Esta noite, venha à minha casa.

Nancy observava enquanto os dois deixavam o campus. Ao partir, ele puxou o casaco de Jiang Yao para cima, um gesto de intimidade tão natural que indicava que, desde ontem, já haviam se reconciliado.

Um brilho frio passou pelo olhar de Nancy.

Originalmente, ela poderia ter mantido contato com Shen Xijing através da fragilidade de Han Yue, mas agora que esse elo havia desaparecido, ela não tinha mais meios de se aproximar dele. Nancy não estava disposta a desistir de uma oportunidade pela qual lutara tanto. Ela era apenas uma mulher comum; mesmo depois de formada, acabaria se casando com um homem pobre de mesma classe social, vivendo a vida inteira como um acessório de alguém.

Ela não queria mais viver de forma tão medíocre. Shen Xijing era sua única chance de ascensão, e ela não desistiria tão facilmente.

Ao ver Jiang Qi se aproximar, Nancy guardou seu descontentamento e o cumprimentou com um sorriso:
— Você se atrasou cinco minutos.

Jiang Qi lançou-lhe um olhar profundo, mas não a desmentiu:
— Tive alguns assuntos para resolver.

— Tudo bem. Tem tempo para me levar para passear? — Hoje, o pedido de Nancy era genuíno, pois a cena que acabara de presenciar a deixara de mau humor.

— Vamos. — Jiang Qi virou-se e disse com indiferença.

Nancy não sabia o que havia acontecido com ele. Vendo que ele caminhava rápido, apressou o passo para alcançá-lo e, observando sua expressão, perguntou:
— Você está... de mau humor hoje?

— Não. — respondeu Jiang Qi. — Talvez seja porque perdi uma partida de jogo agora há pouco.

Ao ouvir isso, Nancy sorriu, parecendo contente:
— Você continua o mesmo. Os jogos são sua vida, nada mudou.

Jiang Qi fez uma pausa:
— Você, por outro lado, mudou bastante.

— Em quê? — Nancy perguntou, genuinamente confusa.

— No estilo. — Jiang Qi foi direto.

Nancy baixou o olhar para suas roupas de marca, compradas com o dinheiro que o Sr. Shen lhe enviava para as despesas. Naturalmente, ela não admitiria isso a Jiang Qi:
— Você sabe como as garotas são competitivas. Comprei tudo em sites, são réplicas, nem dá para notar, não é?

Embora Jiang Qi não soubesse distinguir réplicas, pela textura da peça ele sabia que não era falsa. Ele sorriu:
— De que adianta essa competição?

Nancy franziu a testa:
— As três garotas do meu dormitório são muito ricas. Elas usam marcas famosas o tempo todo. Se eu não usasse, não conseguiria me enturmar e seria excluída.

Jiang Qi não compreendia, mas respeitava:
— Se você gosta, tudo bem.

Nancy não entrou em detalhes sobre seu dormitório. Quando se cansaram de andar, sentaram-se em um banco de jardim. Ela baixou a cabeça e disse:
— Você deve achar que sou uma pessoa vaidosa e interesseira, e que, se fosse você, também não gostaria de mim.

Jiang Qi não respondeu, mas o uso do "também" deixou claro que a pessoa de quem ela falava não gostava dela.

Nancy murmurou, como se falasse consigo mesma:
— Isso é porque vocês nunca precisaram se preocupar com dinheiro desde pequenos. Nunca passaram pela experiência de não saber se teriam o que comer na próxima refeição, ou de ter que aceitar subempregos para pagar as mensalidades da universidade dos sonhos. O mundo nasceu injusto. Minhas experiências de vida me ensinaram que o dinheiro é o mais importante. Vocês vivem em busca de prazeres, enquanto eu, apenas tento sobreviver.

Jiang Qi virou-se, olhou para ela e perguntou de repente:
— A vida não tem atalhos. Se você decide percorrê-los, tem que pagar o preço. Você já pensou nisso?

Nancy hesitou. Olhando para ele, depois de um tempo, disse pausadamente:
— Eu não tenho escolha.

