Capítulo Sessenta e Um – Sobre a Vida e a Morte: Cidade das Mil Montanhas

As ruas fervilhavam de vida, repletas de barracas de todos os tipos à beira do caminho. A multidão ia e vinha, e as mulheres, em sua maioria, paravam diante dos vendedores de adornos e especiarias, escolhendo com cuidado aquilo que lhes agradava. Os homens geralmente acompanhavam suas esposas, ajudando na escolha.

Eu, Yan Xiu e Lua Branca caminhávamos entre as pessoas. Lua Branca me fazia companhia, conversando animadamente sobre os vendedores, enquanto Yan Xiu nos seguia de lado, com seu ar de desdém e frieza, como se nada ao redor lhe despertasse o menor interesse.

Quanto ao motivo de estarmos na rua… Naquele dia, após ouvirmos do Espírito da Terra sobre o mundo do Dao, decidimos não adiar: partimos imediatamente rumo ao mundo do Dao.

O Espírito da Terra nos contou que, para alcançar o mundo do Dao, era preciso descer do Céu ao mundo dos homens, e então caminhar até a Serra das Sombras. Não se podia usar poderes mágicos no trajeto, pois os seguidores do Dao desaprovavam o uso imprudente das artes místicas. Acreditavam que, se alguém recorria à magia até mesmo para uma simples viagem, faltava-lhe sinceridade e humildade.

Ao atingir a Cidade do Dao, estaríamos próximos da Serra das Sombras.

No momento, estávamos na Cidade das Mil Montanhas, uma das mais importantes do império humano: rica, vasta e estrategicamente situada. Havia, contudo, um senão: nela abundavam acontecimentos estranhos e obscuros, e por isso era um local onde muitos discípulos imortais costumavam se reunir.

“Que aroma maravilhoso!” exclamei, levando ao nariz o sachê de especiarias que o vendedor me entregara. O perfume era suave, de modo que inspirava conforto ao invés de enjoar.

“Moça, este é feito da melhor especiaria que temos. Cada ingrediente está na medida exata, nem forte nem fraco, agradável de cheirar e ainda relaxa corpo e mente. Perfeito para alguém delicada como você.” O vendedor sorria com orgulho, como quem vê seu tesouro ser admirado e não resiste a gabar-se.

“É mesmo delicioso. Quanto custa?” Encantada, não via a hora de comprar e guardar comigo.

“Preço justo, dez moedas”, respondeu o vendedor.

Apalpei minha roupa e só então me lembrei de que, desde que chegara ali, estava completamente sem dinheiro. Sem graça, olhei para Lua Branca ao meu lado, constrangida.

Ela se surpreendeu por um instante, depois sorriu para mim com carinho, um sorriso que atingiu direto meu coração. Pegou uma pequena barra de prata e a colocou sobre a banca do vendedor: “Pode ficar com o troco, e nos dê mais alguns desses.”

“O quê?” O vendedor arregalou os olhos ao ver a prata, mas logo sorriu radiante. “Muito obrigado, senhorita!” Rapidamente, apanhou debaixo da banca vários sachês semelhantes ao que eu segurava.

“Minha esposa só conseguiu fazer essa quantidade. Se acharem pouco, posso pedir que ela prepare mais”, disse, hesitante, sem saber se deveria aceitar a prata.

“Não precisa, o valor das coisas está na sua raridade. Aposto que foi assim que sua esposa pensou. Este sachê está mesmo maravilhoso”, elogiei, fazendo sinal de positivo. Não sei se ele entendeu.

“Muito obrigado, moça, senhorita”, respondeu ele, ruborizado, aceitando o pagamento e sorrindo de gratidão.

“Não há de quê. Você me dá o produto, eu pago, é como deve ser”, disse Lua Branca, sorrindo suavemente. Seu sorriso era tão acolhedor que fazia todo o resto do mundo parecer perder a importância.

Enquanto eu colocava os sachês um a um na mochila, contando baixinho cada um, uma manga vermelha se estendeu e arrebatou um deles da minha mão. Uma voz arrogante soou atrás de mim: “É mesmo tão cheiroso assim?”

