4. Shen Xijing, você sabe mesmo como agradar.

Em um instante, tudo ao redor ficou em silêncio.

O semblante de Gu Lingfei estava indescritivelmente tenso; mesmo que quisesse dizer algo mais, não tinha forças para isso.

Com o próprio namorado admitindo a culpa, como ela poderia continuar cobrando explicações?

— Então foi apenas um mal-entendido, está tudo bem.

O tom das amigas dela mudou de repente. Ninguém ousava culpar Shen Xijing; se o próprio namorado havia pegado o objeto, como aquilo poderia ser considerado roubo? Era apenas uma brincadeirinha entre o casal.

A multidão de curiosos se dispersou, e elas naturalmente foram embora também.

Quando Jiang Yao partiu, não disse sequer uma palavra de agradecimento. Afinal, a namorada dele estava presente e com uma expressão péssima; qualquer pessoa com o mínimo de bom senso saberia que não era o momento certo, pois só serviria para jogar lenha na fogueira do casal.

Esse tipo de percepção Jiang Yao ainda tinha.

Depois que todos se foram, o rosto de Gu Lingfei mudou de cor várias vezes antes de ela perguntar:

— Foi você mesmo?

Por que um rapaz pegaria a pulseira dela? Além disso, ele não dissera nada antes nem depois, esperando justamente que ela fizesse todo aquele alvoroço e confrontasse Jiang Yao para finalmente se pronunciar.

Por um instante, ela chegou a pensar que ele fizera aquilo apenas para ajudar Jiang Yao.

No entanto... na realidade, ela estava enganada.

— O garçom encontrou no corredor e me entregou — disse Shen Xijing, brincando distraidamente com o isqueiro e soltando uma risada de escárnio. — Você queria que eu dissesse na frente de todos que você foi descuidada, perdeu a pulseira e depois acusou injustamente os outros de roubo?

Afinal, ele não fizera aquilo para ajudar Jiang Yao, mas sim para poupar o orgulho de Gu Lingfei, assumindo a culpa por ter pegado o objeto.

Com os olhos levemente marejados, Gu Lingfei aproximou-se devagar e segurou os dedos dele:

— Eu te entendi mal, desculpe, querido.

— A pessoa a quem você deve desculpas não sou eu — disse Shen Xijing, olhando para ela com um meio sorriso.

Parecia que ele estava decepcionado com a atitude dela, mas ainda assim havia ficado do seu lado, não era? Sentindo-se pressionada, ela tomou a iniciativa de dizer:

— Não se preocupe, vou encontrar um momento para me desculpar com ela.

Gu Lingfei sabia que errara dessa vez. Em seu subconsciente, ela não gostava daquela garota, por isso quis instintivamente rotulá-la como ladra; naturalmente, não tinha a menor intenção real de se desculpar.

Observando-o entrar na cabine privada para pegar o casaco, Gu Lingfei o seguiu em silêncio e de forma obediente.

***

Jiang Yao e suas colegas de quarto não tinham se divertido o suficiente e planejavam a segunda rodada da noite. Afinal, o treinamento militar havia terminado e o dia seguinte seria fim de semana, então não precisavam voltar ao dormitório para a chamada.

Embora chamassem de segunda rodada, não pretendiam passar a noite em claro; queriam apenas comer um lanche tardio.

Havia uma nova lanchonete de churrasquinho perto da universidade, famosa por ser barata e muito saborosa. Como estiveram ocupadas com o treinamento militar, ainda não tinham ido lá, então aquele era o momento perfeito.

Quando chegaram, o local estava lotado.

Com muito custo, conseguiram uma mesa vazia. Fizeram o pedido dos espetinhos e correram para se sentar.

— Vamos beber uma cerveja. Churrasco sem cerveja não tem alma — disse Rong Li.

— Mas e se nós quatro ficarmos bêbadas? — perguntou Fu Lixin, ainda preocupada com a segurança.

— Quem é que fica bêbada com cerveja? — rebateu He Qian. — Hoje é oficialmente o dia em que meu coração foi partido, vocês têm que beber comigo como boas amigas!

Jiang Yao pareceu se comover ao ouvir as palavras "coração partido".

— Traga uma caixa — disse ela.

As outras ficaram chocadas.

— Por que estão me olhando assim? Jiang Qi não está aqui para me controlar — explicou Jiang Yao.

