Capítulo 37: O Cadáver Astuto da Arte do Inseto, o Ancestral do Submundo

Ouço o arquejo constante de Tuerto e seus companheiros. Mesmo sendo homens de vasta experiência, nunca tinham visto algo daquela natureza.

Caminhei até a frente, tomei a faca que o Gordo trazia na cintura e, com um golpe preciso, cortei o cadáver que pendia do teto. O corpo atingiu o chão com um som seco, semelhante ao de uma pedra. Estava rígido. O Gordo fez menção de cortar as fibras que envolviam o cadáver, mas impedi-o imediatamente.

Pela parte inferior do corpo, que estava exposta, pude notar que a superfície estava altamente endurecida, pétrea. Contudo, as fibras brancas que o envolviam ainda estavam macias e protuberantes, sinal claro de que havia algo vivo ali dentro. A parte superior, incluindo metade do rosto, estava envolta naquelas fibras. Pela expressão da face exposta, percebi que a morte daquela pessoa fora terrível. O rosto estava coberto por pontos pretos densos; eram os orifícios respiratórios deixados por parasitas que se alojavam nos corpos.

Com a pele endurecida, as fibras brancas e o estado deplorável do cadáver, tive a certeza absoluta: tratava-se de uma técnica de feitiçaria conhecida como "Chong".

Os outros não faziam ideia do que acontecia e, curiosos, aproximaram-se. Ordenei que me escutassem:
— Sei que trazem bastante óleo inflamável. Espalhem-no por todo o corredor. Encharquem bem o local e depois venham para perto de mim. Magro, preparem os rastilhos; acenderemos o fogo em breve.

Eu era o membro mais novo daquele grupo e eles não tinham obrigação de me obedecer. No entanto, devido às recomendações anteriores de Tuerto, mesmo contrariados, acataram a ordem. Não havia tempo para explicações. Quando todos se reuniram ao meu lado e os rastilhos ficaram prontos, peguei uma pedra afiada e golpeei as fibras no corpo à frente. A ponta da pedra rompeu o invólucro, rasgando o cadáver.

Seguiu-se uma reação em cadeia. Todos os corpos desmoronaram como bonecos de pano podre, suas peles rasgando-se como cascas de frutos secos. De dentro deles, uma infinidade de pequenos insetos surgiu, voando em todas as direções. Seus corpos eram transparentes, mas continham uma substância negra e sinistra. Eram criaturas altamente venenosas.

Gritei para o Magro e os outros:
— Fogo! Rápido, acendam o fogo!

O Magro e seus companheiros estavam paralisados, mas meu grito os despertou. Eles estremeceram e, imediatamente, cumpriram a ordem.

— Fwoosh!

As chamas engoliram o corredor instantaneamente! O calor e a claridade intensa nos obrigaram a recuar. Cobri o nariz e a boca com a roupa, e os outros fizeram o mesmo. Recuamos uns dez metros e, enquanto observávamos o fogo ardente, Tuerto perguntou, curioso:
— Afinal, o que é isso?

Expliquei-lhes:
— É uma forma de feitiçaria chamada "Chong". Consiste em introduzir ovos de insetos no corpo de uma pessoa ainda viva. Esses ovos vêm das profundezas das florestas do sul e pertencem a uma espécie que se reproduz assexuadamente. Ao eclodirem, proliferam-se rapidamente pelo corpo da vítima. Se o hospedeiro estiver saudável, o corpo pode ser inteiramente tomado em um único dia. Os insetos alimentam-se dos órgãos internos e, ao expelirem seus dejetos, endurecem a pele da vítima por dentro. O ser humano torna-se apenas uma casca, um ninho para essas criaturas. O acesso a esse ninho é justamente a parte do peito, onde as fibras brancas estão entrelaçadas. Se cortássemos essas fibras, os insetos seriam perturbados e sairiam em enxame.

Enquanto eu falava, o crepitar das chamas era o único som presente. Ninguém ousou dizer mais nada. Estava claro que, se não fosse por mim, aqueles tolos teriam chutado os cadáveres para investigar, o que teria resultado em um desastre.

— Felizmente... você estava aqui, irmão Lin — disse o Gordo. Ele, que antes me olhava com desprezo, agora demonstrava um profundo respeito.

Os insetos não resistiram ao fogo. Em poucos minutos, o corredor estava limpo, e os corpos, reduzidos a carvão. Ao passar por eles, fechei os olhos e recitei silenciosamente uma prece de passagem. Que o pó retorne ao pó; espero que tenham um destino melhor na próxima reencarnação.

O Magro continuava a me elogiar:
— Puxa, eu fui um tolo antes. Se não fosse pelo irmão Lin, eu já estaria com a terra cobrindo o pescoço!

Caminhamos por menos de meia hora até encontrarmos um portão de pedra. Nele, havia um afresco requintado, pintado com traços delicados, mas o conteúdo era perturbador. Retratava alguém acabando de emergir da água. Logo abaixo, uma serpente aparecia ao lado da figura; era negra, com olhos vermelhos como sangue. À medida que a serpente movia a língua, mais figuras surgiam no afresco, quase idênticas à primeira, porém translúcidas, aparecendo e desaparecendo como sombras. Eram almas que não haviam encontrado descanso, como as pessoas da Vila Fuyuan, que temiam a luz do dia.

— O que isso significa? — perguntou Tuerto.

Respondi:
— Esta água deve representar o rio que corre sob a Ponte Naihe, no caminho para o submundo. A figura está nadando contra a corrente, fugindo da morte. Acredito que seja o ancestral dos habitantes de Fuyuan, a primeira alma a escapar do Reino dos Mortos. A serpente negra com olhos de sol vermelho simboliza a energia vital deste lugar. Sob sua proteção, a Vila Fuyuan alcançou sua prosperidade.

Sem esperar pela reação deles, preparei-me para abrir o portão. Fechei os olhos e coloquei a mão sobre os olhos da serpente esculpida. Era um método de suprimir a energia yin através do contato. Os olhos da serpente eram o mecanismo; girei-os no sentido anti-horário.

— Em nome do Imperador de Fengdu, que o Grande Imperador Ziwei abra o caminho.

O Imperador de Fengdu era a autoridade suprema sobre os espectros. Não importava a complexidade do mecanismo; ao invocar o nome do Imperador e utilizar seu mantra, abrir o portão seria tão simples quanto dizer "abre-te, sésamo".

Dito e feito. Assim que terminei, o portão da tumba começou a tremer.

— Rumbum...