Sétimo Volume: O Desespero do Ceifador (Parte Um) Capítulo Oito: Liderança Oculta (Parte Um)

Zheng Zha estava sentado no sofá, observando em silêncio a dúzia de pequenos delinquentes à sua frente. Curiosamente, entre eles havia até mesmo alguns homens robustos de cerca de trinta e anos, o que demonstrava que uma profissão tão promissora quanto a de delinquente juvenil não era exclusiva dos mais jovens. Naturalmente, Zheng Zha não se importava com isso; em vez disso, sua mente divagava sobre outros assuntos.

Por que afinal Jie Zhang havia tentado matá-lo?

Essa era a questão que ocupava seus pensamentos naquele exato momento. A partir do duelo recente contra Yingkong Zhao e do ataque certeiro da flecha de Heng Zhang, um pensamento peculiar brotara de repente em sua mente. Uma pessoa íntegra e generosa existia como parte de uma equipe; se ele próprio estivesse no papel de líder da equipe, onde deveria se posicionar? Será que deveria agir como Yingkong Zhao e liderar a carga na linha de frente? Se fosse para ser assim, seria melhor atuar apenas como um bruto descerebrado. Sendo assim, significava que apenas indivíduos com alta inteligência poderiam servir como líderes?

Zheng Zha ponderou sobre isso por um breve momento, antes de se acalmar. Afinal, embora esse dilema pudesse ser difícil de resolver em combates no mundo real, em uma equipe de reencarnação, bastava aprimorar Lan Zhan. De acordo com a descrição que Lan Zhan dera sobre a habilidade de Elo Mental, ela era capaz de conectar o sistema psíquico de todos os membros da equipe e até exercer um leve controle sobre os companheiros. Se fosse esse o caso, somado à habilidade de varredura mental de Lan Zhan, qualquer pessoa no campo de batalha poderia agir exatamente conforme a vontade dele, como se os dedos obedecessem ao comando da mão. Dessa forma, o problema de estar lutando na linha de frente e perder o controle da situação deixaria de existir. Além do mais, justamente por estar combatendo na vanguarda, era possível ajustar a própria estratégia com base na força de combate do inimigo, da mesma maneira que eles próprios o atacavam agora...

— S-Sabe, chefe, estes são os líderes que conhecemos de cada distrito, você...

Uma voz tirou Zheng Zha de seus devaneios. Quem falava era justamente o delinquente que sabia falar chinês. Quando Zheng Zha voltou seu olhar atento para ele, percebeu que tanto o homem quanto todos os outros atrás dele estavam cobertos de suor, com as cabeças ligeiramente baixas. Somente quando Zheng Zha recuperou a lucidez foi que o grupo soltou um suspiro coletivo de alívio. Alguns deles, que inicialmente nutriam sentimentos de desdém ou más intenções, perceberam de repente que aquele homem de pele amarela à sua frente não era alguém com quem se devia mexer. Justo agora, enquanto Zheng Zha os encarava em meio aos seus pensamentos, aquela pressão invisível fizera com que fossem incapazes de sustentar o contato visual com ele. Só então compreenderam que haviam encontrado verdadeiros criminosos do submundo — ou, pelo menos, acreditavam que alguém com tal capacidade de intimidação só podia pertencer ao crime organizado de verdade.

Zheng Zha olhou para o grupo de delinquentes e perguntou:
— Então, vocês já sabem por que os chamei aqui? Antes de eu revelar a minha missão, digam-me quantos subordinados cada um de vocês possui. Quero saber o número exato daqueles que vocês conseguem controlar por completo. Não incluam qualquer conhecido de vista, nem tentem inventar números errados de propósito; eu certamente terei maneiras de descobrir se estão mentindo. Muito bem, comece você. Quantos subordinados cada um de vocês tem?

Dito isso, ele apontou casualmente para um dos homens presentes.

O indivíduo era um careca com o rosto repleto de piercings. Além de uma argola no nariz, havia vários anéis metálicos nas duas bochechas, fazendo-o parecer uma lata de refrigerante amassada. Ele piscou confuso, apontou para si mesmo e respondeu imediatamente com um tom levemente respeitoso:
— Chefe, eu tenho dezessete subordinados. Todos nós temos motocicletas, conhecemos esta cidade como a palma da mão e, além disso...

Zheng Zha ergueu a mão para interrompê-lo e apontou para um jovem loiro ao lado dele:
— E você?
— Vinte e três.
— Onze.
— Trinta e sete.

