Capítulo 7: Fome

Quando Feng Yi despertou, o “registro genealógico” já estava fechado.

O topo do altar de pedra retornara ao seu estado original, selando o registro ali dentro.

A coluna de pedra afundou lentamente até se unir ao solo.

Feng Yi se agachou para examinar cuidadosamente, temendo que sua vista pudesse falhar, então pegou o celular para ampliar a imagem com a câmera de alta definição, tentando observar cada detalhe do chão.

No entanto, tanto a olho nu quanto pelo celular, tudo que se via era uma superfície lisa, sem nenhum traço ou fissura.

Era como se tudo que acontecera antes não passasse de um delírio.

Ele vasculhou o cômodo diversas vezes, mas não encontrou nenhum indício suspeito.

Feng Yi consultou o horário no celular.

Ele havia passado a noite ali!

Já eram sete da manhã do dia seguinte! Provavelmente esteve de pé o tempo todo, mas seu corpo não mostrava sinais de rigidez ou desconforto!

Sem encontrar mais pistas, Feng Yi decidiu desistir e caminhou para a porta na parede.

A porta se abriu automaticamente.

À medida que se aproximava, as luzes do cômodo iam se apagando uma a uma. Quando Feng Yi saiu completamente e a porta se fechou, a sala estava mergulhada em escuridão.

Ao sair, ouviu movimento no pequeno pátio.

“Bom dia, Tio Mudo. Está neblina?” disse Feng Yi.

“Logo vai dispersar.” O celular do Tio Mudo respondeu em áudio.

A névoa bloqueava o sol, mas o alvorecer já tingia o céu, e por entre a névoa rarefeita podia-se ver os raios dourados e avermelhados.

No pátio da velha casa, gotas de água cobriam folhas grandes e pequenas; o solo, antes duro e seco, agora se transformava em lama ou mudava de forma pela umidade.

“Choveu ontem à noite?” perguntou Feng Yi, surpreso. Ele havia consultado a previsão do tempo, que indicava dias ensolarados.

Mas já lhe disseram que o clima na montanha era imprevisível, mudando várias vezes ao dia.

Feng Yi apenas perguntou por perguntar.

O Tio Mudo digitou rapidamente no celular e converteu para áudio: “O café da manhã é pão recheado e macarrão, está na cozinha, vá comer. Tudo foi guardado para você, não fique com fome, coma tudo! Vou ao chá de recolher folhas.”

“Há um jardim de chá? Quer ajuda? Não estou com fome ainda.”

“Não, você está com fome!” respondeu o Tio Mudo.

Feng Yi quis argumentar, mas o Tio Mudo acenou e saiu com a cesta de bambu.

Vendo isso, Feng Yi desistiu; queria aproveitar para obter algumas informações.

A cozinha era fácil de encontrar, mas a comida sobre a mesa surpreendeu-o.

Um grande recipiente de porcelana — ou melhor, uma bacia enorme, quase do tamanho de uma pia de adulto — estava cheia de macarrão artesanal.

Havia também um grande cesto de vapor, onde dez pães recheados, com massa fina e recheio abundante, estavam cozidos; cada um era quase do tamanho da palma de sua mão, todos de carne.

Feng Yi ficou pasmo.

Que tipo de equívoco o Tio Mudo tinha sobre ele?

Por que achava que ele podia comer tanto?

Quando trabalhava como modelo na escola, mantinha uma dieta rigorosa e seu apetite não mudou muito desde então.

Normalmente, uma tigela de sopa de macarrão e um pão recheado — no máximo dois — era suficiente.

Não queria desperdiçar comida!

Por isso, com plena consciência, pegou uma tigela de tamanho normal no armário, serviu-se de uma porção de macarrão e pegou um pão para começar a comer.

Enquanto comia, percebeu que terminara tudo.

Sentia até um pouco de fome.

Repetiu a dose, pegou outro pão e continuou a comer.

A fome aumentava cada vez mais.

Quinze minutos depois.

