Capítulo Sete: Avante, ao Covil! (Parte Dois)

Os cinco avançaram pelo corredor número quinze, e logo perceberam que nas paredes havia secreções semelhantes a muco espesso. O metal sob essas substâncias estava parcialmente corroído, mas, felizmente, a acidez delas parecia diminuir com o passar do tempo. Chu Xuan tocou cuidadosamente uma dessas secreções com a ponta dos dedos e, ao se levantar, declarou: “A acidez já foi bastante oxidada; agora não passa de um ácido fraco. Isso facilita muito as coisas. Durante a luta, mesmo que sejamos cobertos por essa substância, não será fatal.”

Zheng Zha pisou nas secreções, franzindo o cenho. “Mas é muito escorregadio. Se, durante o combate contra a Rainha, o chão estiver todo coberto disso, temo que não consigamos nos manter firmes ao correr.”

Chu Xuan ponderou e respondeu: “Na verdade, se o campo de batalha estiver repleto desse material, pode ser vantajoso para nós. Assim, não precisamos nos preocupar com o sangue da Rainha corroendo o casco da nave mercante. Isso é um ponto positivo. Entre enfrentar algum obstáculo ao mover-se e arriscar a corrosão letal, prefiro que o campo esteja coberto por uma espessa camada dessa substância.”

Zheng Zha soltou um sorriso amargo, olhando para Chu Xuan. “Seja sincero, quais são as nossas chances de sobreviver a esse filme de terror?”

Chu Xuan olhou para ele, frio e distante. “Já disse: trinta por cento. E isso considerando que você acerte o alvo com precisão absoluta. Se errar o primeiro ataque, dois ou três morrerão em trinta segundos. Nessa janela, talvez consiga atacar novamente. Se falhar de novo, todos morreremos. Essa é nossa última chance; se não a aproveitarmos, em três dias estaremos todos mortos. De todas as decisões que tomei, esta é a que oferece menor probabilidade de êxito. É realmente desanimador.”

Zheng Zha ficou em silêncio por um instante e, surpreendentemente, bateu no ombro de Chu Xuan. “Não sei como te consolar, e imagino que, com tua inteligência, consolo não é necessário. Mas... sobreviva. Todos nós podemos sobreviver. De qualquer forma, eu, pelo menos, não morrerei aqui!”

“Você diz isso, mas nossas chances continuam em trinta por cento…” Chu Xuan respondeu sem sequer olhar para Zheng Zha. Nesse momento, a voz de Zero ecoou à frente no corredor: “Algo está acontecendo!”

Os dois trocaram olhares, e Zheng Zha advertiu Zhang Jie e o outro companheiro: “Fiquem perto de mim, não se afastem e não façam nada fora do plano. Vamos!” Sem esperar resposta, correu na direção de Zero.

Zero estava parado à frente de um corredor, aguardando os quatro se aproximarem. Apontando para a frente, disse: “Não dá para passar. Está tudo coberto por essa substância.”

Zheng Zha ergueu os olhos e viu que, de fato, atrás de Zero, o corredor estava revestido por uma espessa camada da secreção, parecendo a parede interna de algum órgão vivo, quase pulsando como se tivesse vida.

Com cautela, Zheng Zha usou sua lâmina espiral para perfurar a camada. Pelo toque, percebeu que não era rígida; pelo contrário, pode penetrá-la com facilidade, e a espessura não passava de alguns centímetros.

Com um movimento, Zheng Zha afastou a substância, mas o que viu o assustou: atrás dela, tudo estava coberto por uma camada ainda mais espessa, no chão, nas paredes, no teto, em todo o corredor da nave mercante. Se antes era apenas um corredor, dali em diante era o verdadeiro ninho das criaturas. A sensação de caminhar sobre carne, rodeado por matéria orgânica pulsante, era suficiente para arrepiar até a alma.

Chu Xuan falou de repente: “Zero, a luz aqui é fraca. Com tua visão, consegue ver se há ovos das criaturas ali adiante? Aqueles órgãos ovais?”

Zero arregalou os olhos e tentou enxergar, mas após um longo momento, balançou a cabeça. “Não consigo. A luz está obstruída por toda essa substância nojenta. É escuro demais.”

Chu Xuan assentiu e, então, falou a Zheng Zha: “Esses ovos não atacam a menos de vinte metros de distância, então podemos nos aproximar com segurança. Pela distância percorrida, estamos perto do corredor número três; depois, vêm os depósitos dois e um. A Rainha deve estar lá!”

Zheng Zha concordou e avisou aos companheiros: “Fiquem aqui. Vou verificar se são mesmo ovos das criaturas. Zero, se algo aparecer atrás de mim, confio que você cuide disso. Conto com tua precisão.”

Zero assentiu em silêncio. Zheng Zha sorriu e adentrou o ninho. Ao pisar, sentiu imediatamente a sensação macia sob os pés, como se estivesse caminhando dentro das entranhas de um ser vivo. O arrepio percorreu seu corpo, mas ele ignorou o desconforto e avançou cautelosamente pelo corredor escuro. A iluminação era tão precária que só conseguia enxergar pouco mais de dez metros à frente. A cada passo, era preciso extrema cautela. Após alguns segundos, ao aproximar-se de um grupo de objetos ovais, finalmente viu dezenas deles dispostos no chão.

“É isso! São ovos das criaturas!”

Zheng Zha gritou sem olhar para trás, mas de repente percebeu, alarmado, que os ovos começavam a se abrir lentamente. No filme de terror das criaturas, esse era o sinal de que as larvas estavam prestes a ser liberadas. Ali havia dezenas de ovos; se todas as larvas fossem libertadas, poderiam se esconder nas secreções e atacar o grupo. Uma vez parasitado, em minutos ou horas, a vítima se transformaria em uma nova criatura.

Sem hesitar, Zheng Zha ergueu o rifle semiautomático e disparou contra os ovos. Uma sequência de tiros destruiu facilmente as cascas, que não eram tão resistentes quanto parecia. Ainda assim, algumas larvas conseguiram escapar, saltando com incrível rapidez e aproximando-se de Zheng Zha.

Nesse instante, tiros ecoaram atrás de Zheng Zha. As larvas, ainda no ar, foram despedaçadas. Zheng Zha se virou e viu Zero com uma submetralhadora apontada na direção dele, ainda com fumaça saindo do cano.

Zheng Zha sorriu para Zero, que, pela primeira vez, respondeu com um breve aceno. Chu Xuan, sempre calmo, correu até os fragmentos dos ovos e os examinou cuidadosamente. Após alguns instantes, levantou-se e disse: “Quando a Rainha põe ovos, entra num estado de fraqueza. As cascas estão muito macias, nada parecido com o que eu imaginava. Acho que ela acabou de pôr esses ovos.”

Zheng Zha respirou fundo. “Já que chegamos até aqui, temos que dar tudo de nós e eliminar aquela criatura. Vamos! Vamos matar a última criatura e voltar todos vivos ao espaço do ‘Senhor Supremo’!”