Capítulo Três: O Início... e a Cidade Perdida (3)

Após o riso, a realidade voltou a se impor. Sem qualquer meio de transporte, o grupo teve que caminhar meio dia até o grande mercado do oásis. Ainda assim, não era das piores situações; estavam próximos do rio e o solo exibia pequenos arbustos típicos da borda do deserto. Conversando e rindo, a jornada não lhes pareceu tão penosa.

Zheng Zha fez questão de caminhar ao lado de Xiao Honglü e, em voz baixa, perguntou: “Estamos cada vez mais próximos da Cidade dos Mortos. Qual a nossa chance de sair vitoriosos disso?”

“O que você considera vitória? Evitá-los? Eliminá-los? Ou completar rapidamente a missão do filme, enterrando o sacerdote imortal?” respondeu Xiao Honglü enquanto enrolava distraidamente uma mecha de cabelo.

“Vitória... sobreviver. Que a maioria de nós consiga sair viva.” Zheng Zha pensou um pouco e confirmou, balançando a cabeça.

Xiao Honglü continuou apertando o cabelo, e só depois de alguns instantes murmurou: “As chances são de dez por cento. Não, talvez sete. Cumprir a missão sem perder ninguém é praticamente impossível. Mesmo que não houvesse outro grupo nos enfrentando, só o sacerdote imortal já seria um desafio insuperável. Eu, ao menos, não vejo maneira segura de enterrá-lo... Melhor seguir o enredo do filme, passo a passo, usando o Sutra Dourado da Ressurreição para selá-lo... Quanto ao outro grupo, serei franco: até eu já me preparei para morrer. Não crie muitas expectativas, ao menos metade de nós deve morrer... pelo menos...”

(Vão morrer pelo menos cinco pessoas?)

Com esta dúvida e um pressentimento sombrio, Zheng Zha e os demais seguiram com O’Connor até o maior mercado de oásis antes do deserto. Ali, graças à abundância de água subterrânea, havia quase uma pequena cidade. Só não se encontravam escravos, mas de resto, todo tipo de mercadoria, especialmente suprimentos essenciais para o deserto, como camelos.

Sem hesitar, abasteceram-se de água e comida e compraram treze camelos. Assim, seguiram em direção à Cidade dos Mortos, sem parar nem mesmo para descansar: dormiam brevemente sobre os camelos. Três dias e noites se passaram rapidamente, aproximando-os cada vez mais do destino.

O’Connor e seus companheiros estavam mais acostumados, pois sempre viveram próximos do Egito e sabiam como poupar energias no deserto. Já Zheng Zha e os seus sofriam terrivelmente. Para a maioria, era a primeira vez montando camelos ou sequer entrando no deserto, exceto por Zhang Jie e Zero. Após três dias de viagem, enfrentando o frio e o calor extremos, até mesmo Zheng Zha, cuja resistência era incomum, sentia-se exaurido. Os demais, como Qi Tengyi, Gao Hongliang, Zhang Heng e Qin Zhuoyu, estavam tão cansados que, ao descerem dos camelos, mal conseguiam caminhar, parecendo à beira do colapso. Todos estavam sujos e desgrenhados, mais parecendo refugiados.

Outra madrugada chegou. Quando já estavam meio anestesiados e acostumados ao deserto, de repente, um grupo de dezenas de cavaleiros surgiu no alto de uma duna. À frente deles estava Benny, antigo companheiro de O’Connor, que dias antes fora motivo de zombaria na outra margem do rio, e também um dos que haviam sobrevivido à Cidade dos Mortos.

“Ei, bom dia, meu amigo!”, gritou Benny de longe para O’Connor.

O’Connor não respondeu, apenas seguiu em direção ao grupo rival, até que ambos ficaram frente a frente, separados por alguns metros no meio do deserto.

Um dos americanos atrás de Benny perguntou, intrigado: “Por que paramos? Você não disse que já estamos perto da Cidade dos Mortos? Se vamos, então vamos logo. Por que ficar aqui parado?”

Benny respondeu friamente: “Tenha paciência, meu amigo... já estamos quase lá.”

Atrás de O’Connor, Evelyn também perguntou baixinho, curiosa: “O que estamos esperando?”

“Aguardamos... que nosso destino apareça”, respondeu O’Connor em voz baixa.

De repente, aquele americano gritou: “O’Connor, lembra da aposta na mesa de jogo? Quem chegar primeiro à cidade ganha quinhentos dólares... Quer ver quem é mais rápido?”

Enquanto falava, o sol despontou por trás das dunas, lançando luz dourada sobre a terra. Na planície deserta, começaram a surgir ruínas de pedra — ali estava, finalmente, a lendária Cidade dos Mortos, Hamunaptra!

Dias de esforço extenuante tornaram aquele momento ainda mais emocionante: ao verem o destino, todos se entusiasmaram, só conseguindo esporear seus camelos e cavalos, galopando na direção das ruínas.

O coração de Zheng Zha e seus companheiros, no entanto, estava cheio de sentimentos conflitantes. A única maneira de retornar ao espaço do “Deus Principal” era enterrar o sacerdote imortal Imhotep. Mas, para isso, teriam de permitir que ele ressuscitasse conforme o enredo, enfrentando não só o próprio Imhotep, mas também outro grupo de reincarnados. Na verdade, precisavam matar pelo menos um membro do grupo rival para evitar que a maioria de seus próprios companheiros morresse. Era uma situação tão complexa que as palavras não bastavam para descrevê-la.

Apesar de tudo, Zheng Zha e os outros seguiram com o grupo até as ruínas de Hamunaptra. Era uma cidade grandiosa, e os restos das paredes de pedra e dos blocos imensos testemunhavam sua antiga glória; mesmo após milênios, o local preservava sua dignidade.

Ao entrarem em Hamunaptra, os grupos de Zheng Zha e dos americanos acamparam juntos. Assim que tudo estava pronto, Evelyn não resistiu e arrastou O’Connor para procurar a entrada para as catacumbas. Os americanos também partiram em busca de seus próprios caminhos. Diante disso, Zheng Zha e os seus decidiram, após breve conversa, não seguir O’Connor e os outros para o subterrâneo, mas explorar a área ao redor conforme o plano de Zheng Zha.

“As catacumbas não têm mais que cem metros de profundidade e O’Connor jamais se afastaria mais de cinco quilômetros. Mesmo sem nossa intervenção direta neste trecho da história, nada mudará. Melhor mapeamos primeiro o terreno ao redor.”

“Zero, analise a região em busca de posições favoráveis para combate à distância. Escolha bons pontos para atiradores. Zhang Jie, Qi Tengyi, Xiao Honglü, vocês três investiguem áreas adequadas para combate corpo a corpo e registrem tudo... O restante fica comigo, de olho em qualquer atividade suspeita. Ao menor indício de inimigos, disparem para avisar... Vamos lutar juntos pela sobrevivência... ao menos, que a maioria de nós consiga viver!”