Ele colou-se a ela, ofegante e insolente, perguntando: ainda quer continuar?

Shen Xijing era como um espinho em seu coração; cada gesto dele fazia seu coração palpitar, fosse de alegria ou de dor.

Seu olhar sempre o buscava, e ele ocupava o primeiro lugar em seus pensamentos. Ela desejava um relacionamento de igual para igual, algo que, para ele, parecia difícil de oferecer.

Ela sabia que o processo de arrancar esse espinho do peito seria extremamente doloroso, mas não era como se não pudesse viver sem ele.

Jiang Yao não esperou para ver sua reação. Com os livros nos braços, passou por ele apressadamente e seguiu seu caminho.

Seu orgulho a impedia de derramar lágrimas diante dele, e o orgulho dele, por sua vez, não permitiria que ele implorasse a uma garota que tomou a iniciativa de terminar.

Portanto, para eles, aquilo era o fim.

...

Ao retornar ao dormitório, o WeChat de Jiang Yao apitou.

Ao ver que era uma mensagem de Shen Xijing, ela bloqueou e excluiu o contato sem sequer ler o conteúdo.

Em seguida, sentou-se à mesa, sentindo a mente vazia e um vazio existencial, sem saber o que fazer.

Toda a sua juventude fora preenchida apenas por Shen Xijing. Agora, deixá-lo para trás parecia como se a luz de seu caminho tivesse se apagado subitamente, pois, para ela, ele sempre fora o próprio brilho.

Foi por causa dele que ela vislumbrou um futuro promissor, querendo se tornar alguém melhor ao lado dele. Ele sempre fora a sua estrela-guia.

Essa motivação desaparecera instantaneamente.

Talvez, para ela, ter perdido duas pessoas importantes ao mesmo tempo exigisse tempo para cicatrizar; afinal, ela era apenas uma pessoa comum.

Ela passou a focar nos estudos. Para os outros, parecia uma dedicação obsessiva, mas, na verdade, era apenas um meio de não ter tempo para sofrer.

Mesmo sem buscar informações no fórum da universidade, ela ouvia comentários cruéis dos outros estudantes: "Ela é a namorada que Shen Xijing dispensou mais rápido", "Ela nem estava à altura dele e teve a audácia de terminar", "Ela deixou de ser a namorada cobiçada de Shen Xijing para se tornar uma qualquer".

Ela não se importava, pois fora ela mesma quem confirmara o término no dia em que aconteceu. Se não surgiram boatos ainda piores, era porque, como sua colega de quarto lhe contara, Shen Xijing havia limpado o fórum.

Ela permaneceu indiferente; aquilo foi a última demonstração de cortesia dele para com os dois.

Após o choque inicial do dia do término, suas colegas de quarto quase nunca mencionavam o nome de Shen Xijing perto dela.

A vida parecia ter voltado à calma. Uma calma estagnada, como águas paradas, sem qualquer ondulação.

— Yao Yao, a aula de tênis à tarde terá a divisão de duplas para o torneio. Vamos cedo para a quadra treinar? — Apenas Rong Li e ela haviam escolhido tênis no dormitório.

O tênis de Jiang Yao não era bom. Ela só escolhera a modalidade porque, na infância, assistira a "O Príncipe do Tênis" e achara o esporte estiloso, mas a realidade era bem diferente dos desenhos.

Só lhe restava compensar a falta de talento com esforço, pois não queria perder os créditos da disciplina.

— Certo, espere um minuto. — Jiang Yao prendeu o cabelo em um rabo de cavalo, vestiu um casaco e pegou a raquete pendurada na cabeceira. — Vamos.

As duas chegaram meia hora mais cedo. O portão da quadra ainda estava trancado, então começaram a praticar rebatidas contra um muro lateral.

Enquanto rebatia, Rong Li perguntou: — Ouvi dizer que as duplas serão sorteadas. Que Deus nos ajude a não cairmos no mesmo time, nós duas somos dois desastres...

Antes que terminasse a frase, uma bola de Jiang Yao voou em direção à sua testa. Rong Li desviou, assustada.

— Desculpe, mirei errado. — Jiang Yao foi buscar a bola. Seus braços eram muito finos e ela não conseguia controlar a força das rebatidas.

Rong Li parou de bater e brincou: — Você é ainda pior do que eu. Quem cair no mesmo grupo que você está perdido.

Jiang Yao riu: — É, e se for você?

Rong Li fez uma cara de quem pedia misericórdia: — Prefiro o suicídio.

Após as brincadeiras, o professor chegou com o carrinho de bolas e abriu a quadra. Ao vê-las treinando, elogiou com um sorriso: — Muito esforço e dedicação! Estou ansioso para ver o desempenho de vocês hoje.

