Capítulo Vinte: A Jornada ao Mar do Sul (Parte Cinco) – Identidade

O melhor de cada dia é sempre poder acordar naturalmente, sem pressa, mas, nitidamente, naquela manhã não foi o caso. Logo ao amanhecer, alguém bateu insistentemente à minha porta. No início, ignorei, pensando que a pessoa lá fora desistiria, mas, mal tive um instante de sossego, as batidas recomeçaram com mais força.

— Quem é? Não deixam nem dormir em paz! — reclamei com a voz rouca de sono, enrolei-me no edredom, calcei os chinelos e fui abrir a porta. Sem sequer distinguir quem estava do lado de fora, já esbravejei sem cerimônia: — Que horas são? Uma barulheira dessas logo cedo!

— Ainda é madrugada — respondeu a pessoa com indiferença.

— Madrugada? Por acaso é algum imortal? Normalmente só acordo às oito. Se preciso ir à escola, no máximo às seis. Mas você... — Ia reclamar do abuso, mas calei-me assim que reconheci quem era.

— Esta alteza já despertou ainda antes, por volta das quatro. Só fui te chamar agora, ao raiar do dia. Hoje é o banquete de aniversário do Deus das Águas, tenho uma tarefa para você — disse Yan Xiu, lançando-me um olhar de soslaio. — Troque de roupa.

— Está bem! — Respondi apressada, fechando a porta e suspirando aliviada. Pelo visto, ele não se irritou com minha grosseria.

Peguei a roupa, e, imitando Yan Xiu, usei a energia espiritual para fazê-la flutuar no ar. Após alguns gestos, aproximei-me e as vestes alinharam-se ao corpo num instante.

Ter energia espiritual faz mesmo diferença — até para trocar de roupa é mais rápido.

Saí do quarto e me dirigi a Yan Xiu, que esperava impaciente diante da porta.

— Pronto, pode falar. O que quer que eu faça?

Ele estendeu a mão, onde repousava um anel discreto, de formato irregular, apenas um diamante pequeno no centro lhe dava algum destaque.

— Pegue este anel. Use agora, sem chamar atenção. Depois, circule pelo palácio, especialmente pelos lugares amplos e pouco movimentados.

— Por que eu? E você, vai fazer o quê? — Me tirou da cama cedo só para isso? Não aceitaria tão fácil.

— Esta alteza, naturalmente, precisa cumprimentar o Deus das Águas. Esse tipo de tarefa fica para você — respondeu ele, sereno.

— Eu não vou...

— Se acontecer algo com você aqui, não será problema meu, pequena imortal.

— O que poderia me acontecer... — Mal terminei, já me dei conta de que estava, sim, em perigo. Ontem, percebi nitidamente as más intenções de certo Rei Dragão. Se Yan Xiu me deixar, talvez eu nem chegue viva ao fim do dia. Além disso, o sistema tinha dado uma dica sobre o jardim, então melhor seguir. — Está bem, entendi. — Peguei o anel e coloquei no dedo.

Yan Xiu assentiu, satisfeito.

— Então, esta alteza vai indo. — Virou-se e partiu.

— Ai... como fui virar uma ferramenta ambulante? — Balancei a cabeça, frustrada, e segui por caminho oposto ao dele.

O palácio era imenso. Andei por longos corredores e ainda não cheguei ao jardim indicado pelo sistema. Por onde passava, só via deuses e imortais vindos para felicitar o aniversariante. Realmente, eles acordam cedo... Ou melhor, acho que não precisam dormir, por isso chegam tão cedo.

Não longe dali, um homem alto estava encostado junto a um recife de coral. Tinha os cabelos soltos, apenas uma pequena mecha presa atrás, vestia um traje azul-escuro de seda, abanava-se com um leque e usava uma máscara semelhante à do Rei Dragão, Deus das Águas.

Máscara... Máscara...

“Droga, é aquele sujeito de novo! Como é possível encontrá-lo em todo canto?”

