Como foi que isso aconteceu?

Após a partida dele, Jiang Yao sentiu-se como se tivesse perdido a própria alma.

Ela não fora ali para discutir com Shen Xijing; sua intenção era verificar se ele se ferira, mas, ao abrir a boca, as palavras transformaram-se em espinhos. Ela não agira por maldade, pois, mais do que qualquer pessoa neste mundo, ela não desejava que ele sofresse.

Ao vê-la derramar lágrimas involuntárias, Jiang Qi, que estava ao lado, aproximou-se:
— O ferimento na minha testa foi um acidente, não brigamos de verdade.

Jiang Yao não respondeu, como se não tivesse ouvido.

Jiang Qi explicou-lhe o ocorrido:
— Na verdade, a culpa foi minha por ter enviado aquela foto. Agi por impulso, pensando que aquele garoto tinha te traído de novo. Agora tudo está esclarecido: aquela foi a última conversa deles, apenas para encerrar o passado. A foto foi apenas uma questão de ângulo. Se vocês dois cederem um pouco, o problema será resolvido, não acha?

Ao ouvir a explicação, Jiang Yao enxugou as lágrimas em silêncio e retirou-se.

Ela não procurou Shen Xijing, da mesma forma que ele não a procurou. Talvez o relacionamento deles fosse mais frágil que papel, incapaz de resistir a qualquer tempestade. Ela pensou que, talvez, um tempo para refletirem fosse necessário. Refletir se aquela relação ainda valia a pena.

***

Durante os dias em que Shen Xijing não apareceu, as colegas de quarto de Jiang Yao foram extremamente atenciosas, evitando mencionar qualquer fofoca sobre a briga dos dois rapazes mais populares da universidade. Embora estivessem curiosas, não queriam ferir ainda mais Jiang Yao.

Ela preencheu todo o seu tempo e energia com os estudos, até que recebeu uma ligação de casa. Xu Xiaoyan raramente lhe ligava; parecia haver um hábito tácito de não se incomodarem com o cotidiano uma da outra. Portanto, Jiang Yao deduziu que se tratava de algo importante.

De fato, a hesitação na voz de Xu Xiaoyan era evidente.
— Você tem dinheiro suficiente para as despesas deste mês?
— Tenho.
— Se tiver qualquer dificuldade nos estudos, pode falar com a mamãe. Compre roupas novas, muitas garotas da sua idade já usam cosméticos. Vou pedir para seu pai depositar alguns milhares para você como reserva.
— Não precisa.
Jiang Yao não queria rodeios: — Mãe, diga logo o que aconteceu.
— É que... houve um exame médico na empresa e eu fiz também — disse Xu Xiaoyan, com um tom de quem escondia algo.

O coração de Jiang Yao apertou-se: — Está com a saúde bem?
— Sim, sim, não se preocupe com isso — Xu Xiaoyan engoliu em seco. — É que... descobrimos que vem um... bebê a caminho.

Jiang Yao mal podia acreditar: — Vocês não tinham tomado precauções há muito tempo? Como isso aconteceu?
— Depois de mais de dez anos sem nada, pensamos que estava tudo bem. Usamos proteção, mas... a chance de uma em dez mil acabou acontecendo — disse Xu Xiaoyan, soando como uma vítima indefesa.
— Você já passou dos quarenta, uma gravidez tardia é perigosa — Jiang Yao tentou manter a calma, mas era impossível. Sua intuição dizia que aquilo fora planejado. Se tivessem sido cuidadosos, não haveria erros.
— Muitas mulheres dão à luz com segurança nessa idade. A medicina está avançada, não se preocupe, é seguro — tranquilizou-a a mãe.

Jiang Yao riu com ironia: — Não precisa ser tão cautelosa. Já que "acidentalmente" engravidou, não serei desumana a ponto de pedir que interrompa a gestação. Vocês que decidiram ter, vocês que cuidem. Não tem nada a ver comigo.
— Como não tem nada a ver com você? É seu irmãozinho — Xu Xiaoyan deixou escapar, calando-se imediatamente em seguida.

Então era isso. Eles sempre lamentaram o fato de ela ser mulher e queriam um filho homem para dar continuidade ao nome da família. Por isso, arriscaram a saúde dela e decidiram tudo sem consultar Jiang Yao.

Jiang Yao percebeu, mas não confrontou. Sua voz tornou-se fria: — Um irmão dezoito anos mais novo? Eu não tenho preconceitos mundanos, mas não significa que os outros não tenham. Decidam o que quiserem, não tenho autoridade para interferir.
— Por que fala assim, Yao Yao? Se você não apoiasse, não teríamos seguido em frente. Você tem medo de que seu amor seja dividido? Isso não vai acontecer — chorou Xu Xiaoyan.
— Não me preocupo. Com ou sem esse irmão, para mim é a mesma coisa.