Jiang Yao guardou as bolas, sentindo-se culpada, e entrou na quadra com Rong Li.

Pouco depois, os outros alunos começaram a chegar. Normalmente, as aulas de tênis eram divididas por gênero, mas, devido ao torneio, foram unificadas.

Ao ver os rapazes entrando, Rong Li puxou seu braço, animada: — Olhe, um gato!

Jiang Yao olhou na direção indicada. Não sabia se ele era bonito, mas parecia um rapaz limpo e bem apresentado.

— Por que você está tão indiferente? Será que é porque está acostumada a ver Shen Xijing e todos os outros rapazes... — Rong Li mencionou o nome inconscientemente e parou de repente, observando a reação dela.

A cautela de Rong Li fez Jiang Yao rir: — Vocês não precisam evitar falar dele. Não se sentem sufocados?

Rong Li murmurou: — É que tenho medo de que você sofra ao lembrar dele.

Jiang Yao deixou o sorriso desaparecer. Enquanto estudasse ali, ouviria o nome dele todos os dias. Mesmo que não quisesse ouvir nada relacionado a ele, o rapaz era uma figura lendária na escola; a menos que ela se transferisse, seria impossível evitar sua existência.

Portanto, não havia necessidade de suas colegas evitarem o assunto.

— Vamos lá, vamos olhar os gatos e esquecer as coisas ruins. — Rong Li tentou desviar sua atenção.

Jiang Yao não estava com vontade de olhar e voltou a mexer em sua raquete.

O sinal tocou e o professor começou a ler as duplas. Enquanto Jiang Yao estava distraída, Rong Li a cutucou e sussurrou: — Tenho uma notícia boa e uma ruim. Qual você quer ouvir?

— Diga as duas de uma vez. — Jiang Yao não seguia as regras.

— A boa é que você caiu no grupo com o gato. A ruim é que quem vai jogar contra vocês sou eu. — Rong Li parecia aliviada.

Ela sabia melhor do que ninguém que não havia ninguém pior no tênis do que Jiang Yao naquela turma; para ela, aquilo era, sem dúvida, uma ótima notícia.

Jiang Yao riu de raiva: — Não pretende pegar leve, então?

— É claro que não, estou com inveja porque você vai jogar com o gato. — Rong Li bufou e se afastou.

A coordenação motora de Jiang Yao sempre fora ruim. No primeiro ano, ela nem teve coragem de se inscrever na corrida de quinhentos metros; no fim, foi Shen Xijing quem se inscreveu nos cinco mil metros em resposta às provocações dos outros.

Enquanto ela divagava, uma voz masculina um tanto impaciente soou ao seu lado: — Estou te chamando, por que não responde?

Jiang Yao voltou a si e viu que era o tal "gato" de Rong Li. — O que disse?

— Disse que, durante a partida, eles certamente baterão a bola para o seu lado. Não tente rebater, eu cuido disso. — Provavelmente, ele também ouvira falar do seu "histórico" nas aulas de tênis.

Ele queria que Jiang Yao fosse apenas um manequim transparente, e ela não se opôs: — Tudo bem.

Afinal, era um fato que ela era ruim no tênis, e não queria atrapalhar ninguém.

Vendo que ela era obediente, o tom do rapaz melhorou um pouco: — Boa sorte.

Jiang Yao não respondeu e foi para a quadra.

O rapaz não deu importância. Durante a partida, os adversários miraram todas as bolas em Jiang Yao, sabendo que ela não conseguiria rebater.

Como combinado, Jiang Yao não se moveu, deixando que ele recebesse tudo.

A parceria funcionava, até que, na última bola, o rapaz não conseguiu chegar a tempo; a distância era grande demais.

Jiang Yao tentou a sorte, rebatendo de qualquer jeito, já que, independentemente disso, eles já tinham ganho.

Talvez por pura sorte, a bola cruzou a rede e caiu exatamente na linha de fundo, sem erro.

Todos ficaram atônitos.

— Nada mal, guardando o talento? — O rapaz se aproximou sorrindo, levantando a mão para um toque.

Jiang Yao não retribuiu e virou-se para sair. Embora tivesse concordado com a estratégia dele, ela não tinha paciência para rapazes sem educação.

Para sua surpresa, o rapaz a seguiu: — Meu nome é Sheng Yang, e o seu?

Antes que Jiang Yao pudesse responder, ouviu um grupo de garotas gritando na quadra de basquete ao lado.

