Capítulo 21: A Serpente Dourada

O zoológico não estava exatamente lotado, mas estava longe de estar vazio. Sendo um dos zoológicos mais bem-sucedidos em termos de marketing, o Zoológico de Yungcheng oferecia ótimas comodidades em todos os aspectos, inclusive estacionamento conveniente.

Antes mesmo de entrar, Feng Yi já sentia a atmosfera vibrante do lugar. Na entrada, vários funcionários vestidos com fantasias adoráveis de animais distribuíam panfletos aos visitantes e posavam para fotos com eles. As lojinhas ao redor também estavam repletas de elementos animais; desde petiscos e bebidas até artigos para o lar, cada uma possuía suas próprias características marcantes.

Após passar o ingresso na catraca, Feng Yi reparou em um painel com o anúncio de uma atividade recente. Devido a uma infestação de ratos que assolou toda a cidade de Yungcheng algum tempo atrás, as pessoas estavam extremamente avessas a esses animais. Embora a cidade tivesse realizado uma grande operação de limpeza e a maioria dos ratos já tivesse sumido, o trauma permanecia. Muitos, especialmente crianças que tinham se assustado, ainda choravam só de ouvir falar em ratos.

Pensando nisso, o zoológico organizou uma exposição de roedores, cuidadosamente selecionando espécies de aparência fofa e carismática, como o porquinho-da-índia, o hamster, o esquilo e o chinchila. Afinal, nem todo “rato” é sinônimo de horror.

Feng Yi achou interessante o evento e seguiu as placas até o local. Ao chegar, percebeu que estava lotado, principalmente de pais com filhos pequenos, muitos claramente ainda abalados pela infestação recente.

Diante daquela multidão, Feng Yi perdeu a vontade de se juntar ao tumulto. Observando ao redor, viu que também havia uma palestra educativa em andamento: “O Impacto do Coprofagismo em Roedores sobre a Cognição”.

Feng Yi apenas pensou: “Melhor ir embora”.

Deixou o local da atividade e foi explorar alguns setores de animais peludos; porém, como também estavam cheios, ele apenas observou à distância. Seguindo o mapa, dirigiu-se ao pavilhão de anfíbios e répteis, onde soube que o movimento era menor.

Feng Yi pretendia começar a visita pela área das serpentes venenosas, mas ao se aproximar viu um grupo de turistas estrangeiros indo na mesma direção. Um homem loiro de meia-idade conversava animadamente com seus companheiros, fotografando uma cobra com o celular.

Feng Yi inclinou-se para espiar. Era a famosa Bungarus multicinctus, a “primeira da liga nacional”, conhecida por sua letalidade.

Dizia-se que, antes do período de anomalias climáticas, essa espécie era relativamente comum.

O período de anomalias climáticas afetou gravemente os animais ovíparos. Durante quase vinte anos, a taxa de incubação deles atingiu níveis historicamente baixos. Os ovos não eclodiam, e os adultos morriam vítimas de doenças ou pela própria longevidade. Assim, a população foi drasticamente reduzida. Alguns animais, considerados funcionalmente extintos, sumiram dessa forma.

As serpentes ovovivíparas se saíram um pouco melhor, mas múltiplos fatores também levaram à queda brusca de sua população. Para quem detesta cobras, seria um alívio se todas desaparecessem do planeta; porém, o colapso da cadeia alimentar teria consequências desastrosas, bem mais amplas que a extinção de uma ou duas espécies.

Olhando para o grupo de turistas à frente, Feng Yi desistiu de visitar a área das cobras venenosas e seguiu adiante. O caminho por onde o grupo estrangeiro passara levava ao setor das pítons.

Ali morava uma das estrelas do zoológico, a píton-amarela chamada Niu Niu.

O setor das cobras venenosas era composto, em sua maioria, por espécies nativas pouco conhecidas internacionalmente. Por isso, os turistas estrangeiros demonstravam maior interesse por elas. Já pítons-amarelas de seis ou sete metros, ou até maiores, eram comuns em outros países.

