43. Estudos no exterior.

Meia hora depois, Jiang Yuyuan retornou ao quarto do hospital em silêncio.

Xu Xiaoyan, que estava no quarto, na verdade ouvira o essencial, mas, impossibilitada de sair da cama, disparou a primeira pergunta: "Como é a família desse rapaz?"

"Não sei dizer", respondeu Jiang Yuyuan com sinceridade. Afinal, fora apenas o primeiro encontro formal; não havia como perguntar algo tão profundo.

"Se você não sabe, por que deixou que ele se responsabilizasse por Yaoyao? Com o que ele vai se responsabilizar?" Xu Xiaoyan repreendeu. "Criamos nossa filha até esta idade para você simplesmente entregá-la a um moleque qualquer baseado em promessas vazias?"

"E o que você sugere?" Jiang Yuyuan, na verdade, não pensara muito nisso; talvez Shen Xijing tivesse prometido apenas por falar, não valia a pena levar tão a sério.

"É claro que quero o melhor para Yaoyao. Ela está cega de paixão agora, encantada só porque ele é bonito, e aceitaria qualquer coisa, até mesmo se casar sem nada. Mas nós, como pais, temos que planejar o futuro dela. Quando tiver tempo, investigue a situação familiar desse rapaz: quantas casas e carros a família possui, quanto podem oferecer de dote e quantos imóveis podem passar para o nome dela", disse Xu Xiaoyan.

Jiang Yuyuan parecia desamparado: "Não vou assustar o rapaz perguntando essas coisas? Somos uma família comum, não acha que suas exigências são altas demais?"

"Você também quer me acusar de vender a filha? Não me importo com o que dizem, prefiro isso a ser apontada no futuro como a mãe que deixou a filha acabar na miséria." Xu Xiaoyan olhou para o recém-nascido. "Mesmo que não pense em Yaoyao, pense em Zichen. Se Yaoyao não fizer um bom casamento, não teremos como arcar com o futuro do nosso filho."

Jiang Yuyuan entendeu a entrelinha, mas foi direto: "Acho que a família desse rapaz pode não ser muito boa."

"Como assim? Vocês já se conheciam?" Xu Xiaoyan o olhou com desconfiança por ter escondido algo.

"Não escondi de propósito. Na verdade, você também o conhece."

"Eu conheço?"

"Ele era o colega de mesa de Yaoyao no primeiro ano do ensino médio. Ele chegou a ir à casa da minha mãe; vocês se cruzaram. Esqueceu?"

A memória de Xu Xiaoyan despertou imediatamente, e seu tom tornou-se pesado: "Você quer dizer aquele rapaz com depressão? Como ele mudou tanto?"

"Pois é. Nota-se que o ambiente familiar não era bom, então não crie muitas expectativas", disse Jiang Yuyuan com franqueza.

Xu Xiaoyan ponderou por um momento: "Se é assim, ele não é digno de Yaoyao. É melhor convencê-la a desistir o quanto antes."

Jiang Yuyuan não disse nada, achando que ela estava apenas desabafando.

...

No trem de volta para Beiyuan.

Jiang Yao e ele compraram lugares juntos, próximos à janela. Talvez por estar cansado da viagem, Shen Xijing já havia fechado os olhos para descansar.

Ele inclinou a cabeça, os olhos carregados de cansaço e veias avermelhadas, e encostou-se carinhosamente no ombro dela.

Jiang Yao não ousava se mover, com medo de interromper seu descanso. Sentir aquela dependência plena dele a deixava transbordar de satisfação.

Observando-o, ela se lembrou das palavras que ele dissera a Jiang Yuyuan.

Quando questionado sobre como pretendia assumir a responsabilidade, a promessa de Shen Xijing foi: "Ela é minha futura esposa, e é por nosso futuro que estou me esforçando. É a única mulher com quem desejo me casar. Não deixarei que ela derrame mais uma lágrima, nem que sofra qualquer injustiça. Vou amá-la e mimá-la para sempre."

Provavelmente, foram as palavras mais doces que ele já dissera.

