Leve-a para o balcão.

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Desta vez, Jiang Yao foi até a casa dele e comprou pessoalmente um remédio para baixar a febre, para evitar que Jiang Qi dissesse outra vez que o antitérmico da casa estava vencido e não fazia efeito.

A tia não estava em casa naquele dia, e quem abriu a porta foi o próprio Shen Xijing.

O rapaz diante dela, encostado pela metade ao armário do hall de entrada, realmente não parecia estar com febre.

Ela sabia que Jiang Qi a havia enganado. Sem desmascará-lo, Jiang Yao entregou-lhe o remédio e se preparou para ir embora.

— Você está bem. Então não falte mais às aulas, ou perderá créditos.

Shen Xijing pegou a sacola de sua mão e lançou um olhar para dentro.

— Hoje não estou com febre alta, e sim baixa. Não havia necessidade de comprar remédio.

Sua doença tinha variedades demais.

Jiang Yao parou de andar e respirou fundo.

— Então deite-se e descanse bastante.

— A tia teve um compromisso à tarde e não veio — disse Shen Xijing, com uma preguiça displicente na voz.

Vendo que ela não respondia, ele sorriu novamente.

— O mingau de ontem estava muito bom. Só que, antes de dormir, alguém prometeu claramente que não iria embora. Quando acordei, não havia mais ninguém.

Jiang Yao sabia que mentir não era certo. Depois de permanecer em silêncio por um tempo, perguntou:

— Quando a tia termina o que está fazendo e volta?

— Por volta das sete ou oito da noite.

Ele nem sequer levantou os olhos, e sua voz era indiferente.

Se ela o deixasse sozinho, ele acabaria morrendo de fome. Além disso, ainda estava com febre baixa. E se a febre voltasse a subir? Não seria bom não haver ninguém para observá-lo.

Jiang Yao apertou os lábios.

— Então eu... vou esperar a tia voltar antes de ir embora.

Assim, ao menos poderia passar a responsabilidade adiante, para que ele não ficasse sem ninguém caso precisasse de alguma coisa.

Shen Xijing assentiu, recolocou os fones de ouvido com indolência e entrou na casa.

Jiang Yao se abaixou e abriu o armário de sapatos. Viu um par de chinelos femininos, provavelmente da tia, mas não os pegou. Em vez disso, escolheu um par masculino.

Era um pouco grande, mas ainda dava para andar.

Ela fechou a porta atrás de si e, como não queria ser feita de boba outra vez, pegou o termômetro e mediu a temperatura dele.

Shen Xijing permaneceu absolutamente tranquilo. O resultado foi de 37,8 graus: febre baixa.

Ele não havia mentido.

Jiang Yao sentiu-se um pouco culpada por ter desconfiado dele. Ergueu a cabeça e disse em voz baixa:

— Vou pegar uma bolsa de gelo para você. Coloque-a na testa para baixar a temperatura.

No dia anterior, ela havia visto algumas na geladeira.

Quando foi abri-la, notou uma garrafa de água mineral ao lado. Ainda havia metade da água dentro.

Ela franziu a testa. Como alguém com febre podia beber água gelada?

Shen Xijing aproximou-se e estava prestes a pegar a garrafa quando ela o impediu.

— Você precisa beber algo morno agora.

Ele ergueu levemente a sobrancelha.

— Estou com preguiça de despejar.

Jiang Yao sabia que ele não fazia aquilo de propósito. Como estava com febre baixa e sem forças, era normal estar mais preguiçoso.

— Eu despejo para você.

Depois de tirar uma bolsa de gelo da embalagem, ela ajustou o bebedouro para cinquenta graus, encheu meio copo de água morna e entregou-o a ele.

Shen Xijing baixou os olhos e recebeu o copo, pensativo. De repente, falou com uma displicência insolente:

— Isso conta como experimentar o tratamento destinado a uma pessoa com deficiência.

Uma expressão estranha atravessou o rosto de Jiang Yao. De súbito, ela levantou a mão e pressionou a bolsa de gelo com força contra a testa dele.