Fu Lixin riu, cobrindo a boca:

— Você parece uma criança travessa quando os pais não estão em casa.

Jiang Yao soltou um risinho. Jiang Qi não era um pai; ele era um capitalista explorador.

— Uma caixa dividida por quatro não é tanta coisa. Eu e Lixin aguentamos bem a bebida, não vamos ficar bêbadas com algumas garrafas. Se vocês duas passarem do ponto, não tem problema, nós chamamos um carro — organizou He Qian antes de pedir as cervejas.

Para a surpresa de todas, a pessoa que reclamava do coração partido foi a que menos bebeu, enquanto Jiang Yao foi a que mais consumiu.

He Qian ficou intrigada:

— O que foi? Você também teve o coração partido?

Jiang Yao sorriu, com o rosto corado parecendo uma pessoa completamente diferente da habitual:

— O que aconteceu com você não se chama coração partido, é apenas a ilusão da admiração.

He Qian retrucou:

— Como assim não é? Você sabe o quão decepcionada eu fiquei? Só não demonstrei.

— O verdadeiro fim de um amor é quando este lugar aqui dói e aperta a cada segundo — disse Jiang Yao, apontando lentamente para o próprio coração com um sorriso triste.

He Qian realmente não sentia aquilo. Curiosa, perguntou:

— E o que mais?

Jiang Yao tomou mais um gole de cerveja, e seu sorriso desapareceu gradualmente:

— Sonhar com ele todas as noites, mas ter que esconder todas as emoções durante o dia, fingindo que somos estranhos.

As três garotas se entreolharam: aquela menina estava bêbada, e o álcool estava revelando suas verdades mais profundas.

Fu Lixin seguiu o fluxo para tentar arrancar mais informações:

— Mas isso que você descreveu é amor platônico, como pode ser fim de amor?

Jiang Yao, totalmente desarmada pela embriaguez, brincava com a garrafa de cerveja:

— Talvez eu nunca tenha a chance de me confessar nesta vida. Não é diferente de ter o coração partido.

— Será que o cara morreu? — perguntou He Qian, chocada. Talvez tivesse ouvido muitas histórias trágicas e ficado com sequelas.

Vendo Jiang Yao balançar a cabeça negativamente, Fu Lixin adivinhou:

— Provavelmente o rapaz já tem namorada, então ela não pode se declarar. E se eles ficarem juntos desde a faculdade até o casamento? Aí sim seria perder a chance para sempre.

Ao ver que Jiang Yao não negou, Rong Li perguntou casualmente:

— Ele é do nosso Campus Norte?

Jiang Yao silenciou.

— Silêncio vale por consentimento — concluiu He Qian.

Jiang Yao:

— ...

Fu Lixin comentou, curiosa:

— Quem sabe eles não terminam logo? Aí você teria uma chance.

Jiang Yao pareceu se lembrar de algo e sorriu de leve:

— Não, eu quero que ele seja feliz.

He Qian imediatamente ficou com os olhos marejados, tocada por aquelas palavras, e concordou balançando a cabeça:

— Eu também quero que Xu Yuanyang tenha uma vida melhor, assim meu coração também fica mais em paz.

Fu Lixin deu um tapinha nela:

— Sem você para incomodá-lo, ele com certeza vai ficar muito melhor.

— Vá se catar! — rebateu He Qian, rindo e chorando ao mesmo tempo.

Jiang Yao tinha bebido demais e sentiu vontade de vomitar. Mesmo bêbada, ela instintivamente não quis sujar o estabelecimento e correu para fora.

No início, todas foram atrás dela, mas como as bolsas ainda estavam lá dentro, deixaram apenas He Qian cuidando de Jiang Yao.

Depois que Jiang Yao terminou de vomitar, He Qian atendeu a uma ligação. Ao desligar, percebeu que a amiga havia sumido. Desesperada, começou a procurá-la por toda parte e ligou para Fu Lixin e Rong Li.

***

Enquanto isso, a embriagada Jiang Yao, sentindo um gosto horrível na boca após vomitar, quis beber água. Ao avistar uma loja de conveniência não muito longe, entrou cambaleando.

Ela pegou uma garrafa de água da prateleira e, sem saber como pagar, acabou usando o sistema de reconhecimento facial que o funcionário indicou.

Ao sair da loja, esbarrou em alguém. Sem prestar atenção, murmurou um pedido de desculpas automático e continuou andando.