Por muito tempo, Jiang Yao se sentiu insegura devido às garotas que o rodeavam, mas agora ele lhe dera o que ela precisava.

Jiang Yao não se sentia mais insegura ou ansiosa. Ela finalmente acreditou na frase dele: Shen Xijing era dela, apenas dela.

Quando estavam perto da estação, ela não teve coragem de acordá-lo.

Ela percorreu com o olhar as sobrancelhas dele, os cílios, o nariz e, finalmente, os lábios. A distância era tão curta que, se ela inclinasse a cabeça, poderia beijá-lo, o que a deixou agitada.

Pensando nisso, ela agiu.

Enquanto ele dormia, Jiang Yao roçou levemente o canto de seus lábios. Foi apenas isso, mas sua pele ficou visivelmente vermelha, como uma planta sensível que se encolhe ao toque.

Quando ia se retrair, viu Shen Xijing abrir os olhos, fitando-a com um olhar oblíquo enquanto perguntava: "O que está fazendo?"

"Eu só queria te dizer que estamos chegando..." A voz de Jiang Yao enfraqueceu sob o olhar dele. Envergonhada por ter sido pega no flagra, ela deixou escapar: "Desculpe."

"Não peça desculpas da próxima vez", disse ele.

Ele puxou o rosto de Jiang Yao com firmeza e, com um leve sorriso nos lábios, ordenou: "Diga que me ama."

Os cantos dos olhos de Jiang Yao avermelharam-se, visivelmente tímida.

Shen Xijing puxou o pescoço dela para perto, seus lábios se tocaram e ele aprofundou o beijo.

...

Durante os dias em que voltou para a universidade, Jiang Yao sentia-se vivendo um sonho de felicidade.

Shen Xijing ia buscá-la todos os dias, de manhã, tarde e noite. Eles estavam quase sempre juntos. Como diziam suas colegas de quarto, Shen Xijing havia se tornado a "pequena cauda" de Jiang Yao; onde ela estivesse, ele estaria.

Aquela vida simples e feliz era tudo o que ela sempre sonhara.

Claro, Shen Xijing não era um santo, e ela, sendo adulta, compreendia bem as necessidades dele.

Por isso, decidiram que seria uma vez por semana, nos fins de semana, seja na casa dele ou em um hotel.

Diziam "uma vez", mas, na prática, uma vez parecia uma semana inteira. Jiang Yao só podia culpar a si mesma por ter aceitado tão facilmente; não havia como se arrepender. Ela tinha subestimado a natureza de Shen Xijing.

Ela pensava que, com a recuperação das memórias de três anos atrás, ele voltaria a ser o mesmo, mas ele continuava sendo aquele Shen Xijing rebelde e desleixado de três anos depois.

Segundo ele mesmo, aquele era seu jeito e não mudaria. De fato, as coisas mudaram; ele nunca mais voltaria a ser o jovem puro e inocente de três anos atrás, antes de ser contaminado pela vida.

Pensando que toda escolha envolve perdas e ganhos, ela acabou aceitando a realidade.

Embora ele sempre surgisse com novas "brincadeiras" aprendidas não se sabe onde, ela sempre se submetia docilmente, fechando os olhos por pura vergonha.

O que mais a marcou foi uma vez em que ele a pressionou por trás, segurando suas mãos contra o próprio abdômen, torturando-a até ela derramar lágrimas antes que ele finalmente parasse.

Claro, ninguém via isso; viam apenas o cuidado extremo que ele tinha por ela.

Naquela semana, uma colega do ensino médio com quem ela não falava há muito tempo enviou um convite de casamento pelo WeChat.

Jiang Yao não tinha uma relação estreita com ela, mas trocavam curtidas nas redes sociais. Ela não esperava que a colega tivesse abandonado a faculdade para se casar.

Originalmente, como recebeu o convite, não achou educado recusar. Ir desejar felicidades não custaria nada; afinal, um casamento é um evento feliz.