— Não diga bobagens.

Ela não suportava ouvi-lo depreciar-se daquela maneira. Por algum motivo, sentia como se algo tivesse sido arrancado de seu peito, deixando uma dor aguda.

Dessa vez, Jiang Yao só permitiu que ele fosse descansar depois de fazê-lo prometer novamente que não iria embora.

Ele dormiu cerca de três horas e só acordou quando já se aproximava o fim da tarde.

Dessa vez, ela não faltou à promessa.

Depois de preparar mingau para ele, também não foi embora. De tempos em tempos, voltava à cozinha para aquecê-lo, esperando que ele acordasse.

Assim que Shen Xijing despertou, Jiang Yao mediu novamente sua temperatura. Estava em 37,3 graus: já havia deixado a faixa da febre baixa e voltado ao normal.

Ela soltou um suspiro de alívio e levou o mingau aquecido até o balcão.

— Coma enquanto está quente. A tia ainda não voltou. Depois que você terminar, vou arrumar tudo e provavelmente já estará perto da hora de ela chegar.

Shen Xijing comeu algumas colheradas e parou.

— Não está de acordo com o seu paladar? — perguntou Jiang Yao, preocupada, num tom bastante amável.

Os lábios finos de Shen Xijing se curvaram levemente, com uma frieza quase imperceptível.

— Você não virá amanhã?

Jiang Yao entendeu o que ele realmente queria dizer e também ficou em silêncio. Depois de algum tempo, assentiu devagar, dando-lhe a resposta:

— Não.

Agora que ele estava curado, ela podia retirar-se depois de cumprir sua missão. Os cuidados que lhe prestara durante aquele período não significavam nada.

Ao ouvir a resposta, Shen Xijing levantou-se sem qualquer aviso e a encostou contra o balcão. Seu olhar, impossível de interpretar, pousou sobre ela de maneira direta e libertina.

— E se eu não deixar você ir?

Jiang Yao recuou instintivamente, batendo a cintura no balcão. Ela franziu a testa de dor.

— Shen Xijing, nós terminamos.

— Eu sei. — Shen Xijing soltou uma risada de desdém. — Não precisa me lembrar disso tantas vezes.

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Dizer isso era fácil. Mas então o que ele estava fazendo agora?

Como ele havia acabado de se recuperar, Jiang Yao não quis discutir. Empurrou-o suavemente.

— Então me deixe ir.

Shen Xijing bloqueava seu caminho com uma atitude autoritária e dominadora. Sabia que, se a deixasse partir daquela vez, os dois jamais voltariam a ter qualquer contato. Sua voz estava rouca, e ele falou com uma seriedade incomum:

— Eu tive muitos relacionamentos antes. Quando você se declarou para mim pela primeira vez, achei que eu era uma pessoa terrível e tive medo de acabar machucando você. Na verdade, eu realmente fiz você se sentir insegura. Mas estou disposto a mudar esses meus hábitos ruins por você. Se acredita em mim, pode me dar um período de experiência?

O coração de Jiang Yao estremeceu.

Por algum motivo, ela se lembrou das palavras da tia: naquele período, o humor dele oscilava entre a alegria e a irritação, mas voltava ao normal assim que ela aparecia. Lembrou-se também do segurança da entrada, dizendo que, se ela informasse seu nome, não precisaria fazer nenhum registro. E até das palavras de Jiang Qi: entre ela e a mãe, que estava passando por uma cirurgia, Shen Xijing havia escolhido Jiang Yao. Agora ele já não tinha mais a mãe. Ela era a única pessoa que ele queria ver.

Pela primeira vez, percebeu como era difícil pronunciar a palavra “não”.

Ela nem sequer notou que seus olhos haviam ficado enevoados. Só percebeu quando as lágrimas caíram sobre a lapela dele e, em pânico, levantou a mão para enxugá-las.

Quem poderia imaginar que Shen Xijing seguraria seu pulso e se inclinaria para beijar as lágrimas em seu rosto?

— Não chore, princesa.