O número de subordinados variava entre os presentes: o homem de meia-idade com o maior grupo tinha mais de quarenta capangas, enquanto o menor contava com apenas onze. No entanto, somando todos os seguidores desse grupo, o total ultrapassava duzentas pessoas. Embora esse número não fosse excessivamente grande — espalhados pela cidade, eles praticamente sumiriam —, tampouco era insignificante, pois possuíam sua própria rede de contatos. Buscando camada por camada, por mais tênue que fosse essa teia, eventualmente seria possível encontrar um pequeno fio de pista. E tudo o que ele precisava era justamente desse fio mínimo; caso contrário, ele estaria condenado a permanecer cego, sem saber de nada, tal como estava agora.

Zheng Zha abriu o manual de viagens, folheou-o até a página do mapa da cidade e apontou:
— Este é o mapa de toda a cidade, correto? Parece bem pequena. Existem outras cidades conectadas a esta nas redondezas?

O delinquente que falava chinês respondeu prontamente:
— Há alguns povoados nos arredores, mas leva cerca de dez minutos de moto para chegar lá. Além disso, do outro lado da ponte, também há alguns complexos residenciais.

Zheng Zha assentiu com aprovação:
— Muito bem, então faremos o seguinte. Quero que vocês procurem por vestígios de três homens e três mulheres. Todos são de origem asiática. As características aproximadas são as seguintes: há um garotinho que gosta de tocar o próprio cabelo o tempo todo; um jovem que carrega um arco e flecha — embora às vezes o arco esteja embrulhado, pelo formato externo dá para perceber que se assemelha a um leque; uma garota de óculos que, hã... cujos seios parecem bem grandes, cof...; há também uma garota de cerca de dezesseis anos com uma expressão fria, feições muito bonitas e cabelo curto; e, por fim, um homem de aparência bastante franca e desinibida, que geralmente anda acompanhado por uma mulher deslumbrante. Ah, lembre-se: essa mulher está sempre usando um qipao.

— Espalhem a notícia e procurem por essas seis pessoas. Para cada uma delas que for encontrada, a equipe responsável receberá duas barras de ouro.

Enquanto falava, Zheng Zha retirou duas barras de ouro do seu anel espacial e continuou:
— Vocês também podem usar suas respectivas redes de contatos. Não vou interferir nos métodos que usarão para encontrá-los. Encontrar uma pessoa rende duas barras de ouro; se encontrarem a segunda, receberão três barras, e assim por diante. Dinheiro é o que não me falta por aqui. Desde que concluam a tarefa para mim, a recompensa será toda de vocês. Não tentem obter nada de graça às minhas costas, nem ousem tentar me atacar... eu não terei piedade. Entenderam?

Zheng Zha falava com um tom gélido. Ele naturalmente conhecia a feiúra da natureza humana; cem por cento de lucro eram suficientes para fazer qualquer um arriscar a própria vida. Ele não tinha a menor intenção de se envolver em confusões com os marginais daquele mundo enquanto já lidava com a ameaça dupla do Ceifador e de seus próprios companheiros. Por isso, ele tirou diretamente um bloco de ouro do anel espacial, apoiou-o na palma da mão e observou em silêncio os pequenos delinquentes à sua frente. Como esperado, a expressão de vários deles revelou uma cobiça feroz e distorcida.

Contudo, bem nesse instante, todos ficaram estarrecidos ao ver uma chama vermelho-sangue irromper da mão de Zheng Zha. Sob o calor daquela queima, a barra de ouro amoleceu e rarefez-se com rapidez, transformando-se num líquido dourado que escorreu para o carpete. O tecido foi imediatamente marcado por vários buracos fumegantes.

Os delinquentes encararam horrorizados a mão esquerda dele envolta em chamas. Somente quando o fogo desapareceu por completo é que engoliram a seco, em uníssono. Naquele exato momento, a cobiça e a ferocidade nos olhos daqueles homens deram lugar a uma clareza sóbria. Por mais que o dinheiro fosse tentador, diante de uma manifestação de poder sobrenatural desconhecida e aterrorizante, a própria vida claramente importava muito mais. Todos os marginais permaneceram ali, imóveis, enquanto Zheng Zha se transformara, aos olhos deles, em uma lenda viva dotada de habilidades sobrenaturais.

