Capítulo Trinta e Quatro – Montanha Gui: Qiongqi

Nós três combinamos de nos encontrar na manhã do dia seguinte, na Porta Oeste dos Céus.

O espírito da terra, após descer ontem, foi direto ao escritório e revirou todos os livros sobre bestas místicas, desde descrições e pontos fracos até registros históricos. Leu sem parar até depois do jantar, mas, de certa forma, isso resolveu minha refeição noturna. Ao sair, estava cheio de confiança, pedindo-me para dormir tranquila, garantindo que eu deixasse o problema do Qiongqi por conta dele.

Mas, é claro, eu não ficaria à toa. Treinei minhas habilidades secretamente no quarto lateral; caso elas fossem úteis, eu não seria um fardo para o grupo.

Estou especialmente confiante quanto à minha velocidade em arrancar o ginseng demoníaco. Depois do jantar, repeti várias vezes o processo de plantar e arrancar a única cenoura do salão, até pratiquei cortar sua parte superior.

Portanto, desde que consigamos afastar o Qiongqi, coletar o ginseng não será problema algum para mim.

Assim, munida do saquinho de seda dado por Senhor Imortal Junwu, acompanhada do sistema que vive me pressionando, cheguei à Porta Oeste dos Céus exatamente na hora marcada, apenas para ver que o espírito da terra e o Senhor Imortal Junwu já aguardavam ali há algum tempo.

— Há quanto tempo vocês chegaram? — perguntei, um pouco culpada por ter chegado em cima da hora e querendo amenizar minha culpa.

— Ah! Não faz muito... — O espírito da terra foi interrompido por Senhor Imortal Junwu.

— Meia vara de incenso.

— Isso... — Quinze minutos, não é tanto assim, pensei, piscando para Senhor Imortal Junwu, buscando sua compreensão, caso para ele fosse muito.

Por que gostam tanto de chegar adiantados? Não é bom chegar no horário exato?

— Vamos, quanto antes formos, mais cedo voltamos.

Soltei um suspiro de alívio; pelo visto, Senhor Imortal Junwu não se importou, apenas era direto nas palavras.

Os dois colocaram seus passes de trânsito sobre as colunas de pedra da porta, dizendo ao mesmo tempo: "Monte Gui". No mesmo instante, a Porta Oeste dos Céus foi tomada por uma luz intensa; as nuvens que antes a envolviam se dissiparam, restando apenas o brilho branco. No centro desse clarão, um ponto negro surgiu e foi crescendo até engolir toda a luz, enquanto um vento feroz se levantava, obrigando-me a agarrar uma estátua próxima para não ser arrastada.

— Pequena An, venha! — O espírito da terra estendeu a mão para mim. Vi Senhor Imortal Junwu já entrando no negrume, e agarrei a mão do espírito da terra, correndo com ele para dentro.

— O que há com essa Porta Oeste? Todo transporte é assim, tão intenso? — Ainda atônita com a ventania, curvava-me, tentando recuperar o fôlego.

— O portal da Porta Oeste dos Céus se adapta ao ambiente do destino. Para o Monte Gui, esse vento já está de bom tamanho.

Só então, ouvindo Senhor Imortal Junwu, ergui o olhar para o entorno: um cenário sombrio, desolado, tomado por corvos, árvores mortas, e tão próximo do céu que o firmamento parecia opressivo. Dizem que aqui é a fronteira entre o mundo humano e o mundo demoníaco, mas diria que pertence mesmo ao domínio dos demônios; quem ousaria vir até aqui?

— Ainda estamos no mundo humano. Só ao cruzar a barreira chegaremos à fronteira entre humanos e demônios — explicou Senhor Imortal Junwu.

— Pequena An, está vendo aquela colina com brilho violeta? — O espírito da terra apontou. — Aquilo que brilha é o ginseng demoníaco, e o Qiongqi deve estar por perto guardando-o. Essa fronteira também é território do Qiongqi, então, ao entrarmos, todo cuidado é pouco. Senhor Imortal Junwu vai à frente, eu fico atrás, você caminha entre nós.

— Exato. Assim, em qualquer situação, você não será a primeira a ser ferida — concordou Senhor Imortal Junwu. — O Qiongqi prefere o mal, alimenta-se de palavras maldosas. Se, por acaso, você encontrá-lo sozinha, tente mentir; talvez escape ilesa.