Jiang Yao tentou conter o choro, mas as lágrimas continuaram caindo sem que conseguisse controlá-las.

Ele começou beijando seus olhos, depois seus lábios macios, segurando sua nuca para aproximar ainda mais os dois corpos.

O choro de Jiang Yao foi mudando aos poucos, transformando-se em soluços entrecortados e gemidos baixos. Ela começou a agarrar a lapela da camisa dele.

— Shen Xijing, espere.

Sua voz carregava uma doçura trêmula. Shen Xijing abriu os olhos lentamente e olhou para ela, respondendo com languidez:

— O que você quer?

— Água.

Jiang Yao baixou a cabeça para esconder o rubor úmido no canto dos olhos.

Shen Xijing não a soltou. Estendeu a mão por trás dela, pegou uma garrafa de água mineral e entregou-a.

— Beba mais.

Jiang Yao tomou alguns goles. O rubor ainda não havia desaparecido de seu rosto, e sua respiração continuava irregular.

— Não consigo beber mais — murmurou.

Shen Xijing lançou-lhe um olhar cheio de significado e falou de modo franco e malicioso:

— Então, depois, não invente desculpas.

Como ele sabia que beber água era apenas uma desculpa?

Na verdade, Jiang Yao estava envergonhada. Depois de tanto tempo sem beijá-lo, precisava de algum tempo para se adaptar. Como poderia suportar que ele avançasse daquela maneira de uma só vez?

Logo depois, ele a segurou pela cintura e pelos quadris e a ergueu, colocando-a sobre o balcão.

Seus cílios tremiam violentamente, e até sua garganta estremecia. Ela o observou abrir o cordão da gola de sua roupa com os dedos longos e ossudos, enquanto seu corpo começava a tremer. Os beijos dele também desciam ardentes por seu pescoço.

Uma dormência prazerosa percorreu sua coluna até o topo da cabeça. Com os cílios trêmulos e enevoados, ela baixou os olhos para fitá-lo. Percebendo que ele parecia estar falando sério, disse em pânico e num tom suave:

— Eu... estou menstruada hoje.

Ela não estava mentindo. Apenas não era o primeiro dia, mas os últimos, por isso não sentia nenhum desconforto físico.

— Hum. Então vou ensinar outra coisa a você.

Shen Xijing soltou uma risada baixa, com a voz rouca o suficiente para fazer seus ouvidos formigarem.

Os cílios de Jiang Yao tremeram levemente. Ela olhou para ele, perdida e desorientada, permitindo que ele segurasse sua mão e a conduzisse.

(...)

Jiang Yao voltou à universidade antes das sete daquela noite.

Assim que chegou, enviou uma mensagem a Jiang Qi, dizendo que Shen Xijing voltaria à universidade no dia seguinte.

A notícia fez o dormitório masculino explodir.

— Aposto um mês da minha mesada que o meu irmão Shen conquistou sua sobrinha — disse Bai Zhaofei, todo orgulhoso.

Fang Kangyan revirou os olhos.

— Proibido apostar em jogo, bebida ou qualquer coisa ilícita.

Jiang Qi ficou refletindo sobre a mensagem e então disse, pensativo:

— Se eles tivessem voltado, essa garota teria dito: “Meu namorado voltará à universidade amanhã”. Mas ela escreveu o nome completo de Shen Xijing.

— E qual é a diferença? — perguntou Bai Zhaofei, completamente confuso.

— É normal você não entender. O coração de uma mulher é mais profundo que o fundo do mar — explicou Fang Kangyan. — A forma como ela o chamou deixa claro que eles têm apenas uma relação de colegas comuns.

— Então não deu certo? — Bai Zhaofei suspirou e, de repente, falou sério: — Para dizer a verdade, foi a primeira vez que vi Shen Xijing gostar tanto de uma garota. Cheguei a pensar que, nesta vida, ele não conseguiria ficar sem Jiang Yao.

Fang Kangyan concordou:

— Dessa vez você não está falando bobagem. Ele caiu de vez.

