Capítulo 134: A Serpente Gigante

A superfície do lago estava sombria, com o reflexo das luzes oscilando sobre a água. Um pequeno barco avançava pela escuridão da noite.

A bordo estavam Wei Hongxi, Xiao Ding, um funcionário do Departamento Florestal, um cinegrafista enviado pelo responsável pelo resort para realizar a filmagem e o operador do barco. O resort decidira capitalizar sobre o incidente; o responsável, não ousando aproximar-se, enviou o cinegrafista para registrar tudo. Após o desfecho, o material editado seria transformado em lucro. O vídeo certamente precisaria da autorização do Departamento Florestal e da Agência de Proteção Ambiental para ser divulgado, mas isso pouco importava; para eles, bastava haver repercussão e interesse financeiro.

O cinegrafista não era um profissional de filmagens em áreas selvagens. Sua função resumia-se a seguir e registrar, sem poder oferecer ajuda em outras tarefas, por isso mantinha-se em silêncio. Apesar de calado, seu rosto estava tenso e ele observava os arredores com vigilância, temendo que uma píton gigante saltasse de qualquer lugar.

O barco era pequeno, do tipo usado em parques locais, fornecido pelo próprio resort. A situação era de urgência e não havia outras opções. A embarcação não parecia muito robusta nem confiável. O cinegrafista tremia ao pensar que, em filmes, esse tipo de cenário sempre acabava em desastre, com pessoas caindo na água e crises surgindo. O incidente daquela noite fora repentino e, como o resort não encontrou ninguém mais adequado, ele, que era considerado um dos mais corajosos — e atraído pela boa remuneração —, aceitou o risco.

Havia cinco holofotes no barco. Wei Hongxi e o funcionário do Departamento Florestal observavam constantemente os arredores, enquanto drones sobrevoavam a área. Entre todos, o mais calmo era Xiao Ding, que usava o celular para transmitir o ocorrido em um grupo de mensagens. Na verdade, Xiao Ding e os outros não temiam pela segurança de Feng Yi; desde a vez em que Feng Yi se revelou a eles em sua outra forma, a imagem mais marcante fora a de uma estrutura metálica deformada pelo golpe da cauda de Feng Yi.

"As habilidades de natação do seu chefe são dignas de uma competição profissional, não acha?", comentou Wei Hongxi.

O plano original era que Feng Yi buscasse na água enquanto eles acompanhavam de barco. Contudo, assim que Feng Yi mergulhou, desapareceu completamente. Embora ele tivesse avisado que usaria técnicas de mergulho e que não precisavam se preocupar, o longo tempo de silêncio deixava Wei Hongxi inquieto.

Xiao Ding pensou um pouco e respondeu: "Não daria para competir."

Wei Hongxi não esperava de fato que ele participasse de um torneio, então não prolongou o assunto e perguntou: "Você realmente não consegue contatar seu chefe?"

"Realmente não", disse Xiao Ding. "Mas não se preocupem, ele é muito capaz."

Nesse momento, o funcionário do Departamento Florestal notou algo e apontou para a margem próxima: "Ei, espere! Aproxime o barco!"

Ele orientou a manobra e, com uma pinça alongada, recolheu um pequeno objeto da grama na beira da água.

"Uma muda de pele de cobra!"

Embora estivesse dobrada e enrugada, dificultando a identificação, Wei Hongxi reconheceu imediatamente. O funcionário molhou o objeto na água e o desdobrou lentamente. O que era um pequeno bolo revelou-se uma pele do tamanho de duas palmas das mãos. Era apenas um fragmento, mas a presença ali indicava que haveria muito mais. Como era inconveniente procurar a partir do barco, Wei Hongxi contatou outros membros da equipe para que viessem realizar uma busca minuciosa.

Após a ligação, ele examinou a pele novamente. "É uma cobra grande!"

O funcionário do Departamento Florestal também exibiu uma expressão séria. "A muda é recente. Talvez já tenha se alimentado e não esteja com fome, por isso não atacou Mo Xiaoguang e os outros diretamente."

A descoberta confirmou as palavras de Mo Xiaoguang e as pistas encontradas por Feng Yi na rede de pesca. Era, de fato, uma píton enorme. Seria Feng Yi capaz de lidar com ela sozinho?

***

Do outro lado, Feng Yi, que mergulhara para rastrear a cobra pelo cheiro, emergia de tempos em tempos para localizar o odor antes de continuar. Embora subisse à superfície, sua velocidade era muito superior à do barco de Wei Hongxi.

Ele não revelou sua cauda na água. Não havia necessidade, e isso só traria o risco de ser visto. Apesar da escuridão, muitas pessoas e departamentos haviam sido mobilizados; nunca se sabe onde pode haver um olhar ou uma câmera escondida.

