Capítulo 52: Caixão da Árvore da Ressurgência, A Deusa Mostra o Caminho

Ao pensar nessas três palavras, tudo o que antes eu não compreendia sobre o povo de Fuyuan agora encontrava uma nova resposta. Por que o povo de Fuyuan não era nem humano nem fantasma, por que viviam entre a vida e a morte...

A minha atenção voltou-se para o peito da mulher diante de mim. Na gola de suas vestes trazia um pingente de jade, esculpido na mais pura jade branca. Nele, um dragão celestial sulcava os céus na parte superior, enquanto três peixes compridos ornamentavam a inferior, simbolizando a abundância perene e a prosperidade que se renova ano após ano. Era um arranjo que parecia complementar perfeitamente a condição de Fuyuan, nem morta nem viva.

No verso do pingente, via-se gravada uma árvore auspiciosa de ouro e jade, cujos ramos ostentavam incontáveis flores de osmanthus de jade. Seria esta a aparência da árvore que crescia em seu corpo quando esta se encontrava no auge de seu vigor? Eu não conseguia afirmar com certeza.

No entanto, duas palavras breves achavam-se cunhadas sobre a pedra: Fuyuan.

Quando meu avô me falara da Árvore da Ressurreição, explicara-me que tal espécie era capaz de arrancar do coração humano o temor pela vida e pela morte. A Árvore da Ressurreição trazia consigo uma magia inata; todos aqueles que cresciam sob a sua proteção podiam escapar da extinção por toda a eternidade. Da mesma forma, caso um moribundo viesse a tocá-la, o seu fôlego vital cessaria naquele exato instante, convertendo-se em uma criatura errante entre o limiar da vida e da morte, um espírito solitário e desamparado condenado a vagar por este mundo para todo o sempre.

Ao fitar a árvore semiviva que repousaba sob aquela mulher, compreendi tudo. Sem dúvida, era a presença dela que corrompia o feng shui nas imediações da Colina Sombria de Fuyuan. Embora meu avô afirmasse que o influxo da árvore só operava sobre os mortos, agora parecia evidente que mesmo aqueles que não a tocavam diretamente sofriam os seus reflexos, por mais subtis que fossem. Se assim não fosse, não teriam necessidade de se ocultar durante o dia.

Movidos pela influência da Árvore da Ressurreição e pela presença daquela mulher enigmática, os que pereciam naquelas cercanias recusavam-se tenazmente a abandonar o mundo dos vivos. As almas dos moribundos, juntamente com os espíritos errantes e as fúrias sem dono, convergiam todas para ali. E, através da magia da árvore, eram metamorfoseados em seres que não eram nem homens nem espectros. Com o passar do tempo, essa aglomeração deu origem à vila que testemunháramos antes: a Vila Fuyuan.

Chen Fashan havia-me advertido outrora que todos os credores cármicos deixados pelo meu avô teriam de ser eliminados um por um para que o ciclo fosse encerrado. Sob a ótica dos espíritos, aquela concentração de almas desamparadas constituía, de certo modo, um prodígio miraculoso. Mas, do meu ponto de vista, se eu não os erradicasse e não os mandasse embora, seria eu a ter de partir deste mundo. Eu precisava destruir aquele lugar por inteiro!

Retornei à superfície através da corda e, ao mesmo tempo, arranquei um dos nós de fixação presos ao caixão. Uma vez em cima, usei a adaga para cortar o mecanismo que travava a corda. No mesmo instante, ouviu-se um estrondo estridente seguido por um baque seco.

A corda e o mecanismo de disparo cederam em uníssono. O caixão despencou dos ares e, ao chocar-se contra o solo, estilhaçou-se em mil pedaços. O ponto de união entre o cadáver humano e os ramos secos rompeu-se com o impacto. Notei que alguns detritos se desprenderam do corpo, mas, antes que pudesse aproximar-me para investigar, uma ventania furiosa irrompeu tendo o caixão como epicentro. O vendaval era tão violento que me impedia de abrir os olhos.

Sob a força daquela ventania desmesurada, o chão sob os meus pés começou a tremer incessantemente. Logo em seguida, percebi que ecos de estrondos profundos subiam das lajes de pedra, como se um terremoto aterrorizante estivesse a dilacerar as entranhas da terra.

