Querido, o que você está fazendo? Já foi dormir?

Depois do jantar, a velha tia-avó mandou Jiang Qi de volta para o quarto e ainda preparou, para ela e para Shen Xijing, um quarto de hóspedes separado.

Ali, o quarto era originalmente destinado a Jiang Yao; toda a decoração fora arranjada pela velha tia-avó num tom rosado e delicado, cheio de ternura.

Aquilo destoava demais de Shen Xijing. Embora ele tivesse traços belos, não havia nele nem sombra de feminilidade; o ar ao seu redor era limpo e frio, com um toque de indolência distante.

Jiang Yao e ele dividiam o mesmo espaço, e ela mantinha a cabeça baixa o tempo todo, evitando qualquer cruzar de olhares.

Ela fazia os exercícios da competição; ele se recostava displicente na cadeira. Um não perguntava, o outro tampouco tinha vontade de ensinar.

Não muito depois, o jovem mestre Jiang Qi entrou sem nem bater à porta, sem o menor pudor, escancarado.

“Minha mãe foi embora, vamos jogar.”

Jiang Yao não disse nada. Continuou resolvendo as questões em silêncio. Na verdade, mesmo apenas estar no mesmo quarto que Shen Xijing, sem trocar uma única palavra, já bastava para deixá-la feliz; mas ela não ousava alimentar esperança.

Shen Xijing sacudiu o casaco amarrotado e ergueu de leve as sobrancelhas: “Sem vontade.”

Jiang Qi entendeu o recado, lançou um olhar na direção dela e então se apoiou no ombro dele, ameaçando de forma descarada: “Vai ou não vai, porra? Se não for, eu conto para a menina como a gente media o tamanho no banheiro quando era pequeno.”

Shen Xijing afastou-lhe o braço, e aquela insolência habitual voltou a aparecer. “Você tem essa coragem?”

Jiang Qi pareceu lembrar de algum feito nada glorioso e só pôde desistir, saindo ainda com uma falsa generosidade: “Tá, vai lá, te dou essa.”

Jiang Yao se virou, surpresa ao descobrir que Jiang Qi também tinha algo de que os outros podiam se valer. Que coisa rara.

Por acaso, encontrou o olhar de Shen Xijing. Como se tivesse levado um choque, desviou depressa, fingindo continuar a fazer as questões, embora, na verdade, nada entrasse em sua cabeça.

Estar com ela ali não era entediante? Ir jogar, mesmo sem grande vontade, ainda seria mais interessante do que ficar com ela.

Ou será que ele só temia ser repreendido pela tia-avó quando ela voltasse?

Enquanto pensava, Jiang Yao ouviu alguém bater de leve na mesa.

Acima dela, veio a voz fria de Shen Xijing: “Não eduquei bem o rapaz; ele não vai mais incomodar você.”

Jiang Yao: “……”

Então ele estava ali para supervisioná-la. Jiang Yao soltou um “ah” e obedientemente voltou aos exercícios.

Ela resolveu várias provas. Ao olhar a hora, percebeu que a tia-avó já devia ter voltado, mas, surpreendentemente, não veio incomodá-la.

E Shen Xijing também não tinha intenção de apressá-la, porque ainda havia um monte de provas da competição por fazer.

Mas ela se sentia sem jeito de deixá-lo acordado com ela até tarde. Jiang Yao largou a caneta e, ao se virar para dizer algo, viu que ele já dormia.

Jiang Yao:……

Como ele parecia dormir tão profundamente, ela também não o chamou.

Temendo que ele pegasse um resfriado dormindo daquele jeito, levantou-se, foi até ele, cobriu-o com o cobertor e se preparou para ir dormir no sofá da sala.

Mas os pés já não a obedeciam.

Aquela face de Shen Xijing era exatamente a mesma de sua memória. Os anos lhe haviam tirado a juventude ingênua, esculpindo-o com perfeição ainda maior; de olhos fechados, ele ganhava uma pureza inofensiva, capaz de amolecer o coração de qualquer um.

Quando ele estava acordado, até olhar para ele abertamente era um luxo.

