Capítulo 13: O nascimento da cria sombria, o parto conduzido por bonecos de papel.

O velho Xia sorriu-me levemente. O sorriso que se formava naquele rosto cheio de rugas tornava a atmosfera, que já era sinistra, ainda mais aterrorizante.

— Por que quer ir embora? — perguntei.

— Sinto que estou a causar-lhe demasiados transtornos. Por isso, quero levar a Anran comigo.

Eu sabia que aquele velho estava, no mínimo, ao mesmo nível do meu avô. A energia yin que emanava dele era evidente; pelas suas mãos já tinham passado, se não dez mil, pelo menos nove mil cadáveres. Diante dele, eu não me atrevia a agir precipitadamente.

O velho Xia acenou com a mão. Apenas o gesto de levantar o braço fez-me estremecer.

— Que transtorno haveria? Sempre te considerei como o meu próprio neto! Não será tarde demais se partirem apenas amanhã. Além disso... já encontrei uma maneira de resolver o problema da mulher que carregas nos braços!

Depois de ele ter dito isto, se eu insistisse em partir, seria uma falta de respeito.

— Então... abusarei da sua hospitalidade por mais um dia, velho Xia.

Deixei a Anran e voltei para o meu quarto. Uma vez lá dentro, não consegui pregar o olho a noite toda. Assim que o dia começou a romper, saí do quarto, tentando absorver um pouco da luz solar. A mansão da família Xia ostentava uma espécie de decadência nobre, como se fossem órfãos da aristocracia de uma era passada. Isso condizia com o estatuto deles como coveiros de defuntos.

Conduzem a vida e a morte. Com a vida e a morte nas mãos, fluindo pelos ombros como o sol e a lua. Podem fazer os mortos caminhar, mas não conseguem deter o passar do tempo para a sua própria linhagem.

Refletindo sobre isto, pensei em falar com Xia Yuxin sobre o que acontecera na noite anterior, mas, durante todo o dia, não a encontrei. Em contrapartida, vi o velho Xia várias vezes. Não podia perguntar-lhe onde estava a neta; não seria apropriado. Contudo, a casa deles era realmente enorme. Quando terminei de percorrer o lugar, o dia já escurecia.

— Huowang — disse o velho Xia, segurando a minha mão. — Deves afastar-te um pouco. A família Xia está a realizar um ritual de supressão de espíritos malignos, e não pode ser visto por estranhos.

Os outros membros da família Xia fixaram o olhar em mim, como se me fossem arrastar à força caso eu não obedecesse.

— Está bem.

Naquele momento, era melhor ceder. Fingi voltar para o quarto e, aproveitando que ninguém prestava atenção, saltei o muro para regressar ao local onde realizavam o ritual. Era o quintal das traseiras. O chão já não era escuro; a terra estava completamente vermelha, encharcada de sangue. Sangue a alimentar o mal — não era de admirar que a energia yin daquele velho fosse tão intensa!

Sob o luar, vi que o velho Xia estava rodeado por muitas figuras. Ao observar melhor, percebi que não eram pessoas vivas. Eram bonecos de papel! Com rostos pálidos e marcas de sangue de galinha nas bochechas, quase cem bonecos de papel cercavam o velho Xia e a Anran.

Os bonecos de papel não são nem yin nem yang. Podem conduzir os vivos para o reino dos mortos e os mortos para o mundo dos vivos. O velho Xia estava a usar terra de sangue para selar o mal e bonecos de papel para abrir os portões entre os mundos... O que ele pretendia não era curar a Anran; ele queria que ela desse à luz aquele mal! Um demónio a nascer, com bonecos de papel como parteiras. Até uma criança de três anos saberia disso!

Eu já tinha percebido que aquele velho não era de confiança. Irrompi pelo local, agitando freneticamente o sino ritual.

— Tilintar... Alma cortada, alma cortada! Divisão entre yin e yang! Céu e terra unidos! Alma cortada, alma cortada!