Apenas alguns passos além da loja, ela se agachou à beira da calçada, como se esperasse que alguém a encontrasse, ou talvez simplesmente porque não conseguia mais andar.

Nesse momento, um rapaz atrás dela a segurou, sem demonstrar muita emoção.

A visão dela estava duplicada e embaçada, impedindo-a de reconhecer quem era. Mesmo bêbada, ela tentou afastar a mão da pessoa por precaução.

— Fique quieta.

Aquele tom preguiçoso e descompromissado ela reconheceria mesmo que ele virasse cinzas, até mesmo naquele estado de embriaguez.

O coração de Jiang Yao acelerou algumas batidas. Certamente era uma ilusão.

Era uma ilusão criada por seu estado ébrio. Não diziam que o que se pensa de dia se sonha à noite, ou se imagina quando se bebe?

Além disso, no dia a dia, Shen Xijing a tratava com frieza, como se fosse uma estranha. Como ele poderia falar com tanta suavidade? A garota não sabia que Shen Xijing apenas temia assustar uma pessoa bêbada e causar algum acidente.

Jiang Yao ouviu-o fazer uma ligação rápida e, em seguida, parecer trocar mensagens com alguém no celular.

Poucos minutos depois, um carro de aplicativo parou diante deles.

Jiang Yao o viu abrir a porta e, por algum impulso misterioso, sentou-se ao lado dele, não parecendo em nada com alguém alcoolizado.

O motorista presumiu que fossem um casal. Além disso, com a aparência atraente de Shen Xijing, do tipo que faz qualquer garota se derreter, era difícil associá-lo a um malfeitor.

— Por favor, usem o cinto de segurança — lembrou o motorista, percebendo que a garota não o havia colocado.

Com a visão turva, Jiang Yao tateou por um bom tempo sem conseguir encontrar o cinto.

Quando finalmente conseguiu puxar a tira, não achou a fivela. Em suas tentativas desajeitadas, ela acabou tocando os dedos firmes e bem delineados do rapaz.

Ela ouviu o som de batidas cardíacas intensas vindas do peito dele.

Ela afastou a mão imediatamente, com a voz trêmula:

— Pode me ajudar?

Shen Xijing exibia um sorriso cínico, frio e provocativo:

— Não posso.

Isso fez com que Jiang Yao, em seu embaraço, quase tocasse a perna dele, mas no fim ela conseguiu encontrar o encaixe correto e afivelar o cinto.

Jiang Yao não teve um momento de paz. Com o carro parando e arrancando nos semáforos, seu estômago começou a revirar.

Sentindo o vômito subir, ela instintivamente tapou a boca.

O motorista se assustou:

— A mocinha está bêbada? Vai vomitar? Por favor, não no meu carro!

Ele encostou o veículo rapidamente na calçada. Jiang Yao abriu a porta no mesmo instante e correu até uma lixeira para vomitar.

Ela vomitava de maneira dolorosa, evidenciando o quanto havia bebido.

Diante da cena, o motorista sentiu pena e olhou para Shen Xijing, que permanecia imóvel:

— Jovem, isso não se faz. Ela está passando tão mal e você nem desce para ajudar?

Shen Xijing manteve o olhar fixo na paisagem do lado de fora. Colocou um cigarro entre os lábios e respondeu com indiferença:

— Se eu me aproximar, vão dizer que estou me aproveitando dela.

O motorista:

— ...

Felizmente, mesmo bêbada, Jiang Yao era bem comportada. Depois de vomitar tudo o que precisava, ela mesma subiu de volta no carro e sentou-se ao lado de Shen Xijing.

Durante o trajeto, ela não parou de falar um segundo sequer.

O motorista ficou tão incomodado com o falatório que colocou protetores auriculares. Shen Xijing, por sua vez, continuou impassível; pelo menos não demonstrava desprezo em seu rosto, mantendo uma atitude tolerável para com ela naquele estado.

Inconscientemente, Jiang Yao segurava o zíper do casaco dele, usando-o como um confidente de confiança.

Só quando cansou de falar é que ela finalmente pegou no sono.

***

Jiang Yao não se lembrava de mais nada do que acontecera depois.

Quando acordou, já estava de volta ao dormitório feminino. Ela se sentou na cama, com uma forte dor de cabeça.

— Yao Yao, você acordou? Ontem à noite você nos matou de susto! Achamos que tínhamos te perdido, mas você acabou voltando sozinha para o quarto — disse He Qian, entregando-lhe um copo de água morna.