O Deus das Águas havia mudado de traje, por isso não o reconheci de imediato. Assim que percebi quem era, quis sair dali rapidinho, mas ele logo me chamou:

— Imortal? Por que todos caminham em direção ao palácio e você segue o caminho inverso?

— Ah, eu? Só estou passeando, o lugar é grande, não conheço nada. Fui andando e acabei me perdendo, então resolvi seguir o fluxo — inventei uma desculpa qualquer, já que fui interpelada e não daria para fingir que não ouvi.

— É mesmo? Mas meu palácio não é tão grande quanto os Nove Céus, logo você se acostuma — disse ele, vindo em minha direção.

— Pois é. — Ele se aproximava, eu recuava. — Caminhando, logo me acostumo. Vou continuar meu passeio, então.

Dei meia-volta para sair, mas ele segurou meu ombro, impedindo minha fuga.

— Acho melhor ser guiada por alguém familiarizado com o lugar, assim se ambienta mais rápido. — Fez-se de distraído, olhando ao redor. — Não vejo ninguém mais adequado, então eu mesmo a acompanharei.

— Não...

— Vamos.

Mal comecei a recusar, ele já me puxava pela mão (sim, de mãos dadas), seguindo o fluxo até uma área repleta de recifes de coral. Aproveitando que ninguém notava, guiou-me entre os corais, caminhamos um bom tempo até emergirmos num lugar que parecia um cenário de conto de fadas — flores e árvores de todas as formas preenchiam cada canto.

Que flores maravilhosas florescendo debaixo d’água! Então aqui é...

[Sistema: Chegou ao local indicado — Jardim do Palácio]

O que está acontecendo? O vilão me leva espontaneamente ao lugar da pista? Isso... isso é “onde há fumaça, há fogo”. Melhor ter cautela.

[Sistema: Esse tipo de consciência não é para um mero coadjuvante]

Sou coadjuvante? Ah, é, a protagonista é Bai Yue, mas um coadjuvante esperto de vez em quando também faz o enredo avançar.

[Sistema: Considerando que você é criação da autora, vou deixar passar]

Como assim “vou deixar”? Isso é essência de An Sheng!

— E então, não é belo?

Enquanto discutia mentalmente com o sistema, o Deus das Águas me surpreendeu com a pergunta. Levei um momento para responder.

— Ah! É lindo, realmente lindo. Nunca vi flores desabrochando sob as águas. — Lembrei do conselho da minha mãe: sempre questione. — Essas flores... não morrem por excesso de água?

— Claro que não. — Ele colheu uma flor e me entregou. — Toque.

Estendi a mão e acariciei a pétala. Estava úmida, como se eu apertasse um pedaço d’água. Não pude deixar de exclamar:

— Isto... é incrível! Tocar nelas é como tocar a própria água.

— Todas essas plantas, que deveriam crescer em terra, são protegidas pela água. A água é a origem de tudo, e aqui ela é especial — explicou ele. — Há uma camada protetora em volta, temperatura e ambiente ideais, por isso florescem o tempo todo. E você não percebeu? Mesmo aqui, no palácio submerso, estamos dentro d’água.

— O quê? — Estar aqui ou em terra não parecia nada diferente. — Como pode ser dentro d’água? E por que todos respiram normalmente?

— Ainda sabe pouco, imortal. — O Deus das Águas sorriu, deu alguns passos adiante e, com gestos suaves, criou pequenas ondas ao redor. Segurando a máscara, continuou: — No mundo terreno há ar, mas se o ar flui depressa demais, ninguém respira bem. Com a água é o contrário: se está parada, ela se afasta ao contato, permitindo que se respire normalmente. Mas...

Percebi que ele alongava a última palavra. Aproximou-se, segurou meu queixo, e, com um sorriso sedutor, murmurou:

— Mas somente um certo tipo de criatura não sente diferença. De qual espécie você é?

O sorriso dele já não era mais falso, mas ameaçador, como quem está prestes a desvendar um segredo.

