27. Estou num quarto de hotel, não posso falar agora.

Jiang Yao apertou a mão ao redor do abajur, mas acabou por soltá-lo lentamente.

Ela ainda não conseguia machucá-lo, mesmo que ele estivesse a fazer algo tão terrível consigo naquele momento.

O que finalmente fez Shen Xijing parar foram as lágrimas escaldantes que caíram sobre o seu braço.

Ele hesitou, mas acabou por se levantar sem demonstrar qualquer emoção, apoiando-se ao lado dela, e dirigiu-se à casa de banho para tomar um duche e passar a embriaguez.

Jiang Yao limpou as lágrimas, levantou-se apressadamente da cama e, sem perder um segundo, começou a vestir-se enquanto fugia daquele lugar perigoso.

...

Na manhã seguinte.

O presidente do clube enviou uma mensagem preocupada no WeChat: "Yao Yao, o Shen Xijing chegou a casa em segurança?"

Quando Jiang Yao recebeu a mensagem, ainda estava no refeitório a tomar o pequeno-almoço com as colegas de quarto. Ela aproveitou um momento para responder: "Ele está mais do que seguro."

Quase rangendo os dentes.

Depois da noite anterior, Jiang Yao não queria vê-lo nunca mais, muito menos ouvir o seu nome, nem mesmo como estranhos após o fim do namoro.

O presidente pareceu não perceber o subtexto e enviou um emoji de sorriso maternal: "Depois da noite passada, vocês fizeram as pazes? Quando é que vão anunciar oficialmente o retorno?"

Jiang Yao: "?"

Presidente: "Não me digas que ainda não percebeste que o Shen Xijing está a tentar reconquistar-te?"

Jiang Yao sentiu subitamente uma enorme vontade de bloquear aquele presidente do clube de fotografia. Ele, que costumava parecer tão sério, quem diria que, em privado, era tão intrometido.

Infelizmente, naquele semestre, não podia.

Se saísse do clube, estaria a desperdiçar a máquina fotográfica que tanto implorou aos pais para lhe comprarem.

Para evitar problemas futuros, ou situações em que ele a tentasse forçar a estar com Shen Xijing, Jiang Yao foi direta e clara: "Não há hipótese entre nós, presidente. Por favor, tente evitar colocar-nos juntos quando organizar as tarefas."

O presidente demorou muito a responder, enviando apenas duas palavras: "Ok".

...

De facto, nas atividades seguintes do clube de fotografia, as tarefas eram individuais ou, quando eram em grupo, nunca mais a colocaram com Shen Xijing.

Ele também parou de ir às reuniões do clube e Jiang Yao conseguiu o que queria: não o ver mais.

Aqueles dias foram mais tranquilos, e ela teve energia para se dedicar aos exames de certificação em química. Embora estivesse apenas no primeiro ano, seriam úteis para encontrar trabalho após a graduação.

Prevenir é o melhor caminho para ter confiança quando as oportunidades surgirem.

Por isso, durante esse período, a frequência de Jiang Yao na biblioteca aumentou, e ela não deixou passar nenhum livro relacionado com as certificações.

Ocasionalmente, as suas colegas de quarto iam à biblioteca acompanhá-la.

No entanto, na maior parte do tempo, elas iam apenas para conversar, como naquele dia.

Enquanto falavam, uma delas mencionou de repente: "O aniversário da Yao Yao está a chegar, já pensaste como vais festejar?"

Jiang Yao não sabia como elas tinham descoberto, pois não se lembrava de ter mencionado, então abanou a cabeça: "Há muito tempo que não comemoro o meu aniversário."

Todos os anos, no máximo, a sua avó lembrava-se de lhe servir uma tigela de massa da longevidade.

"Mas tens de aceitar presentes, certo?" Rong Li andava estranha ultimamente, olhando para Jiang Yao com um ar de culpa: "Eu já pensei no que te vou dar."

Jiang Yao pensou um pouco: "Tudo bem, no teu aniversário eu retribuo."

"Então nós também temos de pensar num presente para a nossa querida Yao," disse Fu Lixin, já a tirar o telemóvel para procurar algo numa aplicação de compras.

Jiang Yao percebeu que Rong Li tinha algo a dizer e foi direta: "Podes dizer o que tens a dizer."

