Pedido de casamento.

— Estão todos bêbados? — Su Ying perguntou ao entrar no corredor e trocar de sapatos.

Shen Xijing também havia bebido um pouco, mas não tanto quanto eles. Com a voz ligeiramente rouca, ele perguntou: — Por que você veio?

Ao ouvir isso, Jiang Yao olhou para Su Ying em silêncio.

— Por que eu não viria? — retrucou Su Ying com um muxoxo. — De qualquer forma, não vim atrás de você, e sim do meu namorado.

Jiang Yao ficou ainda mais confusa. Quem ali seria o namorado dela?

Como se adivinhasse a sua dúvida, Shen Xijing abaixou o olhar e respondeu: — Jiang Qi.

Jiang Yao ficou surpresa por um instante, pois Jiang Qi nunca lhe dissera nada. Além disso, ele passava o dia todo imerso em videogames, então era raro encontrar uma namorada; a tia-avó certamente ficaria muito feliz se soubesse.

Pela conversa, ela percebeu que Su Ying era tia de Jiang Qi, assim como ela mesma era sobrinha do rapaz. Portanto, o espanto não foi maior do que a própria revelação.

Sem prolongar a conversa com Shen Xijing, Su Ying caminhou diretamente até Jiang Qi e deu-lhe leves tapinhas no ombro: — Bêbado?

— Quem é? — Jiang Qi apertou os olhos, mas a visão estava completamente turva.

— Quem você acha que eu sou? — Su Ying resolveu brincar de adivinhação.

Ele ainda não conseguia enxergar direito, mas a voz lhe era muito familiar. Sem aviso prévio, abraçou-a com força.

Surpresa e lisonjeada, Su Ying afagou-lhe as costas: — Você bebeu demais, quer que eu prepare uma sopa para curar a ressaca?

Inesperadamente, no momento seguinte, Jiang Qi segurou o rosto dela de surpresa e a beijou.

A cena não passou despercebida por Jiang Yao, cujos olhos brilharam. Tratava-se de um gesto normal entre namorados, por isso ela não pareceu nem um pouco chocada.

No entanto, antes que pudesse observar por muito tempo, a mão de Shen Xijing, que segurava um cigarro, bloqueou-lhe a visão com a frieza das pontas dos dedos: — Ficar vendo essas coisas impróprias para menores vai atrapalhar o seu crescimento.

Os cantos dos olhos de Jiang Yao avermelharam-se. Ela já não era mais uma criança de três anos.

Ainda assim, obedeceu e virou o rosto.

O beijo durou pouco, encerrando-se assim que Jiang Qi sussurrou algo no ouvido de Su Ying.

Com o rosto impassível, Su Ying o empurrou imediatamente. Ela o encarou friamente por um longo tempo enquanto ele dormia profundamente, incapaz de discernir a realidade, mas acabou contendo as palavras ásperas que queria dizer. Pegou a bolsa e foi embora sem se despedir.

Ao ouvir o som seco da porta batendo, Jiang Yao percebeu que ela havia saído: — Por que sua tia chegou tão rápido e foi embora do mesmo jeito?

Sem o menor interesse em se envolver naqueles assuntos — a dinâmica entre eles sempre fora daquela maneira —, Shen Xijing engoliu em seco e disse: — Deixe-a para lá. Venha cá.

Sem entender, Jiang Yao aproximou-se.

Ao ver Shen Xijing deslizar a mão por dentro de suas roupas, ela instintivamente deu-lhe um tapa forte no braço, sem poupar forças: — O que você está fazendo?

Apesar de os rapazes estarem bêbados, nunca se sabe se alguém está meio desperto.

Ignorando o leve arranhão, Shen Xijing perguntou com naturalidade: — Não pode?

— Não é que não possa, é que não aqui — argumentou Jiang Yao, tentando convencê-lo com uma seriedade fingida.

Ele riu de repente e tirou algo do bolso dela, parecendo não ter tido a menor intenção de tocá-la desde o início.

Jiang Yao desejou sumir. Ele com certeza fizera aquilo de propósito.

Foi então que ela reconheceu o objeto retirado do próprio bolso: o Kuromi que ele lhe dera de presente. Será que ele queria pegá-lo de volta?

Assim que estendeu a mão para reavê-lo, viu Shen Xijing extrair um anel de dentro do boneco.

Jiang Yao paralisou. Sua mente travou por um segundo e a respiração tornou-se mais lenta.

— Se eu não tirasse por iniciativa própria, você nunca teria descoberto, não é? — perguntou ele.

