Capítulo 159: Qual dos dois é mais pesado?

O Grupo de Caçadores de Pítons chegou à Flórida e se hospedou em um hotel não muito longe do centro de pesquisa. Mal tinham acabado de chegar quando viram Steve correndo na direção deles, vindo do centro.

— Eu estava pensando em esperar você chegar para darmos uma olhada antecipada no pântano, mas não imaginava que, quanto mais nos aproximamos do evento, mais rigorosa a administração do Grande Pântano se tornaria. Hoje vi que a entrada em várias áreas é expressamente proibida — suspirou Steve.

— Não há pressa, afinal, faltam poucos dias para o começo do evento — disse Feng Yi.

— Vá primeiro fazer o seu check-in. O diretor He me chamou para conversar, preciso ir lá.

— Certo.

— Descanse bem hoje e amanhã te levo para dar uma volta no centro de pesquisa.

Steve disse isso e partiu apressadamente, resmungando pelo caminho: — Esse velho He acabou de chegar e já quer me dar bronca, quantos anos se passaram e ele ainda não confia em mim!

Feng Yi juntou-se ao grupo para o check-in. A maioria dos membros ficou em quartos duplos, mas o pedido de Feng Yi por um quarto individual foi aprovado. Sendo um dos principais caçadores de pítons, esse pequeno pedido foi naturalmente atendido.

Após arrumar suas coisas de forma simples, Feng Yi avisou o responsável pela equipe e saiu do hotel.

Devido ao fuso horário, a maior parte do grupo dormiu bastante no avião e, como chegaram durante o dia, muitos saíram para aproveitar o sol e se adaptar ao fuso horário mais rapidamente.

Portanto, sair sozinho do grupo não era uma exceção.

Assim como Yangcheng, a Flórida, devido à sua baixa latitude, não é excessivamente fria no inverno. O dia estava ensolarado, e a previsão do tempo para os próximos dias era excelente, com temperaturas agradáveis.

Se as temperaturas invernais aqui fossem muito baixas e faltasse calor suficiente, animais ectotérmicos como crocodilos e pítons não sobreviveriam de forma tão descarada.

Nos últimos cem anos, apenas durante o período de anomalia climática, quando as temperaturas despencaram no inverno, muitos crocodilos e cobras morreram congelados. As perdas humanas também foram imensas; aquele desastre foi um golpe indiscriminado.

No entanto, passado mais de vinte anos, já não se viam as cicatrizes daquele período de anomalia climática; tudo havia recuperado a prosperidade.

Depois de sair do hotel, Feng Yi dirigiu-se ao endereço fornecido pelo mordomo, que era um ponto de retirada de encomendas. Os biscoitos compactados feitos pelo cozinheiro Xiao Bing haviam sido enviados para lá.

Essa era a verdadeira razão pela qual ele havia solicitado um quarto individual!

Porque ele precisava comer!

Precisava de refeições extras!

Várias caixas de biscoitos compactados no quarto — como explicar isso se alguém descobrisse?!

Com outras pessoas dividindo o quarto, como ele poderia comer seus lanches extras?!

Mesmo que a equipe não aprovasse que ele ficasse sozinho em um quarto, ele teria pago do próprio bolso por outro.

Concluídos os procedimentos de retirada, Feng Yi pediu que entregassem os itens no hotel. Ele também enviou uma mensagem ao velho mordomo avisando que havia chegado bem e que a encomenda tinha sido retirada com sucesso.

Não voltando imediatamente para o hotel, Feng Yi planejou aproveitar um pouco mais o sol e caminhar devagar.

O Grande Pântano da Flórida possui um ecossistema de zonas úmidas único. Mesmo na estação seca, Feng Yi conseguia sentir a umidade no ar, bem como o hálito de vários animais — aparentemente silencioso, mas longe de ser deserto.

Não esperava menos da selvagem Flórida; além dos crocodilos, o cheiro de píton era fortíssimo.

Sentindo aquele aroma, as mãos de Feng Yi coçavam.