— Esse ouro derretido serve para cobrir as despesas de vocês durante esse período. Lembrem-se: eu cumpro sempre a minha palavra. Encontrar uma pessoa vale duas barras de ouro, a segunda vale três, e assim por diante. Quantas vocês conseguirem achar, tantas barras eu entregarei! Quanto a você... fique aqui. Os demais podem retornar. Amanhã à noite, voltem para me relatar a situação. Em vinte e quatro horas, espero que tenham mobilizado todos os seus subordinados e redes de contatos. Agora, podem ir.

Os delinquentes trocaram olhares e correram em disparada em direção ao carpete para recolher os fragmentos de ouro ainda mornos. Fosse pelo medo inspirador de Zheng Zha ou por algum senso improvável de justiça, eles dividiram o ouro de maneira relativamente justa entre si, incluindo a sua fatia para o guia que falava chinês. Em seguida, partiram apressadamente, como se estivessem fugindo por suas vidas, deixando para trás apenas Zheng Zha e o jovem tradutor.

Enquanto observava a expressão de nervosismo — e até de verdadeiro pavor — estampada no rosto do pequeno delinquente, Zheng Zha abriu um sorriso e disse:
— Não fique tão tenso. Eu não costumo ferir os outros sem motivo. Chamei você para trás porque quero fazer uma pergunta: você conhece alguém no departamento de polícia?

O rapaz engoliu em seco e respondeu:
— Chefe, eu conheço alguns... mas não somos exatamente íntimos. Só tive contato com eles nas vezes em que fui preso no passado...

Zheng Zha prosseguiu com um sorriso amigável:
— Não tenha medo. Tenho interesse em estabelecer contato com alguém da polícia. Já está um pouco tarde hoje, mas você conseguiria encontrar um deles e trazê-lo aqui até amanhã ao meio-dia? Não se preocupe, esta meia barra de ouro agora pertence a você. Use-a para realizar o meu pedido e, se achar necessário, sirva-se dela para aliciar algum oficial. Bem, com certeza você entende de subornos muito melhor do que eu, não é? Diga-les que tenho uma missão a lhes propor e que, após a conclusão, uma vasta fortuna em ouro — o suficiente para esbanjarem à vontade — será inteiramente deles.

O delinquente apanhou a meia barra de ouro com as mãos trêmulas, apertou-a com força contra a palma e, recuperando a esperteza, apressou-se em dizer:
— Sim, chefe! Eu conheço o tipo certo de pessoa. Amanhân ao meio-dia, sem falta, trarei alguém comigo. Pode deixar por minha conta, chefe, eu garanto que o trarei aqui!

Zheng Zha pensou por um instante e acrescentou, sorrindo:
— Certo, pode ir. A propósito, aproveite para averiguar se há algum traficante de armas nesta cidade. Pergunte com cautela, sem deixar que saiam espalhando que você está investigando isso. É só isso, vá em frente.

O rapaz caminhou respeitosamente até a porta. Antes de fechá-la, contudo, virou-se subitamente e declarou:
— Chefe, eu sei que o senhor está planejando algo grande. Nós, os rapazes, vamos segui-lo até o fim! Um chefe tão generoso e poderoso como o senhor é infinitamente superior àquele chefão do crime que controla esta cidade. Pode contar com a gente!

Dito isso, ele fechou a porta com reverência.

Zheng Zha deixou escapar um sorriso irônico. Ele sabia que a persona que adotara fizera com que aqueles delinquentes tivessem uma ideia completamente equivocada a seu respeito. Ele parecia exatamente com um chefão da máfia em ascensão, utilizando dinheiro para pavimentar o seu caminho, enquanto eles eram os recrutas iniciais de sua organização — embora as ordens dadas fossem, de fato, bastante parecidas com isso...

Ainda assim, todas aquelas tarefas precisavam ser cumpridas. Afinal, ele dispunha de apenas cinco dias. Sobreviver a esse período ou conseguir localizar Jie Zhang e os demais antes que o prazo se esgotasse — qualquer uma dessas alternativas era o seu objetivo primordial no momento!

Zheng Zha respirou fundo para firmar o espírito e, imediatamente, retirou o comunicador de seu anel espacial. Ao acioná-lo, perguntou:
— É você, Wang Xia? Quero lhe fazer uma pergunta. Se eu lhe fornecer armas em quantidade suficiente e pudermos lutar em cooperação, você teria confiança para enfrentar vários super-humanos iguais a mim em combate?