Apenas Jiang Qi sabia que não havia sido Shen Xijing quem se apaixonara primeiro. Muito antes, Jiang Yao já havia caído por ele. Por isso, não estava nem um pouco preocupado com aquele amigo.

Preocupar-se com ele seria melhor do que preocupar-se consigo mesmo.

Naquele dia, Jiang Qi raramente estava sem vontade de jogar. Ao olhar para a garota que havia trocado mensagens com ele, ficou mergulhado em pensamentos.

Ele conhecera Nanxi nas férias de verão depois da formatura do ensino médio. Na época, passava todos os dias numa lan house, e Nanxi trabalhava ali como acompanhante de jogos.

Dizer que ela era uma acompanhante de jogos era uma forma agradável de colocar as coisas. Em termos menos gentis, era o tipo de garota a quem qualquer pessoa podia tocar e importunar à vontade.

Jiang Qi não gostava de ser incomodado enquanto jogava, mas, naquele dia, Nanxi foi até ele por iniciativa própria.

Talvez precisasse cumprir uma meta de vendas. Talvez tivesse percebido que ele parecia uma pessoa decente, que não se aproveitaria de uma garota. Assim, começou a insistir, fazendo beicinho e usando todos os tipos de manha.

— Irmão bonito, você é tão lindo... Com certeza também tem um coração bondoso. Ajude-me a cumprir esta meta, por favorzinho.

Nanxi usava uma fantasia de coelhinha e se sentou ao lado da cadeira dele, curvando-se diante de Jiang Qi.

Ele franziu a testa.

— Não me atrapalhe enquanto jogo.

Percebendo que ele não caía naquele tipo de sedução, Nanxi só pôde fazer-se de coitada. Seus olhos ficaram vermelhos na mesma hora.

— Vim trabalhar nas férias para conseguir pagar a universidade. Só este lugar paga um pouco melhor. Se eu não cumprir a meta, não poderei frequentar a universidade. Eu... prometo não incomodá-lo. Você poderia me contratar por um dia?

Jiang Qi interrompeu o jogo. Depois de observá-la chorar por um momento, perguntou:

— Quanto custa um dia?

— Eu não sou cara, irmão bonito.

Nanxi mostrou-lhe o número cem com os dedos.

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Jiang Qi pagou por meio de um código.

— Lembre-se de não falar e me atrapalhar enquanto jogo.

— Prometo que não direi uma palavra.

Depois de receber o dinheiro, Nanxi fez um gesto como se fechasse a boca com um zíper. Aquele homem era claramente rico e ingênuo, e ela ficou feliz por poder passar o dia tranquila.

Por isso, depois daquele dia, sempre que Jiang Qi aparecia, ela se agarrava a ele. Aos poucos, Jiang Qi deixou de recusá-la, considerando aquilo apenas uma forma de ajudar alguém.

Ele não esperava que, quando se reencontrassem, ela já tivesse um patrocinador. Jiang Qi pensou um pouco e concluiu que aquilo também era bom. Pelo menos ela não precisaria trabalhar tanto em empregos temporários.

Talvez fosse uma espécie de telepatia, porque, naquele exato momento, Jiang Qi viu uma mensagem aparecer em seu celular.

Nanxi: Jiang Qi, posso ir à universidade amanhã para encontrar você?

Jiang Qi: Aconteceu alguma coisa?

Nanxi: Se não aconteceu nada, ainda assim não posso pedir que você me acompanhe para conhecer sua universidade?

Embora Jiang Qi achasse que ela não estivesse realmente com vontade de passear naquele dia, não a recusou.

Jiang Qi: Avise-me quando chegar.

Nanxi: Está bem.

(...)

Como Jiang Yao havia dito, Shen Xijing voltou à universidade no dia seguinte.

Os rapazes do dormitório ficaram eufóricos. Não era porque sentissem falta dele, mas porque sentiam falta de sua generosidade. Sempre que ele participava de um encontro, era ele quem pagava a conta. Quando ele não estava, todos precisavam dividir igualmente, o que fazia com que muitos nem saíssem para se divertir.