Feng Yi olhou para a bacia de porcelana, sem nenhum resto de sopa, e o cesto de vapor vazio, em silêncio.

Em outro lugar.

O Tio Mudo chegou ao jardim de chá com sua cesta.

Durante a noite, surgiram muitos brotos novos nas árvores de chá.

Gotas de orvalho cobriam as folhas grandes.

O orvalho deslizava pelas bordas, acumulando-se e balançando na ponta das folhas.

A luz do alvorecer atravessava a névoa, criando reflexos estranhos nas gotas límpidas.

Os olhos envelhecidos do Tio Mudo observavam o jardim de chá, sorrindo; pegou um cesto especial do bambu, colocou-o no peito e começou a colher brotos entre as árvores.

Colhia apenas os brotos jovens dos galhos novos.

Com cada movimento, vários brotos verdes pulavam para dentro do cesto.

Seus braços se moviam tão rápido que tudo se via era um borrão em forma de leque e um som contínuo de estalidos leves.

Mais eficiente que um robô limpador.

Logo sua roupa estava molhada pelo orvalho, o cesto se enchia rapidamente, e ao despejar no grande cesto de bambu, começava outra rodada.

Quando terminou e voltou, encontrou Feng Yi sentado no degrau de pedra da porta, pensativo, como se refletisse sobre algum profundo dilema existencial.

Ao vê-lo, Feng Yi voltou a si, olhou para o celular, “Já terminou de colher o chá?”

A névoa havia se dissipado, o sol começava a aquecer a terra, mas o ar ainda tinha um toque úmido.

O Tio Mudo pousou a cesta, respondeu pelo celular: “Espere duas horas antes de descer a montanha, vou torrar o chá e lhe entrego dois potes.”

Feng Yi: “… Certo, obrigado, Tio Mudo.”

Eu nem pensava em descer agora!

Queria investigar mais!

Mas o Tio Mudo logo se concentrou em torrar o chá, tão dedicado que deixou o celular de lado e não permitiu que Feng Yi ajudasse.

Feng Yi só podia esperar.

Duas horas depois, o Tio Mudo terminou de torrar o chá, separou uma porção em dois potes especiais e entregou a Feng Yi: “Espere dois dias antes de beber.”

Depois de comer e receber presentes, Feng Yi ficou constrangido de não pagar, e preparava-se para dizer algo.

O Tio Mudo dispensou com um gesto, digitou no celular: “Não é nada, vá logo, alguém lhe explicará o resto.”

Feng Yi queria perguntar sobre a casa ancestral, sobre o registro genealógico, sobre o velho mordomo e a tia-avó, mas percebeu que não conseguiria obter nada útil do Tio Mudo.

A intenção era clara: estava sendo dispensado.

Feng Yi guardou os potes de chá, arrumou suas coisas e olhou para o Tio Mudo.

O Tio Mudo fez um gesto: rápido!

Feng Yi suspirou por dentro, pegou a mochila e saiu, quando ouviu uma mensagem de voz atrás, provavelmente de um amigo do Tio Mudo —

[Online! Falta um para completar o trio!!!]

Ao olhar para trás, viu o Tio Mudo digitando rapidamente e entrando na casa.

O velho era realmente ocupado.

Suspirando, Feng Yi desceu a montanha.

Desta vez, não usava capacete nem máscara, e as luvas estavam guardadas na mochila.

Sabia instintivamente que não havia perigo em ficar sem proteção.

Os insetos voadores tornavam-se mais ativos, mas ao passar por eles, Feng Yi notou que o evitavam, como se detectassem algo desagradável.

Já perto do meio da montanha, encontrou os dois homens que o haviam levado até lá no dia anterior.

Eles retiravam grandes caixas do carro, levando-as até a barreira, onde uma máquina as transportava para o outro lado da rede e despejava o conteúdo.

Dentro das caixas, estavam ratos.

Ratos gordos, com pelagem brilhante, aparentando uma vida confortável.

Feng Yi cumprimentou os dois, desta vez não pediu carona para descer. Tinha realizado algo importante, e embora as dúvidas só aumentassem, sentia-se mais seguro e menos cansado que no dia anterior.