Mas não havia pressa; ele iria caçá-las assim que o evento começasse.

Os outdoors na beira da estrada eram todos sobre o evento de caça às pítons; bastava olhar para ver várias grandes placas com o logotipo do evento.

Ele pegou o celular, verificou as mensagens não lidas e respondeu a todas, uma por uma.

Também viu uma mensagem de Feng Chi.

Feng Chi reclamava que o velho avô estava de mau humor novamente por algum motivo e até havia quebrado algumas coisas.

[Dizem que o barulho foi alto! Ninguém sabe quem o irritou.]

Feng Yi respondeu com algumas palavras, dizendo que já havia chegado à Flórida, que não estava mais no país e que provavelmente só voltaria depois do Ano Novo Lunar.

Logo em seguida, Feng Chi enviou outra mensagem:

[Já chegou? Dizem que os crocodilos por lá são muito famosos! Você já viu algum?]

Enquanto Feng Yi digitava a resposta, Feng Chi iniciou uma chamada de vídeo.

Toque para atender.

Na tela, Feng Chi estava em seu quarto, mas ainda com o cabelo cheio de gel e roupas chamativas, mostrando claramente que acabara de voltar da rua.

— No país agora são um pouco mais de duas horas da madrugada — disse Feng Yi.

— Duas e pouco, ainda é cedo. Como alguém vai dormir antes de clarear o dia!

Feng Chi costumava ter uma vida noturna agitada. Naquela noite, ele havia participado da festa de aniversário de um amigo e só voltara tarde da madrugada, o que para ele já era considerado cedo.

A diversão era um aspecto, mas, por outro lado, Feng Chi também fazia isso para mostrar a certas pessoas. Com a intensa competição interna na família Feng ultimamente, ele temia ser visado, mantendo deliberadamente sua fachada de alguém sem ambições que só sabe comer e se divertir.

E de fato, Feng Chi não tinha grandes ambições; agora ele só queria esperar pacientemente até que o avô fizesse o testamento. Sem fazer nada supérfluo, sem assumir problemas nem arrumar confusão, afinal, o que estava nas mãos do avô certamente incluiria uma parte para ele, e não importava se fosse um pouco menor.

Feng Chi estava em sua própria casa, sem mais ninguém por perto, exibindo uma postura completamente relaxada.

— O temperamento do velho está cada vez mais imprevisível. Num minuto ele está de bom humor orientando os mais jovens, e no segundo fica furioso e quebra as coisas. Não sei se aquele conjunto de chá que vi da última vez lá foi quebrado. De qualquer forma, nos próximos dois dias ninguém ousa ir à mansão principal dar as caras, com medo de pagar o pato e ser expulso do jogo sem ganhar nada. Vejo nos vários pequenos grupos da nossa família todo mundo especulando quem foi que irritou o velho a esse ponto. Habilidade pura! Foi como cutucar exatamente o ponto fraco dele! Semana passada, o projeto daquele fulano deu um prejuízo gigante e mesmo assim o avô não ficou tão bravo.

Feng Chi contou algumas fofocas sobre a família Feng, mas Feng Yi apenas ouviu, sem fazer muitas perguntas ou dar importância. Ele já havia renunciado à herança do avô quando saiu da família, então como seria distribuída não era da conta dele.

Portanto...

— De qualquer forma, não é da minha conta — disse Feng Yi.

Feng Chi pensava da mesma forma.

— Como eu te invejo! — Feng Chi se esparramou no sofá. — Poder viajar para o exterior numa hora dessas.

— Trabalho! É trabalho! Eu preciso ganhar a vida! — enfatizou Feng Yi.

— Eu também queria esse trabalho! Se tivesse a sua habilidade — Feng Chi sentou-se no sofá. — Ei, você viu crocodilos por aí?

— Tem na recepção dos turistas, vi quando passei de carro. Não é como se você nunca tivesse visto um crocodilo, tem vários no zoológico de Yangcheng.