— Isso é... um pedido de casamento? — a voz dela tremeu involuntariamente. Mal terminou a pergunta e já sentiu vergonha.

Para sua surpresa, Shen Xijing não confirmou: — Apenas achei que este modelo combina com você.

As orelhas de Jiang Yao coraram intensamente. Ele parecia sempre capaz de lhe proporcionar surpresas: — É... é muito bonito.

— A mão — pediu Shen Xijing, vendo como a garota era fácil de agradar, com um sorriso enigmático nos lábios.

Jiang Yao estendeu a mão apressadamente e surpreendeu-se quando ele mesmo colocou o anel em seu dedo. O tamanho estava perfeito.

Era lindíssimo, brilhante. Não era à toa que tantas mulheres gostavam de anéis de diamante.

Ele lhe proporcionara mais uma emoção inesperada, como se assumir aquilo desde o início tornasse o momento simples demais para ficar marcado em sua memória.

Depois de colocá-lo, Shen Xijing inclinou-se para depositar um beijo sobre o anel, fitando-a com seriedade e devoção: — Se eu disser que é um pedido de casamento, você aceita?

Com os olhos brilhando fixos na joia, Jiang Yao torceu a bainha do vestido com timidez: — Mas eu acabei de entrar na faculdade e ainda tenho três anos de estudos no exterior. Não seria cedo demais?

— Um pouco cedo.

Dito isso, Shen Xijing afagou-lhe a cabeça: — Então me dê a resposta daqui a uma semana.

Jiang Yao: — ...

***

Ela estava completamente rendida.

***

Jiang Qi jamais imaginou que um único momento de indulgência resultaria em tal perda de compostura sob o efeito do álcool.

Só depois soube o que fizera com Su Ying em público. Embora fossem namorados, beijá-la à força sem o seu consentimento era inaceitável.

Assim que a ressaca passou, a primeira coisa que fez foi ligar para ela a fim de se desculpar.

Para sua surpresa, ela não atendeu.

Incomodado por perceber o quanto ela estava irritada, lembrou-se de que ela havia mencionado o nome de sua empresa em alguma ocasião. Bastou uma busca na internet filtrando pela região de Haibei para encontrar o endereço com facilidade.

Sem aulas à tarde, Jiang Qi pegou um táxi e foi cedo para a empresa dela.

No entanto, em vez de subir para incomodá-la, preferiu esperar no saguão do térreo.

Próximo ao horário de saída, Su Ying desceu acompanhada por colegas, parecendo tão natural quanto nos dias comuns.

Mas, no instante em que o viu, a expressão em seu rosto mudou.

Sem hesitar, Jiang Qi levantou-se e foi ao seu encontro: — Liguei, mas você não atendeu, então vim até aqui.

— Yingying, este seria o seu namoradinho universitário? — gracejou uma colega.

— De fato, é muito bonito e jovem. Excelente gosto.

Diante disso, o semblante de Su Ying tornou-se ainda mais sombrio. A colega, percebendo o clima e sabendo que ela era filha do chefe, tratou de inventar uma desculpa e foi embora imediatamente.

— Me desculpe pelo que fiz quando estava bêbado — disse Jiang Qi assim que ficaram sós.

Su Ying não esboçou reação e avaliou-o com um olhar profundo: — Foi só por isso que veio pedir desculpas?

— Eu... fiz mais alguma coisa errada? — Jiang Qi franziu a testa. — Não me lembro muito bem, pode me contar.

— Não precisa — soltou um riso sarcástico. — Esqueça se não lembra. Afinal, não era nada importante mesmo. Das coisas que dizem respeito a mim, você não se lembra de absolutamente nada.

Parecendo recuperar uma lembrança, Jiang Qi ponderou: — Da última vez, eu disse pelo telefone que iríamos ao cinema no fim de semana passado, mas acabei esquecendo. Me desculpe.

Era justamente por causa daquele episódio que Su Ying o procurara da última vez. Ela sorriu: — Eu não era mais importante do que você e seus amigos bebendo. Se ao menos tivesse me avisado com antecedência, eu poderia ter convidado uma colega para usar os ingressos e eles não teriam sido desperdiçados.

Quanto mais ela falava, mais culpado Jiang Qi se sentia. De fato, ele esquecera devido à correria, e sua memória nunca fora das melhores: — Podemos ir hoje à noite, pode ser?

— Não precisa, o filme que eu queria ver já saiu de cartaz — respondeu Su Ying com frieza e firmeza.

