Episódio Oito: O Desespero do Ceifador (Parte Dois) Capítulo Um: A Sombra que se Aproxima (Parte Um)

Após a confirmação, as outras duas novidades realmente haviam morrido. A notícia se espalhou através de boatos dos marginais locais: algumas horas antes, uma mulher de traços orientais foi atropelada mortalmente em uma curva de certa rua. Mais tarde, descobriu-se que ela não portava nenhum documento de identificação, nem havia registros ou fotografias suas em arquivos oficiais, o que indicava que provavelmente era uma imigrante ilegal. Diziam que, no momento do acidente, ela estava acompanhada por um homem de ascendência asiática.

Algumas horas depois, todos souberam que aquele homem asiático fora encontrado na rua, decapitado e com uma morte pra lá de bizarra. Ele estava sem a cabeça, e, logo atrás dele, havia uma linha de pesca quase invisível que, segundo relatos, pertencia a alguém do segundo andar de um apartamento, tendo caído de lá por algum motivo desconhecido e ficado esticada transversalmente entre os dois lados da estreita rua. Naquele instante, o homem asiático vinha pilotando uma motocicleta que roubara sabe-se lá onde, cruzando em alta velocidade aquela travessa. Como consequência, seu pescoço e a mão esquerda que segurava o telefone — o comunicador — foram cortados com facilidade assustadora. Uma morte dessas deixou até mesmo os policiais e legistas perplexos; parecia uma coincidência absurda demais para ser real.

— Isso não é coincidência alguma — murmurou Zheng Zha para si mesmo. Ao escutar os relatos obtidos pelos criminosos, ele finalmente compreendeu o padrão mortal daquela vez. — Morte aleatória! Sem seguir ordem lógica nenhuma! Pelos moldes dos filmes de terror da franquia *Premonição*, a ordem das mortes no segundo filme costuma ser exatamente o inverso da sucessão fatal do acidente original. Contudo, devido à nossa intromissão ou a alguma alteração na trama promovida pelo ‘Deus Principal’, a sequência com a qual lidamos se tornou completamente caótica e imprevisível. Antes de esses dois morrerem, eu acabei sofrendo o ataque da Morte. A princípio, aquela dupla de mãe e filho do enredo ainda não deveria ter falido, certo? Nós supostamente seríamos alvos da investida entre o falecimento deles...

Nesse momento, a mulher de traços executivos, Huang Lilin, interferiu:

— Eu assisti aos três filmes de *Premonição*. No segundo, não há um lugar absolutamente seguro? Aquele sanatório. Se conseguirmos nos abrigar lá dentro, nenhum acidente deveria ser capaz de nos matar, concorda? De que outra forma a Morte poderia dar fim à nossa vida lá? Um desabamento? Um incêndio? Fazendo várias pessoas morrerem junto com a gente?

Zheng Zha assentiu levemente e respondeu:

— O sanatório pode de fato funcionar como um refúgio potencial, mas não há garantias absolutas; qualquer imprevisto pode acontecer. Especialmente no que diz respeito aos membros da nossa equipe de reencarnação. Eu ainda não cheguei a explicar o que é o ‘Deus Principal’, não é? Trata-se de uma esfera luminosa gigantesca que controla e nos envia aleatoriamente para mundos cinematográficos de horror. Eu já passei por situações semelhantes várias vezes: o ‘Deus Principal’ jamais deixa brechas ou soluções fáceis demais em seus filmes de terror. Talvez ele até deixe itens capazes de conter as criaturas do longa, mas exija que você quebra a cabeça para solucionar enigmas até obtê-los. Em contrapartida, se você tentar buscar uma rota totalmente segura e confortável para escapar do filme, a dificuldade geral da missão aumentará de forma drástica.

— Consigo até imaginar o cenário: enquanto vocês viajam de carro ou a pé em direção ao sanatório, uma sequência de acidentes estúpidos já teria eliminado todos vocês antes de chegarem lá. Vocês realmente querem arriscar a sorte apostando nisso?

As expressões ao redor mudaram instantaneamente, transparecendo evidente preocupação. Wang Xia se apressou em dizer:

— Podemos discutir a questão de nos esconder ou não mais tarde. O que você quis dizer com as suas palavras anteriores? Por que afirmou que lutaríamos contra pessoas tão fortes quanto você?

