Capítulo 72: Se continuar com fome...

A equipe Sul 6 ficou realmente animada ao encontrar uma cobra-real de três metros. Antes, o Professor Zhou havia mudado a rota de última hora, assumindo certa pressão, já que alguns do centro de operações também se opuseram. O trajeto da expedição fora definido por vários especialistas após longas discussões, então alterar o percurso provocou descontentamento em alguns. No entanto, o Professor Zhou acreditava que, após o reabastecimento de suprimentos, seguir um caminho alternativo, considerando fatores climáticos, geográficos e as experiências acumuladas na expedição, poderia trazer resultados mais promissores. Havia resistência, mas ele era o líder da equipe e tinha autoridade para decidir, de modo que, mesmo com objeções, nada poderia ser feito.

Agora, o Professor Zhou sentia-se confiante ao comunicar-se com o centro de operações. Estava satisfeito. Apesar da satisfação com a captura da imponente cobra-real, ao saber os detalhes, chamou Wang Wen Tao e, junto com o Professor Zhu, ministrou uma aula de segurança. Feng Yi foi convidado a assistir. Era impossível escapar dessas aulas.

Ao ver as habilidades de Feng Yi em capturar serpentes, o Professor Zhou ficou sem saber o que dizer. A destreza de Feng Yi era um dom, e Steve já havia ressaltado que o método dele era impossível de ser imitado — qualquer outro teria sido mordido. Não havia como aplicar critérios convencionais. O máximo que o Professor Zhou podia fazer era alertar Feng Yi a não agir por impulso, priorizando sempre a segurança.

Após coletar as amostras, obter os dados desejados e registrar fotos e vídeos suficientes, Steve quis dar água à cobra-real, pois havia extraído bastante veneno e supunha que o animal estivesse desidratado. Para os propósitos científicos, a cobra havia contribuído demais. Mas, ao libertá-la, ela disparou para longe, fugindo com rapidez.

O Professor Zhou comentou: "Deve ter ficado apavorada." Steve concordou: "Provável. Essa criatura provavelmente reina nesta área, e com esse tamanho, não tem predadores reais. Ser capturada e manipulada assim deve ter sido um choque. Claro, há outra possibilidade: talvez esteja faminta e precise buscar alimento."

Falando nisso, Steve alertou Wang Wen Tao e Feng Yi: "Serpentes famintas tendem a ser temperamentais e extremamente agressivas. É preciso ter cuidado. Quando Feng Yi capturou a píton birmanesa, já mencionei isso. Pítons grandes, com fome, podem atacar humanos, mas alimentadas, são mais dóceis."

Steve então começou a narrar suas "histórias com serpentes gigantes". "Já puxei o rabo de uma sucuri enorme enquanto acompanhava uma expedição estrangeira pela selva." Feng Yi perguntou: "Sucuri tem um temperamento tão bom assim?" Steve respondeu: "Quando está alimentada, seus movimentos são limitados; ao puxar o rabo, ela tenta fugir, assustada. Só arrisquei porque vi que estava de barriga cheia. Quando está com fome, não ouso."

Steve continuou, perguntando a Feng Yi: "Já viu uma sucuri?" "Nunca", respondeu Feng Yi, "Só na televisão." "Ah, televisão não conta. Um dia te levo para ver de verdade. Sucuris são ovovivíparas; já nascem pequenas serpentes, não ovos, assim recebem melhor proteção materna. Em períodos climáticos anormais, ovos são prejudicados, então os que botam ovos sofrem mais. Hoje, ainda há bastante sucuris; sempre vejo exemplares enormes nas expedições. Sucuris são pesadíssimas; em comprimento, talvez não superem a píton reticulada, mas em peso... A que encontrei tinha o corpo tão grosso!"

Steve gesticulou: "Não dá pra segurar uma sucuri com uma mão só; impossível. E carregá-la é fora de questão! Para capturar, é assim..." Feng Yi então perguntou: "Quando surgiram as serpentes?" Steve sorriu: "Ninguém sabe ao certo. Falamos sobre os fósseis mais antigos, datados de milhões de anos, e sobre a história evolutiva, inferindo a partir das evidências disponíveis. Talvez mais fósseis sejam encontrados no futuro, trazendo novas informações. O banco de dados está sempre se expandindo, por isso a pesquisa não para. Por exemplo, os fósseis de Titanoboa encontrados, datados de dezenas de milhões de anos, são poucos, e as análises, limitadas."

Feng Yi ficou curioso: "Qual é o tamanho máximo de uma serpente?" Steve respondeu: "Antes ou agora? Hoje, não dá pra comparar com a era de crescimento selvagem; naquela época, todos disputavam pelo posto de predador supremo. Agora... sobreviver já é uma vitória."

Feng Yi perguntou: "Atualmente existe serpente do tamanho de Titanoboa?" Steve balançou a cabeça: "Hoje, não chegam a esse tamanho; há diferenças na composição do ar e restrições ambientais."

Steve não era especialista em paleontologia: "Vamos falar sobre como capturar sucuris. É diferente de pegar serpentes pequenas; sucuri é como um halterofilista! Vou te mostrar como fazer..."

Feng Yi perguntou: "Sucuri tem predadores?" Steve respondeu: "Quando jovem, muitos. Ao crescer, perde o direito de ter predadores. Vamos continuar..."

O tempo estava ruim, a chuva se aproximava, e o Professor Zhou sugeriu descansar ali antes de seguir. Os outros organizavam dados e amostras, enquanto Steve e Feng Yi discutiam técnicas de captura de sucuris. Eles eram os mais despreocupados. Steve fora convidado para ajudar a equipe Sul 6 com serpentes, sem integrar o grupo de pesquisa do Professor Zhou. Ocasionalmente, registrava dados e experiências, pois também publicava artigos em revistas científicas. Feng Yi se via como um utilitário: capturava serpentes quando necessário, buscava frutos para comer quando não, e dormia para economizar energia no resto do tempo.