Percebendo o tom, Jiang Qi a encarou em silêncio: — Nem para jantar teremos tempo?

— Não — Su Ying retribuiu o olhar. Havia afeto ali, mas a desilusão era muito maior.

— Não temos tempo hoje, ou nunca mais teremos? — raramente Jiang Qi insistia tanto em obter uma resposta.

— Hoje e sempre — concluiu Su Ying antes de caminhar decidida com seus saltos altos para fora da empresa.

Um carro a aguardava na entrada. Assim que ela abriu a porta...

Jiang Qi segurou-a pelo braço, com um olhar carregado de remorso: — Su Ying, eu errei ao esquecer o nosso passeio ao cinema, e sei que agindo assim a magoei. Prometo que não voltarei a esquecer.

Ela parou por um instante, afastou delicadamente a mão dele e ergueu o olhar: — Naquele dia, quando você me beijou, lembrava o nome de quem estava chamando, Jiang Qi?

Aquelas poucas palavras tiraram de Jiang Qi qualquer força para insistir.

Ele apenas assistiu, impotente, enquanto Su Ying entrava no carro e partia rapidamente.

Por sua vez, Su Ying não era tão forte quanto aparentava. Mal o veículo arrancou, ela começou a olhar pelo vidro traseiro, com os olhos marejados de lágrimas, mas em nenhum momento pediu ao motorista que desse meia-volta.

Um sofrimento prolongado dói mais do que um corte rápido.

Jiang Qi, nós definitivamente seguimos caminhos diferentes.

***

Jiang Qi não se lembrava do beijo; só soubera do ocorrido através de seus amigos, muito menos de quem havia chamado.

Porém, se Su Ying dizia aquilo, com certeza não era o nome dela.

Franzindo a testa com irritação, ele tentava adivinhar de quem poderia se tratar. Se fosse alguém irrelevante, ela não estaria tão zangada a ponto de terminar o namoro.

Enquanto ponderava se deveria correr atrás dela para esclarecer a situação, seu telefone tocou.

Era sua mãe.

Observando o carro de Su Ying desaparecer no horizonte, Jiang Qi atendeu a chamada.

— Xiaoqi, sou eu, mãe. A Yao disse que você arrumou uma namorada? — perguntou a mãe, num tom cauteloso e sondador.

Surpreso com a rapidez da notícia, ele rebateu: — Não era a senhora quem mais queria que eu namorasse?

Ele preferiu não mencionar o término; acreditava que ainda havia margem para consertar as coisas com Su Ying, bastando conversar direito.

— Antes eu queria, mas a situação mudou, Xiaoqi — disse a mãe em tom professoral. — Desse jeito, passando o dia todo jogando sem rumo... Como meu filho adotivo que te protegia foi embora, aquela empresa de vocês provavelmente não vai dar em nada. Por que você não vai estudar no exterior também?

Jiang Qi riu com descaso: — A senhora tem uma péssima impressão do seu próprio filho.

— Comparado aos outros você até que se arruma, mas perto do meu filho adotivo não há comparação possível. Ele é superior em tudo e ainda realizou o meu sonho de namorar a Yao. Eu sempre disse que a genética excelente dele não podia ser desperdiçada e que cedo ou tarde ele acabaria na nossa família — a mãe ria com mais entusiasmo do que se o próprio filho biológico estivesse namorando.

Houve momentos em que Jiang Qi teve vontade de desligar o telefone na mesma hora; ter uma mãe daquele tipo às vezes trazia um sentimento profundo de desamparo.

— Vamos ao que interessa — a mãe adotou um tom sério, o que soava incomum. — Falando sério, vá estudar no exterior com Xijing e Yao.

— A família vai vender até as panelas para me mandar para fora? — retrucou ele.

— Você subestima demais o cofrinho da sua mãe — a voz dela baixou de tom. — Na verdade, ainda temos uma indenização de desapropriação da nossa terra natal que nunca contei ao seu pai. Vou considerar um investimento neste seu filho desnaturado.

Jiang Qi franziu a testa: — Essa é a sua reserva para a velhice, como posso gastar isso?

— Ora essa, que reserva para a velhice que nada! Sua mãe ainda é jovem, e quando você se formar e começar a ganhar dinheiro será mais do que suficiente para me sustentar. Está me agourando? — indignou-se a mãe.

Os olhos de Jiang Qi avermelharam-se levemente: — Não. Obrigado, mãe.

Do outro lado da linha, ela riu também: — Basta estudar direito. Sua mãe ainda tem a aposentadoria, e esse dinheiro estava guardado para o seu casamento, mas agora você terá que arrumar o dinheiro para casar por conta própria.

