Capítulo Oitenta e Três: Sobre Vida e Morte — Beba uma Tigela de Sopa de Meng Po

Cheguei a pensar se haveria alguém assim esperando por mim nas margens do rio do esquecimento, suportando sozinho mil anos de dor para me buscar com memórias intactas. Mas provavelmente não há, afinal, que coincidência seria essa? Enquanto hesitávamos, sem saber como subir para perguntar, uma flor do outro lado flutuou de algum lugar e caiu exatamente entre os dedos de Yan Xiu, que estavam pousados sobre o ventre. As pétalas vermelhas se abriram e fecharam, como se contassem algo.

“Um sinal? A eternidade sem fim, o prenúncio do fim do mundo, o chamado do outro lado? Ir...” Recitei de uma vez só o significado da flor do outro lado, e realmente fiquei atônita: a chance de ela cair nas mãos de Yan Xiu era de zero vírgula zero zero zero um por cento. Não acreditar em sua peculiaridade seria negar o evidente.

“Que coincidência absurda.” Até Bai Yue parecia incrédula.

“Eternidade... porque você é um deus, fim do mundo... o livro do profeta, chamado do outro lado... será que significa que você vai morrer?” Fiz a dedução de propósito, logo mostrando uma expressão de contradição. “Mas eternidade e morte são opostos. Será que quer dizer que você pode morrer e ressuscitar?”

Essa linha de pensamento até fazia sentido. Nunca imaginei que uma coincidência tão improvável me daria a chance de expressar o que pensava.

“Não diga bobagens.” Yan Xiu me repreendeu, mas seu semblante era grave; ele sentia mais do que eu o “estranhamento” daquele momento. No mundo dos espíritos, ele sabia melhor que ninguém que certas coisas não devem ser desacreditadas.

Nós três olhamos para a flor do outro lado nas mãos de Yan Xiu, sem saber o que fazer. Ninguém podia dizer o que aquela coincidência realmente significava.

“Melhor jogá-la fora.” Yan Xiu fez menção de deixar a flor cair de sua mão.

Nesse instante, um cajado bateu em sua palma aberta, obrigando-o a segurar novamente a delicada flor. Antes mesmo de ver quem era o dono do cajado, uma voz envelhecida disse: “Essa flor não pode ser descartada ao acaso.”

A flor do outro lado foi retirada das mãos de Yan Xiu por uma mão enrugada. A visitante vestia um manto negro, com o capuz caído sobre os cabelos prateados, pousados nos ombros. Não se via seu rosto, mas pela silhueta percebi que era a Senhora Meng que eu tinha visto antes.

“Garota, não continue olhando, senão será levada pelos guardiões do submundo.” Só então percebi que eu a fitava fixamente, como se quisesse descobrir algo sob o capuz.

Mas, depois de tanto tempo, só notei as rugas em torno dos lábios e cicatrizes discretas no pescoço.

“Perdão.” Pedi desculpas, desviando rapidamente o olhar.

“Não é nada grave.” A Senhora Meng sorriu, seus lábios se curvando. Com a outra mão, acariciou a flor do outro lado, da pétala ao miolo, como se fosse seu próprio filho.

“No submundo, uma viva que olha fixamente para seus guardiões ou para os espíritos por muito tempo acaba impregnada pelo odor deles, e os guardiões podem pensar que você fugiu do mundo dos mortos e te levarão.” Explicou, enquanto prendia a flor do outro lado em seu cinto.

O gesto era muito parecido com o de Liu Shangqing, que também tinha uma flor do outro lado presa à cintura. Coincidência, será?

Mesmo que não fosse, a Senhora Meng era uma figura respeitada no submundo, reconhecendo de imediato que éramos vivos.

“Entendo... então, sobre a flor...” Bai Yue apontou para a flor presa ao cinturão da Senhora Meng.

“A flor do outro lado, que cresce à beira do rio do esquecimento, é a única flor do submundo. Os mortos seguem seu caminho guiados por ela até o cárcere dos espíritos, e ela pode evocar as memórias do passado. Jogá-la fora ao acaso, quando ela cai em suas mãos, traz a maldição da eternidade e o tormento dos espíritos malignos.” A Senhora Meng segurou a mão de Yan Xiu e olhou, “Príncipe herdeiro do povo celestial.”

“O quê?!” Os olhos de Yan Xiu se arregalaram. Certamente, ele se admirava com a precisão da Senhora Meng ao reconhecer as pessoas.

“O caule deixou uma marca na sua palma.”

Yan Xiu abaixou depressa para examinar a mão, que a Senhora Meng abriu. De fato, ali estava uma marca escura, com o formato do caule da flor do outro lado.

