Capítulo 26 — A câmara secreta sob o caixão, um destino inevitável

Organizei todos os meus instrumentos rituais. Preparei uma refeição em casa e saí novamente. Inicialmente, pensei que, como não estavam em casa pela manhã, talvez alguém voltasse à tarde. No entanto, após dar uma volta completa pela vila, não encontrei uma única alma viva. Mais do que isso, não obtive qualquer pista sobre o paradeiro deles. Para onde foram? Por que partiram? Será que voltarão? Ninguém podia me responder.

Eu não acreditava que houvesse algum tipo de feitiçaria capaz de fazer com que todos desaparecessem da noite para o dia. Também não acreditava que todos fossem fantasmas. Sem encontrar respostas, voltei meu olhar para a montanha atrás da vila, em direção ao túmulo do meu avô. Vagamente, senti que tudo aquilo estava, de alguma forma, conectado a ele. Decidi seguir direto para a montanha, pensando em arriscar a sorte; talvez lá eu encontrasse as respostas que buscava.

O caminho para o topo estava limpo, sem sinal de pegadas. Embora houvesse ocorrido uma tempestade violenta na noite anterior, não seria o suficiente para apagar os rastros de tantas pessoas. Aquilo não fora uma enchente. A menos que... eles tivessem subido a montanha e nunca descido. Ou, quem sabe, nunca tivessem estado na montanha para começar. Mas, será que todos aqueles aldeões da noite passada não teriam passado de uma alucinação minha?

Eu não conseguia encontrar respostas. Logo, cheguei diante do túmulo do meu avô. A sepultura permanecia como na noite anterior: após eu a ter escavado, a tampa do caixão continuava entreaberta. O cadáver feminino dentro dele ainda não estava lá. Olhando para aquele caixão vazio, sentei-me no chão, paralisado por um momento. Eu não acreditava que meu avô teria o trabalho de criar um falso túmulo por capricho, muito menos que teria escolhido, sem motivo algum, um cadáver qualquer para servir de bode expiatório. A menos que... aquele cadáver fosse peculiar.

Pensando nisso, saltei para o lado do caixão e empurrei a tampa completamente. Imitei a posição em que o cadáver estava e deitei-me lá dentro. Toda causa tem um efeito, e eu acreditava que, eventualmente, encontraria algum rastro. Contudo, rolei de um lado para o outro por um bom tempo. Mesmo após fechar a tampa novamente, não encontrei nada. Não era possível... Insisti por mais um tempo, mas nada achei. Estava quase desistindo. Embora não houvesse o cheiro de decomposição, o odor de terra úmida invadia minhas narinas. Incapaz de suportar, decidi sair.

De repente, enquanto me levantava, ouvi um som oco vindo do fundo do caixão. "Toc, toc". Imediatamente, recuperei o interesse. Pressionei o fundo do caixão, procurando o ponto exato. Encontrei uma área oca com duas travas. Após abri-las, descobri um compartimento secreto. Dentro, havia um pequeno jogo de "Huarong Dao". Meu avô costumava brincar comigo com esse jogo quando eu era criança; para mim, resolvê-lo era trivial. Em menos de um minuto, o mecanismo destravou.

Instantaneamente, no fundo do caixão, exatamente onde ficariam os pés de um cadáver, um pequeno compartimento se abriu, revelando uma passagem secreta estreita o suficiente para uma pessoa. Desci pelo buraco e cheguei à entrada. Não havia cadeado; empurrei levemente e a porta cedeu. O ambiente estava escuro, mas era evidente que fora meticulosamente planejado. Era uma sala moderna. Procurei pela parede e tateei até encontrar um cordão — era daqueles interruptores de luz antigos. Puxei-o e uma lâmpada alaranjada iluminou o local. Embora houvesse uma brisa fria circulando pela sala, aquela luz quente trouxe um certo conforto.

Era um esconderijo pequeno, possível de ser visto inteiramente de uma só vez. Embora compacto, estava repleto de objetos. Todas as paredes estavam cobertas por pergaminhos de pele de carneiro. No centro, havia um mapa gigantesco, maior do que eu — três metros de comprimento por dois de largura — coberto por densas anotações. Agachei-me para ler: "Vórtice Negro", "Fantasmas não possuem sangue", "Fantasmas sentem dor", "Cuidado eterno com os fantasmas", "Farei com que os fantasmas acreditem em mim aos poucos". A caligrafia daquelas notas era muito semelhante à do meu avô, mas não era exatamente a letra que eu conhecia.

Ao lado do mapa, havia um rolo de roupa de cama. Parecia que alguém vivera ali. Aproximei-me; sempre acreditei que o cheiro de cada pessoa é único. O de Anran era doce; o de Yuke, um aroma frio e chuvoso; o de Chen Fashan, o cheiro de incenso acumulado ao longo de anos. O cheiro do meu avô era uma mistura de sangue, o odor de vivos e mortos, e um leve toque de fogo.

Naquele momento, o que emanava do rolo de cama era exatamente esse cheiro. Alguém viveu ali, e era muito provável que fosse meu avô. Como fizera no caixão, desenrolei a cama e deitei-me, fingindo ser ele. O cheiro do meu avô me envolveu instantaneamente; era um aroma que me trazia segurança, o mesmo que eu ansiava há tantos anos.

Com os olhos semicerrados, ao me virar, minha visão periférica captou algo na parede. A caligrafia era a mesma do mapa. Havia muito escrito ali. O mais próximo da minha cabeça era uma pilha de papéis que pareciam diários do meu avô: "Ele é um espírito maligno, mas não é um monstro terrível." "Ele também tem carne e sangue." "O espírito maligno é vívido, não parece um espírito maligno." Como Chen Fashan dissera, meu avô era de bom coração, capaz de defender até mesmo os maus.

Continuando a leitura, a caligrafia começou a coincidir com a que eu conhecia. Um círculo feito com pó de tijolo vermelho destacava certas palavras que chamaram minha atenção. Começava com "Mãe Buda da Aranha Negra". Em seguida, termos como "viagens ao mundo das sombras", "caça a tumbas", "condução de cadáveres", "artes de feitiçaria e maldições", "mensageiros do submundo"... Ao ler aquilo e conectar com os eventos recentes, compreendi tudo de uma vez. A estranheza e o caos que vivi eram, de fato, o que meu avô vivera!

As palavras de Chen Fashan ecoavam na minha mente: tudo era destino. A vida toda é destino. Eu precisava pagar a dívida do meu avô. Eu precisava percorrer todos os caminhos que ele percorreu! Começando pela Mãe Buda da Aranha Negra!

Nesse momento, senti-me extremamente próximo da verdade. Ao mesmo tempo, entendi algo crucial: Chen Fashan não tinha mentido para mim! Tudo o que ele disse era real. Eu não podia escapar, realmente não podia. Levantei-me. O passado inundou minha mente, deixando-me atordoado. Apoiei-me na parede e olhei em volta uma última vez. Aquele esconderijo era a base onde meu avô, anos atrás, investigava os mistérios.