No entanto, a colega pediu: "Yaoyao, você pode ser minha madrinha? Não a principal, não será cansativo. Meu grupo de madrinhas tem cinco pessoas, mas uma não poderá vir. Por favor, é o momento mais importante da minha vida, não quero improvisar. Além disso, o programa e os padrinhos já estão definidos."

Como ela insistiu, Jiang Yao não recusou, apenas perguntou: "Não haverá brincadeiras ofensivas, certo?"

A colega garantiu: "Não, Yaoyao, não organizamos nada de mau gosto, pode ficar tranquila. No final, eu e meu noivo daremos um envelope vermelho (presente em dinheiro) a você. Não precisa se preocupar com o presente, apenas sua presença basta."

Jiang Yao não se importou com isso e concordou.

O evento seria no fim de semana, dois dias seriam suficientes.

A única coisa foi que, ao contar a Shen Xijing, ele pareceu descontente, mas não apresentou objeções.

Jiang Yao comprou as passagens. Na tarde de sexta-feira, ele a levou até a estação de trem para o Condado de Yuheng.

Chegou ao destino por volta das nove ou dez da noite. Jiang Yao foi levada à casa da colega e ficou em um quarto com outras quatro madrinhas, dormindo duas ou três em uma cama.

Jiang Yao não era próxima das outras madrinhas, que eram colegas de trabalho ou de faculdade da noiva, então, sem assunto, foram dormir.

No dia seguinte, acordou cedo para a maquiagem, sem nem tomar café da manhã.

Ao meio-dia, participou do banquete na casa da noiva e, à noite, na casa do noivo. O papel de madrinha não foi tão fácil quanto pensava; quase tudo dependia delas, como se fossem subordinadas. Jiang Yao carregava bolsas, casacos e fazia todo o trabalho pesado.

Quando os padrinhos chegaram, Jiang Yao viu rostos familiares. O noivo também era da antiga escola de Yuheng, assim como seus padrinhos. Sua expressão começou a mudar levemente.

Um dos padrinhos, ao vê-la, exclamou com incredulidade: "Você... não é a Jiang Yao? Como ficou tão bonita?"

Se fosse outra pessoa, Jiang Yao poderia ser educada, mas aquele era um ex-colega que a intimidara no passado, o mesmo que fora repreendido por Shen Xijing. Apenas não fechar a cara já era o máximo de gentileza.

Ao ver que ela não respondia, o padrinho tornou-se mais atrevido: "O que foi? Ficou bonita e agora ignora os outros? Há madrinhas muito mais bonitas que você, por que tanta arrogância?"

O noivo, ao lado, tentou apaziguar: "Esqueça, faça por mim. Ela é madrinha convidada pela minha esposa, vamos manter a calma hoje."

"Certo, farei isso pelo meu irmão, não vou perder tempo com essa mulher", disse o padrinho com desdém.

"A propósito, por que o outro padrinho ainda não chegou?", perguntaram os outros.

O noivo olhou o celular: "Ele teve um imprevisto, um amigo vai substituí-lo e chegará em breve."

Ninguém mais tocou no assunto, e a conversa voltou a girar em torno de Jiang Yao:

"Lembro que essa mulher era muito feia. O que mais me lembro é que ela gostava daquele gordinho, será que ainda estão juntos?"

"Improvável. Não viu como ela mudou? Como ela ainda olharia para aquele gordo, que ainda por cima tem problemas de saúde, haha."

"Então, vocês acham que ela tem namorado agora que está mais bonita?"

"Por que, você está interessado? Tente conquistá-la, parece ser fácil."

"Você... não fale bobagem. Só perguntei por perguntar. Todos sabemos como ela era. Talvez tenha feito cirurgia plástica. Com a minha aparência, há muitas garotas atrás de mim, quem iria querer... conquistá-la?"

Os padrinhos continuaram com os comentários maldosos. O noivo e a noiva serviam bebidas e os outros não queriam se envolver.

Jiang Yao não pretendia mais tolerar, mas, antes que pudesse abrir a boca, uma voz sarcástica e arrogante a interrompeu.

