Capítulo Trinta e Nove – Memórias: A Tribo dos Sereianos (Parte Dois)

Há duzentos mil anos, durante a Era dos Céus, o mundo era regido pela lei do mais forte, onde apenas os aptos sobreviviam. Os imperadores humanos se entregavam aos prazeres, enquanto o imperador celeste observava tudo de braços cruzados, preocupado apenas com uma única tarefa cotidiana: quantos tritões havia capturado naquele dia.

Naquela época, o segredo do povo tritão fora lançado ao mundo. Todos sabiam que suas escamas eram remédios de altíssimo valor, principalmente as escamas da testa, das guelras e do coração. Além disso, os tritões eram exímios tecelões, capazes de criar tecidos que não se molhavam, e ainda, seu sangue curava doenças, suas lágrimas se tornavam pérolas e seu óleo servia de combustível para lamparinas eternas.

Como num sonho, o povo tritão, antes envolto em mistério, subitamente foi relegado à mais baixa das castas. Todos queriam capturá-los, seja para vender, seja para uso próprio, e nesse tempo, um tritão tinha muito valor para todos, menos para si próprio, pois sua vida nada valia.

Vivos ou mortos, suas escamas eram preciosas; vivas, ainda mais. Assim, ao capturar um tritão, amarravam-lhe as mãos e o penduravam, arrancando uma a uma as escamas com uma foice numa dor tão lancinante que beirava a loucura.

E, ironicamente, tamanha brutalidade partira de uma ordem do próprio imperador celeste.

Mas nada se podia fazer. Na aurora da Era dos Céus, o oitavo líder dos tritões firmara um pacto ancestral: nenhum tritão poderia provocar guerra ou ferir outrem, sob pena de ser lançado ao Caminho do Castigo. Um pacto que, uma vez selado, perduraria por duzentos mil anos, inquebrável. Restava ao povo tritão fugir, esconder-se, mudar de nome. Alguns, para sobreviver, aventuraram-se em direção às profundezas do mar, um território igualmente hostil, de perigos desconhecidos e sobrevivência incerta.

Dentro de uma hospedaria, um grupo de homens grosseiros cercava uma jovem que ali estava sentada, provocando-a com risos. Ela se chamava Jinsheng.

Jinsheng sabia bem o que insinuavam. Era bela, de traços translúcidos, perfeitamente encaixada na imagem dos tritões descrita nas lendas. Apesar de serem criaturas das águas, temiam o fogo. Aqueles homens, ao mencionarem queimá-la, davam a entender que a suspeitavam de ser uma tritã.

E não estavam errados. Ela era, de fato, uma tritã — e mais: princesa do povo tritão.

“Se vier conosco numa boa, talvez até aproveite a sorte”, disse um homem de sorriso traiçoeiro e uma verruga no rosto, estendendo a mão para segurar a dela.

“Vocês têm mesmo tanta certeza?”, Jinsheng afastou a mão dele com os hashis, lançando-lhe um olhar frio e impassível, como que dizendo: “Não faz sentido discutir”.

“É como a senhorita diz, talvez não tenhamos tanta certeza assim. Vamos até o Portão de Nuvens e logo saberemos”, replicou outro.

O Portão de Nuvens era o local onde se testava quem era ou não tritão. Bastava suspeitarem de alguém para levá-lo até lá: cercavam-no de chamas, e se em meia hora a pessoa sucumbisse, revelando sua natureza, não haveria escapatória.

Por isso, o Rei dos Tritões sempre advertia sua gente: se forem suspeitados, fugir só confirmará a acusação, enfrentem o Portão de Nuvens e resistam ao fogo por meia hora — depois, tudo estará resolvido. Todos os tritões treinavam arduamente para suportar as chamas.

“Vamos, então”, disse Jinsheng, sem qualquer receio. Seu poder espiritual era mais que suficiente para suportar o fogo do Portão de Nuvens.