A píton-amarela possuía uma história especial: durante um tempo, era criada como animal de estimação, vendida em larga escala. Houve até uma polêmica sobre se a píton-amarela deveria ou não ser considerada animal silvestre.

Depois, o governo proibiu a criação sem licença e, com a aprovação da legislação de proteção mais rigorosa, restringiu ainda mais a posse. Assim, hoje em dia, só se pode ver pítons-amarelas em zoológicos ou instituições públicas.

O exemplar do zoológico de Yungcheng, batizado de Niu Niu, media quase sete metros. No ano anterior, durante uma atividade escolar, alunos visitaram o zoológico e foram convidados a desenhar um ou mais animais. Dez desenhos foram selecionados para exposição interativa aos visitantes.

Um estudante criou uma ilustração antropomórfica de Niu Niu, intitulada “Barbie Gigante Niu Niu”. O zoológico achou divertido, negociou os direitos com o aluno e seus pais, e produziu uma linha de produtos temáticos baseados na personagem. Afinal, mesmo quem tem fobia de cobras pode aceitar versões humanizadas delas.

Niu Niu desfrutava de tratamento de celebridade: vivia em uma mansão ecológica, simulando uma floresta natural, com piscina para banhos e funcionários dedicados à limpeza diária do recinto.

Pítons-amarelas, por terem sido domesticadas e reproduzidas em cativeiro, apresentam imunidade reduzida e são mais frágeis que as serpentes silvestres. Não possuem populações selvagens; se soltas, provavelmente não sobreviveriam.

Quando Feng Yi chegou ao local, a enorme serpente parecia estar descansando. Samambaias cobriam metade de seu corpo, mas, do ângulo onde estava, Feng Yi podia ver a maior parte de sua cabeça.

Feng Yi ficou ali, encarando a cabeça exposta da píton.

Aquelas grandes cavidades nasais chamavam muita atenção... Ah, não eram narinas, mas as fossas faciais, órgãos sensoriais de calor.

Feng Yi tocou o próprio rosto, pensando: será que um dia teria covinhas extras ali?

Talvez sua observação fosse intensa demais ou, quem sabe, a píton sentiu sua presença, pois saiu do canto onde estava.

Feng Yi olhou nos olhos dela. Dizem que cobras não enxergam bem, contando mais com as fossas faciais do que com a visão normal. Para elas, que caçam animais de sangue quente, essa detecção infravermelha é uma verdadeira dádiva, assim como a língua bifurcada, capaz de captar odores.

Sem interesse na língua bifurcada, Feng Yi voltou a pensar nas tais “covinhas”.

Lembrou-se do comentário do mordomo: para ele, as cobras só serviam como alimento ou animal de estimação.

Alimento, definitivamente não. Então, que olhasse como a um pet.

Feng Yi observou por mais um tempo.

Não dava, definitivamente não era tão adorável quanto os animais peludos.

Ainda assim, comparada a outras serpentes de aparência mais assustadora, a albina era até simpática.

Feng Yi projetou suas duas presas pontiagudas e, através do vidro, saudou a píton: “Oi!”

A píton girou a cabeça e sumiu rapidamente de vista.

Nos fundos da mansão florestal da píton-amarela, um tratador fazia a limpeza e conferia se os equipamentos estavam funcionando — controle de temperatura, umidade, tudo precisava ser verificado diariamente.

No meio do trabalho, viu Niu Niu deslizando apressada, sibilando.

Parecia que a grande serpente tinha ficado aborrecida, resmungando enquanto se refugiava nos fundos.

Ela era normalmente dócil, acostumada ao convívio prolongado no zoológico, interagia até com visitantes através do vidro, raramente se irritando. Não era só pela aparência que se tornara uma estrela; seu carisma também contava.

O luxo da mansão florestal era, em parte, mérito próprio.

O tratador largou as ferramentas e se levantou, decidido a verificar se algum visitante distraído tinha feito algum gesto ameaçador para ela.