24. O avô prefere encarar as coisas de frente.

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Jiang Yao parecia não acreditar que ele se rebaixaria diante dela, mas foram apenas alguns segundos antes de recuperar a razão e responder baixinho, porém com firmeza, em duas palavras: “Não dá.”

Ao ouvir isso, Shen Xijing baixou o olhar e a encarou, como se tentasse encontrar uma hesitação em seus olhos, mas não viu nenhum sinal de dúvida. Com um desdém sem emoção, ele deu uma risada curta.

Enquanto o clima entre eles ficava tenso—

O gerente da loja de Lan Ge abriu a porta do camarote, olhando para os dois com uma expressão desconfortável, e informou: “O cliente ali acabou de recuperar a consciência, mas ele continuou causando confusão e chamou a polícia. Quando os policiais chegarem, vocês terão que acompanhá-los até a delegacia.”

Jiang Yao, que já estava prestes a sair, parou de repente, com uma leve preocupação no olhar.

Ela não havia sido a agressora, era a vítima, então não teria problemas, mas Shen Xijing era diferente. Se a briga ficasse registrada pela polícia, a escola poderia aplicar sanções.

Embora tivessem terminado, ela não queria prejudicar o futuro dele por sua causa.

Enquanto ela se preocupava, Shen Xijing caminhava calmamente para fora do camarote, com as mãos nos bolsos.

Jiang Yao ficou parada olhando suas costas por um momento, mas logo o seguiu.

Ela era a razão de tudo aquilo ter acontecido; certamente precisava ir junto.

...

Delegacia do distrito de Beihai.

O salão ecoava a voz estridente de um homem de meia-idade: “Policiais, vejam só como esse garoto me bateu! Será que amanhã ainda poderei encontrar meus clientes? Minha cabeça ainda está tonta, vou ao hospital fazer exames, provavelmente tenho concussão e lesões internas!”

O policial lançou-lhe um olhar, anotando enquanto dizia: “O gerente disse que você começou a arruaça depois de beber.”

“Que injustiça! Eu só estava bêbado, brincando com uma menina, isso é crime? Vocês só se importam se houver uma morte, é isso?” O homem de meia-idade levantava a voz cada vez mais, sentindo-se acuado.

Não havia câmeras no corredor, e sem provas de tentativa de abuso, ele insistia que não tinha medo de dois jovens.

O policial terminou de registrar o depoimento e se dirigiu aos outros dois envolvidos, perguntando baixinho a Jiang Yao: “Pode contar o que aconteceu novamente?”

Jiang Yao concordou com a cabeça e explicou calmamente: “Eu estava no banheiro esperando uma amiga quando esse homem se aproximou e falou comigo. Vi que ele estava bêbado e tentei me afastar, mas ele me puxou para o corredor tentando algo indecente, não apenas importunação, foi uma tentativa de abuso.”

“Entendi,” disse o policial, “esse rapaz ao seu lado te salvou, qual a relação entre vocês?”

Ele olhou para o jovem sentado tranquilamente, as pernas longas cruzadas, com um olhar brincalhão.

Shen Xijing arqueou a sobrancelha e, com um tom descontraído, respondeu: “Namorada.”

Ao mesmo tempo, Jiang Yao disse outra coisa: “Colegas de classe.”

O policial os observou e perguntou novamente: “Qual a relação de vocês afinal?”

Desta vez, Jiang Yao repetiu: “Somos ambos estudantes da faculdade do Norte, nada mais.”

O policial anotou e disse: “Já entendi tudo. Jiang Yao, você pode ir para casa.”

“E ele?” Jiang Yao perguntou instintivamente.

“Precisamos contatar os responsáveis dele para assinarem o termo de acordo, só assim ele poderá sair.”

No momento em que ele terminou de falar, uma voz masculina madura soou no tumultuado salão: “Desculpem pelo transtorno. Sou o pai de Shen Xijing. Irei compensar a vítima de forma justa. Posso pedir que não divulguem o caso?”

O homem ferido, que ainda estava agitado, ficou silencioso ao ver o pai de Shen Xijing e mudou completamente de atitude: “Compensação justa? Eu que decido?”

“Claro, desde que concorde em resolver amigavelmente.”

Rapidamente, as partes assinaram o termo de acordo e o caso foi encerrado.

Enquanto ela suspirava aliviada, lançou um olhar a Shen Xijing, que agora parecia outra pessoa, muito diferente do jeito relaxado de antes.

O senhor Shen, após resolver o problema, se aproximou dele e, sem a cortesia anterior, zombou: “É só isso que você sabe fazer? Sempre me dando trabalho para limpar sua bagunça. Está cada vez mais inútil e só me envergonha.”

Shen Xijing, com as mãos nos bolsos, ergueu o olhar friamente, e respondeu: “Você já passou dos cinquenta e vive envolvido em escândalos, não me vejo envergonhado por isso.”

Parecendo ter atingido um limite, o pai de Shen lhe deu um tapa no rosto, olhando para ele como se fosse um estranho, sem dizer mais nada, e saiu.