Sua família e suas próprias capacidades condenavam-na a uma vida comum, ou pior, a viver apenas pela sobrevivência. Para escapar daquela miséria, aquele era o único caminho.

— Certo. — Jiang Qi levantou-se lentamente e, antes de ir embora, disse: — Então, desejo-lhe sucesso, como... amiga.

Nancy observou sua silhueta se afastar e lutou contra um breve momento de hesitação, mas, no fim, não vacilou.

Ela permaneceu sentada no banco por meia hora antes de se levantar, mas não deixou o pátio norte. Em vez disso, dirigiu-se diretamente ao dormitório feminino.

Como o dormitório feminino permitia a entrada de visitantes (exceto homens), Nancy perguntou a alguém e descobriu o quarto de Jiang Yao. Ao ver a porta aberta, ela bateu levemente.

Quem saiu foi Fu Lixin. Ela estava sozinha no quarto e, ao observar Nancy de cima a baixo, perguntou, confusa:
— Quem você procura?

— Jiang Yao. — Nancy sorriu levemente, embora já soubesse que ela não estava lá.

— Ela saiu para comer com o quase namorado e talvez volte tarde. Você é... amiga dela? — perguntou Fu Lixin.

— Sou amiga dela. "Quase namorado"? — Nancy fingiu surpresa.

— É um pré-namorado que ainda está em período de testes. — Fu Lixin abriu caminho. — Quer entrar e esperar?

Uma amiga de Jiang Yao era uma amiga dela também. Ter alguém para conversar seria bom; estava entediada.

— Obrigada. — Nancy entrou no quarto e perguntou casualmente: — Esta... é a mesa da Jiang Yao?

— Sim, pode sentar onde quiser. — Fu Lixin a convidou. — Vou lavar umas frutas para você.

— Não precisa se incomodar. — Nancy disse, mas não a impediu.

— É o mínimo. — Fu Lixin pegou as frutas entusiasmada e foi ao banheiro lavá-las.

Assim que Nancy percebeu que ela estava no banheiro, abriu a gaveta da mesa de Jiang Yao. Viu uma caixa requintada com uma pequena chave ao lado. Hesitou por um segundo e, então, usou a chave para abrir a caixa.

Quando Fu Lixin voltou, Nancy já havia visto o conteúdo e fechado a gaveta, sorrindo sem qualquer traço de culpa:
— Por que você descascou e cortou? Que trabalho.

— Não é trabalho nenhum, amiga da Yao é minha amiga. — Fu Lixin a tratava com total atenção, apenas para não fazer feio para Jiang Yao.

Nancy comeu as frutas e conversou animadamente com ela. De repente, seu celular tocou. Após atender, disse:
— Desculpe, surgiu um imprevisto e preciso ir. Da próxima vez venho procurar a Jiang Yao.

— A Yao provavelmente não voltará tão cedo, pode ir resolver suas coisas. — disse Fu Lixin. — Quer trocar o WeChat?

— Claro. — Nancy aceitou prontamente, mas, com cautela, bloqueou a colega de ver seus momentos nas redes sociais.

Fu Lixin não percebeu e a acompanhou até a saída do dormitório.

...

Depois do jantar, Shen Xijing acompanhava Jiang Yao de volta ao dormitório. Ele tirou preguiçosamente um dos fones de ouvido:
— Quer ouvir?

— Sim. — Jiang Yao aceitou o fone. No momento em que o colocou, seus olhos brilharam.

Era sua música favorita: "Na verdade, você também está aqui".

Ela levantou os olhos para ele e perguntou baixinho:
— Por que... você gosta dessa música?

Na verdade, ela queria perguntar se ele ainda se lembrava de algo de três anos atrás, mas, quando perguntou antes, ele respondeu friamente que não se lembrava de nada.

Os olhos de Shen Xijing, amendoados e expressivos, curvaram-se com um toque de charme, rindo de forma descontraída:
— Deve ser porque quem ama o dono, ama o que lhe pertence.