Ela se levantou e saiu à frente, deixando os homens surpresos com sua coragem. Começaram a duvidar de si mesmos: uma moça tão bela, de presença nobre, se não fosse tritã, seria filha de algum abastado — e não queriam arranjar problemas.

Hesitaram por um instante, correram para barrar-lhe o caminho e, mudando o tom, pediram desculpas: “Não precisa ir, senhorita. Fomos presunçosos e a mal interpretamos. Perdoe-nos.”

“Sem problemas”, respondeu Jinsheng, e, sem vontade de permanecer ali, virou-se e deixou a hospedaria.

Alguns metros adiante, ela parou. Seus olhos, belos como flores de pessegueiro, buscaram a luz da lua, onde se misturavam emoções incontáveis: decepção, indignação, desprezo, ironia.

Não era sua primeira vez no Portão de Nuvens. Logo que pisara em terra pela primeira vez, fora levada para lá, suspeita de ser tritã. Naquela época, ainda sem a altivez de hoje, seguiu os conselhos da mãe e foi obedientemente. O local estava cheio de curiosos, armados, aguardando o espetáculo. Se revelasse sua verdadeira forma, não haveria fuga. As chamas que a cercavam eram as do Verdadeiro Fogo, presente dos céus para desmascarar tritões — uma crueldade dos deuses.

Por meia hora, resistiu graças ao seu poder e cultivo. Se fosse menos forte, teria sucumbido.

“Em mais cinco milênios, nosso povo te derrubará, imperador dos céus”, murmurou entre dentes.

Mas agora, sua prioridade era levar comida ao seu povo. Tritões eram caçados à menor aparição; por isso, a cada três dias, ela e outros de grande poder buscavam alimento suficiente para toda a tribo.

O esconderijo do povo tritão ficava nos arredores da Cidade do Mar do Norte, em uma vila de pescadores junto ao mar. Após atravessar rochedos entrelaçados e submergir cinquenta metros junto à maior pedra, oculto por algas, havia uma caverna onde o povo se refugiava.

“A princesa voltou!”

O sentinela, espreitando entre as algas, avistou Jinsheng em sua forma de tritã e logo anunciou, jubiloso, aos demais.

Jinsheng afastou as algas, ondulando com sua cauda reluzente até o interior da caverna.

Era um abrigo amplo, onde centenas de tritões podiam se mover livremente. Diante da entrada, sentada em um trono de pedra, estava a nona líder — a Rainha dos Tritões, Jin Die.

Havia duas distinções entre a rainha e os demais: no polegar esquerdo, um anel real, símbolo de poder; e, na extremidade da cauda, uma auréola prateada que selava o poder espiritual da líder. Se rompida, a energia se libertaria de uma vez — ao preço da morte instantânea.

Foi Fuxi quem impôs tal condição. Os tritões, apesar de terem entre si alguns de temperamento ameno, eram em sua maioria ferozes, sedentos de sangue e dotados de grande poder — sobretudo a rainha, cuja força podia rivalizar com os três reinos. Para conter qualquer tentativa de rebelião, impuseram-lhe a auréola e, a cada cem mil anos, renovavam o pacto, sempre por precaução.

Essas medidas levaram os tritões à ruína. Por isso, Jin Die decidira: quando se passassem os cinco milênios restantes, jamais voltaria a assinar qualquer pacto com os céus. Se necessário, ainda que sacrificasse sua vida ao romper o selo, faria de tudo para derrubar o imperador celeste.

Não era só ela que pensava assim. Todos entre os tritões compartilhavam desse desejo.

“Jinsheng voltou”, sorriu Jin Die.

Jinsheng assentiu, mas logo olhou com suspeita para os três que estavam ao lado da rainha. Não eram tritões. As marcas em suas testas — de fogo, água e madeira — só pertenciam aos três dragões celestes. Eram deuses do céu.

“Não tema, Jinsheng. Vieram propor uma aliança.”

“Uma aliança?” O olhar de Jinsheng era de pura desconfiança, e sua voz, suave, trazia um tom de escárnio: “Não se faz aliança com deuses do céu.”