Capítulo 63: Imune ao Sol

A nova serpente de cinco passos capturada, após cumprir sua missão científica, foi devolvida por Estevão à floresta. O local de soltura ficava bem próximo de onde ela havia sido capturada.

“Na hora de soltar a cobra, é preciso ficar atento para não ser mordido”, alertou Estevão, relembrando aos companheiros uma ocasião em que quase fora picado durante o procedimento.

“Todo ano acontece alguém ser mordido ao soltar cobras, seja venenosa ou não, é preciso cautela. As venenosas nem se fala, mas até as inofensivas, como as grandes Serpentes Imperiais, podem arrancar um pedaço de carne se abocanharem a mão de alguém!”

Além de medir as características físicas das serpentes e coletar diversos dados, era preciso também analisar a temperatura e qualidade da água. Nas valas e riachos onde encontraram a Serpente de Anel Prateado e a de Cinco Passos, coletaram amostras de água, bem como de solo.

Ao longo do caminho, independentemente de encontrarem ou não serpentes, muitos pontos exigiam coleta de amostras, com foco especial nas áreas onde avistavam répteis.

“Antes, muitos turistas vinham para cá. Na orla da reserva existem hotéis, ideais para fugir do calor no verão e, nas outras estações, para passeios e contemplação da natureza”, comentou o professor Zhou, consultando o mapa em suas mãos.

O professor Zhou, conhecedor da história local, sabia bem sobre a Reserva Natural de Nanchong. “A maior parte da reserva é inexplorada, mesmo antigamente só uma pequena parte era aberta ao público. E, ainda assim, poucos se aventuravam, pois antes das anomalias climáticas havia ainda mais serpentes por aqui.”

Na floresta, muitas serpentes são mestres da camuflagem e do emboscamento—máquinas de caça natas. O professor Zhou insistira inúmeras vezes: para encontrar serpentes em expedições científicas, era preciso paciência. Com o passar dos dias, o grupo sentiu na pele a ansiedade de não encontrar seus alvos.

Ao adentrar a floresta, não apenas enfrentavam a frustração da busca infrutífera, mas também a força bruta da natureza. O relevo acidentado e o clima volúvel faziam com que a região exibisse mudanças repentinas de tempo.

Os ventos desordenados que serpenteavam pelas montanhas chegavam a arrancar chapéus das cabeças sem aviso. As mudanças rápidas de tempo pegavam todos de surpresa, imprevisíveis até mesmo para os guardas florestais mais experientes, com décadas de convivência na reserva.

Em poucas horas de caminhada, era possível ser atingido alternadamente por chuvas torrenciais e calor escaldante. Às vezes, uma névoa aparentemente insignificante se condensava em gotas de chuva; outras vezes, quando todos aguardavam a tempestade, o céu se abria e o sol ardia impiedoso.

A natureza é, de fato, prodigiosa.

Após experimentar tais prodígios, Feng Yi percebeu que se tornara cada vez mais sensível às mudanças na umidade do ar. No início, ficava completamente aturdido pelas variações, mas em duas semanas já conseguia antecipá-las com razoável precisão.

Duas semanas de sol, vento e chuva sem tempo ou meios para cuidar da pele deixaram todos com o tom mais escuro—menos Feng Yi.

Alguns parecem abençoados: além de bonitos, não se queimam no sol!

Não é de tirar qualquer um do sério!?

Cheng Si passou a mão pelo rosto, sentindo a aspereza da pele após duas semanas nas montanhas. Para alguém frequentemente diante das câmeras—mesmo sendo um apresentador de conteúdo ao ar livre—era importante preservar o rosto para atrair fãs, especialmente do público feminino. Não precisava ser belíssimo, mas pelo menos não podia assustar. Com um bom corte de cabelo e carisma, ainda conquistava muitas admiradoras.

Se todos ali estivessem no mesmo estado, tudo bem; quando decidiu integrar a equipe de pesquisa, já estava preparado para sacrifícios, ciente de que seria mais duro que suas transmissões ao vivo. Sua intenção era cuidar do rosto depois da missão.

Mas…

Cheng Si olhou para Feng Yi ao lado. O rapaz estava exatamente como quando entraram na floresta—ou melhor, parecia até melhor, vibrante, saudável, com um brilho no olhar!

O ambiente úmido e abafado não parecia afetá-lo nem um pouco.

Se alguém julgasse apenas pela aparência, Feng Yi bem poderia ser confundido com um daqueles astros jovens da televisão.

Mas agora, quem ali o considerava um mero rostinho bonito e frágil?

Ele era ainda mais eficiente que Estevão na captura de serpentes! Enquanto Estevão mirava uma serpente verde sobre uma pedra, Feng Yi já havia apanhado outra adormecida nos galhos de uma árvore!

Foi só quando Feng Yi trouxe a serpente que todos se deram conta de que havia outra escondida ali.

Comparando-se a Feng Yi, Cheng Si sentiu-se praticamente cego.

A visão dele era aguçada, a força descomunal, o apetite voraz!

Em cada ponto de suprimento, Feng Yi enchia a mochila de biscoitos compactados. No início, todos temiam que ele estivesse exagerando, já que o excesso de peso poderia atrasar o grupo.

Mas nada disso! Com a mochila carregada, ele superava todos em agilidade!

“Você não sua?”, perguntou Cheng Si, enxugando o rosto encharcado, olhando intrigado para Feng Yi.

Com o peso mínimo dos equipamentos, Cheng Si já se via ensopado; o ar úmido da floresta era sufocante. Feng Yi, porém, com a mochila pesada, exibia apenas uma fina camada de suor, bem diferente do aspecto desleixado dos demais.