Jiang Yao nunca sentira amor naquela casa, embora fosse grata pelo sustento financeiro. Sempre se obrigara a tratá-los como pais, ao menos superficialmente. No fundo, ela nunca os reconhecera como tal.

— Chega, não fale mais nada. Deixe a Yao Yao digerir a notícia, ela deve estar brava... — ouviu-se a voz de Jiang Yuyuan ao fundo, tentando apaziguar.

Jiang Yao desligou o telefone. Ela não estava brava. Se havia algo, era apenas a sensação de que a falsa harmonia familiar que ela tentava manter fora destruída por eles mesmos.

***

Desde o incidente da "briga", Shen Xijing não voltara ao dormitório masculino. Ele tinha sua própria casa fora do campus, o que era mais confortável, mas a ausência dele tornava o ambiente um pouco solitário.

Bai Zhaofei chutou a cadeira de Fang Kangyan: — O que aconteceu com eles? Não tinham resolvido as coisas? Ainda estão de mal?
— Você não entende. Homens precisam de um tempo para recuperar a amizade depois de uma discussão — disse Fang Kangyan, bancando o entendido. — Relaxa, logo tudo volta ao normal.

Bai Zhaofei olhou para Jiang Qi, que jogava videogame como se nada tivesse acontecido, sem mencionar Shen Xijing. Aqueles dois eram realmente estranhos.
— E se a gente marcar algo? Bebendo um pouco, eles não fazem as pazes? — sugeriu Bai Zhaofei, com sua simplicidade.
— É mais fácil você botar fogo na casa do que ajudar — retrucou Fang Kangyan.

Antes que terminassem, Jiang Qi largou o jogo e levantou-se para sair.
— O quê? Encontro com garota? — perguntou Bai Zhaofei, curioso.
— É — respondeu Jiang Qi, sem saber se era verdade ou apenas uma desculpa.

Ao vê-lo sair com a mochila nas costas, os dois se entreolharam.

Jiang Qi foi a uma lan house, sentou-se e abriu o jogo. Pouco depois, uma garota sentou-se ao seu lado, abriu o computador e acessou a mesma partida.
Jiang Qi viu-a e perguntou com indiferença: — "Doce Unicórnio Guo Degang"?
A garota não respondeu, apenas retrucou friamente: — "Donzela Pura Porco Ganglie"?

Senha correta.
Ambos ignoraram-se e começaram a jogar, formando um time. Durante todo o tempo, não trocaram uma palavra além do necessário para o jogo. Eles se encontraram ali apenas para aproveitar a internet rápida e coordenar a vitória para ganhar o prêmio.

No início, a garota achou que o nome de Jiang Qi pertencia a alguma garota fofa e engraçada; ao vê-lo, ficou surpresa, mas não demonstrou. Afinal, não era um encontro romântico, era por causa do prêmio. Mesmo que ele fosse um "porco", o jogo continuaria. Jiang Qi também esperava encontrar um homem com nome de mulher, pois assim seria mais fácil formar time e evitar ser excluído por ser um jogador iniciante; quando viu que era uma garota, não se importou. O importante era que ela jogava bem.

Após a vitória, a garota arrumou sua mochila. Ao notar que já estava escuro e que haviam ganhado o prêmio, ela perguntou: — Tenho dois cupons de buffet oferecidos pela minha empresa, quer ir comigo?
Jiang Qi ficou surpreso: — Você já se formou? — ela parecia estudante.
— Recém-formada. Você é estudante? — a garota percebeu que ele tinha cara de universitário que ainda não conhecia o mundo real.
— Sou do Instituto Norte, Jiang Qi — apresentou-se.
— Trabalho com operações em uma empresa de mídia, Su Ying. E então, vamos? — ela não gostava de homens hesitantes.
Jiang Qi arrumou sua mochila e, sem planos para a noite, aceitou: — Vamos.
— Por que essa cara? Está triste por eu te pagar o jantar? — brincou Su Ying.
— Pelo contrário, é uma honra — retrucou Jiang Qi rapidamente.

Su Ying sorriu e foram para o restaurante. Jiang Qi nunca comera a sós com uma garota e estava cauteloso, pegando pouca comida.
— Não tem apetite para comer comigo ou o quê? — perguntou ela, direta.
— Não é isso. É que não é bom pegar demais — respondeu.
— Buffet é para comer até valer a pena, não tem essa de não ser bom — ela colocou dois pedaços de bife no prato dele. — Se não aguentar, me dê.

Jiang Qi ficou impressionado com o apetite dela, mas não comentou. Não era educado julgar o quanto uma garota comia. Quando iam buscar os temperos, Su Ying tomou a frente, cuidando dele como se fosse um irmão mais novo: — Quer mais alguma coisa?
— Chega, está bom. Se eu quiser, pego depois — ele respondeu, observando-a.
— Tudo bem — ela sorriu.

