9. No campo de esportes, selecionando concubinas para o Mestre Jing.

Jiang Yao, esse era o seu nome.
Foi a avó quem o escolheu, na esperança de que ela se tornasse uma moça maravilhosa ao crescer.
Desde que se entendia por gente, viveu com a avó, que a criou com todo o zelo.
Seus pais trabalhavam longe e eram muito ocupados; mal se viam uma vez por ano, durante o Festival da Primavera. No entanto, ela sempre foi sensata e nunca guardou ressentimentos, pois a avó a ensinara que o trabalho deles era mais árduo do que a tarefa de criá-la, e que, por isso, ela deveria ser grata.

Como queria estar mais próxima da avó, não morou no alojamento durante o ensino médio, o que acabou distanciando-a dos colegas.
A única pessoa com quem tinha certa proximidade era seu colega de mesa, um rapaz de pele muito clara, quase pálida, e um tanto obeso.
Não era uma obesidade comum, mas um inchaço pouco saudável.
Ela ouviu dizer que era efeito colateral de antidepressivos. Não sabia o que ele teria passado para, tão jovem, sofrer de depressão.
Talvez por excesso de compaixão, ela passou a cuidar dele desde o primeiro dia em que se sentaram juntos.
Certo dia, dividiu o doce de batata-doce que a avó lhe dera: "Olá, novo colega. Isso é um presente de boas-vindas. Foi minha avó quem fez, é uma delícia."
O rapaz não respondeu, nem aceitou. Apenas a viu depositar o pedaço de batata sobre sua mesa.
Como se sentisse nojo, ele disse: "Tire isso daqui."
Jiang Yao, com um sorriso, aproximou-se do rosto dele: "Prove, é muito doce. Quando comemos, o coração fica feliz e satisfeito."
Não se sabe qual palavra o tocou, mas o rapaz, sempre tão zeloso com a limpeza, permitiu que aquele pedaço de batata permanecesse em sua mesa.
Mais tarde, ela notou que, no dia seguinte, o doce sempre desaparecia. Não sabia se ele o jogava fora ou se realmente comia.
Não importava; Jiang Yao trazia um pouco toda semana. Era apenas um gesto simples.
Até que, certa manhã, ela o viu pela janela: após tomar o remédio, ele realmente comeu o doce que ela lhe dera.
Naquele momento, Jiang Yao sentiu que fazer o bem trazia uma felicidade imensa.

Finalmente, na segunda metade do semestre, o rapaz lhe disse a primeira frase: "Não precisa mais trazer para mim."
"Por quê?" Ela não queria aceitar. Fazer o bem a deixava feliz; por que ele não a deixava ser feliz?
"Eu parei com os remédios." A voz dele era seca, talvez pelo longo tempo que passava sem falar.
Jiang Yao insistiu: "Por quê?"
Diante dela, ele esmagou o comprimido e jogou-o no lixo: "O lixo não merece viver neste mundo. Esse é o seu lugar."
Jiang Yao encarou a lixeira por um longo tempo e conseguiu dizer apenas: "Minha avó diz que todos têm seu brilho próprio, e sempre haverá alguém que os ame por isso."
"Alguém como eu... eu mesmo sinto nojo."
Talvez fosse a frieza desoladora em seus olhos que a impediu de dizer qualquer outra palavra.
Naquela noite, ao chegar em casa, Jiang Yao pegou seu pequeno caderno e organizou as palavras, pronta para lê-las ao seu colega na manhã seguinte.
Mas, na manhã seguinte, ela teve uma forte dor de estômago e não pôde ir à escola.
Quando retornou, à tarde, a notícia já corria por todo o colégio.
Seu colega havia cortado os pulsos com um apontador.
"Ouvi os professores dizerem que ele parou de tomar os remédios por conta própria, e a depressão atacou."
"Que horror, havia uma poça de sangue no chão. Os professores chamaram a ambulância."
"Será que ele morreu? Quando o levaram, ele não se movia, e a enfermeira disse que não havia mais respiração."
Foi a primeira vez que ela sentiu o terror da depressão, em uma tarde ensolarada como aquela.
Sentindo o corpo gélido, ela não sabia como havia conseguido voltar à sua mesa.
Viu que os livros em sua carteira estavam manchados com o sangue dele, embora a maior parte já tivesse sido limpa.
Ela estendeu a mão e tocou levemente a mancha: estava fria.