"A mulher que persegui por tanto tempo, e você acha que merece?"

Assim que as palavras foram ditas, o ressentimento de Jiang Yao desapareceu. Seus olhos se encheram de lágrimas; ela sabia que, com ele ali, não precisava fazer nada, ele a protegeria.

Shen Xijing caminhou até ela e, naturalmente, segurou sua mão, massageando suavemente a palma fria para aquecê-la.

Ao vê-lo, os padrinhos ficaram em silêncio. Era inacreditável que ele fosse namorado de Jiang Yao; a diferença de presença e aparência era grande demais.

Os outros começaram a sussurrar:

"Nossa, ele é centenas de vezes mais bonito que o noivo. Aquela garota é muito sortuda."

"Ele deve ser o substituto, né? Isso é uma humilhação para os outros padrinhos. Veja como eles, que estavam provocando a garota, agora parecem envergonhados."

"Não é humilhação, é incomparável. Um é um galã de nível nacional, o outro é alguém que nem olharíamos na rua."

Os padrinhos, ao ouvirem as provocações, ficaram furiosos, mas não podiam causar uma cena no casamento. Tiveram que engolir em seco.

Quando os noivos se aproximaram após o brinde, ficaram perplexos ao ver Shen Xijing.

A noiva, com um tom de inveja, perguntou a Jiang Yao: "Ele é seu namorado?"

Jiang Yao olhou para Shen Xijing, sentindo-se segura. Ela não respondeu; sabia que ele tinha motivos para ser orgulhoso, mas ele não era um troféu para ela exibir.

O noivo, ofuscado, franziu a testa e, abraçando a noiva, tentou retomar o controle: "Você veio substituir Bin como meu padrinho. Agradeço por salvar o dia. Para mostrar minha gratidão, aceite este envelope."

Ele tirou um envelope grosso do bolso. Duvidava que o outro recusasse dinheiro.

Para surpresa de todos, Shen Xijing nem olhou. Ele virou o rosto, arqueou as sobrancelhas e sorriu com desdém: "Amor, você deu o presente que eu pedi para trazer?"

Atordoada pelo apelido, Jiang Yao respondeu timidamente: "Ain-ainda não."

Shen Xijing pegou uma caneta, assinou um cheque com elegância e o enfiou no bolso do paletó do noivo: "Não precisa do envelope. Este é o nosso presente. Felicidades, irmão."

O noivo, que queria humilhá-lo, acabou humilhado, com o rosto ficando da cor de um fígado.

Ela pensou que eles provavelmente ficariam muito insatisfeitos e lembrariam desse casamento para sempre. Mas, para ela, foi um momento de felicidade.

Ela finalmente entendeu como é bom ter alguém que te apoia.

...

No domingo, voltando para Haibei, Jiang Yao foi levada para a casa de Shen Xijing.

Devido ao cansaço, ele não fez nada; apenas a abraçou para dormir.

Ambos adormeceram cedo, mas o celular de Jiang Yao tocou.

Para não incomodá-lo, ela saiu da cama silenciosamente e foi para a varanda atender.

Ao ver que era Xu Xiaoyan, não hesitou em atender.

Xu Xiaoyan começou com rodeios, e Jiang Yao colaborou, já que estava de bom humor.

Pouco depois, um casaco foi colocado sobre seus ombros.

O corpo de Jiang Yao aqueceu. Antes que pudesse virar, foi abraçada por ele por trás.

Ela ficou tensa, sentindo o calor do rapaz, mas, como Xu Xiaoyan ainda falava, forçou-se a ignorar a proximidade.

Até que, quando sentiu um beijo em seu peito, sua consciência começou a se perder e ela não ouvia mais o que a mãe dizia.

Xu Xiaoyan, de repente, chamou seu nome, fazendo-a estremecer: "Mãe, o que você disse?"

"Eu disse", o tom de Xu Xiaoyan era grave, "que seu pai e eu decidimos que, assim que você terminar o primeiro ano, irá para a Inglaterra fazer intercâmbio."