Esses dois tinham vida mais fácil que os demais, não precisavam escrever diários científicos nem se preocupar com relatórios ou artigos pós-expedição. Se tivesse que escrever relatório, Feng Yi jamais participaria — nem por pontos! Expedições são árduas. Nas montanhas selvagens, experimentar o clima imprevisível é um desafio para quase todos.

Ali, era possível observar muitos animais selvagens. Feng Yi nem sabia nomeá-los, e o Professor Zhou só reconhecia alguns, pois não eram de sua área; fotografavam e enviavam para colegas, assim como outras equipes faziam ao encontrar serpentes em outros trajetos.

Sétima semana de expedição. Já era o final da jornada. Encontraram construções humanas. Mais precisamente, ruínas do passado. Ninguém morava ali havia muito tempo; não era mais território humano.

"Trinta e tantos anos atrás, havia um pequeno vilarejo aqui. Durante o período de anomalias climáticas, enfrentou problemas de sobrevivência e toda a população se transferiu. O que restou foi entregue à natureza."

O Professor Zhou mostrou fotos antigas do local a Feng Yi e aos outros, comparando com o presente. De fato, irreconhecível.

O clima das Montanhas Sul Chong favorecia o crescimento acelerado da vegetação. As casas foram tomadas pelo verde, com cipós entrelaçados. Telhados e muros ruíram pela ação do tempo, vento, chuva e invasão de animais e plantas. Raízes robustas romperam o solo, destruindo tudo aos poucos.

Feng Yi viu algumas lápides. "Ali é um antigo cemitério. Quando o vilarejo foi transferido, levaram algumas sepulturas; o que ficou, ninguém mais cuidou." Agora o cemitério estava coberto por floresta, a vegetação era densa. Aves traziam sementes de outras partes, que caíam com os excrementos e germinavam ali.

Algumas lápides estavam inclinadas pela pressão das raízes, outras derrubadas. As que ainda permaneciam de pé estavam ocultas e envoltas por plantas, sem saber por quanto tempo resistiriam. A natureza devorava tudo rapidamente.

"Lá havia uma estrada de cimento, mas no período de anomalias climáticas, um deslizamento de terra a destruiu, e desde então não há mais caminho." O Professor Zhou apontou a direção. Para sair das montanhas, era preciso contornar.

Ao notar Feng Yi abatido, o Professor Zhou perguntou: "Está cansado?" "Mais ou menos", respondeu Feng Yi.

"Se não aguentar, avise. Você já está indo muito bem!" Todos sabiam que, na segunda metade da expedição, Feng Yi raramente procurava serpentes ativamente; muitas vezes, dizia que ia descansar e sentava onde estava, sem se mover. Consideravam normal, já que era sua primeira experiência em campo, e não exigiam mais dele.

Mesmo assim, Feng Yi teve desempenho notável: as capturas da píton birmanesa e da cobra-real foram méritos seus. Depois da cobra-real, encontraram menos serpentes; ontem, acharam uma víbora-de-cabeça-lança, o que deixou o Professor Zhou contente. Embora a segunda metade não tivesse tantos resultados, os dados e amostras obtidos já superavam os anos anteriores e as expectativas do Professor Zhou.

Feng Yi tinha grande mérito nisso. O Professor Zhou pensava em recompensá-lo com mais pontos ao final.

Após concluir a coleta de amostras, a equipe seguiu adiante. Wang Wen Tao, caminhando ao lado de Feng Yi, perguntou: "Não tem sol agora, por que está de óculos escuros?" Feng Yi sorriu: "Serve pra afastar insetos."

Wang Wen Tao perguntou por curiosidade, pois Feng Yi raramente usava óculos escuros em expedições, mas naquele dia já saiu usando desde cedo.

Durante a pausa, Feng Yi aproveitou para se afastar, alegando necessidade. Quando estava longe dos outros, tirou os óculos.

Seus olhos tinham pupilas contraídas em duas linhas finas. Piscou, e as linhas se expandiram em círculos, depois se estreitaram em elipses verticais. Os dois caninos em sua boca estavam inquietos, difíceis de controlar. Muita fome! A reserva de energia enfraquecia seu domínio sobre eles, e o "instinto animal" buscava espaço.

Mesmo com o órgão vomeronasal bloqueado, ao respirar, certas moléculas olfativas o incomodavam, lembrando constantemente:

Comida! Procure comida!

Feng Yi pensou: "Procure nada! Aguente firme!"

Os grandes caninos estavam sob controle, o órgão vomeronasal selado, mas olhos e plantas dos pés provocavam seus nervos de tempos em tempos. Felizmente, estava preparado.

Retirou itens da mochila, colocou lentes especiais e palmilhas. Com as lentes, era necessário ativar parte do órgão vomeronasal para agir normalmente, gastando mais energia, mas não havia escolha. Se abandonasse a expedição, seria submetido a um exame completo pela equipe de resgate. Para conter o instinto animal, não podia comer de qualquer jeito.

Jamais aceitaria expedições de mais de um mês novamente!

Ao retornar, Feng Yi perguntou ao Professor Zhou: "Quanto falta para terminar a expedição?" "Uns quatro ou cinco dias para sairmos das montanhas. Parabéns pelo esforço!"

Ao saber que faltavam apenas quatro ou cinco dias, Feng Yi suspirou aliviado. Conseguiria resistir! Estava próximo do limite. Se continuasse com tanta fome...

Ia revelar sua verdadeira natureza!