Ele definitivamente já identificou minha verdadeira identidade. O que fazer? Admitir ou negar?

[Sistema: Essência de An Sheng, escolha você]

Ahhh... O sistema nunca ajuda quando mais preciso! Só resta confiar em mim mesma.

Pensei com calma. O importante não era a resposta, pois ele já parecia saber tudo. O fundamental era entender por que ele tinha tanta certeza, por que me trouxe justamente ali, por que dizia aquelas coisas.

Só havia uma explicação: ele já lidara com sereianos antes. E, de repente, senti como se inúmeros olhos me observassem.

— Por que está calada, imortal? — O sorriso dele parecia querer me devorar. Se eu não respondesse, ele poderia agir de forma imprevisível.

Disse então:

— O tipo de criatura a que se refere deve ser das águas, certo? Por coincidência, sou um peixe, da linhagem aquática.

— Eu sou o soberano dos mares. Sei distinguir a essência de cada habitante. Vai mesmo tentar me enganar?

Eu achava que, respondendo com tanta convicção, ele desistiria de pressionar, afinal, não havia nada de errado na explicação. Mas, ao ouvi-lo, percebi: ele queria me forçar a admitir. O que fazer? Se eu revelar minha identidade, não saio bem com o sistema, nem com ele. Socorro!

— Xiao An! — Uma voz conhecida me chamou.

Era o Imortal Guardião da Terra! Mesmo mudando de roupa, sua aura era inconfundível. Vestia um simples traje azul, elegante como uma serpente preguiçosa repousando nos ombros. Só se mexia desconfortavelmente ao se aproximar de nós, transmitindo um ar de nobreza relaxada.

— O que significa isso...? — O Guardião da Terra franziu a testa ao ver nossa proximidade.

Lancei-lhe um olhar suplicante. Ele logo entendeu, veio até mim e me puxou para junto dele, dizendo:

— Rei Dragão, que tranquilidade a sua! Hoje é seu banquete de aniversário, devia estar recebendo os convidados e não aqui, incomodando uma donzela. Se isso chegar aos ouvidos alheios, sua reputação vai despencar!

— Tsc. — O Deus das Águas olhou para ele descontente, cerrou o punho, pronto para atacar. O Guardião não recuou, encarando-o de volta. Desde que caí neste livro, nunca o vi assim. Por fim, não sei por que, o Deus das Águas relaxou o punho e voltou a sorrir, inofensivo: — O Guardião tem razão, fui descortês. Imortal, teremos outras oportunidades.

Essas palavras me deixaram gelada. Ele me marcou, mas, ao menos por ora, não pode fazer nada. Finalmente pude respirar aliviada.

— Xiao An, como foi se deixar a sós com ele? — O Guardião parecia genuinamente preocupado, examinando-me em busca de ferimentos.

— Estou bem! Não sou qualquer uma, viu? — respondi, rindo.

Ele se surpreendeu, murmurando:

— Igualzinha...

— O quê? — Não entendi direito, mas captei aquelas palavras. Igualzinha a quem?

— Nada, apenas recordei velhas histórias — disse, massageando as têmporas, com um olhar distante e um leve desconforto.

— Mas e você, ainda não respondeu: onde está aquele Yan Xiu? — mudou de assunto.

— Ah, nem me fale! Ele que me mandou andar sozinha pelo palácio, usando este anel para registrar todos os lugares por onde eu passar — aproveitei para me queixar.

— O quê? Aquele moleque! Venha, Xiao An, vou dar uma lição nele por você! — O Guardião da Terra, irado, puxou-me em direção à saída.

Ele conhecia tão bem o lugar... O jardim era escondido entre corais, difícil de encontrar. Talvez, por ter sido o Deus da Madeira, já viajara por todo canto e conhecia todos os recantos.

Mesmo assim, sinto que os últimos acontecimentos estão conectados, mas falta algo para unir todas as peças. Só resta esperar por mais pistas.

[Sistema: Energia espiritual aumentada em mil, habilidade “Bolha” desbloqueada]