Jiang Yao pegou o copo, bebeu um gole para molhar a garganta e olhou para as colegas:

— Não... não foram vocês que me trouxeram de volta?

— Como assim? Ontem nós te procuramos por toda parte, quase ligamos para a polícia. Decidimos voltar ao campus para avisar os inspetores e só então descobrimos que você já estava aqui — explicou Fu Lixin.

Rong Li acrescentou:

— Fique tranquila, nós te examinamos de cima a baixo e nenhum cara mal-intencionado tocou em você.

Jiang Yao suspirou aliviada e murmurou com a voz rouca:

— Então quem foi?

— Nós também queremos saber. Que tal perguntar para a inspetora do dormitório? Talvez ela saiba — sugeriu He Qian.

As garotas desceram com Jiang Yao. A inspetora não estava no momento, então esperaram um pouco até que ela aparecesse.

— Vocês não vão para casa neste fim de semana, meninas? — cumprimentou a inspetora.

— Tia, a senhora viu quem trouxe a Jiang Yao de volta ontem à noite? — perguntou Fu Lixin, oferecendo-lhe duas sacolas de tangerinas.

A inspetora aceitou com um sorriso e tentou recordar:

— Parece que foi um rapaz que a trouxe nos braços.

— Que ousadia! Quem teve a audácia de se aproveitar da nossa Yao Yao? — reagiu Fu Lixin, irritada.

A inspetora assustou-se com a reação dela, já que a própria interessada não dissera nada:

— Estava muito escuro para ver o rosto dele claramente, e na hora eu só me preocupei em cuidar da menina.

Fu Lixin queria fazer mais perguntas, mas foi interrompida por Jiang Yao:

— Obrigada, tia. Está tudo bem.

He Qian virou-se para ela:

— Yao Yao, você se lembrou de alguma coisa?

Jiang Yao balançou a cabeça:

— Não, deixa para lá.

Como a própria envolvida preferiu não insistir, as colegas de quarto deixaram o assunto de lado, embora tenham passado o caminho de volta tentando fazê-la lembrar dos detalhes daquela noite.

Talvez por fofoca ou por simples curiosidade.

Mas a atitude desinteressada de Jiang Yao deixou as amigas sem o que fazer.

Não se sabia se a atuação de Jiang Yao era boa demais, mas nenhuma delas percebeu qualquer comportamento estranho nela.

Na verdade, no momento em que ouviu as palavras da inspetora, ela se lembrou de tudo. Sua expressão mudou por um segundo, mas ela logo disfarçou suas emoções.

Desde que retornara ao dormitório, aquelas lembranças ecoavam em sua mente.

"Existe alguém que, não importa o quanto você o ame, você nunca consiga alcançar? Aquele que prendeu toda a minha juventude e nunca sequer olhou para trás para me ver."

"Que nesta vida você consiga o que deseja."

"Shen Xijing, você sabe mesmo como consolar as pessoas."

Jiang Yao não tinha certeza se aquelas palavras haviam sido fruto de sua imaginação, mas elas pareciam ter lhe dado uma força reconfortante.

Tudo poderia seguir seu curso natural. Ela não precisava passar por uma despedida dolorosa, nem precisava prestar atenção excessiva a ele; bastava focar em viver sua própria vida com a mente tranquila.

Apenas observar de longe, sem se aproximar.

***

E sobre o fato de ela ter ficado bêbada, Jiang Qi soube no mesmo instante. Ninguém o havia delatado; simplesmente, ao encontrar a garota naquele estado, a pessoa ligou para Jiang Qi e, a pedido dele, levou Jiang Yao pessoalmente de volta à universidade.

Fora apenas um favor de amigo, sem nenhum outro significado, incluindo aquele abraço inevitável ao carregá-la.

Jiang Yao procurou não criar expectativas, mas acabou sendo dedurada por Jiang Qi para os pais, o que lhe rendeu cinco horas de sermão por videochamada.

Com raiva, Jiang Yao parou de falar com ele.

Jiang Qi, sendo cara de pau, continuava a convidando para ir à sua casa de tempos em tempos. Se não fosse pela ligação de sua tia-avó, ela provavelmente não teria ido.

Como a cidade natal de Jiang Yao não era Haibei, ela costumava passar os fins de semana no campus, enquanto a casa de Jiang Qi ficava em Haibei, permitindo que ele voltasse para casa toda semana.

