O que lhe dá tanta confiança?

No ponto de partida, algumas pessoas iam de carro pela estrada, outras de bicicleta por caminhos secundários, e havia também quem preferisse caminhar, partindo calmamente da zona turística. Objetivos diferentes, meios de transporte diferentes.

Outros ainda arranjaram um barco, a arma definitiva dos pântanos: um aerobarco.

Feng Yi viu uma equipa que parecia ser de participantes amadores vindos do país, cinco ou seis pessoas, que alugaram um aerobarco maior. Quando o barco arrancou, alguns tiravam selfies com os telemóveis, enquanto outros soltavam gritos estridentes, desfrutando daquela atividade nova e da emoção do desconhecido.

— O barco de que o velho Josh falou é ali.

Steve conferiu as imagens e as informações da embarcação recebidas no telemóvel e guiou Feng Yi até ao barco que o velho Josh lhe tinha alugado, encontrando-o rapidamente atracado à margem.

A maioria dos outros participantes já tinha partido, pelo que não havia muitos barcos ali, tornando fácil encontrá-lo com base na fotografia.

— Warren? — Steve olhou para a pessoa a bordo.

No barco do velho Josh estava um homem branco de cerca de quarenta anos. Steve conhecia-o; ele também pertencia ao centro de investigação, mas não como investigador, desempenhando outras funções logísticas.

O homem no barco também levantou a mão:
— Olá, Steve. O velho Josh disse-me para ser o vosso condutor.

Steve ficou estupefacto. Pensava que Warren apenas traria o barco para lhes entregar, e não que teria de os acompanhar permanentemente.

Pegando no telemóvel, a mensagem de voz mais recente enviada pelo velho Josh dizia: "Deixa o Warren levar-vos até à floresta pantanosa."

Steve respondeu-lhe: "Não te preocupes, eu também sei conduzir um aerobarco."

O velho Josh respondeu rapidamente: "Não estou preocupado contigo, estou preocupado com o meu barco!"

Steve: "Acho que tens alguns mal-entendidos a meu respeito!"

O velho Josh: "Então que fiquemos no mal-entendido! Boa sorte! Tratem bem do meu barco!!"

Steve: "Ora essa, claro que com todo o cuidado. Fica descansado! Dou a nossa amizade como garantia!"

Depois de enviar a mensagem, Steve chamou Feng Yi:
— Vamos embora!

Steve esfregava as mãos, entusiasmado: "A minha menina querida!"
Feng Yi esfregava as mãos, focado: "O meu material de laboratório!"

À semelhança de Steve, Feng Yi também usava óculos de sol naquele dia. No entanto, não era por receio da luz solar intensa; os óculos serviam para duas coisas: proteger do vento e, ao apanhar ou procurar cobras, ocultar o seu olhar para evitar que os outros notassem qualquer estranheza.

Nesse momento, não havia muitos barcos na superfície do rio. A embarcação avançava a uma velocidade considerável, mostrando que Warren era um profissional experiente e conhecia bem a topografia daquele local.

A corrente do rio era muito lenta e alguns troços estavam quase inteiramente cobertos por vegetação. À medida que os barcos passavam, abriam caminho à força, traçando verdadeiras rotas na água.

A maioria dos condutores de barcos eram locais, mais familiarizados com a região. Ali havia rios e poças cobertos de relva; na época das chuvas, tornava-se ainda mais húmido, com vastas extensões de prados a cobrir as correntes, fazendo com que os barcos parecessem voar diretamente sobre as pastagens.

Durante a estação seca, muitas pequenas poças de água já tinham secado ou reduzido a uma camada muito rasa, perdendo parte daquela liberdade e ímpeto.

O barco avançava durante algum tempo e depois parava brevemente.

Steve e Feng Yi desembarcavam, caminhavam pelos arredores e, consultando o mapa de papel e a localização no telemóvel, faziam anotações adicionais.

No primeiro dia, não tinham pressa em capturar pitóns; primeiro precisavam de mapear o terreno, familiarizar-se com a área através do mapa e ficar com uma noção clara da zona.

Antes de o evento começar, Steve tencionava levar Feng Yi para o pântano para se familiarizarem com o terreno, mas as restrições de acesso tinham-no impedido. Contudo, não havia pressa; ainda tinham tempo, um mês inteiro.

O objetivo final desta vez não era capturar mais cobras, mas sim apanhar as maiores!

Por isso, logo no início da operação, era necessária uma análise profissional, seguida de deslocações a várias zonas prioritárias para efetuar as buscas. O pântano era demasiado vasto, exigindo a definição de alvos prioritários.

Como dizem os antigos: amolar a ferramenta não atrasa o trabalho!