Jiang Yao agachou-se devagar ao seu lado; não ousava nem tocá-lo. Mesmo dormindo, ele ainda pertencia a outra pessoa, não era alguém que Jiang Yao pudesse alcançar.

Quando percebeu, já tinha na palma da mão as marcas sangrentas e miúdas deixadas pelas próprias unhas.

Como se despertasse de um susto, Jiang Yao fugiu do quarto e passou a noite improvisando no sofá da sala.

Antes, Shen Xijing e Jiang Qi dividiam o quarto; agora também não seria possível acordá-lo de novo. Afinal, ele ficara ali por causa de ajudá-la com as matérias, embora não tivesse ensinado muita coisa.

……

Jiang Yao acordou com uma discussão vinda da sala. Havia uma porta entre eles, mas o som era forte demais.

“As crianças estão dormindo. Se vão brigar, saiam e vão gritar lá fora. Não venham fazer escândalo em casa”, disse a velha tia-avó, contendo a raiva e abaixando a voz.

Em seguida, com o barulho de uma porta batendo, tudo ficou em silêncio.

Só então Jiang Yao percebeu que, sem saber quando, tinha voltado a dormir no quarto de hóspedes.

No quarto de hóspedes, estava sozinha.

Mas o cobertor que a cobria era o mesmo que estivera sobre Shen Xijing na noite anterior; não era preciso nem aproximar o nariz para sentir seu perfume frio e único, com cheiro de folhas.

Como se ela estivesse em seus braços.

Jiang Yao puxou o cobertor para si; só muito tempo depois o coração se acalmou.

A estranheza no rosto também foi desaparecendo aos poucos.

Não precisava pensar demais. Na noite anterior, devia ter sido a velha tia-avó quem a carregara de volta para o quarto.

Deixando os pensamentos dispersos de lado, Jiang Yao se arrumou e saiu.

A velha tia-avó já tinha preparado o café da manhã. Assim que a viu, o semblante preocupado desapareceu, e ela perguntou com um sorriso: “Ora, sua menina, acordou cedo mesmo.”

Ela não desmentiu, e Jiang Yao também fingiu não ter ouvido: “Uhum, dormi cedo ontem e foi um sono bom.”

Mas a velha tia-avó sorriu com mistério: “Dormir no sofá também é bom, é?”

De fato, era a velha tia-avó.

Jiang Yao soltou um suspiro de alívio e sorriu: “Obrigado por se preocupar comigo, tia-avó.”

“Eu é que não consegui te carregar mesmo”, respondeu a velha tia-avó com um sentido duplo.

O sorriso de Jiang Yao endureceu nos cantos dos lábios. Parecia ter entendido algo, mas não perguntou mais nada.

Antes do café, foi se lavar. Quando voltou, os dois rapazes já tinham acordado e estavam à mesa.

Jiang Yao encontrou um lugar vazio, pegou uma fatia de pão e acrescentou um ovo e uma salsicha.

Nesse momento, ao seu lado apareceu sem aviso uma garrafa de leite bem quente, embora o gesto tivesse sido feito com aquela naturalidade distraída.

Jiang Yao se sobressaltou, claramente porque quem lhe trouxera o leite fora ele — e ele mesmo não tinha pego nenhum.

Com tanta gente observando, e ainda com o sorriso da velha tia-avó, Jiang Yao lançou-lhe um olhar de lado e agradeceu com o tom mais normal que conseguiu: “Obrigada, irmão.”

Shen Xijing bebeu água com a cabeça levemente erguida. O pomo de Adão saltava nítido, como a ponta de uma lâmina na neve — frio e afiado. “Não foi nada.”

A velha tia-avó abriu um sorriso de tia, radiante, como se a briga da manhã tivesse sido curada de uma vez. Realmente, para prolongar a vida, só vendo os jovens namorarem.

Depois do café, Jiang Yao foi ajudar a velha tia-avó a lavar a louça.

A velha tia-avó apertou-lhe a ponta do nariz. “Não precisa me ajudar. Foi difícil arrancar aquele moleque, Jiang Qi, da sala de jogos. À tarde eu levo você e o Xiao Lu para passear.”

