Capítulo Setenta — Sobre a Vida e a Morte, Liu Shangqing

Chu Jiang caminhava à frente, conduzindo o caminho enquanto carregava Bai Si em seus braços. O sangue ainda escorria sem parar do abdômen de Bai Si. Chu Jiang vestia-se todo de preto, então mesmo que o sangue manchasse suas roupas, era impossível notar, mas sob o luar, podia-se vislumbrar que suas mãos estavam tingidas de vermelho. Ele parecia absolutamente calmo, como se não estivesse nem um pouco preocupado com a possibilidade de Bai Si morrer devido à perda excessiva de sangue.

Em situações normais, qualquer pessoa tentaria socorrer imediatamente, evitando ao máximo a perda de sangue devido ao ferimento — especialmente alguém que possui poder espiritual, que sem dúvida saberia como usar suas habilidades para estancar o sangramento. No entanto, ele não apenas não fez nada disso, como ainda carregou Bai Si por um longo trajeto. Será que não havia realmente problema algum?

— Esta Floresta Sombria é mesmo assustadora — comentei, mantendo-me alerta, temendo que a qualquer momento um fantasma pudesse saltar do nada. Embora estivéssemos acompanhados por pessoas poderosas, o ambiente era tudo, menos tranquilizador.

— Muito normal. A Floresta Sombria não é tão simples quanto vocês imaginam. Não posso revelar muito, mas posso lhes dizer uma coisa: o Clã dos Fantasmas habita este lugar — disse Chu Jiang, lançando-nos um olhar de soslaio, como se quisesse observar nossa reação.

— Clã dos Fantasmas… eles pertencem ao Submundo — disse Yan Xiu, com um breve lampejo de hesitação nos olhos, que logo se dissipou ao compreender as entrelinhas das palavras de Chu Jiang.

— Heh — Chu Jiang soltou uma risada leve e acrescentou — Por ora, é só isso que posso dizer.

Depois disso, calou-se e continuou caminhando à frente em silêncio.

— O que será que ele quis dizer com isso? — perguntei, incapaz de entender completamente.

— O Submundo pode ser acessado pela Floresta Sombria — explicou Bai Yue, aproximando-se com passos largos para nos acompanhar.

— O quê? — murmurei, surpresa. Como eles haviam entendido tão rápido?

— O Clã dos Fantasmas pertence ao Submundo e só pode habitar lá, jamais fora dele. Apenas almas penadas vagueiam fora do Submundo, mas essas não pertencem ao clã — esclareceu Yan Xiu.

— Ele deixou pistas demais. Sabe que nosso destino é o Submundo — comentou Bai Yue, observando Chu Jiang com desconfiança ainda evidente no olhar.

— Será que os taoístas sabem tanto assim? — Yan Xiu fitava Chu Jiang intensamente; pelo que dizia, estava seguro de que ele era mesmo um deles.

Isso me fez lembrar o que o Espírito da Terra havia dito: os taoístas sustentam o céu inteiro, só não interferem nos assuntos mundanos.

Se o jovem de preto à minha frente fosse mesmo um taoísta, alguém como eu, será que saberia muitas coisas que me escapam? Caso resolvesse me ajudar, formaríamos uma dupla realmente invencível. Mas, para isso, ele teria de ser como eu.

Enquanto me perdia nessas conjecturas, Chu Jiang interrompeu meus pensamentos.

— Chegamos — anunciou ele, erguendo a cabeça para olhar a imponente árvore à nossa frente. Abaixou-se, apoiando Bai Si cuidadosamente ao tronco, e começou a procurar algo em suas vestes.

— Não deveria haver duas árvores? — indaguei, confusa.

Yan Xiu e Bai Yue não responderam; quando olhei para eles, vi que também observavam os gestos de Chu Jiang com igual perplexidade.

Afinal, éramos todos novatos ali. Sabíamos da entrada para o Reino Taoísta apenas pelo que o Espírito da Terra contara, nunca havíamos testemunhado de fato. Talvez aquele fosse o verdadeiro ponto de acesso.

— Duas árvores? Ah, esse é o caminho reservado para forasteiros — respondeu Chu Jiang.

Pensei: será que não somos forasteiros?

