Volume seis: O Tesouro dos Deuses e Demônios (dois) Capítulo nove: O Tesouro dos Deuses e Demônios (um)

Zheng Zha emergiu da viela coberto de sangue, carregando pedaços de carne e vísceras em seu corpo. Sua aparência era mais a de um demônio do que de um homem, e o que mais aterrorizava eram os restos de carne e sangue em seus lábios.

Dos quatro presentes, as duas mulheres, por estarem amarradas, mal conseguiam ver o que acontecia na viela. Os outros dois — um assassino de vontade férrea e um monstro imortal — mantinham a calma ao observar Zheng Zha. Apenas Imhotep teve um leve espasmo no rosto, parecendo visivelmente inquieto.

Zheng Zha lançou um olhar feroz a Imhotep. O careca reagiu imediatamente, transformando-se em um redemoinho de areia e avançando contra Zhao Yingkong e as outras duas. Zheng Zha, que estava a dezenas de metros, sabia que não chegaria a tempo. O sacerdote gritou: "Não me force! Só quero ressuscitar Anck-su-namun! Entregue-me o Livro dos Mortos e eu as libertarei; encontrarei outros sacrifícios! Que tal resolvermos isso pacificamente?"

O trio sabia que uma resolução pacífica era impossível. Independentemente de Zheng Zha entregar o livro ou não, a missão deles era enterrar o sacerdote imortal, o que por si só já exigia uma luta até a morte.

Zheng Zha respirou fundo, contendo sua sede de sangue, e retirou o pesado Livro dos Mortos do seu anel espacial. "Imhotep, deixarei o livro aqui. Liberte as três e deixe que caminhem até mim. Eu mesmo irei até aí buscar o livro, se quiser, mas primeiro solte as correntes!"

Ao ver o Livro dos Mortos, Imhotep sentiu um alívio imediato. Ele puxou as correntes com força, rompendo-as facilmente, e retomou sua forma física. O pescoço das três mulheres estava finalmente livre.

Assim que Evelyn e Zhan Lan se sentaram, começaram a massagear os braços e pernas, dormentes devido ao aperto das correntes. Ao descerem do altar, quase desabaram, mas Zhao Yingkong as amparou e as conduziu até Zheng Zha.

Zheng Zha observava friamente os movimentos de Imhotep, que também vigiava o trio com cautela. Ele colocou a adaga sobre o altar, ao lado da múmia de Anck-su-namun. Quando as três estavam a dez metros de distância, ele fez um gesto, e um redemoinho de areia trouxe o Livro dos Mortos para suas mãos.

Ao receber as mulheres, Zhao Yingkong sussurrou: "Sem a adaga, não consigo feri-lo. O que faremos?"

Zheng Zha sorriu amargamente: "Não tenho um plano melhor. Minha energia de vampiro se esgotou, senão poderia usar a Chama Rubra. O anel não parece confiável o suficiente; precisamos do Livro dos Mortos dos Vivos. Mas já faz tempo desde que as esfinges apareceram, temo que O'Connell e os outros tenham..."

Evelyn, assustada, gritou: "O que aconteceu com eles? Você não os protegeu?"

Imhotep, observando-os de longe, riu com escárnio: "Eles não são os únicos que vão morrer! Vocês seguirão o mesmo destino! Apareçam, guardiões da tumba, e destruam esses insolentes!"

Um som de passos marchando, tão coordenado quanto o de um exército, ecoou pela viela. Uma legião de guardas múmias surgiu, equipada com armas e escudos de ferro, superando em muito a qualidade dos que haviam visto no Cairo.

Zheng Zha foi o mais rápido. Ele avançou contra Imhotep, mas uma lufada de vento surgiu acima de sua cabeça. Uma esfinge, que estava escondida no topo do salão do altar, bloqueou seu caminho.

Imhotep, segurando o Livro dos Mortos, zombou: "Por que me dar ao trabalho de procurar sacrifícios? Tenho três aqui mesmo. Sangue de virgens é a melhor oferenda para o deus da morte! Despertem, meus servos, com rostos humanos e corpos de leão!"

Após seu cântico, montes de areia ao redor do salão começaram a se transformar em esfinges de vários metros de altura, que rugiram furiosamente para o trio.

"Faça algo, Zheng Zha!", implorou Evelyn.

Zheng Zha estava em pânico. Ele era o único capaz de lutar, pois Zhao Yingkong, sem sua arma, estava em desvantagem contra seres espirituais, e ainda havia duas mulheres indefesas.

"Abaixem-se!"

Com um estalo de genialidade, ele tirou várias granadas de alto explosivo da cintura, puxou os pinos e as lançou contra as esfinges, enquanto corria na direção da criatura que o bloqueava.

As explosões foram ensurdecedoras, fazendo o templo tremer e as esfinges se transformarem em pó. Imhotep foi abalado pela onda de choque e, ao se recuperar, perdeu Zheng Zha de vista. Quando o sacerdote olhou ao redor, sentiu uma fúria incontrolável.

No momento da explosão, Zheng Zha havia saltado sobre as garras da esfinge, aterrissando diretamente no altar atrás de Imhotep, onde a múmia de Anck-su-namun estava exposta.

Zheng Zha segurou a adaga com a mão direita e posicionou o punho esquerdo sobre o peito da múmia, rugindo: "Faça-os parar, ou eu a destruirei agora mesmo! E meu ataque é de natureza espiritual!"

Os guardas múmias e as esfinges em regeneração pararam instantaneamente. Imhotep ordenou que cessassem o ataque.

Zheng Zha disse friamente: "Deixe-as sair da tumba. Deixe que nós, homens, lutemos. Não envolva mulheres nisso. Não é honroso, mas é melhor do que você atacar três mulheres."

Imhotep respondeu apressado: "Está bem, eu as deixarei sair. Solte Anck-su-namun! Garanto que elas sairão em segurança."

Zheng Zha zombou: "Confiar em você? Você não disse que elas seriam bons sacrifícios? Agora as coisas serão do meu jeito. Zhao Yingkong, venham para perto de mim!"

Imhotep hesitou, mas as mulheres conseguiram chegar até Zheng Zha. Quando Zhao Yingkong recuperou a adaga flamejante, o sacerdote imortal suspirou: "Satisfeito? Agora pode soltar Anck-su-namun?"

"Não confio em você ainda. Apenas nos deixe sair da tumba. Assim que estivermos fora, eu a soltarei. Pelo menos eu cumpro minha palavra", retrucou Zheng Zha.

Imhotep permaneceu em silêncio enquanto Zheng Zha carregava a múmia, caminhando passo a passo com as três mulheres em direção à viela. Quando estavam prestes a sair, uma figura surgiu correndo da viela, chocando-se contra o grupo e fazendo Zheng Zha perder o foco.

Era Jonathan, erguendo um livro dourado e brilhante: "Olhem, pessoal! É o Livro de Amun-Ra!"

No mesmo instante, Imhotep transformou-se em um redemoinho e avançou, pressionando as mãos sobre o punho de Zheng Zha. Apesar de suas mãos começarem a queimar e soltar fumaça, ele protegeu a múmia de Anck-su-namun de qualquer dano.

As mãos de Imhotep começaram a arder em chamas.