Durante o tempo em que ele esteve internado, Jiang Yao não sentia gosto na comida e não conseguia prestar atenção nas aulas. Seguindo o conselho da avó, pendurou uma fita de desejos na árvore em frente à sua casa e, com as mãos unidas em prece, pediu apenas que ele fosse salvo.
A letra, trêmula, dizia: "Espero que meu colega viva sem preocupações, em paz e alegria."
Três dias depois, sua oração foi atendida.
O rapaz sobreviveu. Disseram que, ao chegar ao hospital, o sangramento foi contido a tempo. Depois da aula, a turma toda foi visitá-lo com o professor.
Ao vê-lo novamente, ele parecia ainda mais sem vida, como se o que tivesse sido resgatado fosse apenas um fantasma, uma marionete.
Os colegas e o professor falaram com ele, mas não obtiveram resposta.
O médico explicou que ele havia se trancado em seu próprio mundo; o corpo poderia se curar, mas não havia garantia de que ele não tentaria novamente.
Quando todos saíram, Jiang Yao não foi embora. Agachou-se no corredor do hospital, esperando que todos partissem para vê-lo.
Em poucos dias, seus olhos já não a reconheciam.
Ele permanecia indiferente à sua presença, como se não houvesse mais motivos para viver, como uma água estagnada onde nenhuma onda podia se formar.
Ela sentou-se ao lado da cama, tirou a mochila e pegou seu pequeno caderno.
"Não sou boa com as palavras, mas escrevi tudo o que queria te dizer neste caderno. Posso ler para você?"
O olhar dele continuava fixo na janela, como se estivesse, de fato, imerso em seu próprio mundo.
Não importava se ele ouvia ou não; ela leu cada palavra com emoção: "Título: Meu colega — ele é realmente especial."
"Na verdade, no primeiro dia em que nos sentamos juntos, eu não gostava dele porque ele não falava e eu ficava entediada.
Minha avó diz que, quando oferecemos bondade, recebemos o mesmo em troca. Por isso, tentei ser sua amiga.
Ele parecia difícil e agressivo, mas, mesmo assim, nunca jogava fora a bondade dos outros.
Toda vez que ele tomava o remédio, era amargo, e mesmo comendo o doce que eu trazia, ele sentia enjoo. Mas ele continuava comendo todos os dias. Naquela época, ele devia estar se esforçando muito para viver; mesmo com o remédio mais amargo, ele o tomava sozinho, obedientemente.
Meu colega tem muitas qualidades que ele mesmo não vê. Estar ao lado dele me faz feliz todos os dias. Enquanto ele estiver sentado ao meu lado, sinto-me segura.
Ele é habilidoso com as mãos; seus origamis de tsuru são os mais belos, e seus aviões de papel voam mais longe.
Embora fale pouco, ele é gentil. Sempre que há perigo, ele se coloca silenciosamente na minha frente.
E tem mais: eu sou lenta e nunca consigo copiar todas as notas da lousa, então ele me empresta o caderno dele, mesmo que isso o prejudique nas aulas.
Espero que alguém tão bom quanto ele viva a vida toda sem doenças ou perigos, em paz e harmonia."

Assim que terminou de ler e fechou o caderno, ela ouviu algo que parecia ser a voz dele.
Infelizmente, foi baixo demais; ela não conseguiu ouvir.
Ela se levantou, aproximando-se dele, emocionada: "Você falou?"
Como uma marionete, ele moveu os lábios, e desta vez o som saiu: "Volte."
A voz era áspera, como lixa, mas para ela soou como música celestial. Sem desanimar, ela olhou em seus olhos escuros: "Repita o que eu disser, e então eu vou embora."
Houve um silêncio, como se o que ele dissera fosse apenas uma ilusão dela.
Ela não desistiu e, como se estivesse acalmando uma criança, segurou seu braço: "Eu digo uma frase, você repete, pode ser?"
Talvez tocado por ela, ele virou o rosto e a olhou.
Ela sorriu gentilmente para ele e disse, pausadamente: "Não importa o quanto eu, Shen Xijing, não goste de mim mesmo."