Ele não disse mais nada, revirou as vestes por um bom tempo até tirar um pingente de jade, murmurando aliviado: — Ainda bem que não perdi.

Ele encaixou o pingente em uma cavidade da árvore. Dei um passo para trás, esperando algum espetáculo como o vento forte que atravessara o Portão do Oeste, mas nada aconteceu. Ouvi, ao invés disso, um grito furioso.

— Você ainda lembra de voltar para casa? Sabe quanto tempo está fora? Já esqueceu todas as regras da família? — uma voz áspera e impaciente disparou perguntas em sequência. Chu Jiang, nem um pouco abalado, começou a contar nos dedos.

— Um, dois, três… deve fazer só meio mês. E foi você mesmo quem me mandou ir — respondeu Chu Jiang, desafiante.

— Hein? — Um vulto negro surgiu do nada e, num piscar de olhos, desferiu um chute no traseiro de Chu Jiang, que imediatamente levou as mãos ao local. O vulto agarrou-lhe a orelha e falou: — Ainda tem coragem de retrucar? Qual era a condição para eu deixá-lo sair? Não exigi que voltasse antes do pôr do sol, mas pelo menos uma vez por dia você deveria aparecer. E você? Meio mês sem dar as caras!

— Ai, ai, ai, eu admito meu erro, está bem? — suplicou Chu Jiang, quase ajoelhando. Com um puxão, o vulto o fez cair de joelhos.

— Sabe que errou? Bah, eu não acredito em você. Quando voltar, vai direto para a sala de punição — ordenou o vulto, sem piedade.

— Está bem, tudo bem, eu faço tudo o que pedir, mas pode primeiro salvar o irmão Bai? Ele está quase sem sangue — implorou Chu Jiang, comovente.

O vulto silenciou por um momento. Observando seus gestos, parecia examinar rapidamente o ferimento de Bai Si. De repente, voltou a se enfurecer, deu um tapa forte na cabeça de Chu Jiang e disparou: — Cabeça-dura! Você deixou o sangue dele escorrer assim? Toda aquela força espiritual que você tanto vangloria serve para quê? Se sair por aí, não diga que é taoísta.

— Mas as regras não proíbem contar… — murmurou Chu Jiang, lançando um olhar de desculpas a Bai Si.

— Pelo menos lembra das regras — zombou o vulto. — Vai copiá-las dez mil vezes quando voltarmos.

— Dez mil vezes? — reclamou Chu Jiang.

— Ou prefere mais?

— Não, não prefiro. Mas, querido patriarca, podemos cuidar do essencial primeiro? — Chu Jiang rapidamente mudou de atitude.

Então, aquele vulto era o patriarca taoísta. Não estava sob a luz do luar e eu não conseguia ver seu rosto, mas pelo porte, era menor que Chu Jiang e um pouco rechonchudo.

O vulto ignorou Chu Jiang, voltando-se para nós:

— Já que vieram todos, entrem conosco no reino. Aproximem-se e segurem minha mão.

Ao ouvirem isso, Yan Xiu e Bai Yue trocaram olhares surpresos, parecendo dizer: "É só isso?"

Eu também achava simples demais. Pelo visto, os métodos complicados de acesso que o Espírito da Terra mencionara não se aplicavam a nós. Chu Jiang dissera que aquilo era para forasteiros, mas o Espírito da Terra havia acompanhado o antigo patriarca taoísta; teoricamente, deveriam ter usado este caminho. Será que o patriarca enganou o Espírito da Terra?

— O velho nem me responde — resmungou Chu Jiang, ergueu novamente Bai Si e encostou-se nas costas do vulto.

Nós três nos aproximamos também, colocando as mãos sobre a do vulto.

No instante seguinte, ao abrir os olhos, já não estávamos na floresta noturna, mas em pleno dia. Encontrávamo-nos num altar elevado, ao centro de um pátio.

Antes que eu pudesse reagir, ouvi a voz do vulto instruindo Chu Jiang:

— Deixe-o atrás do altar e vá para a sala de punição.

— Sim — respondeu Chu Jiang, afastando-se em seguida.

Então, o vulto voltou-se para nós:

— Agora vocês estão no Reino Taoísta. Sou Liu Shangqing, o patriarca taoísta. Ou, como preferirem, podem me chamar de mestre.