Capítulo 23: Juro pela glória e fortuna do clã Xue

"Não quero ouvir essas palavras que ferem a alma. Xue Baolan, você pode explicar claramente qual era o verdadeiro propósito daquela grande quantidade de açafrão?"

O olhar que Qin Cang lançou sobre ela era gélido, desprovido de qualquer calor.

"Majestade... eu... falhei em supervisionar adequadamente o palácio. Receio que algum servo, agindo falsamente em meu nome, tenha roubado esta erva para cometer tal atrocidade. Peço que o Imperador me conceda algum tempo; certamente darei uma explicação à família Yun e à Concubina Jing." Xue Baolan mantinha-se obstinada.

"A pessoa está aqui, que tempo mais você precisa? Mestre Lu, fale!" O Imperador não lhe deu a menor consideração.

O Mestre Lu, aterrorizado, não ousava levantar a cabeça. De um lado, o Imperador; do outro, a Imperatriz. De um lado, sua própria morte; do outro, sua morte e a execução de toda a sua linhagem. Ele não hesitou em trair a Imperatriz.

"Majestade, foi a Ama Gu, serva próxima da Imperatriz, quem me procurou."

A citada Ama Gu, sendo leal, ajoelhou-se imediatamente: "Majestade, Imperatriz, foi um momento de confusão da minha parte!"

A Imperatriz primeiro suspirou aliviada, mas logo exibiu uma expressão de descrença: "Ama Gu?! Por que faria isso?"

A Ama Gu prostrou-se diante do Imperador: "Majestade! O Príncipe Herdeiro é um ser de linhagem nobre, como permitir que uma mulher indigna, grávida antes do casamento, arruíne sua reputação? Eu apenas interrompi a gestação dela, não tirei sua vida; já fui benevolente!"

"E quanto ao Segundo Príncipe?"

A Ama Gu hesitou; ela não conseguia inventar mais nada, pois nem ela mesma vislumbrava um motivo para a Imperatriz envenenar a Concubina Jing e seu filho. Ela apenas respondeu com rigidez:

"Fui eu que passei a odiar profundamente a Concubina Jing e o Segundo Príncipe! Este assunto não tem qualquer relação com a Imperatriz!"

"Cuidado com o que diz, Ama Gu."

Yun Xihe interveio calmamente: "Yun Ying'er é uma filha da família Yun; não cabe a uma serva tecer tais comentários."

"Sim! Sim! A senhorita Yun está correta!" A Ama Gu mantinha um tom respeitoso, decidida a assumir toda a culpa: "Tudo foi erro meu!"

A Imperatriz levou a mão ao peito, simulando vulnerabilidade:

"Majestade, servi-o na administração do harém por mais de vinte anos; se não houve mérito, houve esforço. Hoje, por um deslize, permiti que alguém ao meu redor cometesse tal ato! Tudo foi culpa minha, peço que me puna também."

Ela sabia que o Imperador ainda era um homem preocupado com as aparências. Embora houvesse um bode expiatório, ela, como Imperatriz, precisava manter as aparências.

Qin Cang soltou um suspiro longo. Quando estava prestes a falar, o Segundo Príncipe, Qin Junhua, que estava prostrado diante do leito, começou a soluçar:

"Mãe, acorde, por favor! Sem a senhora, como poderei viver?"

Anyi também chorava amargamente: "Médico Fan, quando o veneno da minha mãe será neutralizado?"

O coração de Qin Cang, que acabara de se abrandar, tornou-se rígido novamente. Sua expressão era sombria: "Imperatriz, ainda me toma por tolo? Acredita mesmo que eu não sei de nada?"

A Ama Gu continuava a bater a testa no chão até sangrar: "Majestade, a culpa é toda minha... não tem nada a ver com a Imperatriz, ela é inocente!"

Xue Baolan estava mortalmente pálida, seu corpo tremia. Ela mordia o lábio inferior para manter a consciência. Ela não acreditava que houvesse mais provas.

"Majestade, sou inocente!"

Qin Cang encarava o rosto banhado em lágrimas da Imperatriz, apertando as contas de oração em sua mão até que estalassem. Por um longo tempo, não disse nada.

