Capítulo 130: Esfoliação

Os quatro funcionários já estavam preparados psicologicamente, pois o mordomo lhes havia fornecido algumas informações prévias. No entanto, toda a preparação e tudo o que tinham ouvido empalideciam diante da experiência de presenciar aquilo de perto. O impacto não tinha comparação.

As moléculas agitadas no ar silenciaram-se. Embora estivessem a poucos metros de distância, pareciam sentir uma corrente de ar feroz e gélida varrendo-os. O brilho refletido nas escamas trazia consigo um frio cortante. Parecia uma criatura de lendas.

Feng Yi mantinha uma expressão rígida, suas pupilas verticais movendo-se levemente enquanto varria o rosto dos quatro, observando suas reações. É claro que ele não analisava apenas a superfície; ele também lia as moléculas de informação emocional invisíveis que emanavam deles, as quais revelavam seus sentimentos reais.

Se cores pudessem representar emoções, o campo informativo dos quatro naquele momento estaria pintado com um espectro vibrante e caótico. Mas não havia medo, nem quaisquer outros sentimentos negativos. As outras emoções confusas, Feng Yi ainda não conseguia decifrar. Aquelas pessoas tinham um mundo interior complexo demais.

Voltando a atenção para o presente, os quatro apresentavam expressões distintas. Após uma breve mudança facial, todos retornaram à compostura.

Feng Yi: "..."

Não eram talentos escolhidos a dedo à toa; o controle emocional deles era impecável. Não importava quantos dramas estivessem encenando internamente, nada transparecia em seus rostos.

Feng Yi observou-os em silêncio por um longo momento, até que sua voz, fria e sem deixar transparecer emoções, ecoou:

— Dou-lhes um dia para se adaptarem.

Dito isso, virou-se calmamente e entrou no elevador. Durante o giro, sua cauda roçou acidentalmente no suporte de vasos ao lado. Felizmente, o suporte era de metal e resistente; balançou, mas manteve-se firme. Mantendo a postura séria de patrão, Feng Yi entrou no elevador com o rosto impassível.

Assim que as portas se fecharam e o painel indicou que ele subia, a atmosfera solene do saguão se dissipou. Os quatro não demonstravam mais a calma de segundos atrás; estavam agitados e inquietos. Não era medo, mas sim uma mistura de empolgação e aflição.

Ding foi o primeiro a se mover. Correu até o suporte de vasos que Feng Yi havia atingido, observando o novo amassado na estrutura metálica. Na verdade, quando viu a nova forma de Feng Yi, Ding sentiu um desejo incontrolável de testar os limites. Afinal, brincar com humanos era entediante; brincar com seres não humanos era um desafio real. O sentido da vida reside nos desafios infinitos! Contudo, ao ver a marca no metal, ele recuou. O sentido da vida não reside em procurar a morte.

— Como vou interagir com ele daqui para frente? Devo usar armadura quando formos brincar? — Ding suspirou, preocupado.

Yi, com serenidade, ajeitou seus óculos antirreflexo:
— Sou um funcionário administrativo.

O que significava: se você vai levar uma surra ou não, é problema seu; contanto que eu não leve, está tudo bem.

Jia, após o choque inicial, também exibia um semblante preocupado: "Será que preciso trocar o trailer? Os veículos na garagem precisam de modificações! Caso contrário, uma cauda desse tamanho não caberá neles!"

— Tive novas ideias sobre a adaptação dos assentos. — Jia deixou a frase no ar e correu para a garagem no subsolo.

A ansiedade de Bing era a mais evidente.

"Como... como se cuida dessa espécie?", pensava ele. Após muito refletir, procurou o mordomo, com o rosto carregado de aflição:

— Isso... eu nunca cuidei de um desses...

O velho mordomo olhou para ele com elegância, em silêncio. Bing hesitou e trocou as palavras:
— Eu nunca servi um desses...

O mordomo continuou a encará-lo calmamente. Bing, após organizar as ideias, disse com seriedade:
— Pela saúde e pelo equilíbrio nutricional do patrão, acredito que precisamos discutir isso profundamente...

Já no andar de cima, Feng Yi deu um longo suspiro. Expor sua forma inumana diante de outros, mesmo que fossem pessoas de confiança, sempre parecia um tanto estranho. Mas os dias seriam longos e ele precisaria se acostumar.

Ele estava satisfeito com a reação dos quatro. Agora, precisava enfrentar o próximo problema importante. Antes de completar a muda de pele, Feng Yi não pretendia sair. De acordo com as informações do mordomo e suas próprias sensações, quanto mais perto da muda, mais tempo seu corpo permanecia na forma original em vez da forma mimética.

Normalmente, ele preferia o modo de economia de energia da mimetização, mas, seguindo o processo evolutivo, a muda era uma espécie de atualização; nesses momentos, a mimetização não era adequada, e seu corpo chegava a resistir a ela. Feng Yi, naturalmente, seguia seus instintos, usando o máximo possível a forma original.

Para ele, a muda de pele era apenas o processo em que as células que não acompanhavam a velocidade da evolução eram descartadas, formando uma "pele" sobre o corpo. Não havia nada a temer.