Ele respondeu com a voz quase rouca: "Não importa... o quanto eu, Shen Xijing, não goste de mim mesmo."
Ao ouvir aquela voz mecânica, seu coração acelerou: "Desde que Jiang Yao goste de mim."
"Desde que Yao Yao goste de mim."
"Eu viverei bem."
"Eu viverei bem."
...
Jiang Yao não se lembrava daquele passado há muito tempo, mas, sempre que vinha à mente, seu coração sofria um aperto agudo.
Ela guardou o caderno em uma caixa, trancada, sem nunca abri-lo, enterrando seus sentimentos junto com ele.
Em uma noite em que não conseguia dormir, ela ficou sozinha na varanda, sentindo o vento.
Por acaso, viu um ponto avermelhado brilhando na escuridão sob o poste da rua, e sua respiração tornou-se irregular.
Quando se deu conta, Jiang Yao já estava descendo as escadas.
Ofegante, chegou ao poste, mas só encontrou um pouco de cinzas perto da lixeira.
Ela riu de si mesma, sem entender por que estava fantasiando. Como a pessoa em quem ela pensava poderia aparecer justamente ali?
Eles eram agora como duas linhas paralelas, impossíveis de se cruzarem novamente.

Jiang Yao voltou para o dormitório tremendo de frio. Assim que entrou, ouviu uma fofoca.
Fu Lixin falava com entusiasmo: "Meninas, descobri um babado bombástico sobre um dos 'populares' do campus norte, um verdadeiro ídolo!"
"Os únicos 'populares' de verdade aqui são Jiang Qi e Shen Xijing. De quem você está falando?" perguntou He Qian.
"Adivinhem", Fu Lixin sorriu.
"Se for Shen Xijing, deve ser notícia ruim. Se for Jiang Qi, é notícia boa", disse Rong Li, que estudava psicologia.
Fu Lixin balançou a cabeça: "É notícia boa. Shen Xijing terminou com a namorada."
As duas ficaram chocadas: "Sério?"
"Vi no status da Gu Lingfei. Ela postou um texto dramático sobre o término", disse Fu Lixin. "Vou ler para vocês: 'Amamos com toda a intensidade de nossa juventude, e fomos derrotados pelo silêncio. Desejo-lhe, a partir de agora, noites sem sonhos e uma vida sem mim'."
Os olhos de Rong Li brilharam: "Gu Lingfei finalmente teve piedade e decidiu deixar Shen Xijing?"
"Agora você tem uma chance", disse He Qian.
Rong Li ficou empolgada, mas logo se decepcionou: "Mas ele ainda não aceitou meu convite no WeChat."
Jiang Yao não disse nada; estava sentada lendo, estranhamente silenciosa.
De repente, uma voz feminina surgiu atrás dela: "Yao Yao, seu livro está de cabeça para baixo."
Jiang Yao se assustou e olhou para trás; era Rong Li.
Ela sorriu para Jiang Yao e, inesperadamente, perguntou em um tom que só as duas podiam ouvir: "Você gosta do Shen Xijing?"
As pálpebras de Jiang Yao tremeram, mas seu rosto permaneceu calmo. Ela não negou.
Rong Li sorriu: "Que tal competirmos de forma justa?"
Jiang Yao fechou o livro lentamente e balançou a cabeça com leveza: "Não quero me aproveitar de uma situação fragilizada."
"O que tem isso? Você não quer? A maioria das garotas da escola estaria na fila, e ninguém diria nada. Ele já assumiu o término abertamente. Ou você está com medo de persegui-lo?" perguntou Rong Li, rindo enquanto apoiava a cabeça nas mãos.
É verdade, a maioria das garotas da escola gostava dele. Em meio à multidão, ela era tão insignificante; como ele poderia vê-la?
Ele já não era mais a pessoa que, como ela, havia sido esquecida em um canto.
Quando ele estava no pó, ela podia dizer sem reservas que gostava dele; mas agora que ele era como a lua alta no céu, seu sentimento parecia tão pequeno.
Jiang Yao era apenas uma pequena estrela ao lado da lua; no máximo, poderia se unir ao firmamento e protegê-lo silenciosamente.