"Junhua, Anyi..."

Do interior do quarto veio um chamado fraco. Era a Concubina Jing, que, sob o efeito das agulhas do médico, recuperara a consciência. Mal conseguiu dizer uma frase e já ofegava.

"Mãe, mãe... a senhora finalmente acordou." Qin Junhua, que nunca tivera muita coragem, chorava copiosamente. Ao lado, embora soubesse que era uma encenação, Anyi também se jogou nos braços da mãe.

A Concubina Jing acariciou Qin Junhua como consolo e voltou-se para o Imperador: "Agradeço a preocupação, Majestade. Eu... tosse... finalmente consegui sobreviver."

Após dizer isso com dificuldade, ela voltou a ofegar e continuou, com a voz quase inaudível:

"Majestade, não sei o que tomei de errado, mas acredito que o médico não teve má intenção. Já que... já que despertei, peço que... peço que perdoe o médico."

Anyi, aos prantos, exclamou:

"Mãe, a senhora é sempre tão bondosa! O problema não foi o médico, foi a Imperatriz! Ela queria prejudicar o irmão e colocou veneno no remédio..."

"Anyi, não diga bobagens."

A Concubina Jing exibiu uma expressão de descrença e sorriu amargamente: "A Imperatriz sempre foi digna e generosa, como poderia..."

Anyi continuava a soluçar.

Qin Cang, observando a cena à distância, sentiu a aura de fúria se dissipar. A harmonia e a bondade que ele tanto desejava, encontrava-as, surpreendentemente, na Concubina Jing.

A Concubina Jing, Wei Jingshu, uma dama cultivada pelo Secretário-Geral Wei Kang, sempre fora prudente e inteligente. Casada com ele por tantos anos, embora possuísse a rigidez típica das famílias de alto escalão, sempre o tratara com o devido respeito.

Vendo sua fragilidade atual, Qin Cang sentia ao mesmo tempo compaixão e alívio. Pensava que, embora Junhua não tivesse a imponência de Junze, ainda era um bom rapaz.

A Concubina Jing tinha méritos por ter criado bem seus dois filhos.

E, no entanto, uma concubina tão bondosa fora levada a tal estado pela Imperatriz! Qin Cang fechou os olhos, sua testa marcada por um cansaço indisfarçável.

"Imperatriz, você me decepcionou profundamente. A partir de hoje, confisco o selo da Imperatriz..."

"Majestade! Sou sua Imperatriz, sua esposa legítima! Se hoje confiscar meu selo por causa de uma acusação infundada, como os livros de história registrarão a humilhação que sofro?"

Ao notar que o Imperador se sensibilizara com a Concubina Jing, a Imperatriz também se mostrou vulnerável: "E o Príncipe Herdeiro? Suporta a ideia de que ele tenha uma mãe difamada por todos?"

Qin Cang levantou-se, irritado: "Xue Baolan, sendo você a Imperatriz, ao cometer um ato tão vil, onde colocou a minha dignidade?"

"Sou inocente!"

A Imperatriz negou até o fim. Enxugou as lágrimas e jurou aos céus: "Majestade, juro pela prosperidade do clã Xue que jamais causei dano a qualquer herdeiro ou envenenei qualquer concubina!"

A Ama Gu, sua serva de infância e parte da casa dos Xue, ouviu aquilo e chorou amargamente, abraçando a Imperatriz: "Imperatriz, que sofrimento o seu!"

"Xue Baolan!" Qin Cang rugiu, mas não conseguiu dar continuidade às suas palavras. Respirava com dificuldade, lutando internamente.

Os ancestrais da família Xue haviam lutado ao lado do Imperador fundador, recebendo o título de Duque de Zhenyuan, herdado por gerações. Embora os descendentes não fossem tão notáveis quanto seus antepassados, a renomada mansão ducal ainda era um símbolo da benevolência imperial.

Ele a perdoara repetidas vezes em consideração aos ancestrais. "Basta..."

Antes que o Imperador terminasse, um eunuco anunciou do lado de fora: "Majestade, o Príncipe Xuan solicita audiência; diz que obteve pistas sobre o caso do Ministro do Ministério do Pessoal..."