Steve discutia com Feng Yi os detalhes do mapa, que também continha um gráfico da distribuição do volume de água conforme as mudanças sazonais — embora não fosse extremamente detalhado, tinha um enorme valor de referência.

Enquanto analisavam, um helicóptero de salvamento passou ruidosamente pelos ares.

Steve estranhou:
— Já começaram a ficar atarefados logo no primeiro dia?

Warren, que permanecia sentado no barco a folhear o telemóvel, disse com serenidade:
— Ah, alguém foi mordido por um crocodilo. Duas equipas avistaram a mesma pitón e correram a disputá-la, acabando por pisar um crocodilo sem reparar, e um deles foi mordido. Felizmente o crocodilo não era grande e a ferida não é grave; daqui a um mês já anda a pé.

Feng Yi: "..." Essa lesão ainda parecia considerável.

Warren percorria os seus vários grupos de chat para obter as informações mais recentes, comentando com um suspiro:
— Esta maldita ânsia de vencer...

No entanto, após algum tempo a folhear os ecrãs, Warren perdeu o interesse. Vendo que Steve registava anotações no mapa, comentou:
— A dificuldade em apanhar pitóns na estação seca é maior. Nesta altura, elas não são muito ativas; se fosse na estação das chuvas, especialmente na época de reprodução, seriam fáceis de apanhar. Conhecem o "Plano de Erradicação" do centro de investigação?

Steve acenou com a cabeça:
— Já ouvi falar. Capturam fêmeas adultas na época de reprodução, colocam-lhes um localizador e soltam-nas na natureza para atraírem mais machos, apanhando-os a todos de uma só vez!

Warren concordou plenamente com aquele método altamente eficiente de captura:
— As fêmeas em época de reprodução atraem sempre muitos machos nas proximidades. O centro de investigação já capturou bastantes pitóns. Nos últimos anos, nota-se que a população de pitóns no Grande Pântano tem estado sob certo controlo. O plano de erradicação tem tido sucesso!

Feng Yi suspirou:
— Que bela armadilha de sedução! Não, devia chamar-se armadilha da serpente fatal.

Warren disse:
— Por isso, o número de pitóns jovens aqui pode ser ligeiramente superior. As pitóns grandes são difíceis de encontrar e a dificuldade de as localizar na estação seca aumenta ainda mais.

Warren sugeriu em tom de brincadeira:
— Talvez possas tentar rezar a Deus?

— Eu não acredito em Deus — disse Feng Yi.

— Então em que acreditas?

— Acredito nos antepassados.

— Oh~ Então podes rezar aos teus antepassados para que te abençoem e te permitam encontrar uma pitón o mais rapidamente possível!

— Na verdade, para mim, encontrar uma pitón não é uma tarefa muito difícil.

— O que te dá tanta confiança? — perguntou Warren.

— Talvez... o ADN ancestral? — respondeu Feng Yi.

— Hahahahaha!

Warren soltou uma gargalhada sonora, pensando consigo mesmo: este jovem tem muito humor!

Apenas demonstrava um excesso de confiança e arrogância; o Grande Pântano encarregar-se-ia de lhe dar uma lição de humildade.

Todos os anos, inúmeros caçadores de pitóns altamente experientes de todo o mundo vinham ali, mas na verdade as suas capturas não superavam as serpentes apanhadas pelos investigadores através da "estratégia da serpente". Talvez, ao fim de um mês inteiro, conseguissem encontrar uma dúzia. E os que regressavam de mãos a andar vazias não eram poucos.

— Quando o sol brilha com força e o clima está quente, elas não se expõem ao ar livre, mas refugiam-se sob abrigos: ramos secos, vegetação densa ou outros esconderijos. Podes procurar durante horas num sítio onde tens a certeza de que há uma cobra e, no fim, não encontras absolutamente nada. Às vezes ela está mesmo ao pé dos teus pés e tu nem dás por isso.

— Estás a falar de algo... assim?

Feng Yi inclinou-se e estendeu a mão para puxar uma pitón de um monte de ramos secos mesmo ao pé de si. Não era excessivamente grande, rondando os dois metros de comprimento.

Warren: "..."

Feng Yi originalmente não tencionava capturar aquela pitón, pois o seu tamanho estava fora do âmbito do objetivo deles; pensava apenas em marcar o local junto aos ramos secos e enviar as coordenadas aos restantes membros da equipa para que a viessem apanhar. Contudo, como Warren acabara de fazer aquela afirmação, Feng Yi acabou por puxá-la casualmente para fora.

Warren olhou alternadamente para o monte de ramos secos e para a cobra na mão de Feng Yi, com uma expressão profundamente perplexa:
— Como é que sabias que ela estava escondida ali?

Feng Yi:
— ADN ancestral.