Capítulo 126: Sobremesa

O cozinheiro Xiao Bing aproveitou seu tempo livre para observar as carpas no lago, já que Feng Yi não estava mais por ali. Ao verificar o estado do cardume, constatou que tudo parecia normal.

"Estão bem animadas."

Não havia motivo para preocupação; afinal, era apenas uma questão de "passear" com os peixes. Se o patrão estava feliz, tudo bem. No entanto, ao entardecer, Xiao Bing encontrou o mordomo parado à beira do lago. O homem contemplava os peixes com um olhar nostálgico e um toque de resignação.

"Há algum problema com esses peixes?", perguntou Xiao Bing, inseguro. Ele não via nada de errado, mas sabia que o mordomo não teria aquela expressão sem motivo.

"Nada... nada grave. Apenas recordações de tempos passados. Algumas coisas são inevitáveis", suspirou o velho mordomo.

Xiao Bing percebeu imediatamente que havia algo naqueles peixes que ele não conseguia compreender. "Então... devo alterar a ração deles?"

"Não tem nada a ver com a ração. Continue preparando como sempre."

O mordomo tirou o celular, fotografou e filmou o lago, fazendo questão de pegar uma pedra em formato de peixe, do tamanho da palma da mão, que estava escondida no jardim de pedras artificial, e colocá-la ao lado como referência. Ninguém havia notado a existência daquela pedra antes.

Nos dois dias seguintes, Feng Yi praticou o controle preciso e o bloqueio de energia. Para os outros, parecia apenas que ele tinha desenvolvido um vício em "passear" com os peixes. Contudo, Xiao Bing notou que o apetite das carpas havia aumentado consideravelmente. Ele não ousou aumentar muito a quantidade de ração, temendo causar problemas.

Enquanto isso, os dois senhores Bai, que haviam levado a corrente de vértebras de cobra e a "senha", isolaram-se para decifrar o segredo. A disposição das pedras na corrente correspondia a padrões gravados na estrutura óssea, formando um código. O falecido pai de Bai Youwei, o patriarca da família, deixara um enigma: se fosse resolvido, eles teriam acesso às receitas e fórmulas secretas que ele deixara; caso contrário, nada feito.

Em Yangcheng, a família Bai era considerada nova-rica. Embora não tivessem a tradição de marcas centenárias, superavam a todos em ativos. Bai Youwei aproveitou as oportunidades durante um período de anomalias climáticas para enriquecer. Quando jovem, o patriarca Bai comandava um pequeno restaurante, mas, com o tempo, as visões deles divergiram: o pai queria manter o pequeno negócio, enquanto o filho buscava expansão. Eles fizeram uma aposta e se separaram. Com o passar dos anos, o restaurante do patriarca foi perdendo clientes para as novas tendências de mercado. O pai, orgulhoso, fechou o estabelecimento e passou a se dedicar a pesquisas secretas de novas receitas, sem que ninguém visse os resultados.

Antes de falecer, o patriarca deixou a senha, que ele encomendara a um especialista. Se a combinação estivesse errada, o sistema exibia apenas uma mensagem: "Não se deve forçar o que não está destinado".

Bai Youwei tentou várias vezes ao longo dos anos, irritando-se profundamente a cada erro, já que era preciso esperar seis meses para uma nova tentativa. Ele não sabia se as receitas realmente existiam, mas tornou-se uma obsessão abrir aquele arquivo.

Ao inserir a sequência fornecida por Feng Yi, a tela mudou: "Senha correta".

Bai Youwei mal conseguia respirar. Um vídeo gravado pelo patriarca começou a rodar: "Tornei a senha complexa porque não queria que vissem isto cedo. Queria que vissem apenas após vinte anos. Vejam se minhas criações ainda agradam ao paladar depois de tanto tempo!"

O vídeo mostrava o patriarca viajando, provando pratos e fazendo críticas construtivas, além de ensinar suas próprias receitas. No final, ele aparecia sentado em uma cadeira de bambu, balançando um leque: "Você disse que o mercado decide quem sobrevive. Pois bem, que o mercado verifique! E se você não estiver aqui em vinte anos, que Xiao Jing e os outros vejam que não fui superado."

O patriarca sorriu para a câmera, com o rosto marcado pela dor, mas visivelmente vitorioso. O vídeo continha um temporizador; mesmo sem a ajuda de Feng Yi, a trava seria desbloqueada automaticamente em pouco mais de um ano.

Dez minutos depois, Bai Youwei, com o rosto limpo e a respiração calma, examinou a lista de receitas que o filho, Bai Jing, havia preparado. Ele apontou para uma delas. Bai Jing hesitou, mas concordou em começar por ali.

Enquanto isso, Bai Lü, o filho mais novo, sentia-se excluído. Ele, que tinha um paladar extremamente apurado, foi proibido de sair de casa por dois dias sob a promessa de uma "tarefa importante". Dois dias depois, a família se reuniu para provar uma sopa de algas e feijão mungo com durião preparada por Bai Jing.

Bai Lü provou com cautela. O aroma era forte, mas o sabor era surpreendentemente refrescante e equilibrado. "Não é algo que surpreenda de imediato, mas é o tipo de coisa que você voltaria para pedir novamente", avaliou.

Satisfeito com a tarefa, Bai Lü levou um pote da sopa para Feng Yi, levando consigo um aquário para "pescar" uma das carpas, como uma troca informal. Ao chegar ao lago, porém, ele parou, atônito: "Como é possível? Em dois dias, esses peixes parecem ter engordado!"