Afinal, estudantes universitários tinham uma mesada limitada. Na melhor das hipóteses, só conseguiam sobreviver com dificuldade.

Bai Zhaofei foi o primeiro a comemorar.

— Meu irmão Shen finalmente voltou ao campus! Hoje à noite temos de sair para beber!

— Faz sentido. Estes últimos dias foram a coisa mais entediante da vida universitária — concordou Fang Kangyan, levantando as mãos e os pés em aprovação.

Jiang Qi foi direto ao ponto:

— Vocês acham que Shen Xijing não percebe que não estão com saudade dele, mas do dinheiro dele?

— Você é tão cruel, irmão — reclamou Bai Zhaofei. — Como pode pensar assim de mim? Eu pareço esse tipo de pessoa?

— Não precisa parecer. Você é exatamente esse tipo de pessoa — respondeu Fang Kangyan, assentindo.

Enquanto os dois começavam a trocar provocações, Shen Xijing colocou os fones de ouvido para bloquear o barulho. Com sua voz preguiçosa e indiferente, falou:

— Vocês podem se divertir. Eu vou buscar alguém na saída da aula.

— Caramba! Qual fada é essa? — perguntou Fang Kangyan, olhando para ele com expectativa.

Bai Zhaofei também ficou bastante curioso.

— Você finalmente conquistou a irmãzinha Yao?

Shen Xijing pensou que ainda estava no período de experiência e, por isso, não queria tornar nada público. Limitou-se a soltar uma risada fria e discreta.

— Se não querem morrer, calem a boca.

Bai Zhaofei e Fang Kangyan ficaram em silêncio imediatamente. Para detê-los, bastava uma única frase dele.

Jiang Qi também teve finalmente um pouco de paz. Ainda bem: ele também tinha algo para fazer e não poderia comparecer, mesmo que houvesse algum encontro.

Como se não bastasse, outra mensagem chegou.

Ele abaixou a cabeça, mexeu algumas vezes no celular e saiu do dormitório masculino quase ao mesmo tempo que Shen Xijing.

(...)

Faltava meia hora para o fim da aula quando Jiang Yao recebeu uma mensagem de Shen Xijing.

Shen Xijing: Vou buscar você na saída.

Não era uma pergunta. Naquele dia, Jiang Yao havia aceitado tacitamente o período de experiência que ele propusera, então parecia não haver motivo para recusá-lo.

Jiang Yao: Hum.

Ela não respondera com frieza de propósito. Apenas não sabia o que dizer e estava um pouco nervosa.

Depois de enviar a mensagem, contou a situação às colegas de quarto.

A reação delas foi maravilhosa. Perguntaram repetidas vezes se era realmente Shen Xijing. Jiang Yao respondeu calmamente que sim. Quando perguntaram se os dois haviam reatado, ela disse que ainda não. As garotas ficaram completamente confusas.

Jiang Yao não se importou com o que elas pensavam. Quando a aula terminou e ela saiu da sala, viu Shen Xijing aproximar-se.

No instante seguinte, o braço dele envolveu seus ombros. Ela ouviu seu leve murmúrio preguiçoso acima da cabeça:

— Que frieza é essa? Você só me respondeu “hum”?

Jiang Yao não tinha como se explicar. Com as pontas das orelhas vermelhas, puxou de leve a barra da roupa dele.

— Meus colegas estão olhando. Vamos conversar lá embaixo.

Considerando que ela era tímida, Shen Xijing decidiu não insistir.

Ele disse que a levaria para comer fora do campus, e ela o acompanhou obedientemente.

Quando chegaram ao portão da universidade, uma voz feminina muito familiar o chamou. Era uma voz delicada e melosa:

— A-Jing!

Jiang Yao quase imediatamente se lembrou das duas garotas dos telefonemas que haviam causado o término dos dois. Virou-se para olhar para ele.

— Você a conhece?

Shen Xijing levantou os olhos e viu Nanxi. Sem demonstrar qualquer emoção, respondeu friamente:

— Não conheço. Vamos.