Os bonecos de papel, que estavam ao lado da Anran, viraram-se diretamente para mim ao ouvirem o som. Embora fossem de papel, tinham olhos pintados com cinábrio. Aqueles pequenos pontos vermelhos moviam-se de forma errática pelo rosto branco, criando uma visão extremamente macabra.

Continuei a agitar o sino.

— Cortai o yang, rompei o yin! Bonecos de papel, dissipai-vos!

Eu queria dispersá-los, mas o velho Xia lançou-me um olhar. Aqueles olhos, um cego e o outro turvo, brilhavam subitamente com uma clareza impressionante. Antes que eu pudesse reagir, fiquei paralisado. O sino na minha mão pareceu ter a língua arrancada por algo invisível, tornando-se mudo. O boneco de papel mais próximo estava a menos de meio centímetro do meu rosto.

De repente, uma voz feminina ressoou na minha mente:

— Lin Huowang. Segue em frente.

Aquela voz transmitia uma segurança absoluta. Bastaram cinco palavras para me fazer sentir como se fosse tocado por uma brisa primaveril. Embora fosse noite cerrada, no momento em que a voz cessou, senti como se o meu corpo emanasse uma luz radiante. Os bonecos de papel voaram todos pelos ares instantaneamente.

O velho Xia ficou atónito. A sua expressão congelou por meio segundo, antes de começar a aplaudir.

— Bravo! Bravo! — dizia, como uma criança que descobre um novo brinquedo. — Leva a Anran contigo.

Desta vez, não só não me impediu, como me abriu caminho.

— Já preparei um avião para Fumin, está ao pé da montanha. Se querem ir, podem partir agora mesmo.

Eu não conseguia acreditar. Quando algo é tão estranho, há certamente algo de nefasto por trás. Vendo que eu permanecia imóvel, ele próprio foi até ao centro, retirou a Anran da poça de sangue e, aproveitando, ajudou-me a atá-la novamente com a corda vermelha.

— Podem ir agora — repetiu ele.

Isto não fazia sentido. Há pouco tempo, não me deixava sair, chegando ao ponto de ameaçar com a própria vida. Por que mudou de atitude tão depressa? Eu não compreendia o propósito daquilo. Os olhos dele voltaram a ficar turvos.

Olhei para a Anran nos meus braços. Ela respirava, mas de forma extremamente fraca. Peguei nela e virei as costas, mas, antes de partir, disse-lhe:

— O senhor é um ancião, por isso não o responsabilizarei pelo que fez hoje. Espero que não volte a usar a sua idade como pretexto para este tipo de coisas.

O velho Xia não respondeu. Permaneceu ali, a observar-me. Ele sorria, mas o sorriso não chegava aos olhos. Era um sorriso frio, que me fez sentir um arrepio na espinha.

Não pensei muito mais. Corri montanha abaixo com a Anran. A barriga dela, nos meus braços, crescia visivelmente a cada instante. O avião estava, de facto, pronto, e fomos conduzidos por alguém até lá. Assim que o dia amanheceu, aterrámos em Fumin. Saí do aeroporto e apanhei um táxi em direção à casa do meu mestre.

O motorista olhou para a Anran nos meus braços e comentou:

— Jovem, a sua esposa está prestes a dar à luz, não está? Por que a leva para as montanhas em vez de a levar a um hospital?

A Anran estava coberta de suor e sangue. A energia yin era densa e o cheiro a ressentimento pairava no ar. Ela estava claramente prestes a entrar em trabalho de parto. Não tive tempo para explicações.

— Acelere! — gritei. — Acelere o carro! Se ela não aguentar e der à luz aqui dentro, veja lá o que acontece ao seu carro!

Ao ouvir que o seu veículo poderia sofrer danos, o motorista carregou no acelerador.

— Aah! — com o grito da Anran, avistei finalmente, não muito longe, um templo magnífico e solene.