— Não é a mesma coisa! Ouvi dizer que na Flórida você pode encontrar crocodilos na rua, que eles podem invadir o quintal de casa! Você nunca topou com um na rua?

— Não...

A fala de Feng Yi parou de repente, e ele ergueu os olhos para não muito longe.

Bem na esquina à frente, um homem de meia-idade carregava verticalmente um crocodilo de mais de dois metros enquanto caminhava.

— Acabei de ver um.

Enquanto falava, Feng Yi ajustou a câmera do celular para o modo de vídeo duplo, exibindo na tela as imagens capturadas simultaneamente pelas câmeras frontal e traseira.

— Uau! — Feng Chi olhou para a imagem na tela. — Um crocodilo desse tamanho! Tem problema carregar assim?

— Ele está com a boca amarrada — disse Feng Yi.

— A boca está amarrada, mas a cabeça continua livre! Acho que, se ele balançar aquela cabeça grande, pode me derrubar! E a cauda também, a cauda dele nem está se movendo. Os crocodilos da Flórida são tão obedientes assim?!

— É um aligátor, provavelmente em cativeiro, então o temperamento é um pouco mais brando. Além disso, ele provavelmente tentou resistir quando foi pego, percebeu que não conseguiria vencer e resolveu se comportar. Pelo visto, ele está calmo agora, mas se alguém o provocar, não será tão pacífico assim.

— Mesmo assim, é impressionante! Pelo menos o cara tem força para carregar. Um bicho daquele tamanho andando com ele no colo. — Feng Chi arregaçou as mangas e olhou para os músculos pouco evidentes em seus braços, percebendo de repente que fazia muito tempo que não malhava.

Quando Feng Yi chegou àquela esquina, a pessoa que carregava o crocodilo já havia partido, mas ele ouviu um trecho da conversa de alguns pedestres:

— É um crocodilo que escapou do parque. A pessoa que o carregava agorinha é um tratador, e ele está levando o "fugitivo" de volta.

— Diga-me, há mais crocodilos ou mais pítons na Flórida? — perguntou Feng Chi.

— Não sei, mas chuto que deva haver mais pítons.

— Então participar da caça às pítons vai te render uma grana! Pegar uma à toa é dinheiro na certa! Irmão, tire umas fotos e vídeos das pítons depois que pegar alguma e me mande, quero ver como elas são diferentes daquelas do zoológico.

— Combinado.

Depois de dar uma volta lá fora e tomar sol, Feng Yi foi caçando algo para comer pelo caminho. Havia aromas tentadores demais no ar, e ele acabou ficando com fome.

Encontrou alguns restaurantes, comeu um pouco em cada um e só voltou para o hotel quando estava satisfeito, aguardando o jantar em grupo daquela noite.

No geral, o primeiro dia na Flórida foi satisfatório para Feng Yi.

No dia seguinte, Steve levou Feng Yi ao centro de pesquisa.

Lá, Feng Yi viu novamente Cheng Si, que trazia equipamentos de filmagem.

Steve deu de ombros: — Fico devendo um favor ao chefe da plataforma deles, então trouxe o pequeno Cheng para gravar algumas coisas no centro de pesquisa.

Como os participantes da caça não podiam ser seguidos por equipes de filmagem, Steve concordou apenas em deixar Cheng Si dar uma olhada dentro do centro antes do início do evento, o que era um favor menor.

Dentro do centro de pesquisa, alguns pesquisadores conheciam Steve havia muito tempo, mas havia regras estritas sobre o número de pessoas permitidas de uma só vez.

Para Feng Yi, como participante do evento, entrar para visitar era algo simples. No entanto, Cheng Si portava uma credencial de imprensa, o que tornava a aprovação mais complexa e exigia a submissão prévia de um requerimento.

Felizmente, a solicitação foi aprovada rapidamente, após Cheng Si pagar uma taxa de visita extra que agradou aos avaliadores.