Zheng Zha soltou um suspiro profundo. Olhou para Wang Xia e, em seguida, para os demais presentes antes de declarar:

— Neste ciclo de horrores, eu e outras cinco pessoas já passamos por uma ou várias produções aterrorizantes. Formamos um grupo cujos poderes se complementam mutuamente, justamente para conseguirmos enfrentar unidos este universo de pesadelos. A crueldade deste mundo está além da imaginação de vocês; a força de um indivíduo isolado é insignificante aqui. Somente somando o poder de vários é possível ter alguma chance de sobrevivência... E nós seis compúnhamos justamente um time de habilidades sinérgicas.

— Tomemos a mim como exemplo: como capitão, minha capacidade de combate corpo a corpo é a mais elevada. Desbloqueie o segundo nível do selo genético, aprimorei a força interior de nível intermediário e possuo a linhagem mutante de Conde Vampiro, além das habilidades de Chamas Vermelhas e de Técnica de Leveza. Pode-se dizer que represento o ápice do confronto físico direto em nosso grupo. Quanto aos outros membros, há especialistas em assassinatos furtivos, atiradores de elite formidáveis no uso de arcos, indivíduos com varredura mental, estrategistas brilhantes e... bem, há também alguém cujas especialidades exatas eu continuo sem compreender. O incidente atual ocorreu justamente porque essa pessoa tomou de repente uma atitude que não consigo explicar nem entender. Ela controlou os outros quatro, afirmando que, se eu apenas os desmaiasse, o controle sobre eles seria desfeito. Além disso, se eu derrotasse o próprio indivíduo em questão, descobriria os motivos do ataque contra mim. É por isso que, quando vocês recobraram a consciência, viram apenas a mim.

O semblante de Wang Xia alterou-se levemente.

— Quer dizer que você está me pedindo para lutar ao seu lado contra os seus antigos companheiros de equipe?

Zheng Zha confirmou com a cabeça:

— Exatamente. É por essa razão que proibi você de utilizar minas terrestres ou armadilhas letais. Ademais, lutarei lado a lado com você para capturá-los com vida. Obviamente, ossos quebrados ou membros lesionados são danos aceitáveis caso não haja como evitá-los, desde que ninguém seja morto.

O advogado Zheng Xue, por sua vez, demonstrou curiosidade e perguntou:

— Você é o capitão do grupo? A propósito, como se decide quem assume a liderança? É por votação de todos ou pela força bruta? Acho isso fascinante. Em um ambiente tão cruel, a humanidade se baseia em critérios civilizatórios para escolher seus líderes ou na lei da selva da sobrevivência do mais apto?

Zheng Zha hesitou brevemente antes de abrir um sorriso discreto:

— Num grupo, uma vez conquistada a confiança mútua, tornamo-nos parceiros com quem podemos contar. Fui escolhido por eles...

Nesse ponto da frase, um estalo súbito ecoou na mente de Zheng Zha, fazendo-o emudecer de imediato, incapaz de pronunciar mais uma palavra sequer.

Quando ele havia se tornado capitão, afinal? Parecia ter sido logo após o término de *Alien: O 8º Passageiro*. A transição ocorrera de maneira natural: primeiro porque Zhang Jie não se opusera; segundo porque Zhan Lan nutria por ele um misto de gratidão e afeição após os eventos do primeiro filme, logo também não levantara objeções; Chu Xuan parecia demonstrar total desinteresse pelo cargo de liderança; e a personalidade fria e apática de Zero Point tampouco formularia qualquer objeção. Assim, ele assumira a posição com naturalidade...

Contudo, ascender ao posto de capitão de um grupo era algo realmente assim tão simples? E o que exprimiria aquela frase dita por Zhang Jie antes de partir? *"Derrote-me e você será o capitão da Equipe China."* Em outras palavras, significava que, no momento presente, ele ainda não era o verdadeiro capitão?

A cabeça de Zheng Zha começou a latejar de tanta dor com tantos pensamentos. No momento, tudo parecia nebuloso e enigmático demais, e os fragmentos de pistas disponíveis eram insuficientes para deduzir o que motivara a guinada abrupta de Zhang Jie — sobretudo porque, pelo teor das palavras dele, a raiz de toda a questão residia justamente nessa palavra: "capitão".

Após ponderar por longos minutos, Zheng Zha acabou desistindo de conjecturar teorias vazias. De qualquer forma, quando ele e Zhang Jie se reencontrassem face a face, a verdade viria à tona mais cedo ou mais tarde. Restava apenas torcer para que, ao chegarem a esse momento, seus parceiros não tivessem sofrido danos irreparáveis.