...

Sempre acostumada a acordar cedo, Jiang Yao passou a noite em claro.
Tinham combinado de correr, mas ela só havia dormido duas horas. Pensou em correr, tomar o café da manhã e voltar para dormir um pouco mais.
Arrastando o corpo exausto, desceu com as colegas. O campo estava cheio.
Na universidade, não havia obrigatoriedade de correr de manhã, mas era um hábito que muitos traziam do ensino médio, além dos testes semestrais de atletismo.
Elas chegaram tarde; muitos rapazes já haviam terminado e descansavam nas arquibancadas.
Ao se aproximarem, ela ouviu um rapaz chamar o nome de Rong Li.
Jiang Yao olhou: parecia ser um colega de equipe de Jiang Qi, do jogo de futebol. "Foi ele quem pediu seu WeChat?"
"Tem boa memória, hein? Foi ele mesmo. Conversamos um pouco, não esperava que ele fosse tão entusiasmado", disse Rong Li, um pouco envergonhada.
"Vai dar em algo?" Fu Lixin aproximou-se.
"Não vai dar em nada", Rong Li olhou para Jiang Yao, como se ela entendesse.
Jiang Yao entendia. Na noite anterior, ela dissera que competiria de forma justa. Uma garota com um objetivo claro não se deixa abalar facilmente por outros pretendentes.
Após duas voltas, queriam ir ao refeitório, mas Chen Ze era insistente demais, e o grupo de Jiang Qi também estava sentado lá.
Fu Lixin puxou ela e Rong Li, e He Qian as seguiu suspirando.
"Aqui!" Chen Ze estava tão empolgado quanto Fu Lixin ao ver Jiang Qi.
Rong Li sentiu-se um pouco constrangida, mas sentou-se. Após trocar algumas palavras com Chen Ze, perguntou de forma disfarçada: "Por que o veterano Shen não veio?"
"Talvez tenha terminado e esteja triste?" especulou Chen Ze.
"Isso nunca aconteceria, nem se o céu caísse. Desista", disse Fang Kangyan, lançando-lhe um olhar de desprezo.
"Ele é a deusa do campus norte, deve ser diferente das anteriores, não?" perguntou Chen Ze.
"Nenhuma durou mais de três meses. Você já viu ele ter tempo para ficar triste? Alguém que pula de um relacionamento para outro tem coração?" brincou o rapaz mais gordo do grupo.
"É verdade", suspirou Chen Ze. "Cafajeste."
Jiang Qi estreitou os olhos: "Eu diria que, em vez de apostar se ele está triste, melhor apostar quem será a próxima."
"Agora sim você me interessou", disse Fang Kangyan, olhando para as garotas no campo. "Todas as namoradas dele eram sensuais. Será que ele vai mudar o gosto? Aquela garota ali tem um rosto bem puro, não é?"
O rapaz gordo balançou a cabeça: "A garota à direita dela tem um corpo melhor, esse estilo 'pura e sedutora' atrai muito."
"Você quer dizer rosto de santa e corpo de demônio?" perguntou Fang Kangyan.
"Você me entende, Kang-sang."
"Some daqui."
Fu Lixin, ao lado, disse de repente: "Falando sério, vocês estão escolhendo uma concubina para Shen Xijing?"
Fang Kangyan deu um sorriso enigmático para ela: "Sabe por que há tantas garotas no campo hoje?"
Fu Lixin: "Não sei."
Chen Ze continuou: "Gu Lingfei terminou com ele ontem à noite, e como todos sabem que ele tem o hábito de correr de manhã, vieram por causa dele, naturalmente."