Apesar de a criatura com quem me cruzara poder não ser o meu avô, decerto não mentira naquele ponto: aquele lugar ia desabar. A formação de feng shui extinguia-se, e um inferno terreno despertava.

Voltei-me a toda a pressa e disparei de regresso pelo caminho por onde viera. Enquanto corria, uma questão persistia, teimosa, na minha mente: se aquela entidade não tencionava permitir que eu destruísse a formação de feng shui, por que razão me guiara até ali passo a passo? Seria tudo aquilo... uma armadilha urdida contra mim?

Não logrando encontrar uma resposta imediata, vi-me forçado a concentrar toda a minha atenção no trilho à minha frente.

À medida que avançava, deparei-me com o caolho e os seus comparsas ocupados em abarrotar as algibeiras com ouro e pedras preciosas numa câmara de pedra. Afinal, após eu ter subjugado os espectros de Fuyuan, aquele bando não pensara em procurar uma saída; consumidos pela ganância, decidiram continuar a recolher os tesouros que jaziam espalhados pelo recinto.

Aquele lugar assemelhava-se à cova de um dragão ancestral, onde o perigo e a recompensa caminhavam lado a lado. Os espíritos de Fuyuan haviam ali imperado durante incontáveis anos, acumulando uma imensidão incomensurável de riquezas. Várias câmaras de pedra encontravam-se repletas até ao teto com aquele ouro e prataria. Contudo, que montante de riquezas seria capaz de comprar a própria vida?

Gritei a plenos pulmões na direção deles:
— Despertem de uma vez! Este lugar vai desabar daqui a nada! Parem de enfiar ouro e prata nos bolsos! Estar vivo é o que mais importa! Ouviram? Continuar vivos é o que importa! Fujam! Fugi daqui imediatamente!

A minha voz não era fraca, mas muitos pareciam incapazes de a escutar. Estavam mentalmente obcecados em carregar aqueles bens para o exterior a fim de os converter em fortuna. Os seus espíritos já não albergavam senão a cobiça por aquelas riquezas.

Eu já não podia cuidar daquela gente. Nas minhas costas, o rugido ensurdecedor dos desabamentos avolumava-se. Eu sabia que a ruína total alcançaria aquele setor num ápice.

É impossível salvar quem está decidido a morrer; a sorte deles, fosse qual fosse, já nada tinha a ver comigo. Com esse pensamento, cerrei os dentes e calei-me, correndo cegamente para a frente.

A lanterna escapara-se-me das mãos e caíra ao chão durante a fuga. Privado de luz, ignorava por completo o que se encontrava diante de mim e perdera o senso de orientação havia muito.

Foi então que, subitamente, a voz de uma mulher ecoou no recôndito da minha mente:
— Este, hora do boi, canto.

Apesar de desconhecer a sua identidade, lancei-me na direção indicada. E, para meu espanto, ali surgiu um lance de escadas!

— Norte, hora do rato.

Aquele rumo conduzia a um carreiro estreito e oblíquo que ascendia em diagonal. Se o palácio subterrâneo viesse a colapsar, qualquer criatura encurralada numa passagem tão exígua correria o risco de sufocar até à morte!

Não obstante, por uma intuição inexplicável, senti instintivamente que aquela mulher não me trairia. Segui rigorosamente as suas instruções, esgueirando-me para cima através da vereda exígua. Por mero golpe de sorte, dei de caras com uma bifurcação aberta por outros salteadores de túmulos!

Continuei a avançar por aquela ramificação. Nesse preciso momento, o desabamento do complexo subterrâneo encontrava-se a menos de meio metro das minhas costas. A ruína avançava como um tubarão faminto que me perseguia os calcanhares.

A corrida começava a privar-me de oxigénio. Quando as minhas pernas ameaçavam ceder por completo, apercebi-i de que o estrondo da derrocada ribombava já mesmo colado às minhas costas. Se não lograsse escapar de imediato, terminaria esmagado pelos rochedos e pela poeira daquele abismo!

Felizmente, naquele preciso ápice, vislumbrei um clarão de luz logo adiante!