Jiang Yao quis dizer que, nesse caso, ele só iria passear até a casa de jogos.

E, como era de se esperar, sem nem fingir direito, foi direto para a única casa de jogos do subúrbio.

Jiang Yao já o conhecia bem e, comportada, disse por iniciativa própria: “Tiozinho, vocês vão jogar. Eu não sei.”

“Dou umas moedas para você tentar pegar bichinhos de pelúcia.”

Quem diria que Jiang Qi ainda tinha um restinho de consciência.

“Obrigada, tiozinho.” Jiang Yao sorriu para ele, mostrando os dentinhos de tigre.

Só que acabou agradecendo em vão; ele foi se divertir por conta própria, e no fim quem comprou as moedas de jogo para ela foi Shen Xijing.

Olhando para aquele monte de moedas, Shen Xijing era realmente generoso.

Ainda sem exigir seu obrigado, ele era mesmo uma boa pessoa.

Jiang Yao foi toda contente tentar pegar os bichinhos.

Jiang Qi chamou Shen Xijing para jogar tiro ao alvo e disse, com um sorriso arrogante: “Da última vez eu ganhei de você por dez pontos. Desta vez eu te dou dez?”

Shen Xijing encostou a língua no céu da boca e respondeu com uma voz sem qualquer misericórdia, mas cheia de riso: “Fora a disputa de tamanho, se quiser considerar que você vence em qualquer outra coisa, não tenho objeção. Afinal, para um gordo de sofá que só tem jogo no olho o dia inteiro, aquilo é a única coisa que realmente importa.”

A testa de Jiang Qi se fechou num vinco, e ele xingou: “Porra!” Precisava ser tão venenosa essa boca?

Aquilo fora a única vergonha de Jiang Qi em toda a vida, a única fraqueza que alguém jamais conseguira pegar. Na verdade, ele era bem normal; a culpa era só de ter confiança demais.

Depois de medir, quer dizer, depois daquilo, ficou meio que sem confiança.

Essa era a sombra de Jiang Qi; desde então, sempre que ouvia a expressão “medir o tamanho”, reagia de forma muito intensa.

Normalmente, Shen Xijing tinha muita compostura e nunca fazia piada com aquilo, ninguém sabia como tinha conseguido irritá-lo dessa vez.

Ali, Jiang Yao se concentrava em tentar pegar os bichinhos sozinha.

Ela escolheu uma pequena raposa roxa numa máquina de pelúcia. Embora nunca tivesse conseguido pegar nenhum brinquedo antes, tinha visto dicas na internet.

A técnica era: sacudir com força.

Parar a garra acima da raposa roxa e, antes de descer até a abertura, puxar de lado; então a garra balançaria e arremessaria o brinquedo para fora do buraco.

Mas, embora a operação tivesse sido feroz como a de um tigre, na prática… não pegou absolutamente nada.

Parece que fazer de verdade é mais difícil do que no vídeo.

Jiang Yao franziu levemente as sobrancelhas, um pouco abatida, até que a última moeda desapareceu, decretando a derrota.

Ela ficou olhando para a máquina por um instante, com ar ansioso, e então desistiu de vez.

Além de haver outras pessoas esperando para jogar, ela também não era do tipo que insistia até o fim sem aceitar a realidade.

Parecia que, neste mundo, só havia uma coisa que ela seria capaz de sustentar com perseverança.

Jiang Yao não pretendia ficar idiota esperando os dois na casa de jogos e foi passear um pouco na loja de conveniência ao lado.

Comprou uma bebida e um pirulito. Depois de pagar, viu os dois saírem da casa de jogos também.

Já era hora do almoço, e a velha tia-avó ligou chamando-os para voltar e comer.

Jiang Qi estava atendendo o telefone, e ela o seguia atrás, lambendo o pirulito.

No verão, o sol era um pouco forte.

Não muito depois, pareceu cair algo do céu.

Por instinto, ela pegou.

Quando olhou melhor, era a raposa roxa da máquina de pelúcia, aquela que estivera deitada lá dentro, a que tanto desejara e jamais conseguira tirar.