Ao final da refeição, Su Ying perguntou: — Você já é maior de idade, não é?
— Sim, dezenove — Jiang Qi sentiu que a próxima frase não seria nada boa.
— Ah, que bom. Achei que estava saindo com um menor de idade — disse ela, rindo.
Jiang Qi: "..."

O silêncio reinou por um momento até Su Ying retomar: — E você tem namorada? Com esse seu estilo, deve ser popular na escola.
— Não tenho tempo para namorar — respondeu Jiang Qi.
— E gasta seu tempo com o quê?
— Jogos — confessou.
— Perfeito, eu também adoro jogos — disse ela.
Jiang Qi questionou: — Jogar junto conta como namorar?
— Por que não? Trabalho muito, meu único prazer é jogar. Ser parceiros de jogo não seria ótimo? — Su Ying parecia sincera.

Jiang Qi achou que fazia sentido, mas foi direto: — Namorar é mais do que ser parceiros de jogo. Tem certeza?
Su Ying assentiu: — Tenho tempo livre esta noite. Se quiser, podemos ir a um hotel uma vez por semana.
Jiang Qi: "..." Ele era puro demais. As mulheres que saíam da escola para o mercado de trabalho eram todas tão diretas?
— Está tímido? — Su Ying riu, observando-o.
— Deixemos isso para a próxima — Jiang Qi disse, sério. — Vamos começar apenas como parceiros de jogo. Conhecer-se melhor antes de namorar é ser responsável.
— Tudo bem, como quiser.

Após o jantar, Jiang Qi não quis deixá-la ir sozinha.
— Quer que eu te leve?
— Pode ser — disse ela.
Jiang Qi pagou o táxi e a deixou na porta do prédio. — Você mora aqui?
— Sim. Moro sozinha, quer subir para tomar um café?
— Não, obrigado. Pode subir — respondeu ele, apressado.

Su Ying sorriu levemente e subiu. No elevador, recebeu uma notificação no celular: uma transferência bancária com a mensagem "Pelo jantar de hoje". Ela aceitou o valor; aquele garoto tinha princípios, embora não soubesse se era fingimento ou não.

***

Na mansão da família Shen, o mordomo franziu a testa ao ver a visitante: — O Sr. Shen já lhe deu uma quantia generosa. Por que continua insistindo?
— Não, vim apenas agradecer ao Sr. Shen. Direi algumas palavras e irei embora — disse Nan Xi, com sinceridade.
O mordomo hesitou: — Espere aqui, vou perguntar se o Sr. Shen deseja vê-la.
— Obrigada, Sr. Lin.

Pouco tempo depois, o mordomo retornou: — Pode entrar. O Sr. Shen disse que lhe dará uma última audiência.

Nan Xi entrou na mansão. No passado, ela invejava aquela vida luxuosa, mas agora tudo parecia claro. Conseguir pagar suas dívidas e recomeçar era o melhor desfecho possível. Ela deveria estar satisfeita.

Na sala, Shen Zhonglian olhou para ela com desprezo: — Diga o que tem a dizer hoje. Agradecimentos são desnecessários. Qual é a sua exigência? — ele conhecia bem aquele tipo de garota; mesmo com 600 mil, ela não estaria satisfeita.
— Vim sinceramente agradecer por me permitir recomeçar — disse ela.
— É mesmo? — Shen Zhonglian riu friamente. — Veio até aqui só por isso?
— Apenas me pergunto por que o senhor me pagou 600 mil. O senhor conhece bem o seu próprio caráter; se quisesse me ajudar, teria feito isso antes. Agora que não tenho mais valor, por que seria tão generoso?
— Considere um ato de caridade — disse ele, bebendo café com indiferença.
— Foi... Shen Xijing, não foi? — perguntou ela de repente.

A mão de Shen Zhonglian parou no ar. Ele a encarou sem expressão: — Que tipo de ilusão você ainda mantém?
— Nenhuma. Só queria confirmar se foi ele quem pediu para o senhor me pagar.
Embora fosse uma pergunta, a reação dele confirmou tudo.
— E se foi? E se não foi? Você nunca passará de uma substituta do antigo amor dele. Eu realmente me enganei sobre você; não tem valor algum. — Ele falava como se ela fosse um cachorro descartável.
— Ainda tenho um último valor — Nan Xi levantou-se e fez uma reverência. — Agradeço por este ano, Sr. Shen. Adeus.

Shen Zhonglian não se deu ao trabalho de olhar.
Nan Xi saiu e pegou um táxi.
— Para o Instituto Norte? — perguntou o motorista.
— Sim.

Ela apertou a pasta que trazia nas mãos. Aquele era seu único valor. Sabia que Shen Xijing não atenderia mais suas ligações, mas ela precisava entregar aqueles documentos a ele. Por isso, precisava ir à escola.