Shen Xijing levou a mão à boca para limpar o sangue, sorriu com a ponta da língua contra a bochecha e pensou: “Esse velho não tem piedade.”

Os dois saíram da delegacia quase ao mesmo tempo. Jiang Yao, que testemunhou a cena, sentiu um aperto no coração.

Embora soubesse há muito tempo que a família dele tinha problemas — afinal, uma criança normal não teria aquele tipo de comportamento — vê-lo com seus próprios olhos era diferente.

Mas agora ela decidiu deixá-lo para trás e não se preocupar mais com a família dele.

Antes de sair, Jiang Yao hesitou e perguntou baixinho: “Quer que eu passe algo no seu rosto? Está meio inchado, seu pai foi duro. Posso comprar um spray para você, já que me salvou e quero agradecer.”

Ele tirou um cigarro do bolso, mordeu-o e disse com os olhos caídos: “Não precisa, pode ir para casa.”

Ele não queria sua simpatia.

Jiang Yao piscou, sem insistir.

A delegacia ficava a uns dois ou três quilômetros da faculdade do Norte. Ela não quis pegar táxi e decidiu ir a pé.

Só que uma garota andando sozinha à noite não era muito seguro.

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Shen Xijing bufou e jogou o cigarro no lixo, seguindo silenciosamente atrás dela.

...

De volta ao dormitório, as colegas ficaram muito preocupadas, especialmente Fu Lixin, que não parava de se desculpar.

“Foi culpa minha, eu estava no banheiro com fones e não ouvi seu pedido de ajuda. Desculpa, quase te coloquei em perigo, Yao Yao,” disse ela, chorando e se culpando cada vez mais.

“Você não fez por mal, eu estou bem,” respondeu Jiang Yao, sem querer culpar ninguém; o culpado era aquele bêbado, ninguém mais.

“Quem será o aluno da nossa escola que teve essa atitude heroica? Devíamos comprar um presente para agradecer,” sugeriu Rong Li, tentando consolar a amiga Fu Lixin.

Jiang Yao não revelou que era Shen Xijing, preferindo evitar complicações: “Não precisa, ele não quer.”

“Caramba, fazer o bem e não querer reconhecimento, que jovem exemplar,” comentou He Qian, levantando o polegar.

Jiang Yao abaixou o olhar e guardou segredo. Afinal, brigas assim certamente gerariam fofocas, o que não seria bom para ele.

Com isso, o assunto foi encerrado.

Ela estava ocupada estudando e raramente ia ao clube. No início do semestre, havia se inscrito, e o clube era tranquilo, só precisavam entregar algumas obras de vez em quando.

Hoje, uma mensagem no grupo do clube de fotografia avisou: reunião às três da tarde na sala 302 do prédio de aulas.

Jiang Yao achou que seria para organizar alguma atividade e respondeu: “OK.”

Sem aula à tarde, ela almoçou com as colegas e descansou uma hora antes de ir ao prédio.

O clube tinha pouco mais de dez membros, pois o hobby era caro, principalmente os equipamentos. Jiang Yao finalmente convenceu os pais e comprou uma câmera DSLR.

Quando chegou, os líderes do clube já estavam lá, e os outros membros chegavam aos poucos.

O líder começou a reunião: “Na verdade, há uma competição fotográfica chamada ‘Show da Juventude’. O que vocês acham?”

Assim que falou, os membros começaram a dar sugestões:

“Juventude pode ser amizade ou amor, cada um escolhe o que domina e tira algumas fotos para o presidente escolher.”

“Vamos em duplas, melhor misturar homem e mulher para o trabalho ser mais leve.”

“Mas nosso clube tem mais meninas do que meninos, pode ser difícil dividir assim.”

“Deixem para o presidente, seguimos a organização.”

O líder ouviu tudo e concluiu: “Vamos produzir no campus para evitar imprevistos. Cada grupo deve entregar dez fotos no próximo sábado. Se ninguém tiver objeções, vou organizar as duplas.”

Ninguém ousou contestar.

Mas um rapaz meio desligado falou: “Peço ao líder para me arranjar uma parceira.”

“Quer que seja bonita?” o líder respondeu.

Ele riu: “Seria ótimo.”

O líder respondeu seriamente: “Você está aqui para fotografar, não para namorar!”

Quando soube que colocariam uma menina gordinha com ele, o rapaz desanimou.

No total, o clube tinha dezessete pessoas; a última dupla provavelmente teria que ser individual.

Jiang Yao pensou que não seria a “sortuda”.

Até que, no fim, não ouviu seu nome e resolveu aceitar fazer sozinha, pelo menos não precisaria se adaptar a ninguém.

Mas o líder olhou para ela e disse: “Ah, esqueci de mencionar que um membro está só no papel, nunca vem. Jiang Yao, você vai formar dupla com essa pessoa e entregar um trabalho.”

Um membro só no nome, mas nunca aparece? Que pompa é essa?

A curiosidade explodiu entre os membros, e o líder baixou a voz para revelar: “Ele se chama Shen Xijing. Vou te passar o WeChat dele para vocês combinarem.”

Jiang Yao ficou em choque.