“Esse é meu!” Protestei, irritada com o roubo inesperado, mesmo se tratando de Yan Xiu.

“Foi Lua Branca quem pagou”, disse ele, lançando-me um olhar de desprezo enquanto cheirava o sachê. Seu rosto mudou ligeiramente, só por um instante, mas eu notei—ele também ficou surpreso com o aroma.

“E então, gostou?” perguntei, triunfante.

“É aceitável”, respondeu, devolvendo o sachê com a expressão fria de sempre, como se alguém lhe devesse dinheiro.

Ignorei-o e continuei guardando meus sachês. Não era a primeira vez que via sua teimosia; quem o conhecesse bem sabia o que ele realmente pensava.

“O dia já vai avançado. Que tal encontrarmos uma estalagem para passar a noite?” sugeriu Lua Branca, olhando para o céu.

“Estão procurando hospedagem?” O vendedor se intrometeu.

“Sim”, assentiu Lua Branca.

“Notei que não parecem ser daqui da Cidade das Mil Montanhas. Ultimamente, têm acontecido muitos casos estranhos, o pior deles é a morte súbita à meia-noite.” O vendedor abaixou a voz, mostrando algum receio.

“Pode contar melhor?” Yan Xiu se interessou.

“Tudo começou há sete dias. Toda noite, à meia-noite, ouve-se um grito que rompe o silêncio. Os soldados seguem o som e encontram um cadáver cravejado de buracos, ensanguentado, e dizem que só o cheiro já é suficiente para deixá-los tão enojados que mal conseguem se manter de pé.” O medo era cada vez mais visível no rosto do vendedor.

“E não chamaram os imortais?” Yan Xiu franziu o cenho.

“Claro que sim. No começo, as autoridades pensaram tratar-se de assassinato, mas depois dos repetidos casos e de encontrarem sinais de maldade sobrenatural, chamaram a mais respeitada família de imortais, os Brancos.” O vendedor parecia aliviado ao mencionar a família, indicando que eram bem considerados.

“Ótimo. A família Branca está acima de todas, com eles a situação será resolvida em breve”, comentou Yan Xiu.

Se até Yan Xiu tinha tamanha consideração, devia se tratar mesmo de uma grande linhagem.

“Isso mesmo! Vejo que o senhor conhece os imortais. A família Branca é a mais confiável de todas”, exclamou o vendedor, parecendo até ele próprio pertencer a ela. “Os filhos da família estão hospedados na Estalagem Nuvem Azul, ali na próxima esquina, à esquerda e depois à direita. Se ficarem lá, não terão problemas.”

“Estalagem Nuvem Azul…” Lua Branca repetiu. “Vamos para lá então. Obrigada.” E sorriu com doçura.

“Ah…” O vendedor ficou atônito, provavelmente encantado com o sorriso. “De nada! De nada!”

“Vamos”, disse Yan Xiu, já se afastando, sem esperar por nós.

Lua Branca e eu suspiramos juntas e o seguimos.

“Lua Branca, cheira este sachê, veja se gosta do aroma.”

De repente, ouvi uma voz animada vinda do vendedor. Olhei para trás e vi um jovem muito bonito, com metade do cabelo preso num coque alto por um adereço, vestindo uma túnica preta justa às mangas e à cintura. Ele carregava uma peça branca de roupa e sorria de modo confiante, quase rebelde.

O rapaz a quem chamaram de Lua Branca se aproximou. Seu penteado era semelhante, mas com mais fios soltos sobre a testa, e usava uma túnica branca de mangas largas, que acentuava sua figura esguia e lhe dava um ar etéreo.

Pareciam ter dezesseis ou dezessete anos.

Lua Branca, um tanto resignado, pegou o sachê do amigo, cheirou, disse algumas palavras, pagou o vendedor e devolveu o sachê ao companheiro.

De repente, ele levantou os olhos e olhou diretamente para mim. Nossos olhares se cruzaram, e, sem saber por quê, senti um leve constrangimento. Imediatamente desviei o olhar, fingindo não ter percebido nada.