"Bem," Rong Li sentiu-se ainda mais culpada e sussurrou: "Não te zangues, está bem?"

"Não vou." Jiang Yao não achava que a colega fosse capaz de fazer algo que a irritasse; sentia que o seu estado emocional estava estável e não se deixava abalar facilmente.

"Eu e o Sheng Yang estamos juntos."

Esta frase foi dita num tom que só Jiang Yao conseguiu ouvir.

Ao ver que ela não respondia, Rong Li ficou assustada: "Eu sei que ele gostava de ti no início e que eu não devia ter-me envolvido com ele. Desculpa."

"Não tens de pedir desculpa. Ambos estão solteiros, por que não poderiam estar juntos?" Jiang Yao respondeu com um tom leve.

Ao ver que ela realmente não estava zangada, Rong Li suspirou de alívio: "A sério que não estás zangada?"

"Hum," respondeu Jiang Yao enquanto continuava a ler, confirmando.

"Ainda bem." Rong Li, sentindo-se um pouco culpada, acrescentou: "Ele disse que só desistiu de ti porque sentiu que o rejeitaste, e queria tentar algo comigo."

"Ele tem razão em pensar assim," disse Jiang Yao. "Vocês estão juntos, não precisam de se preocupar comigo."

Rong Li ficou completamente aliviada e anunciou com um sorriso para as outras colegas: "Finalmente deixei de estar solteira!"

"O quê? Quando é que isso aconteceu? Como é que nós não sabíamos?" Fu Lixin ficou boquiaberta.

He Qian também ficou surpreendida: "O que é que vocês andaram a esconder de nós?"

"Falem baixo, estamos numa biblioteca," lembrou Jiang Yao com um sorriso.

...

No dia do seu aniversário, Jiang Yao recebeu três presentes das suas colegas de quarto e, para ser sincera, ficou muito feliz.

Embora não comemorasse o aniversário, ninguém desgosta de receber presentes.

Depois de abrir os embrulhos, percebeu que as três tinham combinado tudo: um vestido, um colar e um par de brincos, todos a combinar perfeitamente.

Rong Li insistiu para que ela experimentasse, e ela, sem jeito de recusar, vestiu tudo ali mesmo para lhes mostrar.

"Não sei quem teve tão bom gosto, a escolher este vestido, colar e brincos; ficas com um ar tão elegante," disse He Qian a sorrir.

Jiang Yao ergueu os olhos: "Vocês têm assim tanto orgulho em vocês próprias?"

Rong Li revirou os olhos: "Para não desperdiçar este visual da Yao Yao, que tal irmos passar a noite no Blue Grid?"

Fu Lixin concordou prontamente: "É um desperdício uma Yao Yao tão bonita ficar no dormitório, vamos divertir-nos."

Jiang Yao, que estava a ler, acabou por arrumar os seus livros. Pensando bem, era o seu aniversário, uma ocasião rara, e não fazia mal relaxar por uma noite.

Então, aceitou.

Normalmente, elas apenas exploravam restaurantes, iam a karaokes ou ao cinema, e nunca se aventuravam em lugares como bares.

Por isso, o aniversário resumia-se a cantar, sem grandes novidades.

Perto do campus norte, o Blue Grid era o que tinha melhor equipamento. Embora da última vez tivesse havido um pequeno incidente, o gerente era responsável.

Jiang Yao não tinha qualquer resistência, apenas pensava em não ficar sozinha.

No caminho, ao contrário da calma de Jiang Yao, as três estavam agitadas e excitadas, sem que ela soubesse bem porquê.

Naquela noite, não sabia se era impressão sua, mas sentiu que chamava mais a atenção das pessoas na rua. Provavelmente devido ao vestido; normalmente usava roupas largas de estudante, e aquele vestido realçava a sua figura, fazendo-a parecer mais madura.

Como decidiram ir ao karaoke de última hora, Jiang Yao pensou que não conseguiriam lugar, mas, surpreendentemente, já estava reservado.

Embora achasse estranho, não comentou nada.

Ao chegar à sala e abrir a porta, o interior estava na penumbra.