A mãe de Jiang Yao, temendo que a filha sentisse saudades de casa, pediu especificamente para a tia-avó convidá-la para passar o fim de semana com eles.

Jiang Yao não pôde recusar o convite da parente mais velha e aceitou.

Na sexta-feira, após as aulas, despediu-se das colegas de quarto, arrumou rapidamente algumas mudas de roupa em uma bolsa pequena e partiu para a casa de sua tia-avó.

Ela já estivera lá algumas vezes, mas isso fora há um ano.

Ela sempre soube que a família de Jiang Qi era de classe média e não morava no centro da cidade, mas sim no subúrbio.

No entanto, o ambiente era excelente, cercado por montanhas e rios, com direito a uma pequena e charmosa horta.

Quando era criança e visitava o lugar, o que Jiang Yao mais gostava era de colher rabanetes e limpar verduras com a tia-avó, além de explorar a montanha com os novos amigos de Jiang Qi, pegar peixes e caranguejos no riacho e até pescar lagostins no pequeno lago.

Agora, Jiang Yao raramente ia lá. Tendo crescido, aquelas atividades divertidas não faziam mais sentido; assim, mesmo quando ia, o máximo que faziam era jogar cartas ou mahjong no fim de semana.

A tia-avó queria que Jiang Qi a acompanhasse na viagem de volta, mas ele não a esperou, forçando Jiang Yao a viajar sozinha.

Do campus até o subúrbio, ela teve que pegar duas linhas de metrô e mais meia hora de ônibus.

Quando Jiang Yao chegou, Jiang Qi já estava lá há muito tempo. A tia-avó o repreendia sem parar por não saber cuidar da prima mais nova.

Ela teve que intervir como mediadora, dizendo que ela mesma preferira vir sozinha por ter alguns compromissos.

A tia-avó reclamou:

— Você não tinha nada para fazer mesmo, custava esperar pela sua prima?

Jiang Qi, com uma expressão entediada, cruzou as pernas e continuou focado em seu jogo no celular:

— Sem tempo.

— Só sabe jogar o dia inteiro, nem namorada tem. Você vai morrer sozinho desse jeito! — ralhou la tia-avó, que desejava o sucesso do filho, mas se frustrava com sua atitude.

Jiang Yao não esperava que a tia-avó estivesse tão atualizada com as gírias da internet.

Mas o motivo de Jiang Qi não namorar não era o videogame, e sim a falta de tempo.

— Yao Yao, não siga o mau exemplo dele. Na faculdade, você precisa viver um amor inesquecível, daqueles que começam no campus e vão direto para o altar. Só de pensar já é lindo — disse a tia-avó, juntando as mãos com um olhar sonhador.

Jiang Yao abaixou a cabeça, pensativa:

— Depende do destino.

A tia-avó percebeu imediatamente o que se passava e sussurrou:

— Sinto que você não tem pressa... Será que já tem alguém no seu coração? Pode contar para a tia.

Jiang Yao balançou a cabeça. O amor platônico de outras pessoas talvez pudesse ser revelado; o dela estava destinado a ser enterrado no silêncio do seu peito.

A tia-avó acariciou a cabeça dela com carinho. O olhar da jovem já havia entregado seus sentimentos.

Nesse momento, Jiang Qi, imerso no jogo, tirou os fones de ouvido e interrompeu a conversa das duas:

— Vou dar uma saída rápida.

***

— Vai aonde? — a tia-avó mudou instantaneamente a expressão de carinho para impaciência.

— Buscar alguém — respondeu Jiang Qi, quase revirando os olhos, perguntando-se quem de fato era o filho biológico ali.

— Quem?

— O seu afilhado.

A tia-avó mudou de humor num piscar de olhos, abrindo um grande sorriso:

— Vá logo, não deixe meu afilhado esperando de jeito nenhum.

Jiang Qi teve novamente a certeza de que qualquer um seria tratado como filho ali, menos ele.

Jiang Yao o viu sair apressado. Sem saber quando a tia-avó adotara um afilhado, perguntou curiosa:

— A senhora o adotou?

— Não, é um colega de faculdade do Jiang Qi. Eu adoro aquele rapaz, e as notas dele são muito melhores do que as daquele imprestável — disse a tia-avó, destilando ainda mais veneno agora que o filho havia saído.