“Eu suo, mas pouco. Cada um tem um organismo diferente”, respondeu Feng Yi, como se fosse a coisa mais trivial do mundo.

Por dentro, contudo, ele também se surpreendia. Se não tivesse acompanhado a equipe de pesquisa, jamais perceberia a extensão das mudanças em seu corpo: não era só o aumento de força e alguns reflexos estranhos, mas também o suor escasso e a dificuldade em se bronzear.

No tempo da universidade, durante o treinamento militar, bastara pouco para transformar-se de “intelectual pálido” em “galã bronzeado”.

Agora, após duas semanas sob o sol forte das coletas na floresta—às quais sempre ajudava—, Feng Yi mal escurecera. Estava um pouco mais moreno, sim, mas nada muito marcante.

“Cada organismo funciona de um jeito. Mas, Feng Yi, se você continua suando pouco, é bom ficar atento. Se sentir qualquer mal-estar, avise imediatamente”, advertiu o professor Zhou, preocupado. “E outra: se você realmente não se bronzeia, talvez tenha pouca melanina. Isso reduz a proteção contra raios UV e pode ser perigoso. Fique na sombra durante as próximas coletas e não esqueça o chapéu.”

Eles sempre usavam chapéus, não só para proteger do sol, mas também para evitar surpresas desagradáveis—um inseto ou uma cobra caindo das árvores, por exemplo.

Pouco depois, enquanto o professor Zhou e os outros coletavam amostras, Feng Yi avistou novamente uma Serpente Verde adormecida nos galhos. Esta era um pouco maior que as anteriores.

“Há uma boa quantidade de Serpentes Verdes por aqui”, comentou o professor Lei, aproximando-se com a câmera.

Ninguém sabia ao certo se aquela serpente estava alongando a mandíbula ou bocejando. Feng Yi preferiu acreditar na segunda opção, observando os grandes dentes se moverem de forma independente. Só depois do “bocejo” é que a retirou do galho.

“Outra Serpente Verde?”, perguntou Cheng Si, um tanto desapontado. “Será que não há mesmo pítons nesta área?”

A verdade é que Cheng Si não gostava de serpentes venenosas, especialmente das mais furtivas e perigosas. Já as pítons, por serem famosas, despertavam curiosidade—até pessoas que têm pavor de cobras costumam ir direto ao recinto das pítons nos zoológicos, fascinadas pelo tamanho e peso desses animais.

O professor Zhou, ao retornar das coletas e ouvir a indagação de Cheng Si, consultou o mapa de distribuição de sinais enviado pelo centro de base e respondeu: “Pítons com chip de rastreamento soltas por nós, não há. Se for uma nativa, só procurando mesmo—vai depender da sorte.”

“Muito tempo atrás, havia pítons por toda a reserva. As notícias de trinta, quarenta anos atrás viviam relatando ocorrências, inclusive em cidades próximas. Quando eram capturadas, costumavam ser devolvidas aqui.”

Cheng Si, curioso: “Só vi pítons pequenas na natureza, não lembro muito bem. As dos zoológicos parecem bem dóceis. As selvagens são mais agressivas?”

O professor Zhou sorriu: “As pítons dos zoológicos são alimentadas com animais já mortos—ratos, galinhas, tudo já sem vida. Se fossem oferecidos vivos, elas ficariam agitadas, agressivas, e isso seria perigoso para os tratadores.”

“Por isso, raramente uma píton de zoológico pode ser devolvida à natureza. Primeiro, porque são muito grandes e dificilmente encontrariam abrigo seguro. Segundo, porque, acostumadas à comida servida, perdem o instinto de caçar. O ambiente limpo e controlado as deixa ainda mais dependentes, a ponto de terem alguém monitorando até a troca de pele. Na natureza, não sobreviveriam.”

“Quando algum projeto decide reintroduzir animais, o manejo desde filhotes é diferente. O ambiente simula o natural, para que, ao serem soltos, tenham mais chance de sobrevivência.”

“No caso das cobras, quem realmente entende percebe grandes diferenças entre as selvagens e as criadas em cativeiro, seja no olhar, seja na postura.”

Estevão acrescentou: “Cobras não têm expressões como gatos ou cães; para a maioria das pessoas, os olhos parecem sempre frios. Mas, para quem conhece, a diferença é clara. Algumas criadas em cativeiro são mais dóceis, chegam a demonstrar certa afeição ou, no mínimo, não têm tanto medo. Já as selvagens são mais alertas, com uma inteligência de sobrevivência muito mais aguçada. Bicho de estimação e animal selvagem são bem diferentes.”

Feng Yi perguntou de repente: “Então, essa selvageria seria uma vantagem evolutiva para a sobrevivência?”

O professor Zhou sorriu: “Sem dúvida. Não vamos entrar no mérito filosófico da ‘selvageria’, mas, falando da sabedoria transmitida pelos genes, esse instinto é uma inteligência de sobrevivência. Caçadores camuflam o cheiro, aves migratórias sabem quando partir. Se uma ave migratória passa anos presa, se acostuma e esquece como migrar; se for solta, sua sobrevivência será uma incógnita.”

“Por isso, algumas cobras apreendidas por posse ilegal não podem ser devolvidas diretamente—ou são reabilitadas, ou acabam em zoológicos ou criadouros.”

Feng Yi insistiu: “E se a selvageria se manifestar nas pessoas?”

O professor Zhou balançou a cabeça: “Aí já é questão de filosofia, não é minha área.”

Feng Yi: “…”

Tudo bem, vou refletir sozinho!

Grandes pessoas aprendem com suas próprias experiências!

Quem sabe não tenho uma epifania qualquer dia desses?

Vamos, cérebro, colabore comigo!