Ao sentir a posição da píton, Feng Yi reduziu a velocidade. Plantas desconhecidas, com metade da altura de um homem, cresciam densamente na margem. Um longo e robusto corpo estava escondido sob a água. Perto das pedras, metade da cabeça da serpente despontava, com os olhos e narinas expostos. Havia uma marca em forma de seta na cabeça, invisível na escuridão. O corpo permanecia imóvel. Entre a água, a noite e a vegetação, mesmo durante o dia, alguém passando pela margem poderia não notá-la. À noite, com a iluminação limitada, era ainda mais difícil. Talvez, quando Mo Xiaoguang jogou a rede, a píton estivesse exatamente ali, mas eles não a viram.

Contudo, Feng Yi não dependia da visão. Após travar o alvo, ele nadou em sua direção. Ao sentir a aproximação, a píton não se moveu, apenas projetou a língua para sentir as mudanças no ar.

O que fazer ao encontrar uma píton gigante? Quais técnicas usar? Técnicas? Feng Yi não sabia como outros reagiriam, mas, para ele, a solução era agir por puro instinto.

Ele não atacou imediatamente. Ao aproximar-se, ficou quase rente à superfície, nadando de lado e parando para observar. "Ah, pena que não trouxe o celular", pensou, lamentando não poder tirar uma foto.

O comprimento parecia ser semelhante ao da que capturara durante a expedição científica nas montanhas Nancong, talvez até maior. A diferença óbvia era que esta era mais grossa e parecia mais "pesada". Cobras criadas em cativeiro tendem a ser mais "gordas" que as selvagens. Ainda assim, mesmo com essa aparência, ela certamente seria rápida ao atacar. A musculatura era ameaçadora; as palavras de Wei Hongxi não eram exagero.

Percebendo que Feng Yi não se afastava, a píton girou a cabeça, encarando-o com olhos frios e impiedosos. Feng Yi devolveu o olhar com suas próprias pupilas verticais, igualmente desprovidas de emoção.

"Oi", pensou Feng Yi, sem demonstrar agressividade. A cobra também não atacou. Após alguns segundos de silêncio, a píton virou a cabeça e começou a se mover, querendo ir embora.

Feng Yi não podia deixá-la escapar. Com um movimento rápido, agarrou-a e subiu para a margem.

***

No barco, como não conseguiam encontrar Feng Yi, Wei Hongxi ordenou que parassem. Todos ficaram em silêncio para ouvir qualquer som, até mesmo a respiração foi contida. Havia apenas o ruído das ondas contra o casco e o chamado de algum animal distante, que certamente não era uma cobra.

Quando parecia que nada aconteceria, ouviu-se um estrondo à frente.

"Depressa! Vão para lá!"

Wei Hongxi contatou a equipe e acelerou. Ele estava ansioso; se o resgate tardasse, qualquer um preso na água estaria em perigo extremo. Se Feng Yi estivesse em apuros, eles teriam apenas alguns segundos para agir.

Os holofotes foram direcionados e Wei Hongxi pegou o binóculo. Quando chegaram, viram Feng Yi saindo do lago. Ele carregava a cabeça da cobra em uma mão, uma parte do corpo enrolada no pescoço e a outra mão segurando o restante, caminhando com dificuldade pela encosta.

Os primeiros a chegar ficaram chocados. Mesmo preparados, o impacto visual de uma píton tão grande era avassalador. Se Feng Yi estivesse em perigo de vida, eles usariam ferramentas para intervir, mas como ele parecia bem e trazia a cobra, ficaram sem saber o que fazer. Não eram profissionais e, sem saber como agir com um animal daquele porte, preferiram esperar.

Wei Hongxi e os outros chegaram logo depois. Ao verem que Feng Yi estava bem, respiraram aliviados. Ele ouvira falar que Feng Yi era bom em capturar cobras, mas vê-lo pessoalmente era diferente.

Feng Yi caminhava com dificuldade, não pelo peso da cobra, mas pela instabilidade do terreno lamacento. Quase escorregou ao subir a encosta. Felizmente, estava descalço! Ninguém viu, mas, ao tocar o solo, uma camada de escamas surgiu em seus pés, garantindo uma aderência firme que nenhum sapato poderia oferecer.

Ao chegar ao topo, as escamas desapareceram. Diante de todos, Feng Yi fingiu estar exausto e jogou a parte da cobra que segurava sobre a grama, ficando apenas com a cabeça e a parte ao redor do pescoço para parecer menos chamativo.

Ele sorriu para Wei Hongxi: "Missão cumprida!"

Wei Hongxi e o funcionário do Departamento Florestal desceram do barco e ajudaram a tirar a cobra do pescoço de Feng Yi. "Não pode deixá-la assim no pescoço, se ela apertar, você estará perdido!"

Com aquele simples gesto, Wei Hongxi sentiu o peso real da serpente. Ele mal conseguia acreditar que Feng Yi a trouxera até ali sozinho.