Capítulo Cinquenta e Seis: O Antídoto para o Veneno da Meia Lua

Durante duas horas, nossa conversa a três não cessou. Primeiro, expusemos a Yan Xiu tudo o que eu e o espírito da terra havíamos descoberto — que a extinção do povo das sereias, há duzentos mil anos, podia ter ligação com a divindade das águas.

Depois, deliberamos sobre os próximos passos. Quando a Imperatriz Celestial desper­tasse, teríamos duas tarefas a cumprir: uma, investigar se nos últimos dez mil anos a Fruta da Longevidade fora entregue a alguém; a outra, vigiar discretamente os movimentos da Imperatriz, prestando especial atenção àqueles que tinham contato frequente com ela, como, por exemplo... o Senhor Jun Wuxian.

Embora me recusasse a acreditar que Jun Wuxian pudesse ser um traidor, dado que tanto o Imperador Celestial quanto o Deus Bai Yue suspeitavam dele, não podíamos baixar a guarda.

Yan Xiu, por sua vez, mantinha-se firme na crença de que sua mãe jamais poderia ser vilã. Notava-se sua luta interna pelas palavras, ainda jovem demais para possuir a imparcialidade e o desapego do Imperador Celestial.

Assim, foi Yan Xiu quem primeiro se ofereceu para vigiar a Imperatriz. Disse: “Seja qual for o resultado, quero ser o primeiro a saber. Eu realmente... não consigo acreditar que minha mãe...”. Rangeu os dentes e desviou o rosto, escondendo o sofrimento.

Mas, tanto eu quanto o espírito da terra recusamos de imediato sua iniciativa. Se, de fato, a verdade fosse como o Imperador Celestial suspeitava, ao defrontar uma pessoa tão próxima, Yan Xiu poderia ser guiado pelas emoções, atrapalhando tudo e, talvez, caindo numa armadilha.

Por fim, ficou decidido que o espírito da terra vigiaria a Imperatriz, já que seu relacionamento próximo com Jun Wuxian lhe permitiria, sem levantar suspeitas, observar ambos.

Eu e Yan Xiu iríamos ao Mundo dos Mortos e ao Reino do Caminho, numa tentativa de colher informações úteis, descobrir se a Fruta da Longevidade já fora dada a alguém e, se sim, identificar essa pessoa.

“Pode confiar em mim para esse serviço...”, disse o espírito da terra.

“O que me preocupa é você ser descoberto”, replicou Yan Xiu.

“De forma alguma! Sou cuidadoso como ninguém! Já você, nada de se apresentar como príncipe no Mundo dos Mortos.”

“Eu sei.”

“Sabe nada! Até agora não largou esse hábito, trate de mudar já.”

“Mas eu gosto.”

“Chega! O tempo está passando. Quem vai tirar a escama da testa?” Vendo que o tempo corria, tapei a boca de ambos, interrompendo a discussão. Só quando se calaram, sem reclamar, soltei-os.

A escama estava sendo refinada no braseiro. Eu não era nem alquimista, nem perita em forjar pílulas; não fazia ideia de como extrair a escama no meio do processo, só podia torcer para que um deles soubesse.

Minha esperança recaía sobre o espírito da terra, afinal, sendo o Deus da Madeira, deveria entender mais do que o príncipe.

Ele correspondeu à expectativa: arregaçou as mangas, levantou-se confiante e disse: “Deixa comigo. Fui eu quem trouxe este braseiro”.

Aproximou-se do fogo, moveu delicadamente os dedos, e uma energia verde-clara começou a fluir em torno de suas mãos. Com um gesto, fez brotar algumas vinhas não muito grossas sob seus pés. Uma delas subiu até o braseiro, enrolou-se no trinco da portinhola, e, com um movimento sutil, abriu a tampa.

As outras vinhas entraram no braseiro, retirando cuidadosamente a escama da testa e o cristal do dragão, trazendo-os até nós.

“Impressionante o aspecto da escama depois de refinada”, murmurou o espírito da terra, um tanto surpreso, exibindo ambos à nossa frente.