Jiang Yao já estava acostumada; para qualquer mãe, o filho dos outros era sempre o mais brilhante. Ela tentou lembrar dos colegas de Jiang Qi. Quem seria tão próximo a ponto de ser trazido para casa?

E ainda ser tão querido pela tia-avó a ponto de ser considerado um afilhado?

— Uma genética tão boa não deveria ser desperdiçada. Se o Jiang Qi fosse uma garota, seria perfeito — lamentou a tia-avó em seus devaneios.

Jiang Yao achou aquele pensamento perigoso. As ideias da tia-avó eram modernas demais; ela temia que a senhora tentasse mudar a orientação de Jiang Qi só para realizar seus desejos.

Felizmente, a tia-avó estava apenas brincando; ela jamais desejaria que seu único filho ficasse sem descendentes.

No entanto, a senhora logo direcionou suas esperanças para Jiang Yao. Seus olhos brilharam; se o rapaz não pudesse ser seu genro, tê-lo como parte da família por meio da sobrinha-neta também parecia uma excelente ideia.

Jiang Yao sentiu um arrepio com aquele olhar. Ela estava prestes a falar quando...

A tia-avó de repente tocou as costas de sua mão:

— Yao Yao, às vezes não podemos insistir em gostar de alguém impossível. Olhe para quem está ao seu redor. Só ao abrir mão é que surgem infinitas possibilidades.

Jiang Yao entendeu perfeitamente a indireta, mas fingiu não compreender.

A tia-avó não insistiu e foi alegremente preparar o jantar para o afilhado.

Quando Jiang Qi voltou com o convidado, Jiang Yao jamais imaginaria que a pessoa das "infinitas possibilidades" mencionada pela tia-avó e a pessoa que ela considerava "impossível" fossem a mesma.

Jiang Qi deu um leve peteleco na testa dela, que estava paralisada, e brincou:

— O que foi? Ficou estátua? Cumprimente o seu tio de consideração.

Assim que ele terminou de falar, la tia-avó saiu da cozinha e lhe deu um tapa leve:

— Moleque, não confunda os graus de parentesco. Chame-o de irmão.

Ela não queria que sua chance de tê-lo na família escapasse, por isso corrigiu a relação de parentesco imediatamente.

Conhecendo a própria mãe como ninguém, Jiang Qi percebeu as intenções dela, mas preferiu não desmascará-la.

Sob a expectativa de todos, Jiang Yao apertou as mãos, sentindo uma enorme dificuldade para falar. Sua voz soou tensa:

— Olá, irmão. Eu sou a Jiang Yao.

Aquela voz suave faria o coração de qualquer um estremecer.

Shen Xijing arqueou os lábios com desdém, exibindo um sorriso cheio de atitude:

— Olá, eu sou o Shen Xijing.

Ele até imitara o tom dela. Que abusado.

A tia-avó riu:

— A Yao Yao é muito tímida. Vocês dois tratem de cuidar bem dela. Vou terminar o jantar.

Assim que ela se afastou, Jiang Qi resmungou:

— Parem com esse teatrinho, vocês dois. Estou quase tendo arrepios de vergonha alheia.

Jiang Yao:

— ...

But naquele momento ela não tinha coragem sequer de levantar a cabeça para olhar para Shen Xijing, especialmente depois de ter sido carregada por ele de volta ao dormitório na noite em que ficou bêbada.

Por isso, limitou-se a ficar sentada na sala jogando no celular.

Durante o preparo do jantar, a tia-avó espiou a sala, franziu a testa e, com uma ideia em mente, trouxe um prato de frutas da cozinha e entregou a ela:

— Yao Yao, leve estas frutas para o quarto deles e aproveite para chamar o Jiang Qi aqui fora.

Aquilo não significava que ela ficaria sozinha com Shen Xijing?

Jiang Yao percebeu o plano e foi direta:

— Tia, não precisa tentar me juntar com o Shen Xijing. He tem namorada.

A tia-avó hesitou por um instante e depois riu:

— Você está imaginando coisas. Não é bom ter mais um irmão por perto?

A velha raposa continuava a persuadi-la sutilmente.

Jiang Yao pensou consigo mesma que não era nada bom. Seus sentimentos por ele não eram fraternais, e aquela dinâmica de irmãos não combinava com eles.

Mas ela não disse nada em voz alta.

— Aquele namoro dele não vai durar muito, o caráter daquela garota não presta — comentou a tia-avó com desdém, empurrando o prato de frutas em suas mãos.