Durante o tempo em casa, Feng Yi testou mover-se sobre os azulejos. A sensação de caminhar sobre eles era, de fato, menos estável que no tapete. Se tivesse tentado praticar a nova forma no piso liso uma semana atrás, teria caído muito mais vezes. Agora, tendo dominado a técnica, conseguia se mover com firmeza mesmo em superfícies escorregadias. Ocasionalmente, ele circulava pelo primeiro andar em sua forma original. Apenas evitava movimentos rápidos para não escorregar. Não que temesse a dor da queda, mas, com funcionários por perto, seria humilhante cair na frente deles.

Embora tivesse deixado de lado parte do trabalho, Feng Yi não ficava ocioso. A maior parte do tempo era gasta adaptando-se à nova forma: além de rastejar, ele precisava aprimorar a aceleração, as curvas, como atacar ou se defender em situações de crise e como subir escadas com segurança.

O processo de prática também acelerava o fortalecimento corporal. As mutações anteriores ensinaram a Feng Yi que cada ação sua influenciava o progresso da evolução; se ele ficasse apenas "de molho" em casa, temia que acabasse se tornando um peixe fora d'água de verdade. A evolução não estava concluída; era como remar contra a corrente: ou avançava, ou retrocedia.

Em um momento de descanso, ao olhar pela janela, viu o mordomo limpando as pedras do caminho. O velho trabalhava nisso com uma diligência incomum, tudo em preparação para a muda de pele de Feng Yi.

Na natureza, a cada muda, as serpentes crescem. Mas Feng Yi era diferente: a cada troca de pele, seu tamanho não necessariamente mudava, mas ele tornava-se mais robusto. Ele próprio estava ansioso pela muda, pois o mordomo dissera que, após o processo, ele teria melhor controle sobre a alternância de formas e poderia sair à noite sem medo de perder o controle e revelar sua verdadeira natureza.

Quando Feng Yi já conseguia rastejar com firmeza no piso liso e acelerar sem cair, decidiu testar o caminho de pedras. Seu corpo passava por mudanças e a cauda sentia-se desconfortável; na banheira, a sensação era tolerável, mas, fora da água, tornava-se incômoda. Ele sabia que o próximo passo estava próximo.

Como o mordomo explicara, quanto mais jovem e saudável, mais rápido o metabolismo e mais cedo ocorre a primeira muda. Seguindo o desenvolvimento evolutivo, ele ainda estava na fase juvenil e precisava continuar crescendo. A partir das informações do mordomo, era possível que, em seu estado atual, ele trocasse de pele quatro ou cinco vezes ao ano. No início, a ideia era estranha, mas, pensando bem, ele acabaria se acostumando.

O torso de Feng Yi permanecia na forma humana, sem a sensação de estar trocando de pele como a cauda, mas a mutação e o metabolismo eram sistêmicos, não locais. Nos últimos dois dias, enquanto a cauda apresentava sinais, Feng Yi sentia que seu corpo transpirava mais e acumulava mais sujidade.

Era um dia ensolarado. O sol brilhava intensamente. Embora o inverno se aproximasse, o clima na cidade ainda era quente e agitado. Feng Yi sentia-se um pouco prostrado. O desconforto na cauda aumentava; ele tentara usar uma escova nas escamas durante o banho, mas sem sucesso.

O mordomo disse que era assim antes da muda. Depois que terminasse, ele se sentiria bem.

Feng Yi parou diante do caminho de pedras. O mordomo, ao lado, explicava o uso da trilha com seu tom habitual. Se alguém prestasse atenção no semblante e nos olhos do velho, perceberia que ele não estava tão calmo quanto sua voz sugeria; seu olhar trazia uma expectativa e um orgulho quase paternal, como se testemunhasse o crescimento crucial de um filhote.

Feng Yi observou o caminho. As pedras estavam impecavelmente limpas. Ele acionou o painel de controle escondido na rocha artificial. De um lado da trilha, nebulizadores ocultos soltaram uma névoa branca que rapidamente cobriu o caminho. Uma cobertura retrátil, feita de vidro fosco, estendeu-se sobre a trilha, permitindo a entrada de luz, mas impedindo qualquer visão externa, mesmo de drones.

Temperatura e umidade adequadas, privacidade garantida. O mordomo fez um gesto de "convite".

Feng Yi, mantendo a expressão rígida, moveu-se lentamente para dentro do caminho de pedras. Mas, logo, sua face impassível desmoronou.

"Que massagem maravilhosa!"

Sob a pressão das pedras, cada músculo e escama de sua cauda vibrava de puro prazer. "Por que perdi tanto tempo na banheira lá em cima? Isso aqui é muito melhor!"

De costas para o mordomo, ele não precisava mais manter a pose. No fundo da trilha, envolto pela névoa, Feng Yi relaxou. Perto da entrada, onde a névoa era mais rala, o mordomo observou a ponta da cauda, que balançava suavemente, e deixou escapar um sorriso afetuoso.

"Oh, parece que ele gostou bastante do caminho de pedras."