Jiang Yao ergueu o rosto surpresa e, olhando para o rapaz ao lado, perguntou meio atordoada: “Foi o irmão que pegou na máquina?”

Shen Xijing colocou a mão no bolso. A voz rouca de quem tinha um cigarro na boca soou preguiçosa, com escárnio: “Tinha moedas demais, fiz isso sem pensar.”

“Obrigada, irmão.” Jiang Yao apertou a raposa roxa nos braços e, além da felicidade instintiva, imediatamente conteve um pouco mais o gesto.

Como se temesse que seus pensamentos fossem desmascarados.

Ele não respondeu; ao passar por ela, manteve a mesma indiferença casual de sempre.

……

Ao voltar, Jiang Yao guardou a raposa roxa na própria mochila. Embora fosse apenas um gesto sem importância, aquilo era a única coisa que a ligava a ele; assim, ela achou melhor ser egoísta e conservá-la.

Depois do almoço, Jiang Yao ajudou a velha tia-avó a arrumar a horta.

Na casa da velha tia-avó havia um gato branco de olhos heterocromáticos, muito feroz, chamado Repolho. Mas ele era superbravo, o rosto bonito em completo contraste com o temperamento.

Toda vez que ela ia lá, precisava manter uma distância de um metro do Repolho; caso contrário, ele arqueava as costas, eriçava o pelo e mostrava que estava pronto para pular a qualquer momento.

Uma vez, Jiang Yao tentou atraí-lo com comida e acabou arranhada, tendo de ir ao hospital tomar vacina antirrábica.

Afinal, os gatos da montanha eram criados soltos.

Quem se queima com água quente, até água fria tem medo depois.

Desde então, Jiang Yao não ousava mais se aproximar do Repolho; só podia admirar sua beleza de longe.

Claro, uma garota sempre era incapaz de resistir a um animal fofinho, especialmente quando o Repolho estava deitado despreocupado no chão, tomando sol.

Jiang Yao queria se aproximar, mas não ousava. O Repolho era um gato cheio de selvageria, tratava os próprios benfeitores, a velha tia-avó, com completa indiferença; era incrivelmente altivo.

Sem querer, ela viu que o Repolho estava, na verdade, rolando de barriga para cima diante de alguém, até fazendo aquele movimento de amassar pão com as patas no chão.

Aquilo fez Jiang Yao pensar se seus olhos estariam pregando peças.

Ela ergueu os olhos, cheia de inveja, em direção a Shen Xijing. Não diziam que os opostos se atraem? Como um gato macho podia gostar tanto dele?

Não entendia.

Jiang Yao pensou, sem perceber, se ele não teria salvado a vida desse gato em alguma vida passada.

Caso contrário, por que um gato feroz e tão temperamental de repente ficaria tão bajulador?

Ele ergueu a mão com displicência, e o Repolho se aproximou para se esfregar nele. Sem mudar o canto da boca, ele falou com preguiça: “Você não acha que esse gato se parece com alguém?”

“Com quem?” Jiang Yao perguntou automaticamente, sem perceber que o Repolho não a rejeitava nem mostrava os dentes para ela ao se aproximar.

Talvez porque Shen Xijing lhe transmitisse segurança.

“Olhe com atenção para a testa dele.” Shen Xijing disse isso com leveza.

E não é que a testa do Repolho realmente era grande? E tinha alguns traços… bem parecidos com os dela.

“Comigo?” Jiang Yao imediatamente ergueu o Repolho e o comparou consigo mesma.

Shen Xijing arqueou as sobrancelhas, com aquela ousadia debochada de sempre: “Não parece?”

Como se também tivesse sentido, o Repolho se esfregou de leve no dorso da mão dela em resposta.

A sensação macia fez Jiang Yao acariciá-lo instintivamente uma vez, e depois retirar a mão depressa.

O mais incrível foi que o Repolho não a arranhou!

Jiang Yao sorriu naturalmente e, em seguida, tentou fazer carinho de novo.

De fato, ele já não resistia.