Jiang Yao ainda estava atordoada com aquela frase quando se viu diante da porta do quarto.

Ao ouvir a conversa dos dois rapazes lá dentro, ela parou de imediato.

No segundo seguinte, Jiang Qi abriu a porta e exclamou:

— Olha só, eu estava com sede e você me traz frutas. Que atenciosa, cresceu mesmo.

Jiang Yao revirou os olhos:

— A tia está te chamando.

Jiang Qi estreitou os olhos:

— Eu sabia que não existia almoço grátis.

Apesar de reclamar, ele acabou saindo.

Jiang Yao colocou o prato de frutas sobre o aparador mais próximo da entrada e tentou escapar imediatamente:

— A tia pediu para eu trazer. Vou deixar aqui, sirvam-se.

A voz preguiçosa de Shen Xijing a deteve, acompanhada de um leve riso sarcástico:

— Não precisa deixar tão evidente que está me evitando.

Jiang Yao hesitou por um instante e rebateu por instinto:

— Não estou.

Sem coragem de entrar no quarto, de erguer a cabeça ou de olhar para ele, e ainda dizia que não estava.

Antes que ele pudesse responder, ela soltou um rápido "Vou ver se a tia precisa de ajuda na cozinha" e fugiu mais rápido que um coelho.

Jiang Yao suspirou aliviada. Pouco depois, a tia-avó terminou de preparar o jantar e chamou os rapazes da porta da cozinha.

— O tio-avô não vem jantar hoje? — perguntou Jiang Yao, inocentemente.

O olhar da tia-avó vacilou:

— Ele vive fazendo hora extra no trabalho, não precisamos esperar.

Só então Jiang Yao se lembrou de algumas fofocas que sua mãe havia comentado; parecia que a relação entre os dois não era das melhores.

Sendo perspicaz, ela não tocou mais no assunto. Lavou as mãos e começou a arrumar os pratos na mesa.

Em sua própria casa, ela não era tão prestativa, mas na casa dos parentes era preciso manter as aparências de boa menina.

Durante a refeição, Jiang Yao manteve a cabeça baixa concentrada na comida, enquanto ouvia a tia-avó perguntar:

— Falei com a A-Yan ontem e ela me disse que a Yao Yao se inscreveu no concurso de química do primeiro ano. Qual de vocês tem tempo livre para dar uma ajuda a ela?

A-Yan era o apelido de sua mãe, e Jiang Yao não fazia ideia de quando as duas haviam conversado sobre aquilo.

Jiang Qi engoliu a verdura que mastigava e respondeu com desânimo:

— Tenho torneios nas próximas noites.

O que significava que ele não estava disponível.

— Esse seu joguinho de merda não vale de nada! — irritou-se a tia-avó, soltando um palavrão.

— Cuidado com a linguagem, sua sobrinha-neta está presente — alertou Jiang Qi, sem parar de comer.

A tia-avó pigarreou:

— Quero dizer que jogos não são mais importantes que os estudos.

— Mas os estudos nem são meus — retrucou Jiang Qi, sempre do contra.

A tia-avó apontou para ele com indignação, engolindo os insultos que pretendia dizer.

Jiang Yao parou de comer e interveio para acalmar os ânimos:

— O concurso de química é mais para participar, a classificação não importa tanto. Além disso, não é algo que se possa aprender de última hora.

— Tentar no último minuto é melhor do que não fazer nada. E nós temos outro gênio aqui, não? — a tia-avó finalmente revelou suas segundas intenções. — E você, afilhado?

Shen Xijing batucava de leve na lata de refrigerante com os dedos:

— Não é que eu não queira ajudar, mas o seu próprio filho se agarrou às minhas calças dizendo que morreria sem mim.

Ele se referia ao torneio de videogame, o motivo pelo qual fora convidado para ir até lá.

A tia-avó respondeu sem a menor hesitação:

— Ah, então pode deixá-lo morrer.

Só faltou dizer que a vida dele não importava.

Sob o olhar indignado de Jiang Qi, Shen Xijing sequer ergueu os olhos, respondendo com um sorriso descontraído:

— Por mim, tudo bem.

Jiang Qi desviou o olhar. Ele passara uma semana inteira implorando para conseguir a ajuda do amigo, e agora, bastou a garota aparecer para ele aceitar sem que ela precisasse pedir nada. Isso é que é amigo!