Com razão, todas estavam tão impecáveis logo cedo.
Depois disso, Chen Ze olhou para Rong Li, que estava calada: "Vocês, garotas, gostam desse tipo de playboy? Não podem olhar para outros rapazes?"
A busca era tão óbvia que, às vezes, causava o efeito contrário. Rong Li ficou em silêncio.
Fu Lixin, como se não tivesse percebido nada, sorriu: "Não, as garotas gostam de quem é bonito", disse ela, olhando para Jiang Qi.
Chen Ze também riu: "Tipo o meu irmão Qi?"
"Que chato", Fu Lixin tossiu, corando enquanto olhava para Jiang Qi.
Nesse momento, Jiang Qi olhou para ela, que se levantava, e perguntou apoiando o braço no chão: "Aonde vai?"
"Acordei cedo, estou cansada. Não vou tomar café da manhã agora, vou voltar para o dormitório para dormir um pouco", disse Jiang Yao, sorrindo, e saiu após sacudir a poeira da saia.
"O que houve com ela?" Jiang Qi virou-se para as garotas.
"Deve ser porque não dormiu bem ontem", adiantou-se Fu Lixin.
"Está preocupada com algo?" perguntou Jiang Qi, com naturalidade.
"Ela...", Fu Lixin hesitou, "uma garota sem preocupações como ela, que problema poderia ter?"
"Talvez ela simplesmente não goste do assunto que vocês estavam discutindo", disse Rong Li, com um tom enigmático.
Os outros claramente não entenderam.

...

Jiang Yao não voltou para o dormitório, pois já não sentia sono.
Ela só queria ficar sozinha e foi para o terraço.
Tão cedo, não deveria haver ninguém, e lá ela poderia sentir o vento e se acalmar.
Jiang Yao debruçou-se sobre a grade e olhou para baixo, vendo as figuras que corriam no campo começando a ir embora.
Lembrou-se do que Rong Li dissera sobre a competição justa. Não era que ela tivesse medo, era que ela não era o tipo dele.
Ela tinha ouvido isso da boca dele.
Mas, naquela época, ele não tinha namorada nenhuma, e ela podia enganar a si mesma, acreditando que ele um dia olharia para trás e a veria.
No entanto, ele nunca olhou para trás, nunca a viu.
Agora, ele trocava de namorada como quem troca de roupa, provando que ele, de fato, não gostava do tipo dela.
Às vezes, não ver era uma forma de se enganar, mas ver com os próprios olhos era outra forma de crueldade.
Jiang Yao não conseguia ouvir mais aquilo, por isso subiu para respirar; ela suspirou levemente, debruçada ali.
Se pudesse permanecer para sempre no tempo em que foi colega de Shen Xijing no primeiro ano, seria perfeito. Mas ele sempre foi a lua alta no céu; como ela poderia ser egoísta e desejar que ele se tornasse um grão de poeira comum como ela?
Nesse momento, o telefone tocou.
Jiang Yao voltou a si e procurou o aparelho no bolso, mas não havia nenhuma chamada.
Em vez disso, atrás dela, ouviu uma voz rouca, porém cansada, carregada de uma sedução carinhosa: "Vou te ver neste fim de semana, não vamos a lugar nenhum, ficarei o dia todo com você."
Era a voz de Shen Xijing.
Jiang Yao nunca o vira tão gentil; parecia exatamente como quando eram colegas e ele a protegia, mas com ainda mais paciência.
Ele já tinha trocado de namorada tão rápido?
Jiang Yao cerrou os punhos, sentindo uma dor aguda no coração, como mil agulhas. Ele era tão popular que não tinha tempo para ficar sozinho, e ela, ridiculamente, perdera o sono por causa disso.
Quando estava prestes a sair, pisou em uma lata de alumínio, fazendo barulho.
Isso atraiu a atenção dele. Shen Xijing olhou para ela com desdém, o sorriso nos lábios desvaneceu-se um pouco, ele disse mais uma frase ao telefone antes de desligar e arqueou a sobrancelha: "Você tem o hábito de escutar conversas alheias?"
O tom era de uma frieza sem precedentes, completamente diferente do anterior.
Jiang Yao ficou momentaneamente sem fala, gaguejando: "Eu... não..."
Shen Xijing, como se tivesse tido seu momento interrompido, não pretendia ficar ali ouvindo explicações.
Ao passarem um pelo outro, Jiang Yao segurou o braço dele. Quando ele a olhou, ela disse com a voz embargada: "Não estava escutando de propósito. Subi achando que não havia ninguém, só soube que você estava aqui