“Como pode?” Yan Xiu estava confuso. “O que isso significa?”

“Há um desastre em seu destino, e ela vai lhe mostrar o caminho.” A Senhora Meng sorriu e, retirando a flor de seu cinto, lançou-a ao rio do esquecimento. A flor vermelha foi lentamente engolida pelas águas, restando só um tênue vermelho na superfície.

Voltei-me para Yan Xiu, que estava com a testa franzida, lábios apertados, expressão séria e confusa. Provavelmente não entendeu o significado das palavras da Senhora Meng, mas isso não era incomum; ela falou apenas em linhas gerais, eu também não compreendi.

Antes que pudéssemos perguntar, a Senhora Meng continuou: “Vocês querem atravessar para o lado do submundo, não é?”

“Sim...” Yan Xiu acenou com a cabeça.

“Ah... não é o melhor momento. O submundo está enfrentando problemas: duas almas sob vigilância desapareceram. A segurança foi reforçada, os guardiões duplicaram a patrulha. Mesmo que atravessem o rio, entrar no submundo não será fácil.”

Fiquei surpreso. A Senhora Meng estava pensando em nos ajudar? Por quê?

“Será que os guardiões daqui reconhecem tão facilmente que somos vivos?” Perguntei. Se todos fossem como a Senhora Meng, que nos identificou de imediato, nossa ida seria suicídio.

“Hahaha, claro que não.” O riso dela era tão envelhecido que, depois de um tempo, dava arrepios. “Talvez nem o juiz do submundo consiga identificar vocês de imediato. Mas isso não é o principal; o problema é como vão passar pela triagem. Se não houver registro correspondente no Livro da Vida e da Morte, serão tomados por invasores e presos.”

“De fato, é um problema. Mas nem sabemos como atravessar o rio.” Bai Yue lamentou.

“Os mortos caminham sobre a flor do outro lado até o cárcere dos espíritos. Vocês também podem. Estendam as mãos.”

Obedecendo as instruções da Senhora Meng, nós três estendemos as mãos, sem compreender. Ela tocou nossas palmas com seu cajado, fazendo aparecer o desenho da flor do outro lado, que sumiu logo após surgir.

Ela tocou novamente nossas mãos, e apareceu uma tigela em cada palma.

“Sigam-me.” A Senhora Meng nos levou até o quiosque ao lado da Ponte do Não-Retorno, onde havia um caldeirão enorme, cozinhando uma espécie de sopa.

O cajado dela transformou-se em uma concha, com a qual serviu a sopa em nossas tigelas. O líquido se parecia com o rio do esquecimento; seria uma divisão do próprio rio?

“Este é o Chá da Senhora Meng. Eu adicionei um catalisador; ao beberem, vocês não esquecerão nada. A bebida alterará o odor de vocês, dificultando o reconhecimento pelos guardiões, mas, por ser destinada aos mortos, enfraquecerá temporariamente a força espiritual, que se recuperará ao deixarem o submundo.” Explicou.

Olhei para a tigela, hesitando. Embora não fosse muito, a aparência era pouco apetitosa. Ao pensar que era feita do rio do esquecimento, minha vontade de beber diminuiu ainda mais.

Enquanto hesitava, percebi pelo canto do olho que Yan Xiu e Bai Yue já haviam bebido tudo de uma vez, sem mudar de expressão, e ainda pareciam saborear o gosto.

Ora, que coragem! Até desfrutavam do Chá da Senhora Meng.

Não queria ficar para trás, então coloquei a tigela na boca, fechei os olhos e bebi de uma vez.

Para minha surpresa, era delicioso! Doce. Agora entendi por que eles pareciam saborear.

“Preciso retornar ao trabalho. Vocês devem seguir pela parte superior da ponte.” A Senhora Meng indicou a camada que irradiava uma luz vermelha. “Vão, a flor do outro lado os guiará ao destino.”

“Obrigado, Senhora Meng.” Yan Xiu e Bai Yue se curvaram, e eu também me apressei em imitá-los.

“Vão, a flor do outro lado os guiará ao destino.” A Senhora Meng acenou para nós. Mesmo com o rosto parcialmente oculto pelo capuz, era visível o sorriso gentil em seus lábios, transmitindo uma ternura inesperada.

Quando estávamos prestes a subir na ponte, Yan Xiu parou de repente e olhou para a Senhora Meng: “Por que nos ajuda, Senhora Meng?” Só então me dei conta de que ela nos ajudara sem motivo aparente. Até então, apenas seguíamos suas instruções, sem questionar.

“É destino.”