“Este é o extrato de água pura, não?” Fitei, fascinada, a escama envolta pelas vinhas. Era a mesma que fora retirada da minha testa, ainda brilhante, agora mais translúcida, luminosa como água pura. Assim era sua verdadeira aparência, depois de expurgada a frieza, restando apenas o essencial.

“Yan Xiu, abra a tampa do pequeno caldeirão”, ordenou o espírito da terra.

“Por que não pede para An Sheng?”, resmungou Yan Xiu, contrariado, mas acabou tirando a tampa.

Definitivamente, eram tio e sobrinho verdadeiros — sem formalidades entre eles.

“Trabalhos manuais não são para uma moça como a Pequena An. Você é que deve fazer”, disse o espírito da terra com naturalidade e ainda me dirigiu um sorriso afetuoso.

“Até parece que gosta mais dela do que de mim, seu sobrinho”, Yan Xiu reclamou.

“Claro, está certíssimo. Pequena An é minha afilhada”, respondeu o espírito da terra, como se fosse óbvio. Eu, atônita, nem sabia disso.

Yan Xiu olhou de mim para ele, e eu, confusa, retribuí o olhar.

“Desde quando?”, perguntei, boquiaberta.

“Desde agora”, respondeu ele, satisfeito, rindo de nós dois.

“Chega de conversa fiada. Yan Xiu, mexa a poção por meia hora”, ordenou o espírito da terra, colocando a escama no caldeirão e guardando o cristal, recolhendo as vinhas.

“Por que eu...”, começou Yan Xiu, mas resignou-se. Por mais contrariado que estivesse, pegou a colher e começou a mexer a poção.

Diante do seu ar de indignação e frustração, achei que ele parecia... surpreendentemente acessível. Desde quando percebi que, por trás das palavras afiadas, escondia um coração mole? Um homem assim, confesso, tem certo encanto.

Não, não, nada de amor, apenas admiração!

Meia hora pode parecer pouco, mas repetir o mesmo movimento por tanto tempo é torturante.

Embora Yan Xiu se mantivesse firme, sugeri que revezássemos, dez minutos cada, alternando duas vezes.

“Ao menos você tem algum coração”, reclamou ele ao me passar a colher.

“Mais do que você”, rebati sem dó.

À medida que o extrato da escama se misturava à poção, seu tom, antes desagradável, ganhou reflexos dourados e translúcidos, tornando-se visualmente apetitoso.

“O que foi? Ficou com vontade de provar? Quer testar se está envenenado?”, provocou Yan Xiu ao notar meu olhar, enquanto o espírito da terra mexia.

“Não! Não estava pensando nisso!”, despertei e percebi que até salivara, limpando rápido a boca.

“Se quiser provar, ninguém se importa”, continuou ele.

“Dispenso!”, rebati em alto e bom som.

“Pronto, está feito!”, anunciou o espírito da terra, retirando devagar a colher e tocando levemente o caldeirão, fazendo a fervura diminuir.

“Vamos logo levar para a Imperatriz”, exclamei, pulando do assento para pegar o caldeirão. Mas queimei as mãos e, num pulo, fiquei sacudindo os dedos, soprando e esfregando, sem conseguir dizer nada.

“Pequena An, que tolice!”, o espírito da terra segurou minhas mãos trêmulas e envolveu-as em vinhas finas, absorvendo a ardência até aliviar a dor.

“De fato, tola”, zombou Yan Xiu.

“Fique quieto, moleque”, o espírito da terra lançou-lhe um olhar severo e, preocupado, voltou-se para mim: “Deixa que Yan Xiu carrega, está bem?”

“Por que sempre eu? O senhor também pode!”, Yan Xiu protestou, visivelmente contrariado.

“Sou seu tio, acha correto pôr um ancião para trabalhar? Pequena An, está melhor?”, perguntou, atencioso. Assenti.

“Vocês...”, Yan Xiu quase chorou de raiva, mordendo os lábios, até que, resignado, só conseguiu dizer: “Está bem”.