“Vai embora?” perguntaram.

“Sim, o que estão fazendo?” Feng Yi se aproximou.

“Estamos alimentando as cobras com ratos. Fazemos isso a cada poucos dias, reaproveitando recursos — ratos vindos da cidade. Estão tão gordos, devem ter comido muita coisa.”

Despejaram outra caixa, observando as serpentes do outro lado da rede.

“Hoje parece haver menos cobras.”

“Realmente, não estão tão ativas, estão tímidas.”

“Mas, ao engolir os ratos, ainda são ferozes, não parecem doentes.”

“Talvez seja pelo frio da chuva de ontem à noite; a montanha ainda está fresca. Quando aquecer, ficarão mais ativas.”

Feng Yi ouviu e se aproximou para observar de perto.

“Não tem mais medo de cobras?”

Feng Yi hesitou, depois assentiu, “Não sinto tanto medo.”

De fato, não estava tão assustado quanto ontem.

Assim como sabia instintivamente que os insetos o evitariam, também sentia:

[Esses famintos não podem me machucar!]

Para testar, Feng Yi se aproximou ainda mais da rede.

Do outro lado, uma serpente rei de mais de dois metros, com o corpo mais grosso que o antebraço de um adulto, engolia um rato. Ao ver Feng Yi aproximar-se, parou abruptamente, virou-se lentamente e, com dificuldade, afastou-se antes de continuar a comer.

Não só ela, mas as demais, tanto as que comiam quanto as que se preparavam para engolir, rapidamente se afastaram.

Os dois alimentadores ficaram perplexos: “Por que estão com medo de gente? Normalmente são bem ousadas.”

Normalmente, as serpentes rei não se incomodavam com espectadores ao comer, mas agora estavam “tímidas”, algo nunca visto.

Não deram muita importância, imaginando que Feng Yi talvez tivesse usado algum repelente.

Feng Yi saiu e continuou descendo, enviando uma mensagem ao motorista do dia anterior. Se o motorista estivesse ocupado, veria a mensagem depois; caso não respondesse, Feng Yi arranjaria outro transporte.

Por sorte, o motorista respondeu rapidamente, ligando para ele.

Lembrava-se bem de Feng Yi: “Tudo seguro… Certo, estou perto, chego em uns… no máximo cinquenta minutos.”

Feng Yi não estava com pressa, combinou com o motorista e continuou descendo, apreciando a paisagem da montanha.

Viu até um sapo escondido.

Ouviu que na reserva havia alguns sapos e rãs, embora poucos. As serpentes rei comiam tantos ratos que diminuíam a caça aos sapos, permitindo a sobrevivência de alguns.

Quando chegou ao estacionamento, o motorista acabava de chegar.

O motorista o avaliou, “Parece bem disposto.”

“Estou sim.” Feng Yi colocou a mochila no carro.

Ao deixar a Pequena Montanha Feng, cruzaram com patrulheiros da reserva perseguindo uma cobra “fugitiva”. A cobra, de boca aberta, engolia um sapo.

O motorista comentou: “Ver uma cobra devorando de perto é assustador, não acha?”

Virou-se buscando concordância, mas viu Feng Yi olhando pela janela, com saliva escorrendo pelo canto da boca.

Motorista: ???

Feng Yi apressou-se a limpar o canto da boca; vendo o motorista intrigado, explicou: “Um colega me avisou que vai ter um banquete na volta.”

O motorista entendeu e assentiu energicamente: “Ah, eu também! Se me convidam para um banquete, sou pior que você!”

E acrescentou: “Mas lembre-se, comer uma é ilegal, dez é crime! Se for comer, escolha rãs de criatório, não mexa com sapos, rãs de criatório são comuns, grandes e carnudas — meu prato favorito é rã com manjericão!”

Feng Yi respondeu sorrindo, e quando o motorista voltou a dirigir, deu um leve tapa em si mesmo.

Que absurdo! Como pôde ficar com fome vendo aquilo!