Nesse momento, Jiang Qi, que ia procurar Shen Xijing, saiu de casa e viu aquela cena.

Jiang Yao, pela primeira vez, brincava com um gato, e parecia feliz demais.

Ao lado dela, o rapaz encostava-se aos ganchos da videira com os braços cruzados, olhando de cabeça baixa para a menina a provocar o gato; quando erguia as sobrancelhas, havia nele a ousadia e a liberdade impetuosa próprias da juventude.

Jiang Qi ergueu o olhar, mas ainda assim se aproximou e lhe atirou um cigarro: “Minha mãe não bate muito bem da cabeça e fica o tempo todo tentando juntar vocês dois. Me diz aí, vocês têm alguma chance?”

Shen Xijing permaneceu sereno, com o cigarro entre os lábios sem acendê-lo. “Não é adequado.”

Jiang Qi pensou um pouco. Antes, ele só saía com mulheres deslumbrantes e cheias de charme; de fato, Jiang Yao não era esse tipo.

……

O tempo passou mais depressa do que Jiang Yao imaginara, e num piscar de olhos chegou a hora de voltar para a escola.

Antes de partir, a velha tia-avó ainda colocou na bolsa dela uma pulseira benzida, dizendo que trazia proteção. Ela não prestou muita atenção e aceitou.

Na hora de ir embora, por ordem da velha tia-avó, Jiang Qi a escoltou direitinho de volta à escola; claro, Shen Xijing também seguia com eles.

Os três compraram bilhetes de trem-bala, e por acaso eram três assentos lado a lado.

Jiang Yao ficou no meio; Jiang Qi sentou-se no lado de fora e se apropriou do único carregador, passando a viagem inteira jogando.

Já ela, sem nada para fazer e sentindo-se um pouco constrangida, mal tinha tirado o celular quando ouviu Jiang Qi, de cabeça baixa e ainda jogando, comentar sem muita atenção: “Ah, e a senhora Jiang disse que, se você quiser aulas de reforço, é mais confiável procurar ele do que eu. Troquem contato.”

Na verdade, Jiang Yao nem tinha o telefone de Shen Xijing, tampouco o contato dele no aplicativo.

Ela apertou o celular nas mãos, em silêncio.

Mas o outro parecia muito relutante em lhe passar o contato, e o ar entre os dois ficou quieto de um jeito quase hostil.

Quando ela já ia dizer que deixava para lá…

“Telefone, pode ser?”

“Pode.”

Era inegável: Jiang Yao ficou feliz por dentro, mas escondeu isso muito bem.

Mesmo sem conseguir o contato no aplicativo, ter o telefone já era ótimo.

Não imaginava que ele tiraria o celular do bolso, desbloquearia a tela e o jogaria diretamente para ela.

Jiang Yao o recebeu como quem pega um tijolo quente e, lançando-lhe um olhar, pensou se ele não teria medo de expor a própria privacidade.

Baixou a cabeça e, ao digitar, até os dedos tremiam; tudo parecia um pouco irreal.

Só depois de inserir o próprio número, e até esquecer de salvar um nome, devolveu o aparelho a ele.

Jiang Yao também não sabia como ele a teria salvo, nem chegou a ver. Mesmo sabendo que, tendo o telefone dele, ela jamais o procuraria, porque ele tinha namorada e ela precisava manter distância.

“Poxa, ainda nem falei com meu amor um pouquinho… amor, o que você tá fazendo? Dormiu, mozão...”

De repente, o celular dela vibrou.

Quando viu o número desconhecido na tela e percebeu que Shen Xijing segurava o próprio aparelho, entendeu tudo na hora.

A expressão de Jiang Yao mudou de forma tão maravilhosa que o ar ficou estranhamente silencioso; qualquer explicação só faria as coisas parecerem ainda piores.

Shen Xijing girava um fone entre os dedos, como se tivesse soltado uma risada de escárnio, inteiro transbordando aquela energia arrogante e desenfreada.

Até Jiang Qi, que estava jogando, parou. Uma onda de arrepios subiu pelo braço dele; tanta ambiguidade podia matar alguém.

……