Quando Jiang Yao procurou o interruptor, de repente, um céu estrelado brilhou diante dos seus olhos. As luzes cintilantes permitiram-lhe ver pétalas de rosa espalhadas pelo chão, balões e um balão prateado com a inscrição "Happy Birthday".

Atrás dela, ouviu as colegas de quarto a cantar os parabéns. Ela pensou que tinha sido tudo ideia delas, o que a deixou comovida.

No entanto, ao entrar, esbarrou com alguém e percebeu que havia muito mais gente na sala.

"Parabéns, Yao!"

"Jiang Yao, feliz aniversário."

"A aniversariante finalmente chegou! Já não aguentava mais, podemos começar a divertir-nos?"

"Não falem, escolham as músicas e cantem para a aniversariante!"

"Com essa tua voz de pato, vais assustar a Yao."

"Vai-te embora!"

Jiang Yao viu o grupo do dormitório de Jiang Qi, incluindo os membros do centro experimental. Isso significava que a pessoa com quem ela esbarrou era...

Enquanto ela permanecia rígida, sentiu Fu Lixin dar-lhe um leve empurrão: "A aniversariante senta-se no meio."

Ela foi empurrada precisamente para o lado de Shen Xijing. Jiang Yao sentia-se desconfortável; se estivessem apenas os dois, ela teria ido embora sem hesitar.

Mas, como tantas pessoas tinham preparado aquela surpresa, não podia simplesmente virar as costas.

Enquanto Jiang Yao permanecia em silêncio, Bai Zhaofei já estava a cortar o bolo e deu-lhe uma fatia, dizendo: "Yao, não sabes, mas nós não fizemos nada aqui, foi tudo feito manualmente pelo Shen..."

Ela pegou no bolo, e Bai Zhaofei levou um pontapé. Jiang Yao ouviu aquela voz indolente e rebelde: "Se não queres viver, diz logo."

"Quero, quero!" Bai Zhaofei fez um gesto de fechar a boca.

Embora ele não tivesse terminado a frase, Jiang Yao, sendo inteligente, percebeu tudo.

Ela baixou a cabeça e comeu o bolo em silêncio, com sentimentos complexos.

No seu aniversário, Shen Xijing esforçou-se tanto para preparar aquela sala. Se ainda fossem namorados, ela certamente estaria feliz e comovida com a sua dedicação.

Mas eles tinham terminado, e por mais esforço que ele fizesse, já não tinha significado.

Nesse momento, Rong Li sussurrou-lhe ao ouvido: "Desculpa, Yao Yao. Na verdade, este vestido é um presente do Shen Xijing. O nosso presente ainda está no dormitório, podes abrir quando voltares à noite."

As pestanas de Jiang Yao tremeram. De repente, sentiu-se desconfortável a usar aquele vestido, como se ele a tivesse vestido pessoalmente. Se não estivesse sem outra roupa, teria ido trocá-lo imediatamente.

Ela não queria usar um vestido escolhido por ele.

Nesse momento, o ambiente já tinha aquecido com um dueto de Bai Zhaofei e Fang Kangyan.

Depois de cansarem de cantar, começaram a jogar jogos de bebida. Cada um escrevia num papel algo que já tinha feito — quanto mais absurdo e difícil de adivinhar, melhor — e quem errasse tinha de beber.

Jiang Yao, sem pensar muito, escreveu algo que aconteceu no primeiro ano do ensino secundário.

Depois de todos escreverem, misturaram os papéis.

Bai Zhaofei tirou um e leu: "Quero namorar, adivinhem quem é?"

Fang Kangyan: "Primeiro, excluímos a He Qian, Yang Jie e Rong Li." Os outros eram todos solteiros.

"Não serás tu, pois não?" Yang Jie riu, olhando para Fang Kangyan.

O rosto dele corou, o que explicou tudo.

Fang Kangyan tirou o segundo papel: "Socorro, quem é que não toma banho há uma semana?"

"Aposto que é o teu colega de baixo," riu Jiang Qi.

Bai Zhaofei recusou-se a admitir: "Não sou eu, não digas disparates."

"Esta letra não é tua?" brincou Fang Huce.

Quando chegou a vez das raparigas, Rong Li tirou um papel: "Saltar o muro da escola para faltar às aulas, que rapaz foi?"