— Bem, o que acham de escolherem um quarto para descansar um pouco? Vocês parecem estar exaustos de pé há o dia inteiro, não é? Haha, ainda é cedo; lá pelo meio-dia todos nos reuniremos para almoçar. Depois disso, decidirei os próximos passos e organizarei tudo para vocês — disse Zheng Zha, reparando subitamente que as pessoas ao redor bocejavam sem parar e lembrando-se de que se tratavam de civis comuns, incapazes de manter o ritmo sem exaustão. Ele logo abriu um sorriso gentil.

Os seis ao redor trocaram olhares mútuos. Até mesmo Zhu Wen exibia um semblante de nítida exaustão e ânsia por repouso, de modo que não recusaram a sugestão. Aceitaram prontamente e caminharam pelo corredor à procura de um aposento onde pudessem dormir profundamente.

Zheng Zha pensou por um instante e voltou a sorrir:

— Ah, é melhor vocês evitarem os quartos muito próximos à entrada, viu? Afinal, este é um hotel por hora, e os barulhos vindos de lá não os deixarão pregar o olho de jeito nenhum...

Os rapazes riram com cumplicidade, enquanto as duas mulheres coraram levemente. Huang Lilin, demonstrando sua habitual franqueza, praguejou em voz baixa enquanto ajudava Zhu Wen a caminhar. Ambas apressaram-se em ocupar o quarto duplo padrão mais próximo da porta de Zheng Zha, fechando e trancando o trinco com força logo em seguida, como se temessem que os homens pudessem invadir — cena que arrancou novas gargalhadas dos rapazes.

Após acomodar o restante do grupo, Zheng Zha retornou ao interior do seu quarto, pegou uma caneta na mesinha do telefone e destacou uma folha de reclamações. Começou a anotar os nomes de cinco pessoas: Zhang Jie, Zhan Lan, Zhao Yingkong, Zhang Heng e Xiao Honglu. Abaixo de cada nome, listou as respectivas especialidades e habilidades que conhecia — como a varredura mental de Zhan Lan e a perícia em assassinatos silenciosos de Zhao Yingkong.

Concluído o registro dos quatro companheiros, ele circulou o nome de Zhang Jie com um traço firme e puxou setas a partir dele, conectando-o aos demais.

*(Zhang Jie exerceu controle sobre os outros quatro. Analisando o comportamento e a destreza demonstrados por Zhao Yingkong hoje mais cedo, ela parecia agir sem autonomia própria de consciência, o que não condiz com o estado habitual de alguém sob coação comum, assemelhando-se muito mais a um transe hipnótico induzido — tal qual ocorreu àquela vez nas férias, quando Zhan Lan caminhou em direção ao mar sob efeito de hipnose, mantendo a mente semi-lúcida, mas incapaz de controlar seus próprios atos. É por isso exatamente que ele me exigiu que os desmaiasse, pois assim a hipnose seria quebrada?)*

Refletindo sobre a hipótese, Zheng Zha escreveu a palavra "hipnose" sob a anotação referente a Zhang Jie, hesitou por um instante e acrescentou logo abaixo "ataque mental", dado que essa era a única explicação concebível para a morte do controlador mental da Equipe Índia. E se isso de fato procedesse, Zhang Jie certamente disporia da capacidade de eliminá-lo do mesmo modo. Por que razão ele não fizera isso, então?

— Zhang Jie, eu realmente, muitíssimo gostaria de saber qual é a verdade que você tenta me revelar. Que segredo é esse que justifica levar as coisas até este extremo? Poderia ser... que você esteja procurando a própria morte?

Independentemente dos devaneios de Zheng Zha, o tempo continuava seu curso implacável. Os outros seis integrantes haviam se instalado em seus respectivos aposentos. À exceção das duas garotas que dividiam um quarto, os quatro rapazes ocupavam aposentos individuais. Dentre eles, o jovem magro de pele pálida, Wang Xiaoxiao, escolheu propositalmente o quarto mais próximo da recepção. Assim que cruzou a porta, pôde escutar nitidamente os gemidos abafados vindos do cômodo vizinho.

Uma lufada de brisa soprou sutilmente. De maneira inexplicável, a janela fechou-se sozinha. O mais bizarro era que, mesmo em um quarto totalmente sem ventilação, aquela aragem persistia ininterruptamente, circulando por todos os cantos do ambiente...