Instintivamente, ela ergueu o olhar e viu um rapaz de moletom preto com capuz. Ao arremessar, uma parte de sua cintura ficou exposta, revelando uma silhueta sexy e provocante. Após a cesta, ele bateu palmas com os colegas de forma audaciosa.

Não importava o que fizesse, ele sempre alcançava o topo facilmente, tornando-se o foco de todos.

Naquele momento, ela sentiu como se eles nunca tivessem se conhecido. Só então percebeu que, na verdade, eles sempre pertenceram a mundos diferentes.

Apenas agora tinham retornado aos seus lugares de origem.

— Estou falando com você, por que gosta tanto de ficar distraída?

Sheng Yang seguiu o olhar dela e ergueu as sobrancelhas: — Então você é como aquelas garotas, gosta do estilo do Shen Xijing?

Jiang Yao não respondeu e desviou o olhar: — Mais alguma coisa?

— Por que está tão fria?

Vendo-a caminhar, Sheng Yang pegou sua raquete e a perseguiu, insistindo em conversar.

Na quadra de basquete, Bai Zhaofei entregou uma garrafa de água para Shen Xijing ao lado dele e disse com um riso satisfeito: — Aqueles idiotas nos desafiaram e agora fugiram com o rabo entre as pernas. Fazia tempo que eu não me divertia tanto.

Shen Xijing abriu a garrafa, bebeu metade e soltou um riso frio pela garganta: — Covardes.

— Foi um massacre, sem desafio nenhum. Não duraram nem metade do tempo que o time do terceiro ano aguentou, não é, Mestre Jing? — disse Yang Jie.

Ao baixar a garrafa, o olhar de Shen Xijing caiu por coincidência sobre a quadra de tênis.

O rapaz seguia a garota de rabo de cavalo, rindo e tentando chamar sua atenção.

Aquela cena era muito familiar.

Shen Xijing desviou o olhar, com um brilho de escárnio nos olhos: — Vamos embora.

Yang Jie olhou confuso para a garrafa de água que ainda pingava sobre a cadeira.

...

Depois da aula de tênis, não havia mais nada para fazer.

Ao voltar ao dormitório, Rong Li a questionou: — Aquele Sheng Yang achou que você era boa no tênis, ficou impressionado e quer te conquistar?

Jiang Yao foi lúcida: — Ele só sentiu o ego ferido porque alguém o ignorou, o que despertou seu desejo de conquista. Logo ele perde o interesse.

Ela realmente não queria se forçar a conversar com pessoas mal-educadas.

— Certo, esqueça-o então. — Rong Li percebeu que ela não tinha o menor interesse no rapaz. — Aprendi várias músicas novas, vamos ao Lan Ge cantar à noite.

Jiang Yao concordou. Não queria se limitar apenas aos estudos e esquecer o entretenimento pessoal.

Ao ver Shen Xijing naquela tarde, ela compreendeu algo: o verdadeiro esquecimento não é se manter ocupado a ponto de não ter tempo para pensar no outro, mas sim viver a própria vida normalmente, acostumando-se pouco a pouco com a ausência do outro.

Como iriam ao karaokê, jantaram macarrão de caracol no Liu Ji, fora da universidade.

Reservaram uma sala média, e o grupo de quatro pessoas era perfeito para revezar nas músicas.

Jiang Yao cantou pouco; não sabia por que, mas não tinha ânimo. Limitou-se a comer os petiscos oferecidos pela casa.

— Yao Yao, vou ao banheiro, me acompanha? — Fu Lixin se levantou. Como cantara muito, estava com sede e bebera bastante.

Ela tinha o hábito de sempre levar alguém consigo, fosse para o que fosse.

Como não tinha nada melhor para fazer, Jiang Yao a acompanhou.

— Podem começar a cantar as músicas que vocês reservaram, voltamos em dez minutos. — Fu Lixin precisava retocar a maquiagem.

Jiang Yao a esperou na pia do lado de fora.

Um homem de meia-idade saiu do banheiro masculino e, ao sentir o cheiro de álcool, Jiang Yao instintivamente se afastou.

O homem notou Jiang Yao e, rindo, segurou seu braço: — Universitária, é?

Jiang Yao lutou, franzindo a testa: — Me solte!

— Venha comigo, eu te dou um dinheiro para gastar, que tal? — O homem a puxou à força para seus braços, esfregando as mãos em suas costas.

Jiang Yao ficou pálida de medo e, sem conseguir se soltar, começou a gritar por socorro. Quem passava apenas olhava e seguia em frente, sem oferecer ajuda.

Afinal, esse tipo de cena era comum ali; melhor não se meter.

Jiang Yao foi arrastada para o corredor