O rosto de Jiang Yao corou. Ela mudou de assunto rapidamente:
— Já chegamos ao dormitório feminino, pode voltar.

Shen Xijing atendeu uma ligação de um colega e, após desligar, disse com um brilho malicioso nos olhos:
— Vai ter uma reunião, quer ir?

Jiang Yao hesitou por um momento e perguntou em voz baixa:
— São todos seus amigos?

— Pode-se dizer que sim. — Shen Xijing não sabia como definir "amigo". Para ele, só existiam dois tipos de pessoas: os outros e ela.

Jiang Yao pensou que ele a estava levando para conhecer seus amigos de propósito, então não quis desperdiçar a intenção dele. Embora não gostasse desse tipo de ambiente, ela gostava de estar com ele e achava que voltar agora seria muito cedo.

Ela assentiu levemente:
— Então vamos.

Como ele tinha bebido um pouco de cerveja no jantar, pegaram um táxi. Ao descer, temendo que ela sentisse frio, Shen Xijing pegou a mãozinha dela e a colocou dentro do seu bolso, mantendo-a aquecida.

Assim como o rosto corado de Jiang Yao.

Na verdade, Jiang Yao nunca tinha ido a clubes assim, apenas a karaokês com suas colegas de quarto. No entanto, o fato de ele segurar sua mão silenciosamente dissipou sua timidez e inquietação.

Ao entrarem no salão, viram o garçom cumprimentá-los com familiaridade, sem nem perguntar os nomes; deviam ser clientes frequentes. Era óbvio, Shen Xijing certamente já tinha vindo a lugares assim. O círculo social dele era muito maior do que o dela; devido às diferentes camadas sociais, os círculos eram diferentes.

Como esperado, ao entrarem na sala privativa, não viram quase nenhum colega do pátio norte, apenas rapazes ricos. Jiang Yao esforçou-se para não parecer tímida; ela não queria envergonhar Shen Xijing na frente dos amigos dele.

Ao vê-los, o pessoal na sala pareceu ferver, cumprimentando-os um a um:
— Então essa é a namorada do Shen? Nunca vi você trazer uma mulher por vontade própria antes.

— O estilo dela é bem diferente das suas ex-namoradas, hein? Mudou de carne para vegetais?

— O nosso Shen precisa praticar o jejum de vez em quando, senão como nós, homens comuns, conseguiríamos arrumar garotas? Haha!

Jiang Yao não conseguia inserir uma palavra sequer naquela atmosfera; ela realmente não se encaixava ali.

Shen Xijing puxou-a para o seu lado e deu um chute leve na mesa de vidro, com um tom audacioso e extravagante:
— Se não sabem falar, fiquem calados. Ela ainda nem é minha namorada, vão acabar assustando-a.

Ele respeitava a vontade de Jiang Yao, não forçando o título de namorado, dando-lhe espaço para respirar e evitando que ela fosse interrogada pelos amigos.

— Ah, qual é! Tem certeza de que você a conquistou, e não foi ela quem te conquistou?

— Não acredito. O sol nasceu no oeste? Como o nosso incontrolável Shen de repente seguiu o caminho do amor puro? — O rapaz que falava usava um diamante na orelha e estava acompanhado por uma moça de corpo exuberante.

Shen Xijing, cuidando de Jiang Yao, abriu uma garrafa de leite, colocou um canudo e a pôs na mão dela, rindo com escárnio:
— Sumam daqui.

Jiang Yao aceitou o leite obedientemente e ficou ao lado dele sem dizer nada.

— Cara, você não pegou uma menor de idade, pegou? — O rapaz do brinco olhou para Jiang Yao, que parecia ainda estar na fase de mamar.

Jiang Yao parou de beber leite e levantou a cabeça:
— Já tenho dezoito anos.

Além disso, Shen Xijing tinha apenas dezenove; era apenas um ano de diferença, aquele comentário sobre "menor de idade" soava muito mal.

— Não parece. Ela tem um rosto bem infantil. — O rapaz do brin