Capítulo 32: O Grande Rei Demônio Qin Xuanling

Nos últimos dois dias, o assunto mais comentado na cidade de Chang'an não foi outro senão o incêndio no Palácio do Príncipe Herdeiro e a devassa realizada na Mansão do Duque Xue.

O povo comentava, em tons reservados, que a azarada Mansão do Duque Xue fora apenas um dano colateral; o verdadeiro alvo da ira divina e humana era o Príncipe Herdeiro, Qin Junze. Afinal, ele mantinha um compromisso matrimonial com a senhorita mais velha da família Yun, mas, ao mesmo tempo, envolvia-se secretamente com a segunda senhorita da mesma linhagem, chegando ao ponto de engravidá-la antes mesmo do casamento.

Tamanha conduta era vista como uma completa depravação moral.

Outro acontecimento, contudo, deixava a população perplexa. Nos últimos dois dias, o Príncipe Xuan, à frente de um grande contingente da Guarda Imperial, primeiro revistou a Mansão do Duque e, em seguida, dirigiu-se às residências de vários altos funcionários da corte. Sempre que saía, trazia consigo diversas mulheres de beleza estonteante.

Qin Xuanling, embora ostentasse uma aparência doentia e frágil, era notório por sua crueldade, frieza e métodos impiedosos. Ele chegou a montar um tribunal improvisado no meio da rua movimentada. Diante daquelas mulheres frágeis, que choravam copiosamente, ele não demonstrava qualquer cavalheirismo, submetendo-as a interrogatórios severos e torturas, além de usar toda sorte de ameaças e chantagens. Aquelas que confessavam sinceramente eram enviadas à prisão do Ministério da Justiça, enquanto as que se recusavam a falar eram decapitadas ali mesmo, à vista de todos.

O caso acabou por levar vários funcionários do alto escalão ao cárcere.

Alguns diziam que o Príncipe Xuan havia descoberto pistas cruciais e estava limpando o governo a mando do Imperador. Outros afirmavam que aquele "Grande Demônio" era, na verdade, um psicopata, e que sua própria fragilidade física o impedia de suportar ver os outros em paz. "Não o chamem de Príncipe Xuan", diziam, "chamem-no de Rei do Inferno!"

Após dois dias de ações surpresa contra os cortesãos, a última tarefa de Qin Xuanling foi sair da cidade pessoalmente para capturar um subsecretário do Tribunal de Ritos que tentava fugir. No caminho de volta, por uma estranha coincidência, ele se deparou com Yun Xihe, que também estava em fuga.

Qin Xuanling, sentado em sua carruagem, examinava com expressão indiferente as confissões recém-assinadas, enquanto ouvia, ao fundo, os insultos do subsecretário. Seus belos olhos de flor de pessegueiro semicerraram-se, como se ouvisse uma melodia divina: "Esses insultos são, no mínimo, originais."

A-Chen, que liderava a escolta, aproximou-se da carruagem e informou: "Vossa Alteza, a senhorita mais velha da família Yun galopa freneticamente logo atrás de nós, parece estar sendo perseguida."

Aquele era um local remoto. Se Qin Xuanling não estivesse ali por conta da perseguição ao subsecretário, seria impossível encontrar a senhorita Yun naquele ermo. A-Chen conhecia bem Yun Xihe; ele sabia que ela salvara o Príncipe na floresta, que o Príncipe a protegera de um tapa do Príncipe Herdeiro e que, depois disso, ele chegara a invadir secretamente os aposentos dela. Por isso, A-Chen achou que o assunto merecia ser reportado.

Como não obteve resposta imediata de Qin Xuanling, A-Chen insistiu: "Vossa Alteza, a situação da senhorita Yun não parece nada boa."

Qin Xuanling respondeu com desdém: "Então, por que ainda está parado aí? Está esperando que eu vá recolher o cadáver dela?"

Os olhos de A-Chen brilharam; ele sabia que o Príncipe era diferente com ela. No fundo, Vossa Alteza ainda tinha um bom coração! Sem hesitar, ele ordenou que um destacamento da Guarda Imperial desse meia-volta. Os guardas, motivados pelo sucesso da captura do fugitivo, partiram com entusiasmo.

Yun Xihe sentia como se seus ossos estivessem prestes a se despedaçar sobre o lombo do cavalo. Seu rosto estava pálido e gotas de suor escorriam de sua testa. Seus criados já haviam freado as rédeas para enfrentar os soldados de Da Zhou que a perseguiam, ganhando tempo para ela, que não ousava olhar para trás e continuava a galopar.

Aquela estrada oficial era deserta, e a sensação de isolamento era total. Ao lado dela, Xiao Li, acompanhada pela pequena Xiao Tao, que tinha um ferimento no braço, observava o caminho até avistar o grupo de guardas imperiais de Da Shun. Um brilho de esperança surgiu em seus olhos: "Senhorita, parece que... parece que são homens de Da Shun!"

Yun Xihe também viu a guarda e, à medida que se aproximavam, reconheceu o principal guarda-costas de Qin Xuanling. Ela finalmente suspirou aliviada: "Que chegada oportuna."

Ao avistar a carruagem parada, sentiu-se como um viajante sedento no deserto encontrando um oásis. Sem pensar duas vezes, saltou do cavalo, subiu na carruagem e entrou. Os guardas, indiferentes, não a impediram, como se nada tivessem visto.

Yun Xihe deitou-se sobre as almofadas macias, tentando recuperar o fôlego. Aquela carruagem era muito mais confortável do que a que ela usara para sair da cidade. Ao sentir o familiar aroma de sândalo no ar, ela finalmente se acalmou.

Qin Xuanling baixou o olhar, observando-a deitada, com seus longos cabelos espalhados aos seus pés. A luz do sol entrava pelas cortinas, iluminando seu rosto de jade. O ornamento de pérolas em sua testa ainda mantinha um ar de nobreza, e seus olhos, como águas profundas, conferiam-lhe uma beleza etérea. Ele desviou o olhar.

Yun Xihe, notando sua aparência desgrenhada em contraste com a elegância impecável de Qin Xuanling, desviou o rosto, evitando encará-lo.

Após um longo silêncio, ele disse calmamente: "Que peça você está representando agora?"

Yun Xihe recompôs-se, sentou-se com elegância e balançou a trouxa que trazia consigo: "Ah, não é nada. Prometi ao senhor um antídoto, então fui a Fuyong buscar um remédio com o médico Hua. Inesperadamente, no caminho de volta, encontrei Chu Sheng, que me perseguiu como um cão."

Sua voz era suave e cristalina. Ela não demonstrava ressentimento, tratando o fato de ter sido caçada enquanto buscava um remédio para ele como uma brisa passageira. Sem intenção de reclamar ou buscar reconhecimento, ela apenas acrescentou com um toque de ironia: "Vossa Alteza acha que minha atitude foi bondosa?"

Qin Xuanling soltou um riso contido e a olhou com aprovação: "Muito bondosa. A sinceridade da senhorita Xihe na nossa cooperação chega a me fazer sentir envergonhado."

Yun Xihe suspirou: "Não precisa exagerar."

O olhar de Qin Xuanling repousava sobre ela, com um brilho de diversão: "Que remédio você buscou?"

"Wuxuedan."

"O Wuxuedan pode curar meu veneno?"

Ele certamente já consultara muitos médicos e conhecia bem sua condição; sabia que nenhum deles jamais dera tal garantia.

Yun Xihe sorriu levemente: "O Wuxuedan, por si só, não basta. Eu mesma precisarei realizar o procedimento. Contudo, há algo que preciso deixar claro com Vossa Alteza..."