Caolho já havia levado o limite mental daqueles homens ao extremo. Ao verem seus companheiros desaparecerem diante de si, muitos não aguentaram e estavam à beira de um colapso. Um deles, ignorando meus avisos, saiu correndo. Ele estava apavorado.

Apressei-me em iluminar o caminho dele com a lanterna. Antes que pudéssemos impedi-lo, vimos que, sob a luz do nosso feixe, seu corpo balançou subitamente. E então, diante de nossos olhos, ele foi simplesmente engolido pelo chão! A pessoa desapareceu instantaneamente!

A cena era assustadora demais. Ficamos todos em choque, incapazes de soltar uma única palavra.

Comecei a olhar ao redor, observando a situação lentamente. Pessoas não desaparecem do nada. Ou foram comidas, ou caíram em algum lugar. Naquele instante, não vi nada de anormal. Portanto, a única possibilidade de problema estava nos tijolos sob nossos pés.

Assim que essa ideia surgiu, concentrei minha atenção no chão. Percebi que as coisas que pareciam tijolos, onde estavam gravadas aquelas figuras demoníacas, na verdade nem eram tijolos.

Dei um leve toque com o calcanhar e o chão cedeu um pouco. Isso significava que o material era muito macio. Agachei-me para examinar cuidadosamente. O que soltou com o toque parecia areia, mas as pontas tinham filamentos pretos, como antenas de algum inseto.

Espere.

Um estalo ocorreu em minha mente. Poderia ser que isso fosse realmente o corpo de algum inseto?

Ouvi meu avô contar uma vez sobre um tipo de verme subterrâneo, semelhante a uma larva, mas que se alimentava de carne. Se não houvesse comida, esse verme entrava em um estado de hibernação, durante o qual seu corpo desenvolvia uma casca rígida, parecida com uma micose branca. Era exatamente igual ao que estava sob meus pés.

Dei um tapinha no gordo:

— Me dê sua mochila.

O gordo não entendeu, mas entregou a bolsa. Lancei-a exatamente para o lugar onde alguém havia desaparecido.

— O que você está fazendo?! — gritou o gordo. — Minha mochila tem várias correntes de ouro dentro...

Antes que ele terminasse a frase, ficou mudo. E não foi por outro motivo: no instante em que a mochila tocou o chão, as coisas brancas se abriram em uma fenda. De dentro, surgiu um verme gigante, parecido com uma larva, com uma boca de cerca de um metro e meio de abertura. A mochila não era nada para ele!

Após engolir a bolsa, o verme desapareceu na fenda, que foi selada novamente pelo material branco. Tudo parecia como se nada tivesse acontecido.

No entanto, todos atrás de mim estavam paralisados. O medo era absoluto. Após um longo silêncio, alguém finalmente falou:

— Aquele verme... por que ele saiu de dentro dos tijolos?

— É uma larva, não é? Droga, esse verme é grande demais!

Expliquei a eles o que estava acontecendo e que o que pisávamos não eram tijolos de pedra.

— Isso é um tecido mole, semelhante à carapaça de um inseto. Sob esse tecido, escondem-se inúmeros ovos de verme. O que vimos agora é um espécime adulto. Estamos agindo como presas correndo sobre uma teia de aranha, esperando para serem caçadas. Esses vermes usam nossas vibrações ao correr para determinar nossa posição exata. Quando chegamos ao local certo, eles emergem e... nos devoram em uma bocada.

Depois que terminei, pude ouvir o som de todos ao redor ofegando de medo. Até o Caolho começou a se apavorar. Ele perguntou em voz baixa:

— Pequeno Lin, o que devemos fazer? Não podemos ficar aqui parados esperando a morte, podemos?

Peguei a lanterna e iluminei as paredes. Pude ver que estavam cobertas por trepadeiras. Seguindo a direção das trepadeiras, notei que, atrás do gordo, havia alguns cartuchos de dinamite que ele tirara da mochila antes.

Olhei para as trepadeiras e depois para os explosivos... De repente, um plano surgiu em minha mente.