— Por que isso soa tão estranho... — Sabia que era para meu bem, mas me dava a sensação de que duvidavam de minha utilidade. Ainda assim, assenti: — Está bem.

— Então, vamos atravessar a barreira.

— Sim.

Enquanto eu respondia ao espírito da terra, Senhor Imortal Junwu já avançava à frente. Corri para acompanhá-lo, ficando a poucos passos de distância, o espírito da terra logo atrás. Ao cruzar a barreira, ouvi o espírito da terra sussurrar:

— Pequena An, em qualquer problema, corra para mim. Não deixarei que se machuque, aconteça o que acontecer.

Essas palavras me tocaram. Desde que nos conhecemos, o espírito da terra tem sido atencioso comigo, sempre pensando em meu bem. Ele mencionou que eu lembrava uma antiga conhecida sua, talvez alguém que amou e perdeu, e agora tenta compensar comigo o que não pôde fazer por ela?

Logo afastei esses pensamentos. Não é hora para devaneios; é bom ter alguém que cuide de mim.

— Obrigada — sorri para ele.

— Shhh... tem algo se movendo.

Mal havíamos caminhado quando Senhor Imortal Junwu parou abruptamente, sinalizando silêncio. Nós três prendemos a respiração, atentos ao redor. Fora a colina dourada e as árvores mortas, nada parecia estranho, mas um som abafado e grave chegou aos nossos ouvidos.

— Grr... grr...

— Esse som... — Engoli em seco; era o prenúncio de uma besta à espreita, pronta para atacar. Senti o sangue gelar e o coração disparar.

— Não fale — advertiu Senhor Imortal Junwu. Tapei a boca, temendo gritar de susto.

O som sem a presença só aumentava minha tensão. Por sorte, estava entre eles, o que me dava alguma segurança.

Enquanto eu tremia, ambos já haviam invocado suas armas. Senhor Imortal Junwu empunhava um ramo espinhoso, emitindo um brilho esverdeado — sendo ele o deus das ervas, um golpe daquele certamente doeria ou envenenaria.

O espírito da terra invocou sua arma de confiança: o Galho de Flores, uma espada em forma de folha de salgueiro, com fio arredondado e ponta afiada, lâmina com leves elevações e o cabo mesclado, sem divisão clara — o nome vinha do padrão semelhante a um galho florido.

— Está vindo.

Segui o olhar de Senhor Imortal Junwu e vi uma sombra negra avançando velozmente. Antes que pudesse reagir, uma mão me puxou para trás; no mesmo instante, a sombra passou exatamente onde eu estava.

— Ainda bem — suspirou o espírito da terra, colocando-se à minha frente e encarando a sombra encoberta por poeira.

— Grr... grr... — O rosnado soou de novo, e estremeci. Atrás daquela poeira estava o Qiongqi.

— Grr... quem ousa invadir o território deste senhor? — Uma voz rouca e poderosa ressoou.

— Ninguém de especial — respondi por reflexo, sem pensar.

— Pequena An, está falando com quem? — O espírito da terra virou-se, confuso, e eu o encarei, sem saber o que dizer. Só então percebi que quem falava era o Qiongqi.

— Ora, então compreendes minha língua? — A poeira foi se dissipando, revelando a silhueta de corpo de tigre com asas. Os olhos verdes brilhavam, fixos em mim.

Ao perceber que era o Qiongqi falando, tapei os ouvidos e sacudi a cabeça, deixando o espírito da terra ainda mais intrigado.

— Grr... só os extremamente malignos compreendem minhas palavras.

O Qiongqi estava insinuando algo? Que eu era uma pessoa má? Tudo bem que já menti, mas não é para tanto...

— Grr... mas não sinto em ti essa maldade extrema.

— Que alívio — respondi, sem querer.

— Pequena An?

— Está conversando com o Qiongqi?

O espírito da terra e Senhor Imortal Junwu me olharam, surpresos e atentos ao Qiongqi.

— Eu...

Antes que pudesse dizer algo, fui interrompida.

— Deixe pra lá, mesmo assim, não vou te devorar.

A poeira, enfim, se dissipou, e a verdadeira face do Qiongqi apareceu: corpo de tigre com chifres curvados, maior que um touro, grandes asas, uma fileira de espinhos nas costas, aparência feroz, garras como foices, um ser de fazer qualquer um tremer.