— Ah, é — ela pareceu lembrar-se de algo. — E o que vai acontecer com a namorada que você acabou de arrumar?

— Terminamos — por algum motivo, Jiang Qi respondeu aquilo de súbito.

A mãe soltou um suspiro de alívio: — Não faça mal à garota, saiba terminar as coisas de forma amigável, entendeu?

— Entendi.

Jiang Qi encerrou a chamada e mergulhou em reflexões. O término ocorrera sob circunstâncias curiosas.

Contudo, ele não era Shen Xijing; não possuía a ingenuidade romântica de abandonar o próprio futuro em troca de amor. Um afeto desprovido de bases materiais desfaz-se como areia. Sendo alguém comum como ele, apenas com estabilidade financeira seria possível ponderar sobre sentimentos.

***

O dia anterior às exames.

Jiang Yao já havia concluído as revisões finais. Em comparação com suas colegas de quarto, que passavam a madrugada inteira estudando à luz de velas numa tentativa desesperada de última hora, ela parecia desfrutar de uma tranquilidade quase invejável.

— Que inveja da Yao conseguindo dormir tão bem. Agora estou me arrependendo amargamente de não ter prestado atenção nas aulas este semestre — lamentou Fu Lixin, sentada à beira do banheiro com um livro nas mãos e choramingando.

— No próximo semestre você vai continuar curtindo e depois vai se arrepender de novo — comentou He Qian, embora ela mesma estivesse na mesma situação; a culpa era do namoro que atrapalhara os estudos, embora parecesse não afetar em nada a trajetória de Jiang Yao e Shen Xijing.

Talvez essa fosse a diferença entre uma pessoa comum e uma aluna exemplar.

— Amanhã bem cedo vamos à estátua de Confúcio na escola para rezar e pedir para não sermos reprovadas — disse Rong Li, mordiscando a ponta de uma caneta.

— Precisa pegar fila? — perguntou Fu Lixin, preocupada por não conseguir acordar cedo.

— Ninguém costuma apelar para Confúcio de última hora como nós, né? — o comentário de He Qian obteve a concordância unânime das colegas.

No dia seguinte, Jiang Yao acordou mais cedo do que todas, pois havia dormido cedo. As três que planejavam madrugar para visitar a estátua continuavam a dormir pesadamente, impossíveis de acordar.

Como tinha um compromisso com Shen Xijing, Jiang Yao saiu mais cedo de casa.

Ele a esperava embaixo do prédio e, ao caminharem juntos em direção ao pavilhão de aulas, passaram exatamente em frente à estátua de Confúcio.

Puxando de leve a manga da blusa dele, Jiang Yao sorriu: — Quer passar ali para rezar? Dizem que funciona muito bem.

— Você trouxe oferendas? — ergueu Shen Xijing uma sobrancelha.

— Não — balançou ela a cabeça, lembrando-se de que não trouxera nada.

Para sua surpresa, Shen Xijing tirou uma caixinha de balas do bolso e colocou-a diante da estátua: — Serve como meio suprimento de oferenda.

Sem esperar que ele — que meio ano antes jamais acreditaria em divindades — a acompanhasse naquilo que ela desejava fazer, Jiang Yao uniu as palmas das mãos e fechou os olhos para rezar em silêncio: *Espero que tanto eu quanto o Shen Xijing tiremos notas boas e consigamos ir estudar no exterior juntos sem problemas.*

Ao abrir os olhos após a prece e virar-se, viu que Shen Xijing também acabara de abrir os seus. Curiosa, perguntou: — Você pediu para não ser reprovado?

Era evidente que ele jamais seria reprovado em algo.

Com as mãos nos bolsos e um sorriso sereno, ele respondeu: — Pedi para você me dar a resposta.

Foi só então que Jiang Yao se lembrou do ultimato sobre a resposta ao pedido de casamento dali a uma semana. O rosto corou intensamente e ela abaixou a cabeça: — Confúcio não cuida disso!

Com um gesto displicente, Shen Xijing abraçou-lhe a cintura, ciente de que ela fazia cócegas: — Vai dizer ou não?

Sem alternativas, Jiang Yao respondeu com um riso suave e baixinho: — Tá bom, conto tudo depois da prova.

Vendo-o franzir a testa em sinal de insatisfação, ela deu-lhe um rápido beijo na bochecha, fazendo-o sorrir e deixá-la puxá-lo rumo à sala de exames.