Steve guiou os dois para dentro e comentou com Feng Yi: — Ainda precisamos pedir um barco emprestado ao velho Josh. Embora a organização alugue aerobarcos para o público, o barco do velho Josh foi modificado por ele mesmo, é mais confiável e estou mais acostumado a usá-lo, o que facilita as coisas. Só não sei se ele já foi devolvido, já que o emprestei dias atrás.

O aerobarco, a verdadeira ferramenta milagrosa nos pântanos, é à prova de emaranhamento, tem forte propensão à velocidade e é muito comum por lá, sendo frequentemente utilizado por turistas em visitas guiadas.

Feng Yi seguiu Steve mais fundo nas instalações. O antigo centro de pesquisa havia sido severamente destruído por tempestades durante o período de anomalia climática, e o atual era uma construção nova, de maior escala e com níveis de segurança muito mais elevados.

Vários animais eram criados ali, divididos em diferentes setores. Steve dirigiu-se primeiro à zona dos crocodilos.

Antes mesmo de entrar, os olhos de Steve brilharam, sua voz soou melodiosa e ele deu um trote leve:

— Olá, docinho Candy~~~

À frente deles estava uma mulher loira de costas.

Ouvindo a voz de Steve, ela se virou.

Steve caminhou rapidamente até ela, inclinou-se e beijou o focinho do pequeno aligátor que a bela loira segurava nos braços: *Chup!*

Feng Yi e Cheng Si: "..."

Ah, "Candy" era o pequeno crocodilo.

Depois de beijar o réptil e acariciá-lo, Steve disse à loira: — Olá, Katherine, viu o velho Josh?

A mulher loira apontou para uma direção: — Ele está ocupado ali. Um dos crocodilos teve um problema no olho e estão examinando-o.

— Oh, aposto que meu velho amigo precisa da minha ajuda agora!

Dizendo isso, Steve chamou Feng Yi e Cheng Si para seguirem na direção indicada por Katherine.

Ao chegarem ao local, viram de fato várias pessoas ocupadas.

Um aligátor de quase quatro metros tinha três marmanjos sentados em suas costas.

Mesmo com a boca amarrada, ainda era necessário o esforço de várias pessoas para contê-lo e impedi-lo de se mover bruscamente, facilitando a inspeção de seu olho.

— Ei, Steve, chegou na hora certa, venha dar uma mão! — gritou um senhor de cabelos brancos na frente do crocodilo. — Precisamos de mais alguém para ajudar a segurar!

Não querendo ser a pessoa a se deitar sobre o animal, Steve olhou para Feng Yi e Cheng Si: — Qual de vocês pesa mais?

Cheng Si pensou em dizer seu peso, mas Feng Yi deu um passo à frente: — Eu vou.

Steve também achou que Feng Yi era a escolha mais adequada — não por achar que ele tinha alguma grande vantagem de peso, mas porque acreditava que Feng Yi possuía experiência básica e treinamento mais especializado, sendo capaz de lidar com imprevistos com maior serenidade. Se o crocodilo se agitasse de repente durante a chegado ao olho, quem o estivesse contendo precisaria reagir friamente, pois o pânico só serviria para irritar ainda mais o animal.

Cheng Si... bem, ele sequer conseguia lidar com uma simples serpente-de-óculos.

Com a entrada de Feng Yi para ajudar na contenção, aquele grande aligátor acalmou-se consideravelmente. Os demais não acharam nada estranho, imaginando apenas que o réptil estava excepcionalmente cooperativo naquele dia.

Enquanto Steve ajudava a examinar o olho e discutia o problema ocular com o velho Josh, Cheng Si, alheio ao histórico de fracassos que Steve guardava sobre ele, não ousou se aproximar demais enquanto todos trabalhavam. Não por medo de ser mordido — afinal, a boca do animal estava atada —, mas temendo que uma aproximação descuidada assustasse o bicho. Ele manteve a distância, ergueu a câmera e tirou fotos e vídeos.

Observando o grande crocodilo através da lente, por alguma razão, Cheng Si teve a nítida impressão de que conseguia enxergar uma profunda expressão de resignação e tédio naquele rosto de dragão malvado.