Capítulo 43 — O Escravo de Rosto Vermelhão, o Tesouro Precioso do Portão de Bronze

Eu estava prestes a contar a eles sobre o rosto envernizado, mas antes que pudesse explicar, o caolho explodiu em fúria. Afinal, tínhamos caminhado por tanto tempo e, após meia hora, deparamo-nos com aquelas duas figuras sinistras; qualquer um perderia a paciência. O caolho era de temperamento difícil e não era alguém com quem se devesse brincar. Ele sacou sua arma imediatamente. Notei que ela parecia mais nova que a do gordo e tinha um peso maior, sugerindo um calibre mais potente.

O caolho rugiu:
— Que tipo de assombração é essa que ousa me desafiar?

Dito isso, ele mirou e disparou. O tiro de chumbo atingiu o objeto humanoide. Aquilo não parecia porcelana, mas sim carne morta. Quando o projétil perfurou a superfície, que aparentava ser macia, porém com uma estranha rigidez, ouvi um estalido seco: "Crac". Em seguida, um pequeno orifício surgiu na pele e um jato de líquido negro jorrou violentamente, atingindo um dos nossos companheiros que estava ao lado.

— Ai, droga! — gritou o homem, tomado por uma dor excruciante.

Voltamos a atenção para ele. O braço do rapaz começou a soltar uma fumaça densa, que subia lentamente.
— Ah! Por que isso não para de doer? — ele gemia, ainda lúcido, enquanto via a carne onde o líquido negro tocara apodrecer rapidamente.

Em questão de segundos, a fumaça se intensificou e a necrose começou a se espalhar. Tentamos desesperadamente conter a infecção, mas antes que pudéssemos encontrar uma solução, não restava um pedaço de carne sã no corpo dele. Vimos, impotentes, seus olhos se arregalarem antes de ele cair de joelhos em nossa direção.

Aquele homem morreu tão facilmente apenas por ter sido atingido por um jato daquele líquido. Todos nós ficamos aterrorizados, encolhidos como codornas. Embora eu conhecesse o mecanismo, era a primeira vez que via alguém morrer por causa dele. Era muito mais horripilante do que eu imaginava.

Respirei fundo para me acalmar e expliquei o mecanismo cruel:
— Isso se chama "Rosto Envernizado", uma armadilha insidiosa comum em tumbas antigas. Para criá-la, injeta-se veneno letal em uma pessoa ainda viva, costurando ou bloqueando todos os orifícios e sentidos do corpo. O objetivo é manter a vítima viva enquanto o veneno corrói seus órgãos internos, transformando o corpo em um balão de gás. Quanto mais a carne é corroída, mais perto a pessoa está da morte. Geralmente, um médico acompanha o processo para garantir que a vítima não morra antes de acumular a quantidade necessária de gás tóxico. Depois que a pessoa finalmente morre, a pele é selada com uma camada de esmalte, como se fosse um vaso de cerâmica, e colocada nas entradas da tumba como decoração. Alguns artesãos habilidosos conseguem manter o cadáver com uma aparência tão vívida que parece real. Contudo, assim que algo toca o exterior e aplica pressão, o veneno acumulado é expelido sob a forma de líquido e gás tóxicos.

Ao ouvir minha explicação, todos compreenderam a gravidade da situação. O caolho, em particular, ficou em silêncio, sentindo o peso de ter causado a morte do companheiro. Pedi ao gordo e aos outros que ajudassem:
— Se queremos abrir a porta, precisamos remover esses corpos. Tenho cordas comigo; vou laçá-los e vocês puxam de longe. Temos que ser rápidos, antes que o mecanismo reaja novamente.

Eles assentiram. Embora não fôssemos próximos, agimos com sintonia. Assim que prendi os laços nas cabeças dos cadáveres, eles puxaram com força, removendo as figuras da frente da porta de cobre. Com o caminho livre, sinalizei que poderiam prosseguir. Coloquei a mão sobre a porta de cobre e a empurrei suavemente.

No momento em que ela se abriu, deparei-me com um caixão disposto verticalmente, e alguém estava deitado sobre ele. "Zás!" — a figura se ergueu de repente, ficando de pé assim que abrimos a porta. Seja o que fosse, certamente não era um aliado. O gordo disparou, mas o tiro foi inútil. Quando iluminamos com a lanterna, percebemos que não se tratava de uma pessoa viva, mas de um cadáver trajando armadura. As mãos do corpo estavam conectadas a fios finíssimos presos às laterais da porta; ao abri-la, a tensão dos fios forçava o cadáver a "sentar-se".

Percebendo que não era um morto-vivo, o gordo e seus homens correram para o caixão e o arrombaram com rapidez. Ao abrir a tampa, vi que o interior estava repleto de tesouros. Todos ficaram eufóricos e começaram a saquear as riquezas com seus sacos.

Apenas eu permaneci de lado, segurando minha bússola e caminhando ao redor. Eu queria encontrar o grande arranjo de Feng Shui. Teoricamente, quanto mais tesouros houvesse, maior a probabilidade de ser o ponto central da formação. Dinheiro não era o meu objetivo. De repente, parei em um ponto específico e notei algo suspeito. Do ponto de vista do Feng Shui, aquele era um local de "terra pesada e metal fraco", o que significava que o local não retinha tesouros; era apenas uma abertura, uma porta falsa. O verdadeiro local do túmulo principal deveria ser um ponto de convergência, uma porta verdadeira.

Imediatamente, ordenei que parassem:
— Este não é o verdadeiro salão principal!