Assim que o líder falou, os membros cochicharam:

“O presidente não sabe que eles namoraram? E terminaram fazendo barulho?”

“Eles já tinham WeChat, né?”

“Essa escolha da ex-namorada não é coincidência demais?”

O líder ignorou, apenas disse a Jiang Yao: “Já te mandei o contato, adiciona.”

Sob seu olhar, Jiang Yao pegou o celular, mas hesitou em aceitar o pedido, como se tivesse um peso nas mãos.

Ela tinha sido quem apagou ele antes; agora, por causa do clube, precisaria reatar contato, o que era estranho.

“Este é o número certo,” o presidente se aproximou e clicou para ela aceitar: “Valeu, Jiang Yao. Ele é preguiçoso, você é a melhor do clube, cuide dele.”

Jiang Yao viu o pedido e aprovou na hora.

Sorriu levemente: “Ok.”

...

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Era só uma colaboração comum no clube; recusar seria estranho demais.

Se terminaram, eram estranhos, mas podiam completar o trabalho juntos.

Reagir exageradamente só mostrava que ela não havia superado.

Jiang Yao tentou manter a calma para se comunicar com ele.

Mandou uma mensagem no WeChat: “Quando você pode? Vamos tirar as fotos.”

Shen Xijing respondeu na hora: “Agora.”

Ela acabara de sair do prédio, ainda não tinha pegado o equipamento.

Pensou que não valia a pena esperar, era melhor adiantar o trabalho: “Você escolhe o lugar, vou pegar a câmera no dormitório.”

“Ok.”

Vendo a resposta, Jiang Yao desligou o celular e foi ao dormitório.

Pegou a câmera DSLR, limpou delicadamente a lente e colocou na bolsa.

Quando estava para sair, quis perguntar se ele já havia escolhido o local, mas recebeu a localização compartilhada.

O campus do Norte era grande; ela aceitou e foi até lá.

Ao chegar, parou de repente. No gramado à frente, um jovem de camisa branca estava deitado, com os braços apoiados atrás da cabeça, os fones enrolados no pescoço. O sol do meio-dia era o melhor filtro, lançando uma leve luz dourada sobre ele.

Jiang Yao não se aproximou imediatamente, tirou a Sony da bolsa e tirou algumas fotos dele daquele ângulo.

Talvez o som da câmera o tenha alertado, Shen Xijing tirou um fone, virou a cabeça e riu: “Eu sou um vírus, por que você foge tão longe?”

Jiang Yao explicou que não era isso, apenas achou que aquele ângulo ficaria bom nas fotos.

Guardou a câmera e percebeu que ele tinha ao lado um buquê de flores entrelaçadas, provavelmente um adereço, então não perguntou.

Ela levantou os olhos e compartilhou sua ideia: “Acho que fotos de costas têm uma vibe legal. Que tal tirar umas assim?”

Shen Xijing levantou-se devagar, tirou a grama da roupa e colocou as mãos no bolso, com seu jeito desleixado: “Mas eu prefiro fotos de frente.”

Parecia estar sendo rebelde só para contrariar, ainda no auge da adolescência.

Jiang Yao respirou fundo: “Então você posa de frente, eu tiro as fotos.”

Ele riu com desdém, com a garganta fazendo um som rouco: “Não sei.”

Ela conteve a paciência e mostrou no celular algumas fotos de referência: “Essas são boas, escolha algumas.”

Ele apenas olhou rapidamente e, com interesse, respondeu: “Entendi.”

Ela suspirou aliviada, esperando que ele realmente compreendesse.

Pela câmera, ele parecia um pouco diferente do que ao vivo — menos vibrante, mas como um rapaz saído de um mangá, cheio de juventude e despreocupação.

Shen Xijing, vendo que ela fotografava, fixou o olhar na lente e se inclinou com ar provocador, desabotoando um botão da camisa branca, revelando um pedaço de pele pálida, quase insinuante.

A atmosfera sensual era intensa, e Jiang Yao quase perdeu o controle da câmera.

“Assim está bom?” ele perguntou.

“Está,” ela respondeu.

Para ser sincera, ela meio que se arrependeu de ter mostrado aquelas fotos.

Depois de algumas fotos, Jiang Yao mudou de ideia: “Chega, o resto você tira.”

Shen Xijing pegou a câmera dela e sorriu preguiçosamente: “Tá bom.”

Ela só queria acabar logo a tarefa. Estar com ele já era um alívio, não se importava com a qualidade.

Sob o olhar intenso dele e a câmera, seus movimentos estavam meio rígidos.

Mas ele não reclamou, apenas lembrou-a de usar as flores.

Com o adereço, ela ficou mais à vontade.

Finalmente, quando o sol começou a se pôr, terminaram.

Jiang Yao queria devolver as flores, mas ouviu ele dizer devagar: “As flores são para você.”

Ela piscou, mas recusou firmemente: “Shen Xijing, nós terminamos.”

Ele apoiou preguiçosamente a língua no queixo e sorriu de forma indiferente: “Quem disse que, depois de terminar, não posso continuar te perseguindo?”