Muitos tentaram adivinhar, mas ninguém admitiu. Finalmente, Jiang Yao disse baixinho: "Fui eu."

Ela lembrava-se de que foi a única vez que fez algo fora do comum. Na altura, foi emocionante, e ela estava com Shen Xijing, por quem era apaixonada.

"Quem diria! Todos erraram, bebam, bebam!" Houve uma exclamação geral.

Jiang Qi tirou outro papel, com o mesmo conteúdo: "Outro de saltar o muro? Não temos alunos exemplares aqui?"

"Então porque é que não admitiste há pouco?" perguntou Fu Lixin.

"Ah, li mal, ainda falta metade da frase," Jiang Qi piscou os olhos por um segundo, "Comprar um batido de mirtilo para alguém."

Assim que terminou a frase, Jiang Yao ergueu os olhos e olhou para Shen Xijing, que permanecia calmo. Ele, com o seu habitual ar indolente, admitiu com leveza.

Jiang Yao não tinha vontade de continuar o jogo. Sentindo-se inquieta, levantou-se e disse que ia à casa de banho, saindo da sala.

Ela lavou o rosto e tentou acalmar-se.

Jiang Yao disse a si mesma que, fosse coincidência ou não, ou se ele se lembrava ou não de algo de há três anos, não havia futuro para eles. Ela não devia deixar-se levar por pensamentos vãos ou ser abalada por uma única frase dele.

Ele era ele, nunca voltaria a ser o Shen Xijing de há três anos.

Ao pensar nisto, Jiang Yao levantou lentamente a mão e tirou os brincos e o colar.

Nesse momento, ouviu passos lentos e pesados atrás de si.

Ela viu, através do espelho, o rapaz com casaco de motard, com o fecho entreaberto e um ar desleixado, encostado à parede a fumar enquanto a esperava.

Jiang Yao apertou os brincos e o colar na mão, virou-se, caminhou na direção dele e estendeu a mão para lhe devolver as coisas: "O vestido... lavo-o no dormitório e devolvo-to."

Shen Xijing riu-se enquanto fumava, sem qualquer brilho nos olhos: "Não aceito de volta o que ofereço. Deita-o fora."

Jiang Yao ia deitá-lo fora ali mesmo, quando o ouviu dizer com uma voz rouca e profunda, vinda da garganta: "Vê bem antes de deitares fora."

Ela hesitou e olhou para a parte de trás do colar, onde viu uma inscrição.

Ao aproximar, leu: "SXi & iy", e também a frase "nO One bUt yOU" (Ninguém além de ti).

Os seus olhos pareceram embaciar-se com uma névoa.

Se a Jiang Yao, cuja juventude girava toda à volta dele, visse aquilo, sentir-se-ia certamente feliz, pois o seu sonho tinha-se tornado realidade.

"Olha, a pessoa que amas finalmente respondeu-te."

"Jiang Yao, a tua juventude chegou finalmente a um desfecho completo."

Shen Xijing baixou os olhos, observando os olhos húmidos e avermelhados dela. As suas sobrancelhas moveram-se, despertando uma sensação que lhe roçou o coração como uma pena.

Ele levantou a mão que segurava o cigarro...

Nesse momento, o seu telemóvel tocou de forma inoportuna.

Ela limpou rapidamente as lágrimas, e Shen Xijing tirou o telemóvel do bolso e atendeu, sentindo-se irritado.

Como estavam próximos, Jiang Yao conseguia ouvir a voz feminina familiar do outro lado, mas não percebia o que ela dizia.

Apenas o tom de voz parecia urgente.

Após ouvir o que a rapariga dizia, Shen Xijing baixou o olhar; era evidente que as palavras dela o tinham afetado.

Era a mesma situação, a mesma escolha, mas desta vez, ela não se deixaria colocar numa posição de ser escolhida.

Jiang Yao não ficou ali, virou as costas e preparou-se para voltar à sala.

Ao passar por ele, Shen Xijing segurou-lhe o pulso. Embora ouvisse a rapariga ao telefone a perguntar onde ele estava e quando chegaria, ele mantinha os olhos fixos nela, soltando um riso debochado e rebelde: "Estou num quarto, não tenho tempo."

A rapariga do outro lado da linha desligou o telefone, furiosa.